— Не забудь про магистрата! — крикнула ему вдогонку. Вернувшись в свою комнату, проверила сообщения на визионе, ответила паре-тройке знакомых из института и зашла в соцсеть. Несколько последних дней Юлька хранила молчание и не обновляла свою страничку, а сегодня там появилось изображение короны с кратким уведомлением о грядущей коронации. <Я же говорила, что стану чёртовой королевой!> — Голографическое личико подруги возникло на экране. — Поздравляю, ты сделала это! А теперь выкладывай подробности. — Я плюхнулась на кровать и приготовилась слушать. <Значит, так,> — Юлька потёрла ладошки. — <Когда мы с Маликом завоевали половину Южной Америки, открылась возможность напасть на Европу. Сразу бросать вызов Англии не хватало очков, поэтому выбрали Ирландию и тут же начали готовиться к танцевальной битве. Крупно повезло, что среди моих соратников оказались девчонки из «Риверданса»(36). Мы быстро сделали ирландцев, набрали недостающие очки и пошли на Англию. Малик сразился на рыцарском турнире с Артуром Джеймсом, а я в правилах этикета с Дианой. И мы выиграли! Вот так, Англия отныне у моих ног. Кстати, теперь она Юнглия, провинция Юалии. Секунду...> — Подруга щёлкнула несколькими кнопками на визионе. — <Отправила тебе ссылку на видео битвы. Обязательно почитай комментарии, они огонь!> /36 — Riverdance — танцевальное шоу ирландских танцев в стиле степ./ — Вот это работоспособность! — я искренне восхитилась. — Когда ты всё успеваешь? Делись секретом. Юлька потупила глазки. Она всегда так делает, когда чувствует себя виноватой. <Я не сплю уже седьмой день. Стащила у мамы из больницы кое-какие стимуляторы... Но я больше их не принимаю, не думай! Цель достигнута, всё. А потом мне медкомиссию на продление лицензии проходить через месяц, наркота в крови будет совсем некстати.> — Ну ты даёшь, милая! Она торжественно подняла правую руку: <Обещаю, со стимуляторами покончено.> — Теперь наконец-то мы устроим вечеринку? <Тут такое дело...> — замялась она. Конечно, разве могло быть иначе? Это ж Юлька. — Договаривай, ну-ка, ну-ка. Поймав мой суровый взгляд, она затараторила: <Корону я получила, Лариску и Дашку оставила с носом, мечты сбылись, можно на покой уйти... но... Малик хочет большего — весь мир и всё, что в нём есть. Он уже объявил войну Франции, наша армия поддерживает его решение, а я должна быть его музой. Мне нельзя отказаться, пойми, иначе он меня уничтожит. Я потеряю весь прогресс в игре и снова начну есть шоколадки. Ай, всё случилось так быстро, в считанные дни! Какой там успеть подумать о последствиях... Сама теперь не рада короне, но как выпутаться из ситуации не имею ни малейшего понятия.> Как же классно она могла бы вписаться в «Восхождении цивилизаций»! Такого упорства и силы воли даже у фараона не сыскать. — Тогда тебе тем более нужен перерыв. Отвлечься на денёк. Макс уже давненько горит желанием сводить тебя в кино, он даже готов оторваться от «Эпохи завоеваний», а там знаешь какая каша заварилась? <Круче войны в Европе?> — Юлька прищурила подведённые карандашом глазки. — Круче, — я кивнула без зазрения совести. <Хорошо,> — она кокетливо заулыбалась. — <Позвоню ему сегодня, как в сети появится. А что у вас с Артёмом?> — Тут такое дело... <Договаривай, ну-ка, ну-ка.> — Да нечего договаривать. Мы просто друзья по игре, самые обычные, безо всякого особого продолжения. <Не шутишь?> — она нахмурилась. — <Вы действительно только друзья?> — Да, Юль, и мне это нравится. <М-м, встретила кого-то поинтереснее?> — глазки подруги тут же засияли намёками. — Че... чего? Брось, глупость какая! <А что ты тогда засмущалась?> — Не засмущалась я, проверь настройки голограмм на своём визионе. Так, а теперь расскажи о грядущей коронации. Где пройдёт, кого пригласишь, что будешь делать с Дианой и Лариэль?.. ГЛАВА 3 Файл № СОВ-225-09. Проект «Эдем». Этап «Восхождение цивилизаций. Результат». Дата: 12.11.56г. Краткий отчёт: Первые люди, чьё сознание с большой долей вероятности подходит для переноса в «параллельную реальность», найдены (их имена и персональная информация во вложении №М1907-54). Полученные данные структурированы и тщательно изучены. Консилиум компетентных психиатров медицинского Центра «Биовек» признал отобранных кандидатов идеально подходящими для жизни в условиях мира «Эдем-1». Начат анализ физических показателей (состояние здоровья) для вынесения окончательного заключения. Задание: Отделу охраны и специальных поручений концерна «Машинити» собрать подробную социальную информацию на каждого человека, указанного во вложении №М1907-54, установить круглосуточное наблюдение. По возможности заключить с ними контракт на сотрудничество (информацию по проекту «Эдем» не разглашать!!). В случае отказа — изъять. Ответственный: В. Робинау. Фрагменты закрытых материалов из архива концерна «Машинити». Если ты не видел Рим, ты не видел Мир! Город, куда ведут все дороги, стоит на семи холмах. Согласно приведённой в энциклопедии легенде, он был заложен в 753 году до нашей эры Ромулом, братом Рема, и назван его именем. Каждый