— Так я для них умер. Они же не успокоились, увидев запись в медицинской карте. Той же ночью взломали морг и осмотрели тело, взяли ткани на ДНК анализ. Там доктор хорошо отработал свой гонорар — череп был повреждён так, чтобы не были видны следы операции, а на место моего мозга был помещён мозг клона. А сравнить ДНК из разных частей тела они не подумали. Вот как временно я избавился от одной из своих проблем. — Я одного не пойму — зачем был делать внешность киборга идентичной оригиналу? Это же откровенно глупо! — не понимал Олег. — Не скажи. Понимаешь, в мире немало людей, у которых много, скажем так, недоброжелателей, которые с огромным удовольствием прикончили бы их. Так что давно сложился рынок представление услуг безопасности. И это не только телохранители или охранные дройды, но ряд других мер, а именно — двойники. Специально нанятых людей обучают вести себя, как человек, которого они будет изображать, проводят пластические операции, делая их неотличимыми от оригинала. А затем отправляют заниматься различными делами — кого-то встречается с деловыми партнёрами клиента, кого-то отдыхать на курорте и прочее… Задача — запутать убийц, где оригинал, а где двойник. — Это смертельно опасная работёнка, — проговорил Бартон-младший. — Да. Но за неё очень хорошо платят. Поэтому желающие примерить на себя чужую личину не переводятся. Выходцу из низов какого-нибудь из миров южного пояса такой контракт обеспечит богатую жизнь его семье на протяжении нескольких поколений. Так что рисковать им есть за что. А в случае гибели страховка делает родню иногда ещё более состоятельными людьми. — Странно, вроде я и колледж закончил одним из лучших учеников и в университете начал хорошо учится. Но вот общаясь с вами, порой проскакивают события или место, о котором я даже не слышал! Что такое миры южного пояса? — воскликнул Константин. — Это всё потому что ты учился не в том коллеже, — усмехнулся Олег. — А Миры южного пояса — это группа аграрных планет, заселённых в большинстве выходцами из Латинской Америке, и находящие вблизи пространства, контролируемого Таргом. Это было примерно сто лет, назад. Исследовательские звездолёты землян достигли тех мест, открыв пять солнечных систем с пригодными для обитания планетами. Тогда возник ажиотаж — мол, если люди срочно не колонизируют эти планеты, они будут захвачены ящерицами. Помню речь одного сенатора из хроники. — «В бесконечной пустоте космоса нам удалось открыть чудесный уголок с пригодными для обитания планетами. Их не надо приспосабливать, десятками лет ютясь под защитными куполами. Они словно оазис в холодных и безжизненных просторах вселенной. И вот над этим Эдемским садом нависла угроза! Тень Тарга уже распростёрлась над благословенными местами!» В общем, если сократить его пафосный спич, то мысль была следующая. Нужны люди, что переселяться к черту на куличики и застолбят эти миры за землянами. Желательно, чтобы переселенцы были не шибко требовательные и способные выжить в сложных условиях. — Поэтому и было решено заселить эти миры выходцами из Латинской Америке. Там на кофейных плантациях, фавелах и трущобах учишься выживать с детства, — поддержал Олега Максим. — А они что — взяли и так просто так и полетели на другой край галактики? По указанию каких-то непонятых политиков, — не поверил Константин. — Им заплатили, и достаточно хорошо (по меркам латиноамериканцев, конечно), чтобы они попытали счастья в тех мирах, куда их отправят. Так что добровольцев было очень много. — продолжал Олег. — Но самое смешное случилось позже! Оказалось, что Таргиане давно открыли эти миры, но не планировали их колонизировать. Экспансия ящериц двигается в другом направлении. — А правительства и Америки, и Европейской конфедерации хорошо вложились в проект ускоренной колонизации, которая оказалась ненужной, — подвёл итог Максим. — В выигрыше остались лишь янки, ослабив давление эмигрантов на свою южную границу. На планеты завезли сельхозоборудование и материалы, чтобы колонисты не перемёрли с голоду — и благополучно про них забыли. Сейчас на этих планетах населения перевалило отметку в пятнадцать миллиардов и стабильно растёт, но социальная среда там очень своеобразная. — Ну, а выходцы из трущоб, где правят криминальные группировки и кланы, ничего другого построить и не могли. Огромный поток наркотрафика, который находится в свободном обороте. Полиция существует лишь номинально, порядок там поддерживают местные бандитские группировки. Массовое распространение дешевого оружия. Оно применяется не только для самозащиты, но и для нападений и