— Энтони — ваш кузен, — заметила девушка. — Это не значит, что я буду оправдывать его недостойное поведение. Но вам следует быть более осторожной! Дениза невольно опустила голову, признавая разумность его доводов. — Вы правы, — прошептала она. — Мое платье действительно помялось. Простите. Так и не решив, что делать, виконтесса направилась к себе. Лишь оказавшись в безопасности комнаты, женщина захлопнула двери и прислонилась к ним спиной, все еще дрожа всем телом. Злость в душе смешивалась со страхом. Поступок ее мужа был омерзителен, он не поддавался оправданию, и в то же время — Дениза это чувствовала — это был поступок глубоко отчаявшегося человека. От этого страх усиливался. Она понимала, что муж не остановится. Его недуг давал небольшую передышку, но являлся лишь отсрочкой неизбежного. Оставалось только покориться. Или бежать. Девушка обреченно вздохнула. Побег обернется скандалом, бесчестьем, но это все равно лучше, чем покорно отдать себя во власть Тони. Дениза открыла шкатулку с драгоценностями, подняла дно и пересчитала сумму, которую ей удалось отложить за эти полгода. Немного. При разумной экономии хватит на пару месяцев, не более. Если бы у нее были действительно ценные украшения, она могла бы продать их, но, увы, скромная нитка жемчуга и пара бриллиантовых серег, доставшиеся от матери, — вот и все, что лежало в шкатулке. Были еще фамильные украшения Сен-Клеров, надежно запертые в сейфе особняка в Ландау. Под присмотром Тони Порридж торжественно выдавал виконтессе ларец, когда та собиралась поехать на бал, и после забирал, тщательно проверяя сохранность древних самоцветов, как если бы камни были его собственными. Даже если бы и существовала возможность взять их, Тони, не колеблясь ни секунды, обратился бы в управление ловчих на Боул-стрит. И тогда Денизе грозила бы тюрьма. Оставалось лишь одно: пойти с Тони на сделку и родить ему ребенка, после чего уехать. Этого Дениза позволить не могла. В отчаянии она закрыла лицо руками и разрыдалась, оплакивая свою жизнь. ГЛАВА 6 Руперт еще немного постоял в холле, задумчиво смотря вслед жене кузена, после чего поднялся к кузену в спальню. Тот лежал, укрытый теплым одеялом. Лицо Тони было мертвенно-бледным. Верный дворецкий стоял у края кровати, ожидая распоряжений. — Порридж, вынужден вас разочаровать, мой кузен не собирается излагать вам свою последнюю волю, — хмыкнул лорд Сен-Клер, демонстративно оставив дверь приоткрытой. — Милорд? — Дворецкий сделал вид, что не понимает намека. Руперт вежливо улыбнулся. Правда, улыбка не затронула глаз. — Вы стоите, точно у смертного одра. Не думаю, что Тони собирается скоропостижно скончаться, верно, мой мальчик? — Последние слова были обращены к виконту. Тот вздохнул: — Руперт, я паршиво себя чувствую, так что твои шутки неуместны! — Вот видите, Порридж, ваш хозяин ругается, следовательно, не собирается покидать нас ради лучшего мира. Думаю, вам следует заняться своими прямыми обязанностями. Впрочем, возможно, у вас просто нет дел… — хмыкнул лорд Сен-Клер. Дворецкий одарил его надменным взглядом. — Простите, ваша милость, но господин виконт не давал мне указаний удалиться. — Просто мой кузен не видел ваше лицо! Вы вполне можете зарабатывать, идя за гробом в первых рядах похоронной процессии! — Лорд Сен-Клер многозначительно посмотрел на кузена. Виконт обреченно махнул рукой: — Идите, Порридж, займитесь чем-нибудь! — Сэр… — Поджав губы, дворецкий вышел, демонстративно очень плотно закрыв за собой дверь. — Прекрасное напутствие слуге, — Руперт придвинул стул к кровати, сел и закинул ногу на ногу, — заняться «чем-нибудь»! И напомни мне, почему я постоянно гадаю, где я мог видеть твоего дворецкого? — Откуда я знаю? Может, ты встречал его на континенте? — раздраженно отозвался кузен. — О нет, он не был на континенте. Я бы запомнил. — Что ты хочешь, Руперт? — Энтони устало откинулся на подушки. — Ты же пришел не для того, чтобы сказать, что встречал моего дворецкого раньше? — В том-то и дело, что я уверен, что не встречал! Но лицо почему-то кажется мне знакомым. Где ты нашел этого слугу? Виконт страдальчески посмотрел на кузена. — Перед свадьбой я дал объявление в газеты, и он — единственный, кто откликнулся. Надеюсь, это все, что ты хотел узнать? — Не совсем… На самом деле я хотел тебя предупредить, что у меня очень хороший слух. — Какое мне до этого дело? — Ровным счетом никакого. Просто мне казалось, что недавно я слышал какой-то шум в холле, женские возгласы «нет!» — Лорд Сен-Клер внимательно посмотрел на кузена. Тот отвел глаза. — Как я понимаю, там были только вы с Денизой. — И какое тебе дело до того, что мы с моей женой делали в холле моего дома? — взвился Тони. Руперт смахнул невидимую пылинку с рукава. — Видишь ли, я ненавижу насилие. Думаю, мы прекрасно понимаем друг друга. Лорд Сен-Клер вновь пристально посмотрел на кузена. Энтони прикусил губу. — Дениза — моя жена, — сухо заметил он. Руперт хмыкнул: — Это не повод… — Руперт, она чуть не убила меня! — Признайся, что ты заслужил это. Сейчас. — «Сейчас»? Что это значит? — Ничего. Почему вместо того, чтобы потребовать развод, ты приехал в Клер-холл, Тони? И снова виконт отвел взгляд. Руперт всегда напоминал ему деда. Своей силой кузен подавлял и постоянно требовал ответа, словно он сам, а не Тони был главой рода. — Мне нужен наследник, а Дениза… — Энтони помялся. — Ты знаешь, что она — потомок королей? — Древняя кровь… — протянул Руперт. — Ребенок, зачатый на землях Корнуи… Понимаю. Этот наследник смог бы защитить тебя, дав необходимую магию, верно? — Только не надо меня осуждать! — вскинулся Тони, его глаза лихорадочно заблестели. — Ребенок не пострадает! Он даже не заметит! Просто будет чуть более слабым магом! — Если выживет. Не мне тебе рассказывать, как иссушает постоянная магическая защита. — Ты же знаешь, что мне нельзя ее снимать! Убийцу так и не нашли! — Тони, эта защита убьет тебя гораздо быстрее, чем твой убийца. — Руперт насмешливо посмотрел на кузена. — Мне кажется, ты зря приехал сюда, мой мальчик. В Корнуи не любят чужаков из Ландау, и даже камни будут защищать кровь первых королей. — Не твоего ума дело! — огрызнулся тот. — И если ты забыл, то я — виконт Сен-Клер! И могу делать в своем доме что захочу. Ты — лишь мой гость! Кузен неприятно улыбнулся. — Возможно, но тогда я могу и не ссудить тебя деньгами в следующий раз. Тони заскрежетал зубами. — Хорошо, — выдавил он. — Я… я постараюсь уговорить Денизу… — Рад, что мы поняли друг друга. Возможно, я своими рыцарскими порывами разрушил твои планы, но ты же не откажешь мне в гостеприимстве из-за такой мелочи, верно? К тому же я не настаиваю на оплате твоих старых долгов. — Руперт встал и направился к выходу. Глаза виконта зло сверкнули. — Ты так и не ответил, зачем ты приехал в Клер-холл! — процедил он. Руперт обернулся: — Разве? Мне кажется, я уже сказал, что не терплю насилия! Выдержав нужную паузу, он вышел. Тони еще несколько секунд с ненавистью смотрел на дверь, а потом запустил в нее подушкой, выплескивая раздражение. В сопровождении верного пса лорд Сен-Клер спустился в столовую, где, как он и ожидал, никого не было. По всей видимости, хозяйка дома заперлась у себя в комнате, наверняка навесив на двери защитные чары.