— Спасибо, — киваю и потерянно опускаюсь на диван. Не знаю, чего я ожидала, но явно не этого. Было бы гораздо легче застать мужа спящим среди коробок с едой, или уставившегося в экран… Но не таким… Потерянным и встревоженным. Джейк садится рядом и придвигается ближе, опуская руку мне на колено. — Ева… — он делает паузу и глубоко вздыхает. Разговоры по душам не самая его сильная черта, и сейчас ему, очевидно, требуется все его мужество. — Я был не прав…Часто бываю не прав, и за это я прошу у тебя прощения. Я мало уделяю тебе время, признаю…буду очень стараться это исправить. Он сжимает мою руку и с ожиданием заглядывает мне глаза, и я не нахожу в себе жестокости отвернуться. Я достаточно хорошо знаю мужа, чтобы понимать, каких усилий ему это стоило сказать эти несколько фраз. Джейк убежденный интроверт, не склонный к общению. За все время нашей супружеской жизни попытка обсудить любую проблему, касающуюся отношений, с треском проваливалась. Он молча выслушивал мой пламенный монолог, но выжать из него хоть слово в ответ редко когда удавалось. — Я люблю тебя, Ева. — ловит мой взгляд и тянется губами. Я быстро поворачиваю голову в сторону, подставляю щеку. Кажется кощунственным целоваться с ним после Ника. Кощунственно по отношению к кому: Нику или Джейку? У меня нет вразумительного ответа на этот вопрос. Правильно все же к Джейку. Ведь он мой муж, а Ник ясно дал понять, что его мое положение устраивает и ничего кроме секса не предлагал. — Пойдем в спальню, — шепчет Джейк, беря меня за руку. Нет, нет, ни за что. Разве возможно быть с ним после другого мужчины? Когда ощущение Ника во мне все еще отдается между ног ноющей болью. — Я устала, Джейк, — стараюсь, чтобы голос не дрожал. — Хочу отдохнуть. Джейк понимающе кивает и обнимает мои плечи: — Я поглажу тебя по голове, чтобы ты поскорее уснула. Я шагаю за мужем в спальню, словно на эшафот. Забота Джейка такая искренняя, но сейчас она вызывает лишь боль. Отворачиваюсь к стене и вздрагиваю, когда он обнимает меня одной рукой и начинает мягко поглаживать по волосам. Я склонна к тактильности: ласковые прикосновения расслабляют меня после тяжелого дня, но сейчас тело твердое, словно деревянный башмак, и от чего-то хочется плакать. Когда я просыпаюсь в шесть по будильнику, Джейка, как это обычно бывает, рядом нет. Сажусь на кровать и тру глаза, ощущая как чувство вины вливается в меня новой волной вместе с солнечным светом. В голове шумным улеем роятся вопросы: как мне быть теперь? что делать с Джейком? И как вести себя с Ником, ведь сегодня у меня лекция по финансовым рискам. Выхожу на кухню, ожидая застать привычную картину мужа, уставившегося в ноутбук, но это утро преподносит сюрприз. Никаких следов ноутбука на сервированном столе: сейчас там стоит кофейник со свежезаваренным кофе,а Джейк суетится у плиты, судя по запаху, жаря яйца с беконом. — Доброе утро, — улыбается мне из-за плеча. — Решил возобновить нашу традицию семейных завтраков. Как ты спала? Машинально опускаюсь на стул, поджимая под себя ступни: — Хорошо. Джейк стаскивает со стола тарелку и через секунду возвращает ее с вышибающим слюну омлетом. — Я тут подумал, может быть, сегодня я уйду с работы пораньше и сходим в кино? Ты ведь раньше любила. Выбери фильм по своему вкусу — мои ты знаешь. Главное, чтобы не мелодрама. Там вроде что-то новое из Звездных воинов должно было выйти. Точное попадание в совесть. Смотрю на подрумяненные полоски бекона и понимаю, что не смогу проглотить ни кусочка. — Эй, ешь поскорее, — нарочито строго произносит