— Сразу видно, что ты — захватчик из Ландау, Артур. Род Сен-Клеров ведет свое начало от сына Лиира, одного из величайших королей. И их потомки, не важно, венчаны их родители или нет, могут претендовать на королевскую корону всего Корнуи… — Тогда почему Энтони не сделал это? — поинтересовался герцог, слегка уязвленный замечанием о захватчике. — Потому что хранительница не сочла его достойным. — Хранительница? — нахмурилась Дениза, внезапно вспомнив странную женщину в пустошах. — По легенде, Морриган, Айне и Рианнон, триединая богиня, вершительница судьбы, жизни и смерти, избирает хранительницу и отдает ей королевские регалии: цепь, с помощью которой можно путешествовать по мирам и призывать души усопших, и королевскую корону. Правда, для того чтобы богиня снизошла, надо принести человеческую жертву, — пояснила леди Сен-Клер. — Мама, откуда такие познания? — изумился Руперт. — Я даже не помню об этом! — Скажи проще, что ты этим и не интересовался. А я совсем недавно наткнулась на сборник семейных легенд в домашней библиотеке, — усмехнулась та. — Твой отец бережно хранил его, и, кстати, там какие-то пометки на полях, почерк мне незнаком. Лорд Сен-Клер нахмурился и хотел еще что-то спросить, но его перебил ловчий: — Готово! — Чакред отстранился от дагерографий, между его рук переливалась небольшая сфера. Ловчий очень осторожно перенес ее, сжал до маленького шарика и опустил на карту. — Сколько ни наблюдаю за этим, меня каждый раз захватывает этот момент, — прошептал герцог, обращаясь к леди Сен-Клер. Она улыбнулась и приложила палец к губам, внимательно наблюдая за тем, как сверкающий шарик катится по карте. Сначала к северным горам, потом к Ландау, потом на юг, к Корнуи. Несколько кругов, и он, слегка покачиваясь, остановился. — Родри Сен-Клер находится неподалеку от Клер-холла, — с мрачным удовлетворением возвестил Чакред. — Как мы и предполагали, — кивнул герцог. — И он действительно не покидал страну, — отозвался Руперт, пристально смотря на сверкающий шар, словно тот мог рассказать все. — Мама, ты что-нибудь знала об этом? — Думаю, милый, если кто и знал, то лишь твой дед. Остальным было запрещено даже упоминать имя Родри. — Жаль, нельзя спросить его самого, — фыркнул Каррингтон. — Придется здорово постараться, чтобы найти этого человека. А ведь мы даже не имеем представления, как он сейчас выглядит! — Здесь слишком малолюдно, и все друг друга знают, — покачала головой Дениза. — Чужака сразу бы заметили. — И Родри об этом прекрасно осведомлен, он вырос в этом доме, — подтвердил лорд Сен-Клер. — Думаю, если он и приехал, то сделал все, чтобы не привлекать внимания к себе. — Получается, мы снова в тупике? — вздохнул ловчий. — Не вы ли несколько часов назад жаловались мне, что все слишком просто? — усмехнулся Руперт, собирая дагерографии. — Я лишь сказал, что не верю, что вы убили своего кузена, поскольку улики слишком очевидны, — запротестовал Чакред. — Какая разница, что вы сказали? — слегка раздраженно произнесла леди Сен-Клер. — Думаете, Генри Симмерсон будет прислушиваться к вам? — Боюсь, что нет, миледи. Не хочу вас расстраивать, но то, что Родри Сен-Клер находится где-то неподалеку, не является доказательством того, что именно он убил своего племянника. У него же не было доступа в дом. — Олдсмобиль стоял в амбаре. — Руперт развел руками. — Туда достаточно легко пройти незамеченным. — Присяжные скажут, что у Родри Сен-Клера нет явного мотива. — Если Руперта признают виновным, то его ожидает смертная казнь. Тогда Родри может получить все: титул виконта и состояние лорда Сен-Клера, — возразил Каррингтон. — Весьма весомая причина, вы