— Простите? — Да так, приклеилась одна поговорка за время службы. — Армия? — Экспедиционный корпус. — О, у меня сын хотел туда завербоваться. Не взяли, — вздохнул собеседник. — Зато во Флот удалось завербоваться. — Тоже неплохо, — поддакнул Эрнест, не питавший тёплых чувств к «чернофлоту». Он хотел развить мысль, однако мимо прошелестела тройка арахнидов размером с такси. Джосеры. С ними он уже сталкивался. Правда, в прошлую встречу сержант Эрнест А. Н. и пауки находились по разные стороны прицела. И это чувство было довольно странным. Сосед, видимо, увидел его взгляд. — Не волнуйтесь, местные пауки — вполне мирные, — прошептал он. — Вполне? — Раз в пять лет, как по расписанию, они начинают бунтовать. Требуют включения в Хартию. — И как успехи? — Хозяева подряжают местные СБ, сами распечатывают арсеналы. Достают свои хурутукули и стирают в порошок бунтующих. Эрнест хмыкнул и по инерции похлопал по карманам куртки. Без оружия на бедре было всё ещё непривычно. За прошедшее с демобилизации время он уже перестроился к гражданской жизни. В основном. Не в части отсутствия чего — то, что поможет при встрече с бешеной нелюдью. Лэндинг: [данные удалены] Заголовок: Ситуация с иммигрантами выходит за приемлемые рамки Одобрено Хозяевами: нет Доброго утра, перцы. Как вы знаете из более официозных и сухих газет, сегодня утром пребывает очередной лайнер с эмигрантами, покинувшими душные и безнадежные системы. Одно слово — Метрополия, дом наш страстно желаемый. На самом деле — нет, разумеется. Какой человек в здравом уме туда денется? Я знаю, перцы. Никто из вас. А вообще — то есть нехорошая перспектива. Один лайнер — это пять тысяч человек, которые две недели будут жить в отличном таком социальном жилье и пытаться урвать работу, борясь за неё, как урдалеб в брачный сезон. Драться, сбивать цену, отбивать хорошую работу у добрых граждан. Оно нам надо, перцы? Я предлагаю сделать очень просто. Выпустить бы нам ещё одну сегрегационную метку. Вы скажете — это какая — то диктатура. Антиутопия. Но ей — богу, живём же мы с разделением на «чистые» и «нечистые» генотипы? Тех же кордулов записали всей толпой в «нечистые», а ведь они на самом деле… <ОШИБКА ЧТЕНИЯ. ЛЭНДИНГ ЗАБЛОКИРОВАН ХОЗЯЕВАМИ. РАСПРОСТРАНЕНИЕ МАТЕРИАЛА БУДЕТ ВЕСТИ К ПОСЛЕДСТВИЯМ> Наконец, прозрачная труба начала шуметь и вяло выплевывать на вращающуюся ленту чемоданы. Небольшой — прилично одетого мужчины. Два объемистых — модно одетой девушки (её спутник дождался своего рюкзака и подозвал носильщика). О, а вот и Эрнестов контейнер. И облепивший его маскировочный «хамелеоновый» чехол, постоянно привлекающий внимание зевак. Чемодан глухо стукнулся о ленту и медленно стал окрашиваться под её цвет. Эрнест привычно схватил за единственное видимое место (ручку), выдернул чемодан на пол и обернулся к соседу по очереди: — Спасибо за познавательную беседу. Удачи вам… — Подождите, месье, — замахал руками тот и начал рыться в карманах. — Если вам нужна будет историческая, финансовая или алкогольная справка — звоните и пишите в любое время суток, — собеседник протянул синюю визитку, на которой медным пятном подмигивал архаичный чип. «Жак, Гаспар. Консалтинговые услуги» — гласил текст — Я — Эрнест, — просто представился он и пожал руку месье Жак. — К сожалению, не смогу вам дать свои контакты. Я только прибыл, и коммуникатор ещё не перерегистрирован. — Не проблема, — отмахнулся консультант, выхватывая небольшой чемоданчик с ленты под ворчание очереди. — В любое время дня и ночи, помните, Эрнест! Оставив смущенного собеседника, мсье укатился в сторону особого коридора с покрытием синего цвета, где пристроился за тремя моржеподобными созданиями (урдалебы, если брошюра не врала). А демобилизованному приезжему осталось вздохнуть и пройти в обычный, «зеленый» коридор. Там хоть и было меньше созданий, чем в «гостевом», но всё равно — не легче. И всё так же хотелось курить. — Полное имя и фамилия, место отправления, цель прибытия? — осведомился сухощавый человек — таможенник. — Эрнест Андреас Н, метрополия, квота на эмиграцию. Латинизированное «Андреас» вместо привычного «Андреевич» резало ухо, но не более. Человек свыкается ко всему. — Гм, — поднял брови чиновник. — Именно Н? — Именно, — спокойно подтвердил А. Н. — Вы не представляете, сколько проблем у меня из — за этого уже было. В основном как раз при проверке документов — Представляю, — хмыкнул чиновник. — Цель прибытия, на какое время планируете остаться на планете и где? — Моя квота на эмиграцию предполагает принятие на работу от агентства. В городе прибытия, минимум на полгода. Виза есть. — Да, вижу… Что ж, удачи вам, мистер Н! — усмехнулся чиновник, резко провёл картой по считывателюи отдал документ в лоток. — Следующий! Таможенный коридор очень удачно выходил на улицу. Эрнест отошел от входа, сдернул чехол и понял — курить не хочется. Отпустило. Воздух был не без химического привкуса (всё — таки это Хаб, как — никак), но и не удушающим. Отлично. Прохладно, однако. И не скажешь, что город стоит посреди пустошей… И как же добраться до города только? Ага, точно, что — то подобное было в брошюре… «Если вам будет угодно направиться сразу в город, то к вашим услугам скоростная ветка маглева (платформа отбытия — А 1-А5, информацию уточняйте на месте). Обратите внимание, что вагоны имеют сегрегированную посадку: синий цвет — уважаемые хозяева, зеленый — хартийцы, красный — гостевые расы, чёрный — вход для остальных. Не рекомендуем садиться в красный вагон без опытного сопровождающего. В чёрные вагоны не рекомендуем садиться даже с сопровождающим. Кроме того, на платформах B1-B10 к вашим услугам представляются аэро— и наземные такси, а у причалов C1-C4 вы можете воспользоваться услугами паромов. Обратите внимание — на паромах сегрегация отсутствует. Приятной поездки!» Тихо выругавшись на неведомых составителей, Эрнест отправился к маглеву. От выходного пособия после раздачи семейных долгов осталось не так уж много. Траты на кэб не входили в его бюджет. Пока что. Уже в поезде он внезапно для себя узнал, что аэротакси стоит существенно дешевле наземного (на всё воля «хозяев», как ему пояснили). И преступность конкретно в поезде околонулевая, на всё воля «хозяев». Вот в самом городе местами бывает туговато. Но если выбрать район с хорошей службой безопасности, то беспокоиться не о чем. А если и будет о чём — страховка, особенно «синяя», поможет. Ну да на всё воля «хозяев». Город в целом крайне напоминал человеческий. Небоскрёбы «нового» города и приземистые здания «старого». Хотя нет — нет, да мелькал синий монолит из «хозяйского» камня без окон («проницаемого», как подсказал путеводитель). А ещё странные, словно вырезанные из камня дома, и за ними виднелись явные громоздкие, «бумажные» улья джосеров. И не только их, как подсказывала всё та же брошюрка, в Лесопилке много кто жил. Часы «улитки» Эрнест настроил ещё в аэропорту, и теперь мог с чистой совестью сверять время — скорее по привычке, чем по необходимости. Помехами сеть тут никто не засорял, пока что. 11:45 по местному времени, иммиграционная конторка его фирмы работает до 19:00. Время есть и сориентироваться, и прокатиться по городу на экскурсионном дирижабле (реклама во всё той же брошюрке, бюджет потянет). Кстати, а вот и ларьки экскурсионных фирм виднеются прямо на перроне. Хорошо, что маглев сильно замедляется в городе, подумалось экс — комбатанту. — Смотрите, — начал объяснять кассир в ярко — синей униформе — у нас есть три основных маршрута. Обзорная экскурсия на эшелоне стопятьдесят, без посадок. Четыре часа. Обзорная экскурсия с посадками в главных районах, шесть часов. И экскурсия — гранд, — торжественно протянул молодой служака, — девять часов, обед на борту, посадки в районах, включая пригороды. Поверьте, там есть на что посмотреть, и всего восемьсот крон (это если в валюте метрополии, разумеется)… — Так, — оборвал его Эрнест. — У меня времени немного. Сколько будет стоить краткая экскурсия? — Сто пятьдесят крон, — буркнул кассир. — Ближайшее отправление? — В двенадцать, места ещё есть. — Запиши меня туда, раз места есть. Спасибо. Откуда отправление? — Синяя мачта номер три, обойдете вокзал справа. Следующий! Интересно, подумалось Эрнесту, а «справа» — это лицом к вокзалу, или от него? Впрочем, если передвигаться рысцой, то он успеет проверить оба варианта. К счастью, первый же выстрел оказался в цель. Действительно, справа от вокзала (если встать лицом к нему) виднелись синие невысокие мачты, подмигивающие габаритными огнями. Номер ближайшей совпадал с указанным на билете. Багаж отправился в охраняемую ячейку, трубка и кисет — в карман куртки. Осталось только зайти в лифт, послушать восторженное щебетание студенток (и вспомнить университетские дни), выгрузиться на платформе и спокойно зайти в достаточно просторную гондолу. — Доброе утро, а точнее, уже день, уважаемые пассажиры! Меня зовут Роландо, и сегодня я буду вашим провожатым в чудесном маленьком мире большого Города. Если кому — то нужен «Город за двадцать пять страниц», то моя помощница Андроника с удовольствием выдаст их вам бесплатно, — провозгласил спокойный экскурсовод, показывая на улыбающуюся в тридцать два зуба девушку, машущую рукой «от локтя». Наша экскурсия продлится три часа… Каждый раз одно и то же. Впрочем, у экс — комбатанта имелся выработанный механизм игнорирования напыщенных речей. Эрнест пристроился в дальнем углу гондолы и начал разворачивать карту, прилагавшуюся к брошюре. С определенного момента он стал ненавидеть попадать в полностью незнакомые ему места, а город пока был именно что полностью ему незнакомым. Обзор спереди — слева закрывала обширная рыжая шевелюра, но и его личный иллюминатор обеспечивал вполне приличный вид. Что ж, всё просто. Город прижался к реке юго — западной границей, за которой лежат некие «Ямы» (близко) и Хаб (далеко) вместе с ещё тремя небольшими районами и промышленными предприятиями. Сейчас дирижабль взлетает из района вокзала, а это южная окраина Старого города. Пройдётся над Старым и его Бесильней плюс Цитаделью (точнее «их» Цитаделью). Протиснется между небоскрёбами Нового, пробежится над Инсектарием, повисит над Стеклянными Пирамидами и пойдёт на снижение. Что ж, для первого знакомства — сойдёт. — Внизу вы видите здания времён Основания. Старый город характерен своей эклектикой, он был первым местом, в котором стала взаимопроникать культура «хозяев» и человечества… — бубнел экскурсовод в отвратительно работающую гарнитуру, пока его помощница изображала улыбающийся комод и приглядывала за галдящими пассажирами. — Боги, они что, везде такие? — произнёс в пустоту молодой женский голос перед Эрнестом. — Профессиональная деформация, — буркнул он, не отрывая взгляд от освещённых гирляндами даже днём улиц Бесильни. Краем глаза он заметил, что в рыжем облаке появился бледный просвет, и повернул голову. Девушка. Молодая. Удивленная. Лицо красивое, но очень уж бледное. Ярко — зелёные глаза и тёмная косметика. Слегка курносый нос. — Ну не под пресс же их мозги кладут? — Не знаю как насчёт пресса, но условные инстинкты им точно меняют. Смотрите. Эрнест, не отрывая от неё пристального взгляда, медленно опустил руку в карман и достал трубку. — Мистер, мистер! — раздался из динамиков голос на грани нервного срыва. — В нашем дирижабле курить строго запрещено! Уберите трубку! Эрнест и незнакомка расхохотались, а мгновенно успокоившийся экскурсовод продолжил бубнить заученные фразы. Едва уняв хохот, рыжая решительно рывком переместилась на задний ряд, рядом с Эрнестом, и протянула тонкую ладонь. — Агнетт, лаборант, последипломная практика. — Эрнест, экс — комбатант, послевоенная работа, — аккуратное рукопожатие. Руки ледяные у неё, некстати подумал мужчина.