Это была самая дурацкая работа: я работала на складе специализированной свечной компании, упаковывала дурацкие свечи и отправляла их в дурацкие магазины или дурацким клиентам. День за днём я укладывала стеклянные столбики ароматического воска в картонные коробки и покрывала их пузырчатой плёнкой, чтобы какая-нибудь богатая дама, которая была бы в ужасе от моих разноцветных волос и множества пирсинга, могла развернуть их и выставить в своей шикарной гостиной, шикарной спальне или шикарном туалете. По крайней мере, мой босс был милым и очень покладистым. – Мне всё равно, приходишь ты сюда в час ночи или хочешь работать каждый день по сменам, – говорил он мне, – пока заказы выполняются в течение сорока восьми часов, ты делаешь то, что нужно. Кроме того, если мне нужно было подзаработать немного денег, он был не против, чтобы я брала несколько смен на производственной линии в счёт сверхурочных. Это была отличная работа, не считая дурацкой дорогой продукции. Обычно я начинала около семи. Я собирала обед и школьную сумку Блэр, вела сонную дочь через дорогу к Эшли. Затем, когда школа заканчивалась, я забирала девочек, поскольку клиенты Эшли обычно хотели сделать фотографии вечером. Легко и просто. С Дани, однако, это не сработало. Он работал в Starry Records, студии Артура, обычно вечером. Поэтому, пока Эшли не было, я занималась утренними сборами перед уходом на работу, а он забирал девочек после школы и привозил их в студию, чтобы они погуляли, пока я их не заберу. Это было мне на руку: отсутствие Артура означало, что Леона не получала обычные уроки игры на гитаре, но зато могла заниматься музыкой с Дани, пока была на студии. Они с Блэр позаботились о том, чтобы каждый день, когда я наблюдала за ними, был совершенно новый концерт, который я должна была покорно слушать. Был четвёртый день поездки Эшли и Артура, когда всё изменилось. Мне пришлось немного задержаться на работе, и я только припарковалась у студии, когда раздался второй за день звонок Эшли. Закатив глаза, я ответила на него, выходя из машины. – Она в порядке, – сказала я. – Я знаю, что она в порядке, – ответила Эшли. На заднем плане раздавались звуки расслабленных отдыхающих на пляже. Я захлопнула дверцу машины бедром. – Тогда почему ты звонишь, вместо того чтобы кувыркаться с Артуром? – Мне нужно с тобой поговорить. Отсутствие язвительной реакции на мой комментарий в сочетании с серьёзным тоном заставили меня задуматься, и я нахмурилась, прислонившись к машине. – Что случилось? – Ничего… не случилось, – сказала она, – я просто… Артур спросил меня кое о чём и… Моё сердце подскочило к горлу. – Не может быть! Он сделал предложение? – О Боже, нет, – поспешно сказала она, – и я бы отказалась, если бы он сделал это. Я испустила тяжёлый вздох. – О, слава Богу. Она засмеялась. – Слава Артуру. – Эшли. Хватит. Почему ты звонишь? Прошёл ещё один долгий период молчания, прежде чем она прочистила горло. – Он… он хочет, чтобы мы с Леоной переехали к нему. Парковка студии не была особенно шумным местом, но мир вокруг меня всё равно затих. – Переехать? – повторила я. – Но ты… Я имею в виду, он ведь уже практически живёт с тобой, не так ли? Она вздохнула. – Да. Но это… Я имею в виду, было бы неплохо иметь дополнительное пространство, понимаешь? Было бы здорово жить в большом классном доме. Классном. В смысле, не в тех дерьмовых старых домах, в которых мы жили. – Будет больше места, чтобы Леона могла играть во дворе. И… ну, знаешь, более безопасный район. Безопасный. В смысле, не тот дерьмовый район, где мы жили. – То есть Леона, конечно, не поменяет школу. Но у неё будет большая комната, и Артур сказал, что мы можем переоборудовать подвал в фотостудию, чтобы я могла расширить свой бизнес. – Верно. – Кэти? – спросила она через мгновение. – Что ты думаешь? Что я думаю? Моё сердце выскочило из горла, оставляя за собой шлейф тошноты, а затем начало падать всё ниже и ниже в желудок. Моя лучшая подруга звонила мне, находясь через тысячи километров, чтобы спросить моё мнение о её переезде к своему парню. Что вроде как… справедливо. Это имело смысл. Мы были лучшими подругами, а лучшие подруги должны давать советы в подобных ситуациях. Но мы были лучшими подругами, которые также полагались друг на друга. Сильно. И Артур должен был это знать. Он должен был знать, что мы с Эшли построили свою жизнь и расписание друг вокруг друга, потому что долгое время были только вдвоём. У нас не было других друзей. У нас не было партнёров. Мы были друг у друга. Он прекрасно знал, что сделает со мной, если Эшли уедет. И, вероятно, именно поэтому он решил спросить её, пока они были на другом конце континента. А что думала я? Я считала Артура полным говнюком за то, что он использовал меня для заговора с Бразилией, прекрасно зная, что собирается в итоге меня поиметь. Я хотела сказать всё это Эшли. Я хотела сказать ей, что стою на парковке у студии её парня, покрытая пылью и потом, с ароматом тысячи свечей с эфирными маслами, проникающим в мои свежевыкрашенные розовые волосы. Я собираюсь забрать её дочь, с которой сидела, чтобы она могла провести роскошный отпуск. Что я внесла массу изменений в свою жизнь, чтобы позаботиться о Леоне. Что я абсолютно, положительно, на сто процентов не хотела, чтобы она переезжала к Артуру, потому что это означало, что моя жизнь станет сложнее. Но я не могла сказать так, ведь это касалось только меня. – Я так рада за тебя, – смогла сказать я. – Ты должна это сделать. – Что… серьёзно? – Конечно, – моё горло сжалось. Быстро моргая, я уставилась на сероватый пух, который составлял небо надо мной, – ты любишь Артура, а он любит тебя. И в этом есть смысл, понимаешь? Ты достаточно сексуальна, чтобы стать трофейной женой, так что можешь привыкать к более изысканным вещам, начиная с более красивого дома. – О, заткнись, – засмеялась она, – я не трофей. – Пока нет, – я рассмеялась, но это больше походило на кашель, – но ты можешь начать практиковаться прямо сейчас. – Ладно. Но если серьёзно, – она вздохнула, – мы же всё делаем вместе. Это повлияет на тебя так же сильно, как и на меня. – Не совсем. Я буду исполнять супружеский долг гораздо реже, так что… – Ты ужасна. – Тебе это нравится, – ответила я, – так когда, по-твоему, ты переедешь? Например, скоро или?.. – Я не уверена, – сказала она, – сначала я хотела поговорить с тобой. Я ещё не решила ничего окончательно. – Я думаю, ты решила, – заметила я. – ты собиралась переехать к нему и без моих дурацких советов. Это замечательно, Эшли. И я сейчас серьёзно. Мы немного помолчали, и я продолжила: – Ты должна предупредить меня, когда переедешь, чтобы я могла воспользоваться услугами няни с другой стороны улицы. А может, привести домой парочку шлюх, прежде чем ты уедешь. Она засмеялась.