— А ты попробуй меньше доверять людям. В жизни пригодится. — Справедливости ради, Нумерий тоже не ангел-благодетель. Его лавка с апельсинами прикрытие для тёмных дел. Я была внутри и всё видела. — Что видела? — Шарлатан изогнул бровь. — Оружие, наркотики и закованных в цепи детей эмигрантов, шьющих контрафактные тапочки? — Э-эм... нет. — Нумерий Аспренас, что б ты знала, спонсирует сиротский дом за стенами Регия. — Сиротский дом? — С бесплатными обедами для бездомных каждый третий день. Если он хотел меня пристыдить, ему это удалось. Гадство, я обокрала благодетеля сирот! — Ты ведь соврал, да? — Только в одном: азиатки не обязательны. Так ты со мной? Окажешь помощь Нумерию? — Если дел действительно на пять минут и никого не придётся убивать. Что нужно сделать? Шарлатан потёр руки, не скрывая радости. — Сейчас расскажу наглядно. Шарлатан предлагает вам разделить с ним задание. Принимаете? Принимаю. Получено задание «Цена дружбы». Условие: передать Агриппе Фабиусу Дивесу, предпринимателю из Неаполя, письмо, пропитанное особым ядом «7 месяцев несчастий». Обязательное требование: 1. взять с собой друга, 2. Агриппа должен вскрыть письмо. Награда: 777 пунктов опыта, 7 золотых монет, 1 очко Престижа. Особенности: в случае неудачи вы потеряете 777 пунктов опыта, 12 очков Престижа. Нельзя отказаться. — Что-то не шибко вяжется с сиротками и бездомными, — я в упор посмотрела на Шарлатана. — Какой изощрённый подарок, от него за километр пахнет вендеттой. Тот беспечно повёл плечом. Нумерий Аспренас позволил ему подделать успех в квесте Туллии, накормил и заплатил авансом всяко больше семи золотых — кого в таком случае будут интересовать мотивы? — Агриппа сто процентов злодей, не переживай. О беспризорниках он думает, лишь когда посылает их собирать апельсины на плантации. Тут такое дело: они с Нумерием по молодости и по глупости сидели вместе в сицилийской тюрьме, дружили не разлей вода, жрали баланду из одной миски и мечтали общую мечту сбежать. Всё шло хорошо, как вдруг Агриппа подставляет друга с побегом, а сам в награду выходит по условно-досрочному. Чтобы избежать казни, нашему Нумерию пришлось вступить в легион смертников к Сервию Квинту и отправиться в Карфаген. Дальше ты знаешь со слов Туллии. О да, Нумерий просто душка! Конечно же, в тюрьму он попал чисто по незнанию, злые римские менты ни за что повязали наивного парнишку и его порочного друга. Разве могло быть иначе? На смену чувству вины пришло невнятное чувство грядущих неприятностей. В этой истории слишком много вырванных из контекста фактов и намеренного сокрытия информации. В существование сиротского дома я верю, раз Юстиция подтвердила, но кто сказал, что детишек кормят не на деньги, полученные от продажи наркотиков из апельсиновых шкурок? — Долго же он тянул с местью. — Я не говорил, что это первая попытка. Один из братков Нумерия обмолвился, будто двадцать или тридцать чувачков до меня уже провалились с треском, но это не точно. — А у нас, конечно же, всё получится, — едко проворчала сквозь зубы. Чувство неприятностей перестало быть невнятным. «Халява»? Ну-ну. — Друга-то брать зачем? — Написано надо, значит надо. Кто ж на стрелку приходит без телохранителя? — Шарлатан широко улыбнулся. — Постоишь сзади с кинжалом наперевес, состроишь страшное личико, пока мы перетрём за жизнь. Кстати, раз уж идём вместе, ты не могла бы проложить маршрут к дому номер 19 на улице... — он сверился с бумажкой, — на улице Сандальщиков. Моя карта слишком дешёвая для таких подробностей. *** Северо-восточный район Неаполя, которому принадлежала улица Сандальщиков, был отдан ремесленникам и торговцам. Любоваться здесь особо не на что: рынок, однотипные магазины, два храма и несчетное количество похожих друг на дружку инсул в четыре-пять этажей. Пеший путь, даже с навигационным указателем, занял без малого час. Дороги сплетались лабиринтом, стекаясь в небольшие площади, разбегались и в половине случаев заканчивались решётчатыми воротами. Днём они открыты любому желающему, а по ночам запираются на замки максимального уровня. Понятия не имею, зачем, но таковы правила в Неаполе. Искомая инсула оказалась самым длинным и высоким зданием в районе. На первом её этаже располагались винная лавка, аптека и круглосуточный салон красоты «Василиса Прекрасная», а на крыше, куда мы поднялись, маяк. Огромный светильник, напоминающий древнюю керосиновую лампу, стоял по центру площадки и никем не охранялся. Шарлатан подошел к нему, высыпал в чашу принесённые смоляные шарики и поджёг их. Спустя секунду крышу озарили яркие ядовито-оранжевые язычки пламени. Такой уникальный «бэт-сигнал» виден издалека. Я подошла к краю крыши. Обзор невероятный, аж дух захватывает! Весь город словно на ладони, и он отнюдь не спит. Игроки, будто муравьи, бегали в хитросплетении улиц по одним им известным делам. Те же, кто посмелее, взбирался на крыши инсул, чтобы срезать путь-дорогу и сэкономить время. Для их удобства архитекторы ВЦ специально надстроили мостики и трамплины. Если не страшишься высоты пяти этажей, прыгай на здоровье. — