Как цинично, просто кошмар! А ведь это только начало. Фея всего лишь оптовик, скупщик пленников по дешёвке, чтобы пиратам самим не болтаться в городе, рискуя нарваться на принципиальных стражей. Да и возможности Врагов Народа сильно ограничены; неписи-покупатели вряд ли станут с ними общаться. — Вперёд марш. — Роршах дёрнул за конец цепи, связывающей нас друг с другом. — Шевелим ножками, дамы и господа, ать-два. Поживее! — Это ты рассказал Калриссиану про «Владыку морей»? — я грозно уставилась на Шарлатана, гремящего кандалами на шаг впереди. — Неа, — ответил он через плечо. — Врёшь. Больше некому было. — Сетом клянусь: Калриссиану я ничего не рассказывал. Я рассказал Роршаху. — Ну ты и... — Сволочь? Спасибо, это я и сам прекрасно знаю. Рокстеди говорил, что не верит в карму, ну так она верит в него. Добро пожаловать в Сиракузы! Внимание: вражеская территория! Вы можете взаимодействовать с гражданскими жителями лишь по их инициативе. Для регулярных войск Римской Республики вы враг, на вас нападут сразу, как только увидят. Вы не можете пользоваться инфраструктурой (траттории, гостиницы и пр.) по прямому назначению, а так же близлежащими некрополями. Предупреждение: при воскрешении не при помощи специальных умений вы переместитесь в некрополь столицы вашей страны! Серьёзные ограничения! Глупо даже мечтать, будто сумеешь выжить в таких условиях без мощного прикрытия. Теперь я начинаю понимать, как непросто было Артёму прятать Пересмешника в египетских городах. Но не всё потеряно. Мы на римской земле, в любой момент можно надеть Перстень Шпиона и превратиться в одного из местных жителей. Вот только спешить с этим не надо. Слишком много людей видели меня и Шарлатана египтянами, было бы подозрительно вдруг сменить гражданство на ровном месте. Тут же убьют, как потенциальных диверсантов. А так как физически мы останемся египтянами, то и воскреснем у себя на родине, а не на римской земле. Унылая шеренга пленников двинулась на юг вдоль портовых доков. ФеяМоргана и два её товарища-охранника вели нас параллельно укреплённой защитной стены к Воротам Работорговца и явно торопились. Начинало светать. Свежий ветер чуть разогнал облака, позволив золотисто-розовым лучам жаркого сицилийского солнца лизнуть прекрасные корабли, стоявшие на якоре. Порт хоть и называется пиратским, однако здесь швартовались не только разбойники. Никогда в жизни мне не доводилось видеть такого великолепия корабельного искусства — униремы, биремы, триремы и даже одна квадрирема, способная взять на борт экипаж из 260 человек. Их украшенные корпусы, встроенные боевые машины и гордо реющие флаги внушали трепет в душу маленькой египтянки, привыкшей к лодчонкам из папируса. А прямо впереди высились башни непреступной крепости. Ещё ни разу за всю историю «Восхождения цивилизаций» она не была захвачена вражескими силами. Только дважды греческие полемархи приводили флот к её стенам, но, как рассказывал Максик, им не удалось даже десант высадить. Великий Ка, как же сильна и богата Римская Республика?! Пройдя в Ворота Работорговца мы очутились в старом городе с высокими каменными домами и резными колоннами. Его узкие улочки были запружены неписями и живыми игроками от десятого уровня и выше. Они спешили по своим делам и заданиям, даже не подозревая, как тщательно я изучаю их умения. Понятия не имею, куда ФеяМоргана ведёт нас, но лучше не терять времени даром и заранее узнать, чем и как я смогу воспользоваться. Боги-покровители римлян совершенно не похожи на своих «коллег» из Кемета. Они не имеют звериной ипостаси, добродушного нрава и привычки вмешиваться в жизнь своих подопечных. Аналогию можно провести лишь по выполняемым ими функциям. Наш Ра — их Юпитер. Наш Нефертум — их Эскулап. Наша Сехмет — их Марс, и далее по списку. Они и на греческих не похожи, хотя половину пантеона римляне, ничтоже сумняшеся, позаимствовали с