грабежей. Из-за этого жизнь там трудно назвать спокойной и размеренной. Безработица и, как следствие, тотальная бедность также являются массовой проблемой. Ведь выходцы с этих территорий практически не получают образования, не могут устроиться на хорошую работу, вынуждены довольствоваться скромными и нерегулярными заработками. Единственно, что там налажено, как и сказал Максим, это сельское хозяйство, поэтому голода не наблюдается. — А куда смотрят губернаторы? — удивлённо воскликнул Константин. — Губернаторы⁈ — рассмеялся Макс. — Да они сами или главы преступных кланов или их ставленники! — И самое забавное, эти планеты не часть «Серых территорий», которыми порой пугают добропорядочных граждан новостные каналы галонета. Это сфера контроля правительств Земли, — подытожил Олег. — Так ты думаешь, что тебя примут за одного из двойников? — вернулся к ранее озвученному вопросу Бартон. — Так до того, как взорвать меня вместе с домом, они пару раз ошибались и ликвидировали двойников. А тут у них генетический материал для подтверждения имеется, и тело сами осмотрели. Всё говорит, что с заказом ребята справились. К тому же, на Новой Осаке была крупная заварушка и несколько кланов исчезли. Так что я с определённо долей уверенности могу сказать, что узкоглазых мне удалось обдурить. Да и заказчик погиб. Орбитальная батарея случайно отстрелялась по его дворцу — какой-то сбой в системе, — хитро подмигнул Максим. — А как ты к Звонарёву попал? — поинтересовался уже Олег. — Так мы с Николаем Евгеньевичем давно сотрудничаем — ещё, так сказать, до моей безвременной кончины. Вот он меня и приютил — сирого, убогого и бездомного, — картинно вздохнул Макс. — А сюда как занесло? — спросил Костя. — Вам же придётся информационную сеть в системе развёртывать и налаживать закрытые каналы связи. А кто лучше меня разбирается в криптографии и протоколах шифрования? — Так! Мы не слышали, что Звонарёв-старший кого-то ещё направляет к нам в помощь⁈ — приятели переглянулись. Рыжий парень (а может и не парень — сколько лет мозгу в теле веснушчатого пацана, трудно было сказать) рассмеялся. — Да вы не напрягаетесь так. Сергей в курсе. А то насторожились, как Лёха Брагин — ну, ему это по должности положено. Он же наш рыцарь плаща и кинжала, вот пусть и бдит. А я прибыл на борт ещё вчера, до этого переговорив с Сергеем, а потом завалился спать — сами знаете какая неделька выдалась. Проснутся, захотел посмотреть, как флот отправляется в поход — и тут завертелось: на систему напали, мы чуть не влипли в заварушку, но пронесло просто чудом. — А потом ты от скуки взломал внутреннюю сеть корабля и стал подсматривать, что и где происходит, — саркастично продолжил Олег. — Ой! Было бы что ломать? Здесь кто угодно справится. Куда прежний владелец смотрел — я не понимаю. Но по существу ты,Олег, прав — так и было. Просматриваю, что и где происходит, а тут вы меня всуе поминаете — и не смог удержатся. Кстати, как специалист по всяческим роботам, объясни мне, почему у вас дройд рабочий, а у меня слуги в отключке лежат? — Что за слуги? — лениво поинтересовался Олег, немного внутренне возмутившись, что его, ученого программиста и разработчика искусственного интеллекта, обозвали простым техником. Так как специалисты по роботам — это скорей инженер-ремонтник, а не учёный. — Да два андройда — дворецкий и стюард. — Надеюсь, ты их не подключал? — продолжил выяснять Олег. — Нет. Прогнал диагностику и запросил данные о состоянии. — Ну и прекрасно. Ты чем слушал, когда на общем совещании говорили, что андройды при погружении в глубокие слои гиперпространства выходит из строя⁈ — Ну, у тебя же работают! — голограмма Максима указала пальцем на суетящегося дройда. — Блин! Сравнил. У него мозги кофеварки! Там ломаться-то нечему! На эти слова дройд обиженно гугукнул. — Если бы на подобные устройства распространялось, то вредоносное влиянии, что выводит из строя его более сложных собратьев, мы не смогли бы перемещаться, так как навигационные приборы, оборудование жизнеобеспечения и ещё огромная череда приборов и устройств приказала бы долго жить. Где-то глубинах космоса… Иногда случается то, вероятность чего крайне низка. Какова вероятность того, что блуждающая нейтронная звезда попадёт в поле притяжения черной дыры? А вот случилось. Два опасных космических монстра столкнусь в смертельном противостоянии, само пространство и время пошло волнами. Если волна, порождённая столкновением космических тяжеловесов, достигнув обитаемых людьми миров, внесла лишь лёгкий хаос: засбоил галонет, навигационные маяки выдали погрешность в десятые