не находите? При упоминании о смертной казни Дениза невольно побледнела. Воображение рисовало картины одна страшнее другой: Руперт в тюремной камере, Руперт у дознавателей, пытками пытающихся вырвать у него признание, Руперт в рубашке смертника на эшафоте… Девушка с отчаянием посмотрела на лорда Сен-Клера, тот лишь криво улыбнулся и пожал плечами. — Артур! — возмущенно воскликнула леди Сен-Клер и звонко хлопнула ладонью по столу. — Немедленно прекрати! Герцог пожал плечами: — Констанс, извини, но это действительно так. За убийство полагается смертная казнь. И никто не в силах помешать этому. — Тогда Руперту срочно надо уехать! — Спасибо, мама, но я еще успею это сделать, — голосом, не допускающим возражений, отозвался тот. — Сэр Артур, давайте не будем опережать события. Отчет еще не отослан, и у нас есть время до завтра. — О да, конечно, за ночь ты раскроешь нам местонахождение Родри Сен-Клера, а заодно заставишь его написать признание! — фыркнула леди Сен-Клер. Руперт едва заметно улыбнулся. — Возможно. — Он сделал предупреждающий знак и многозначительно посмотрел на открывающуюся дверь. — Порридж, вы что-то хотели? — Да, сказать, что взял на себя смелость и распорядился подать ужин в столовую. — Хорошо. Позовите Клифа. Порридж скрипнул зубами, но подчинился. — Милорд? — Камердинер появился почти сразу. Дворецкий вошел следом и замер, изображая почтительность. — Клиф, забери снимки и карту ко мне в комнату, — распорядился лорд Сен-Клер. — И отведи туда Тори. Пусть охраняет. — Да, милорд. — Слуга быстро собрал дагерографии под внимательным взглядом дворецкого, слегка посторонившегося, чтобы пропустить герцога Каррингтона и леди Сен-Клер. — Кстати, Порридж, — Руперт остановился в дверях и задумчиво посмотрел на дворецкого, — скажите, когда вы были в Ландау, к моему кузену в последнее время никто не приезжал из южных колоний? Дворецкий вздрогнул и сделал вид, что размышляет. — Нет, сэр. Во всяком случае, мне об этом неизвестно. — А вы сами откуда родом? — Восточное побережье, сэр. — В голосе Порриджа скользнули странные интонации. — У вас нет акцента, свойственного северянам. — Я… я достаточно долго учился говорить правильно. — Вот как? Вам это удалось. — Благодарю! Лорд Сен-Клер кивнул и вышел. Дениза ожидала его в коридоре. — Руперт! — Девушка сделала шаг вперед, загораживая путь. Все еще злой на ее отказ поверенному, мужчина хмуро взглянул на нее. Дениза упрямо вскинула голову, всем видом показывая, что она не отступит. Сен-Клер уже открыл рот, собираясь сказать что-нибудь резкое и пройти, но вдруг заметил, что лицо возлюбленной осунулось, а под глазами залегли темные круги. Злость улетучилась. — Что ты хотела? — Голос звучал сухо. — Твоя мать права, — опасаясь, что ее перебьют, виконтесса говорила очень быстро, — тебе надо уехать. Темные глаза с мольбой смотрели на Руперта. — Предлагаешь мне бежать? — Тот слегка приподнял брови. — Да. — А если я соглашусь, ты готова будешь поехать со мной? — Злой гений заставил лорда Сен-Клера задать этот вопрос. Он не без злорадства смотрел, как Дениза растерянно прикусила губу. — Без меня тебе будет проще скрыться из страны. Вместе мы привлечем ненужное внимание, — осторожно начала она, но Руперт взмахнул рукой, отметая все возражения. — Глупости! — перебил он. — Да или нет? — Руперт… — Да или нет, Дениза. Готова ли ты бежать со мной и жить в изгнании всю свою жизнь? — Зеленые глаза буквально прожигали насквозь. Девушка судорожно вздохнула, посмотрела на Руперта и заметила, что уголки его губ слегка подняты вверх. Он явно забавлялся ее нерешительностью. — Все это время ты шутил? — ахнула девушка.