Олимпа. «Машинити» для каждого из трёх народов разработала свои собственные уникальные черты. Так египтяне заточены под магию. Мы легко общаемся с богами, в каждом деле призываем их на помощь и получаем её. Греки помешаны на науке и изобретениях. Они нашли гармонию — душу отдали богам, а разум физике. А римляне — это сила. Они реалисты и боги им нужны больше для галочки, просто чтобы соседям было кого показать. Римляне крайне неудобные противники для меня. Я чистый маг и какое бы умение не скопировала, на равных мне с ними биться не получится, придётся делать ставку на разнообразие. А ещё неплохо бы озаботиться наличием оружия на выбор. Гладиус, копьё, обязательно лук со стрелами. Убийца Тени превосходный кинжал, но против грамотного меча даже вундервафля не прокатит. Октавиан хорошо сумел вдолбить в меня сию истину. — Так, малышня, мы на месте. Фея привела нас на рыночную площадь, забитую лавками и торговцами будто в воскресный день. Справа и слева от неё возвышались два громадных храма-близнеца. Оба классической прямоугольной формы, длиной под сотню метров и высотой, от которой затекает шея. По заветам греческих архитекторов они со всех сторон окружены внушительными мраморными колоннами. Правый храм посвящён Меркурию, богу путников и коммерции. Его двадцатиметровая золотая статуя со знаменитыми «крылатыми» сандалиями и шлемом стояла рядом и ехидно ухмылялась. Левый — богу земледелия и времени Сатурну. — Нам направо, — скомандовала Фея. — Ждём, пока с вас сойдут последние дебаффы, и заходим внутрь. Практичные римляне устроили аукцион по продаже людей прямо под сводами храма Меркурия, рассудив, что бог торговцев не обидится на подобную вольность. Он, похоже, и не обиделся. Судя по количеству богато одетых и довольных жизнью игроков, пришедших сегодня за покупками, кара небесная их не настигла. — Охренеть! В жизни не видел ничего подобного, — восхищённо произнёс Шарлатан, во все глаза разглядывая великолепие чужой жизни. Он был единственным в цепочке пленников, кто лучился энтузиазмом. Долгая жизнь с клеймом Врага Народа научила его получать удовольствие даже от таких сомнительных ситуаций, лишь бы они вообще были. — Умерьте восторги, сударь, — с недовольством попросил Цайлингер. Бойцы из фаланги «Ученики Шрёдингера» так и не пришли спасти его. — Нас сейчас будут продавать самым позорным способом, словно негров в Америке. Не только грек пребывал в крайней степени уныния. Галавант, за которым скоро подойдёт его ищейка, стоял мрачнее тучи. Он бы предпочёл самую тяжёлую работу на каменоломне, лишь бы не возвращаться к своему прежнему хозяину. Я не стала вдаваться в подробности его драмы, но парень до смерти не хотел домой. — Эй, Гал, — окликнула его. — Ты прежде слышал о подобных аукционах? Нас продадут на плантации, да? Он качнул головой: — Не вас с греком. Иностранцы товар пусть не редкий, но всяко эксклюзивнее римлян или финикийцев. Вы можете рассчитывать на что-нибудь поинтереснее грядок с оливковыми деревьями. Но особо не обольщайтесь. В Республике с рабами не церемонятся даже живые игроки. У вас в Кемете тоже есть нечто подобное. В таком времени живём — купить раба как за хлебушком сходить. Я передёрнула плечами от омерзения. Помнится, совсем недавно сидела на берегу Нила и сочувствовала несчастным рабам, бредущим навстречу печальной судьбе, а теперь сама без пяти минут чья-то вещь. Одно успокаивало — всё это происходит не взаправду, это игра, и я в любой момент могу снять шлем. А ещё здесь ничего не длится слишком долго и всегда можно найти приемлемый способ выбраться. Не буду делать из обстоятельств трагедию вселенского масштаба. В жизни и похлеще ситуации встречаются, правда? — Неплохо бы попасть в чей-нибудь особняк учительницей египетского языка для детей патрициев(9). Думаю, я бы сумела сбежать уже на следующий день. /9 — Патриции — римская аристократия, составляющая