– Какой костер, Ленти? – Самый обычный! – меня уже было не остановить, я карабкалась и карабкалась выше, тихо чертыхаясь из-за неудобного длинного подола и отсутствия хотя бы перчаток. – Я вообще огня боюсь. Не сложилось у меня с ним. Ой, хоть бы ещё немного дали позадуривать себе голову, пока я карабкаюсь. Уже же почти, вот-вот, и будет крона… Так, а тут веточки потоньше, значит, надо быть осторожнее, держаться лучше, и вообще… – Ленти, считаю до трех, и Декс обращается в дракона, чтобы тебя снять! Хмыкнула. А вот это они зря… в дракона этот красавчик здесь обернуться не сможет – слишком близко деревья. Это ж не та развеселая поляна цветочная! – А ты сам не можешь? – точно помню, что у него крылья были. – Я не летаю, – сознался инкуб, словно в чем-то постыдном! О-па! Вот и недостатки пошли, не такой уж он и идеальный, оказывается! Живем! – Ну и прекрасно, – шепнула себе под нос, делая уже буквально последний рывок. Иии… разочарование затопило меня с головой. Это было слишком низкорослое дерево – другие, явно более высокие, перекрывали мне весь обзор. Ну вот же! А снизу было непонятно ведь! Ветки мешали рассмотреть толком крону, какая выше! – Ленти… – начал было инкуб, но я уже была не в настроении препираться. – Да слезу я сейчас, слезу! – рявкнула. – Скучные вы, мужики, какие-то! Ни единой авантюрной замашки! Ни романтики от вас, ни приключений! А главное, все поголовно заняты! Извини, Декс, к тебе это не относится… Но дракон только что-то тихо сказал инкубу и тоже полез на дерево. Э, я же пошутила! Не надо меня спасать, мне и тут хорошо! Глава 14. Громадина – Мамочкии-и-и! – закричала, издалека завидев с высоты макушки дерева какую-то внушительную громадину, направляющуюся прямиком к нам. Дракон, уже почти добравшийся до меня, резко замер и обернулся в нужную сторону, какое-то время буквально пробуравливая взглядом лес. До моих ушей донеслось тихое сдавленное ругательство на непонятном языке. – Ленти! Слезай! – резко подобрался мужчина и напряженно оценил расстояние от него до меня, но добираться ему определенно ещё было далеко, да и он не был такой уж пушинкой, как я в новом теле, под ним сучья трещали и возмущались. Прижалась к стволу руками, жалобно глядя на шевелящиеся кроны деревьев. Какое-то синюшное чудище с огромной зубастой пастью явно было настроено вкусно пообедать нами. – Ленти! – почти с отчаянием крикнул Декс. – Он в момент достанет тебя оттуда, надо уходить! Кивнула, моментально собираясь с мыслями, всецело доверяя мужчине. Если он говорит уходить, то значит, надо уходить. Ох же левая пятка чучундры, как я забралась-то сюда вообще, и этот балахон дурацкий, цепляющийся за каждый сучок! – Ленти! – инкуб внизу явно не был доволен ситуацией, нервно мечась под деревом, словно готовясь меня поймать. Вот же заладили… Осторожно наступила на нижнюю ветку, уже не обращая внимания на жалобный хруст, стараясь как можно скорее спуститься. Дракон же вообще просто спрыгнул, с кошачьей грацией приземлившись на ноги так, словно с лесенки спустился, не иначе. Эх… какие ж мои годы… тело молодое дали, и ладно. Предельно осторожно подняла подол балахона повыше, узлом завязывая его вокруг бедер, а то совсем надоел цепляться за сучья, и аккуратно спустилась ещё чуть ниже. Невдалеке раздался утробный рык хищной громадины. Испуганно вздрогнула, чуть не промахнувшись ногой мимо нужной ветки. – Ленти! – испуганно отозвался Ран, подбегая поближе ко мне, явно готовый ловить в любой момент. Декс же, наоборот, отбежал подальше, явно в любой момент готовый обернуться в дракона, чтобы защитить, хотя ему здесь и мешали вековые деревья. – Прыгай, я поймаю! – инкуб явно сильно переживал, а значит, опасность нешуточная. Скептически оценила расстояние – метров пять точно будет. Страшно. Но он прав – сползать ниже