город неповторим и уникален по-своему, но Рим всегда будет особенным. Один из самых красивых, могущественных, экономических и священных городов всего Древнего мира. Трудно недооценить его роль в истории становления цивилизации — в нём решались судьбы без преувеличения половины известного мира! Памятники, строения, площади, арены... Сколько же драм видел Вечный город, и сколько ему ещё предстоит увидеть... При всем этом, какого-то особого сострадания я к нему не испытывала. Пройдёт время, и его правители разграбят мой любимый Египет практически подчистую. «Машинити» сохранила исторический облик Рима процентов на пятьдесят, а на вторую половину подчеркнула его молчаливую значимость роскошью дворцов, высокими башенками, богатым убранством улиц и величественными, никогда прежде не существовавшими храмами. К моей маленькой досаде, Максик оказался прав — Колизея здесь нет. Ослы подошли к Капенским воротам в середине ночи. Расплатившись с возницей, мы с Шарлатаном вошли в город вместе с десятком напуганных беженцев, все из которых были неписями. Бедные мужчины и женщины пребывали в настоящем ужасе. Незавидная их ждёт доля, если план врага увенчается успехом. Что уж там, даже некоторые игроки выглядели подавленными ощущением неумолимой опасности. Они не привыкли проигрывать. Удивительное дело — в скором времени Рим станет самым опасным местом на земле, но никто из него не бежит! Подготовка к обороне столицы продвигалась полным ходом. В десяти километрах от города мы видели военный лагерь, куда стягивались игроки из легионов первой десятки, а так же высокоуровневые неписи официальной армии. Палаток было много, издали они походили на красно-белое море. В самом Риме инженеры Септимуса трудились без устали. Не взирая на глухую ночь, возводили препятствия, копали рвы, на стены поднимали котлы с маслом. Охватить взглядом весь масштаб работ не представлялось возможным, но судя по шуму разбуженного Рима, они шли повсеместно. Добро пожаловать в Рим! Внимание:город находится на осадном положении. Бдительность стражи к нарушениям общественного порядка увеличена в два раза. С каждого жителя, входящего под защиту его стен, взимается одномоментная плата — 30 золотых. Количество выдаваемых заданий, не связанных с военным ведомством, уменьшено в три раза. В случае нападения внешнего врага, каждый житель обязан вступить в ополчение, уклонение карается трибуналом. — Тридцать золотых — настоящая обдираловка! Макаронники с кипариса рухнули ломить такую цену? — Шарлатан скрипя зубами отсчитал положенную сумму сборщику подати. — Всё, я выжат досуха. — Плати и плачь, — ответила ему с печальным вздохом. Мой кошель тоже изрядно опустел. В нём осталось 14 золотых, 5 серебряных и горстка медных монеток. Вперёд, принцесса, и ни в чём себе не отказывай! — Рим не резиновый, всех желающих вместить не сможет. Не удивлюсь, если завтра цена за вход подпрыгнет до сорока золотых, а послезавтра до пятидесяти. Вместо квитанции об уплате сборщик податей выдал нам по деревянному кругляшу — знаку официального пребывания в городе. Он давал право снимать комнату в гостиницах и обслуживаться в тавернах и тратториях. Понятия не имею, куда сейчас идти. Чтобы не толпиться среди беженцев, мы с Шарлатаном двинулись вперёд по первой попавшейся улице к огромному, сияющему сотнями огней зданию. Карта подсказала, что это Большой цирк — древний ипподром-арена, шириной 150 метров и длинной все 600. В своём изначальном виде он мог одномоментно вместить 250 тысяч зрителей на сидячих местах и ещё столько же стоя, а стараниями ВЦ — вдвое больше. Вот он, твой Колизей, Машка! Ничем не хуже, даже лучше — он больше. — Напомни: кому ты здесь должна значки отдать? — Шарлатана красота архитектуры не трогала. — Консулу. — Се... Септимусу? Я пожала плечом, будто это слишком незначительная деталь, чтобы упоминать о ней раньше срока. — В Риме только один консул. — Йёё! — парень выразительно схватился за голову. — А сразу сказать религия не позволила? Я бы ни за что не подписался в поход на эту порнографию. — Да ну? — усмехнулась, ничуть не поверив. — Подписался бы ещё быстрее. У Врагов Народа слишком скучная жизнь, чтобы упускать шансы поучаствовать в чём-то поинтереснее банальной драки на обочине дороги. Несколько мгновений Шарлатан думал, чем парировать правду, но так и не придумал: — Ладно, подловила, я твой с потрохами. Весело будет посмотреть, как далеко мы зайдём, прежде чем нас грохнут. Отсюда вытекает вопрос номер два: как ты планируешь встретиться с тем, кто не только сидит в недоступном для смертных дворце, но даже к окну подойти не может без свиты высокоуровневых игроков и неписей, которые на раз видят маскировку? Интересный вопрос, правильный. Я думала над ним во время плавания на «Владыке морей», но тогда Рим ещё казался чем-то нереальным, поэтому особо не усердствовала. Воспользовалась древней мудростью о том, что проблемы нужно решать по мере их поступления, и успокоилась. — Будь миссия невыполнима, — ответила, — Октавиан не дал бы её мне. Я не сомневаюсь в успехе.