правящий класс и пользующаяся всеми привилегиями без ограничений./ — Ты девчонка, причём симпотной экзотической внешности, таких обычно покупают в наложницы или бордели, — нахально ухмыльнулся Шарлатан. Думает, я забьюсь в истерике от перспективы насильно угодить к развратникам? А вот хрен ему, обломается веселье. У меня иммунитет на скабрезности в его исполнении. — Считаешь меня настолько красивой? — На любителя. Так-то я предпочитаю либо страшно жирных, либо супер худых, серединка на половинку идут лесом, но ты ничё так, с пивком потянешь. Кстати, пива здесь хоть залейся, угости и я весь твой. — Спасибо, не надо. — Похоже, я поторопилась с заявленным иммунитетом. — В любом случае, — продолжила чопорным тоном, — в игре нельзя заставить заниматься проституцией против воли. Насилие над личностью запрещено во всех играх полного присутствия. Это было в лицензионном соглашении. — Ты его читала? — Текст нельзя перемотать при первом запуске игры. — Как будто физическое ограничение свободы не насилие над личностью, — презрительно фыркнул Цайлингер. — Я обеими руками «за» аутентичность эпохи, но такое правдоподобное рабство уже чересчур. Унизительно! Народ, порабощающий другой народ, куёт свои собственные цепи. Это ещё Карл Маркс сказал. — Красивая цитатка, философ, — хохотнул Шарлатан. — Но пока римляне куют только деньги. Наконец дебаффы отсчитали свои последние секунды и к нам вернулся товарный вид. С кожи получилось стереть грязь, а одежда больше не напоминала наряд бомжа. К тому времени приятели ФеиМорганы забрали Галаванта и увели его в неизвестном направлении. Удачи тебе, товарищ по несчастью. Надеюсь, ему накинут не слишком много времени к сроку обязательных работ. Мы же прошли в храм Меркурия. В отличие от египетских храмов, в нём было море солнечного света, льющегося из многочисленных арок под потолком, отчего огромная зала казалась ещё больше и просторнее. Внутри приятная прохлада; стены и пол выложены мозаиками с изображением богов и сценок из их жизни; по периметру расположены искусно вырезанные мраморные статуи; в воздухе ощутимо пахнет фруктами и пряным дымом из курильниц. А сколько же тут римлян! Сотни и сотни! Кто сказал, что они не ходят в храмы? Ещё как ходят. Словно мы не в доме бога очутились, а на фондовой бирже в античных декорациях. В одном уголке торгуют золотом и драгоценностями, в другом животными, в третьем людьми. Какой поразительный контраст с богобоязненными египтянами! Аукцион купли-продажи живого товара уже начался. В основном предлагали неписей из коринфян, галлов и испанцев. Представителей титульной нации, все из которых были живыми игроками и беглыми слугами, тоже хватало. Греки встречались реже, а египтян я вовсе не заметила. Может, их всех уже раскупили? Поражает, с какой обыденностью происходила торговля, будто речь идёт об ослах! Да и то ослы, судя по обрывкам подслушанных речей, уходили дороже, потому что оставались с покупателем навсегда, в то время как контракт раба рано или поздно заканчивался. ФеяМоргана азартно потирала руки, разглядывая шеренгу будущих покупателей возле специальной площадки для торгов. Среди них я заметила Эктелиона — страшного и ужасного игрока, если верить капитану Калриссиану. Статий Овидий Крисп тоже тут — жилистый непись 60 уровня с умным неулыбчивым лицом. — Так, ребятки, — Фея сцепила ладони в замок, — для вашего же блага ведите себя хорошо. Строптивых скандалистов разбирают в самую последнюю очередь на самые беспонтовые работы подальше от цивилизации, откуда вам ещё не скоро получится выйти на свободу. Поэтому, если хотите поскорее вернуться домой, будьте милыми. Вопросы есть? Я помахала рукой. — А можно самому себя выкупить? — Попробуй. Уловив в её ответе подвох, я тут же залезла в сумку. Гадство! Мои финансы были заблокированы с пометкой, что пленник (или любое лицо со статусом ниже беглого слуги) не