я буду дольше. – Обопрись о свою магию, как ты делала это, когда бежала по лесу! – подбодрил меня дракон, почему-то снова подбегая ближе. Синюшное чудище было уже совсем рядом, мерзко что-то там рыча и довольно сильно воняя на всю округу нечищенной пастью. Не знаю, возможно, мне показалось, но на его зубах мне почудился обрывок какой-то ткани. Сожрал, значит, кого-то… Вот же прожорливая тварь! Сердце стучало где-то в пятках, руки покрылись испариной и скользили даже по шершавой коре дерева, но рассудок был неожиданно чистым и вполне ясным. И более того – мыслей про то, что это лишь такой чудесный и волшебный сон, почему-то не возникало, слишком реальным тут все казалось. И мне совсем не улыбалось умереть в пасти какого-то чудища вместо больничной койки. Умирать надо от чего-то приятного хотя бы… от секса, там, или сверзившись со скалы, добравшись до вершины. А так… я даже про мужиков не выяснила подробностей! А уж дурят они меня точно знатно. Пока не поняла, где, но оно есть. – Давай! Рык раздался совсем близко, так что ничего не оставалось, кроме как зажмуриться, обнять себя руками и… это был короткий, но очень болезненный полет – мелкие капризные ветки дерева больно жалили кожу, оставляя синяки и царапины. Руки инкуба тоже не отличались мягкостью, перехватив меня уже почти у самой земли. – Вот так! – меня быстро поставили на ноги. – А теперь включай свою скорость и дуй отсюда в сторону поляны! Ран, не церемонясь, быстро поставил меня на ноги и толкнул в спину. Распахнула глаза, непонимающе глядя на мужчин. – А вы? – А мы здесь, чтобы защитить твою жизнь, даже ценой своей, – криво ухмыльнулся дракон. – Уходи. Мы отвлечем его. – Но… – Ленти! Нет времени на разговоры! – демон явно не собирался в этот раз потакать моим капризам, но и я вовсе не капризничала. Они два здоровых и умных мужика. Один принц, а другой советник правителя. Их жизни будут точно ценнее одной моей. – Я без вас не пойду, – пожала плечами, как-то разом прекращая бояться, хоть чудище уже было здесь и сейчас застыло от нас буквально в нескольких шагах, принюхиваясь. Его огромные, словно у насекомого, фасеточные глаза рассматривали нашу троицу с гастрономическим интересом. На самом деле, если хорошо приглядеться и прикинуть, то чудище выглядело больше похожим на кузнечика. Огромного такого, кровожадного, с капающей со жвал слюной и каким-то забавным перепончатым панцирем. – Ты… – Нет, – посмотрела прямо в глаза дракону. – Я никуда не пойду. Уходите вы. Ну сожрет оно меня – прекрасно. Свой век я уже отжила все равно. Напоследок, вон, даже в другой мир попала в тело молодое. Хватит с меня. На душе было спокойно. Больше не было ни страха, ни сомнений. Нет, умирать я по-прежнему не жажду, но это я убежала в лес и я залезла на дерево. Мне и расхлебывать. Платить чьей-то жизнью не собираюсь. – Ленти… – жалобно посмотрел на меня дракон, явно собираясь сказать что-то душещипательное, но затем резко мотнул головой и на контрасте колко глянул на инкуба. – Забирай её и уходи. Я задержу. – Задержишь? – выгнул бровь тот. – Ты не можешь обернуться, думал, я не замечу? Если уж героически помирать – то всем дружно! Клуб «Сдохни первый» какой-то, прости Господи… Посмотрела в глаза хищной тварюшке, поражаясь странному внешнему виду монстра. Вот тебе и дружелюбный загробный мир – получите, распишитесь! – Так, никто умирать не станет! – открестилась, ещё раз проанализировав все случившееся со мной за последние сутки. Судя по всему, я действительно неплохой маг в этом мире, раз ни один из мужиков, даже напыщенный вампир, не смог угнаться тогда за мной по лесу. Да и я, кажется, неслась, даже не наступая на землю. Или почему на моих ногах не осталось ни единой царапинки?.. Точно помню, ветки там были на дорожке! – Но… – обернулся было на меня инкуб, собираясь