доли процента, несколько кораблей вышло из гиперпространства раньше, чем было нужно. И это собственно и всё. Но в глубоких слоях гиперпространства ситуация развивалась совсем по-иному. Экспедиционный флот. Гиперпространство. Флагманский линкор Наварин. Резкий звук боевой тревоги поднял на ноги адмирала Александрова, который решил немного отдохнуть в своей каюте. — Что происходит⁈ — бросил он, завязавшись с мостиком — Адмирал, пропал маяк Терры-Новы, сканеры зафиксировали чудовищный энергетический всплеск! Он породил непонятную волну, которая движется на нас с невероятной скоростью, — доложил капитан. Задумавшись на пару мгновений, Александров отдал приказ. — Всему Флоту — выходим из гипера в обычный космос! Немедленно! Вот только он немного запоздал. — Капитан! — воскликнули на мостике за спиной разговаривающего с адмиралом эльфа. — Наши корабли пропадают! — на мониторах стремительно гасли отметки головного дозора флота. — Гилдор, твою же мать! Выходим из гипера! — взревел Александров. Тут же линкор «Наварин» тряхнуло, да так, что вырубилось основное освещение и зажглось аварийное, а адмирала швырнуло на пол. Глава 9 Дорога в один конец Межзвёздное пространство. Флот Русской Горнорудной компании. Борт флагманского линкора «Наварин». Адмирал Александров слегка помятый влетел в рубку. — Доложить о повреждениях! В каком состоянии флот? Потери есть? — сыпал он вопросами. Капитан Гилдор просматривал вал отчетов, что сыпались ему на консоль, и ответил адмиралу начальник штаба. — По большому счёту отделались пустяками и лёгким испугом. Потерь флот не понес. Есть доклады о многочисленных мелких повреждениях. Корабли, что находились в головном дозоре, просто вышвырнуло из гиперпространства несколько раньше нас. Сейчас проводятся ремонтно-восстановительных работы и, если судить по докладам служб, большинство их будет закончено в течение трёх-четырёх часов. — Прекрасно, Даин. Александров кивнул гному, заметно выдохнув. — Да, не всё так хорошо, Кирилл Васильевич — все навигационные маяки мертвы. Не только наш что выставлен компанией на Терре-Нове, но и вообще все. Пытались связаться с Акаремом — молчат, пытались установить связь с другими мирами — нет ни одного отклика. — Командира БЧ-4 на экран, — скомандовал адмирал. На трёхмерном экране возник взъерошенный гном с взлохмаченной бородой. — Подполковник, скажите, что у нас со связью? — поинтересовался Александров — Связь работает исправно, все вымпела отчитались о устойчивом приёме, нет сбоев даже у транспортников. А-а-а, — догадался гном. — Вы о подпространственной! С нашей стороны всё оборудование в норме, да и не может оно накрыться на всём флоте разом. Всё проще и сложнее одновременно: в доступном нашим приборам секторе галактики нет ни одного источника сигнала, который могли бы принять наши станции. — Так куда же нас занесло⁈ — ни к кому конкретно не обращаясь, протянул адмирал. — Ну, тут я могу точно сказать, — вступил в разговор капитан «Наварина», закончив разбираться с поступающей информацией. — Звезда, что сейчас занимает почти треть обзорного экрана — это Денеб, спектральные характеристики полностью совпадают. Да и вообще этот сверхгигант класса А сложно перепутать. — Так. Это значит, мы от Земли примерно в полутора тысячах световых лет. Не центр контролируемых земными государствами территорий, но и не захолустье. — Да, где-то три недели на звездолёте с обычным гиперприводом, — внёс свои пять копеек флагманский штурман, русоволосый эльф с погонами кавторанга. — Тогда такая тишина мне совершенно непонятна, — протянул адмирал. — Если я правильно помню, здесь пролегает один из маршрутов, ведущих к Тау Лебедя, а там крупная торговая и перевалочная станция. Грузовозы вечно треплются в эфире: им, медленно плетущимся, скучно, вот и несётся чепуху, не затыкаясь. — Адмирал, а может их накрыл тот же энергетический шторм, что и нас? — предположил начштаба. — Даин, это полная чепуха! — резко бросило трёхмерное изображение командира БЧ-4. — Это я тебе, как связист, авторитетно заявлю! Выходит из строя основной передатчик, несмотря на все его аварийные протоколы и меры защиты (допустим) — то резервный всегда исправен, если только корабль не распылили на атомы! — Наш командир связистов прав, Даин. В случае подобной глобальной аварии все станции (и торговые, и военные), а также планетарные колонии вывели бы специальные спутники-ретрансляторы, образовав резервную сеть. Для этого существует давно разработанная схема действий. И чтоб так разом онемели и корабли, и станции, и колонии невозможно! — резюмировал Александров.