Джейк, грозя мне лопаткой. — Опоздаешь на лекцию. Какая у тебя первая? — Финансовые риски, — отвечаю, пытаясь проглотить комок в горле. — Сегодня я пойду ко второй, преподаватель…заболел. Джейк не замечает моей неуклюжей лжи и садится с тарелкой напротив. — Выберешь фильм? — Конечно, — натягиваю на лицо слабую улыбку, — Только давай обойдемся без джедаев. Я приезжаю в университет ко второму занятию, нарочно опаздывая на пятнадцать минут, чтобы ненароком не столкнуться с Ником. Пока не приведу мысли в порядок, я решила трусливо его избегать. Я совершила ошибку, но муж, с которым я собиралась прожить всю жизнь, готов бороться за наш брак, и я не имею права не попытаться. Когда занятия заканчиваются и я, нацепив наушники, бреду на автобусную остановку, мой телефон вибрирует новым входящим сообщением: Златовласка, надеюсь, это неудачное совпадение, что ты пропустила сегодняшнюю лекцию. Все в порядке? Я с минуту глазею в экран, после чего иду в первый попавшийся салон сотовой связи и оформляю новую сим-карту. Мне нужно забыть об этом мужчине. Все равно это ни к чему не приведет. 14 Ник Я даю златовласке несколько часов на то, чтобы ответить на сообщение, после чего набираю ее номер. Плевать, что там подумает ее муж, я просто хочу удостовериться, что с ней все в порядке. Несколько секунд слушаю тишину, после чего механический голос на том конце сообщает, что абонент больше не использует этот номер. Вероятно, Еву замучила совесть, но я должен лично в этом убедиться. Не люблю строить догадок. У меня большие планы на счет нее, включающие ее пухлый розовый рот, и мне бы не хотелось бы отказываться от них из-за нелепого недоразумения. Ева не приходит на мои следующие занятия, поэтому после лекции я задерживаю ее соседку — брюнетку с томными глазами, обнесенными искусственными ресницами: — Дженнифер, верно? — Джен, — голосом Мерлин Монро поправляет девушка и выразительно облизывает губы. — Как поживает ваш…телефон? Оу, у нас тут еще одна представительница клана зомби. — Кажется, снова сломался, — вспоминаю наш разговор в кофейне. — Может быть, пора его поменять? Дженнифер придвигается ближе, предоставляя возможность детально разглядеть вырез ее декольте, в котором виден пупок. Не знаю, как это происходит у других обладателей пенисов, но лично меня никогда не привлекало становится добычей. Хищник здесь я. И я получаю удовольствие не только от того, чтобы вскарабкаться на загнанную антилопу, но и от процесса охоты, пусть и непродолжительного. Поэтому когда размалеванный кролик в кожаной юбке самонадеянно пытается заглянуть льву под хвост, это не вызывает ничего кроме недоумения. — Раритетная модель, жаль расставаться. — пожимаю плечами. — Я хотел уточнить вот что: твоя подруга Ева пропускает вторую мою лекцию. С ней все в порядке? Зомби хмурит татуировки над глазами и с подозрением смотрит на меня: — Ева Бейтс? Видела ее сегодня на утренней лекции. С ней все было в полном порядке. Немного помолчав, откидывает назад волосы и придает лицу незаинтересованное выражение: — Может быть, у нее какие-то дела с ее мужем. Я не пытаюсь сдержать усмешку. Ох, уж эта коварная женская природа: не побрезгует ничем, чтобы устранить предполагаемую соперницу. Я действительно впечатлен. Вот только зомби-подружка недооценивает степень моей беспринципности. Плевать я хотел на тюфяка Джейка, не способного удовлетворить свою бомбу-жену. Значит, златовласка решила меня избегать. Это огорчает, потому что я предвкушал сегодняшнее распятие Евы на кухонном столе. — Может быть, могу ей