что-то сказать. – Никаких «но». Никто умирать сегодня не будет, – тряхнула головой, пользуясь моментом, пока монстр явно предвкушал вкусный обед в лице нас, рассматривая. Ещё бы не эта вонь, и я бы согласна была так постоять подольше. – Вы говорите, что я маг, вот сейчас и проверим. Уверенно, не сомневаясь ни минуты, вышла чуть вперед, поднимая руки. – Ленти! – тут же завопил дракон, привлекая к себе внимание жутика. Его раздвоенный язык быстрой волной пробежался по острым жвалам. – Ты необученный маг! Ты угробишься! Пожала плечами, пребывая в полном спокойствии. – Ну, значит, такова моя судьба, – подняла левую руку, сама не зная, что собираюсь сделать. И именно этот момент выбрал монстр, чтобы напасть. Громадная пасть открылась, а сильные задние ноги пришли в движение, отталкиваясь. Безумно хотелось зажмуриться или закрыться, но… время словно замедлилось. Периферией сознания уловила движение мужчин ко мне, с желанием защитить и унести отсюда, однако я уже не желала этого. Я не собираюсь прятаться и спасаться за счет чьей-то жизни, так что либо я вспоминаю, что чувствовала тогда, в лесу, когда бежала, либо мы героически складываем головы втроем. Кажется, тогда мне было необычайно легко, свободно, тело было не напряжено, действовало словно на автомате, мозг был занят восторгом, и не было место переживаниям… Сама не поняла, как это получилось, но от моей руки вдруг отделился кусочек какой-то голубоватой субстанции и стремительно полетел в сторону зверя. Однако вместо того, чтобы обездвижить его или оттолкнуть, как я планировала, он… В шоке распахнула глаза шире, отмечая, что замерла теперь не только я, но и мужчины, буквально застыв с двух сторон от меня. И словно что-то почувствовав – остальная часть нашего отряда вдруг выскочила из-за куста неподалеку, быстро приближаясь со зверскими выражениями лиц, явно готовясь спасать всех и разом. Однако спасать никого уже не надо было. Этот дикий мутант кузнечика, бультерьера, стрекозы и сороконожки вдруг просто взял и… уменьшился, превратившись в какую-то безобидную букашку, и просто упрыгал. – Эээ… – озадаченно посмотрела на место, где до сих пор остались потеки мерзко воняющей слюны монстра. – Это что сейчас было? – задала я вопрос в воздух, но вместо ответа получила лишь недоуменную тишину, хотя, судя по глазам мужиков – они сейчас дружно хотели меня прибить за самоуправство. И сделали бы это, если бы не… – Да вы издеваетесь?! – истеричный женский голос раздался где-то рядом, и все сразу перевели свое внимание на красивую, удобно одетую, в отличие от меня, в тонкие брючки и блузу девушку. Оп-па, а это ещё тут кто? Глава 15. Давление Мужики вокруг меня сначала изумленно замерли, а затем все как один словно подкошенные рухнули на колени, прижимая к груди правый кулак и склоняя головы. Ошизеть теперь, а мне что делать?! Ещё раз оценила крайне раздосадованную на вид юную особу, затем мужиков, прикинула свой внешний вид и голые коленки. Не, ну нафиг! У меня голые коленки, и вообще… – А ты кто такая? – вполне миролюбиво спросила, совершенно не понимая, что тут происходит. Девушка выглядела очень… по-средневековому. Вся одежда была теплых коричневых оттенков из хлопка, а уж фасон… но выглядело вполне стильно, надо признать. Незнакомке шло. Длинные белые волосы девушки частично были завязаны узлом на затылке, ниспадая свободными концами на тонкую талию. Необычайно синие глаза смотрели на коленопреклонённых мужчин разочарованно, с каплей злости. Тонкие губы были недовольно поджаты, ноздри раздувались. И вообще, от девушки веяло чистой силой, уж насколько я не маг, и то ощущала какие-то вибрации в воздухе, идущие от неё. Мужики даже не шелохнулись, когда девица, недовольно хмурясь, подошла поближе, явно задумывая что-то очень нехорошее, судя по её взгляду.