может распоряжаться ранее заработанными деньгами до того момента, как вновь станет свободным. Скажите спасибо, что вообще не отобрали. — Тому, за кого заплатят самую большую цену, я дам золотой, — подмигнула Фея. Затем она легко вскочила на торговую площадку и потянула за собой шеренгу из десяти пленников. Высоко вздёрнув подбородок, я поднялась со всем достоинством, на которое была способна. Пусть римляне видят, что для меня аукцион лишь очередное любопытное приключение в игре, а не унизительная процедура самоутверждения одного человека над другим. Фее не было нужды представляться, не новичок чай, поэтому она сразу перешла к делу и начала с козырей — с иностранцев: — Лот номер раз: египтяне Принигонда двадцать третьего уровня мастерства и Шарлатан двадцать шестого уровня мастерства. Дети загадочной страны, воины, искусно владеют магией и латинским языком, послушные и зрелищные. Грешно разлучать голубков, посему продаются парой. Стартовая цена четыре десятка золотых, минимальный шаг торгов пять золотых. Парой? Почему парой? Эй, разве так можно? Вообще-то, я надеялась, что нас с Шарлатаном купят разные люди. Был бы законный повод избавиться от него под благовидным предлогом, не нарушив волю богов. Пусть мы на вражеской земле, но египтянами-то быть не перестали. Боги с нас глаз не сводят... Хм, одного глаза. Максик рассказал, что осада Абидоса всё ещё продолжается. «Огненный легион» надёжно закрепился в городе. Силами «Безумцев из Гелиополя» их не выбить, а послать несколько отрядов сразу фараон не может. Сегодня утром римляне захватили крепость в Танисе и принялись грабить близлежащие поселения. Чего доброго, они такими темпами всю страну захватят! — Сорок пять, — первым начал Эктелион. Сразу видно, чего ему нужно от ВЦ. А нужно ему мясо, выпивка и праздный образ жизни. При нём нет оружия, а заплывшее жиром тело (крайне редко встречающееся среди персонажей-игроков) громче любых доказательств кричит, что он не убил здесь ни одного моба. — Из Принигонды получится хорошая игрушка для моих собачек, а парнишке мы найдём более приятное занятие, — он с намёком подмигнул Шарлатану. Заметив, как потемнело лицо моего союзника, быстро наступила ему на ногу, пока он не успел открыть рот и наговорить оскорблений. Просто уверена, на одном Эктелионе Шарлатан не остановится, и уже через десять минут нас скормят львам. — Пятьдесят, — с задних рядов крикнула девушка, облачённая в простенькую тунику жрицы с медальоном солнца на груди. Она мне сразу приглянулась, в её взгляде плескалось милосердие и сострадание. Как рассказал Цайлингер, она из организации филантропов, тех, кто выкупает рабов и возвращает их на родину. Но есть непременное условие — ты должен возместить затраченную на тебя сумму, как только спадёт клеймо пленника. Не хочу, чтобы она выиграла. И вовсе не из-за денег! В договоре, помимо прочего, прописывается обязательное возвращение домой. — Пятьдесят пять, — в торги вступил Статий Овидий. Вот, пусть он выиграет! На садиста мужик не похож, пурпурная полоса на светло-жёлтой тоге говорит о его высоком статусе и уважаемом положении в обществе. — Шестьдесят, — тут же парировала девушка. — Шестьдесят пять, — буркнул Эктелион с некоторым недовольством, словно не ожидал столкнуться с конкурентами. Сумма набирается не маленькая. Римляне вдвое богаче египтян, но даже для них дикость совершать неоправданно дорогие покупки чисто на развлечься. С каждой новой ставкой лицо ФеиМорганы сияло ярче прежнего. Она точно отобьёт затраченную на нас сумму. — Семьдесят, — произнёс Статий Овидий со спокойной уверенностью. Девушка промолчала. Эктелион ещё раз поднял ставку, но Статий перебил её, предложив сразу на десять монет больше. — Продано! Они ваши, господин, — хлопнув в ладоши, звонко возвестила ФеяМоргана и тут же перешла к следующей позиции: — Итак, лот номер два: подданный солнечной Эллады...