что-то передать, когда ее увижу? — интересуется Дженнифер, возвращая внимание к себе. — Какая у вас следующая лекция? Глаза зомби ярко вспыхивают хищным огнем, словно она планирует сожрать меня по дороге: — Я вас отведу. Три лестничных пролета, горячие взгляды из-за плеча и виляющая задница перед глазами — и вот мы уже около нужной аудитории. Судя по тишине в коридоре и закрытой двери, лекция уже идет. — Для чего вам Ева? — уже с неприкрытой ревностью спрашивает новоиспеченный Моисей, — Вы знакомы? — Задолжал ей сорок долларов, — говорю первое, что приходит в голову. — Умираю, как хочу вернуть должок. Беги на занятия, милая, и не забудь позвать подругу. Судя по прищуренным глазами, Дженнифер не особо мне поверила. Я бы и сам не поверил: даже если предположить, что по какой-то неведомой причине студентка одолжила денег самому высокооплачиваемому финансовому консультанту Нью- Йорка, какого черта мне просто не передать деньги через нее. К счастью, у зомби хватает мозгов это не уточнять. Послав мне воздушный поцелуй, Дженнифер скрывается в аудитории. Чувствую ли я себя по идиотски от того, что настойчиво преследую девушку, которая меня избегает? Ничуть. Терпеть не могу недосказанностей. Я стараюсь быть предельно честным с людьми и рассчитываю на ответную любезность. Поэтому мне очень любопытно послушать, что там себе напридумывала златовласка. Дверь приоткрывается и в узкий проем первой протискивается великолепная четверка. Следом за ней показывается ее хозяйка, одетая в милый цветастый сарафан. При виде меня и без того порозовевшее лицо Евы заливается сочным румянцем, от чего в узких брюках сразу становится тесно. Сейчас я скучаю по временам, когда в моде были просторные парашюты. Что за реакция у меня на нее такая? — Привет, Ник. — Ева старается не отводить взгляд, и судя по ее раздувающимся ноздрям и сжатыми в крошечные кулаки пальцы, ей это дается непросто. Не удерживаюсь от того, что бы не скользнуть глазами по белоснежным ключицам и стройным ногам и чувствую, как молния начинает предупредительно трещать. — Привет, златовласка. Сразу перейду к делу: ты пропускаешь вторую по счету лекцию, не ответила на мое сообщение и сменила номер телефона. Я обеспокоен. Если мне не изменяет память, ты приехала ко мне сама, после чего мы занялись сексом. На этом прекращать наши сексуальные забеги я не планировал, поэтому решил лично узнать причину, по которой ты меня избегаешь. Кажется, Ева не привыкла к таким откровениям, потому что еще секунд тридцать молчит, уставившись мне в висок. — Все было прекрасно между нами, Ник… Но это ошибка. Мой муж, он хороший человек и не заслужил, чтобы с ним так обходились. Мы поговорили, и он старается наладить нашу жизнь. И я тоже должна попытаться. На лице Евы написано неподдельное страдание. Наверное, так выглядят самураи, готовясь вспороть себе брюхо. Пусть и бессмысленно, но такова традиция. Не знаю, что побудило златовласку приехать ко мне в тот вечер, но, догадываюсь, ее благоверный совершил что-то, что взорвало даже ее ангельский темперамент. Теперь он рвется это «что-то» загладить, так как чувствует, что домашняя канарейка взломала клетку и готова полетать. Знаем, проходили. — Слушай, Ева. Я уважаю твое решение наладить супружескую жизнь, и преследовать тебя, разумеется, не стану. Не нужно заниматься саморазрушением и пропускать учебу — мы взрослые люди, в конце концов, и способны решить ситуацию цивилизованно. Ты знаешь, где находится моя квартира, на случай, когда твое « в болезни и здравии» даст очередной сбой.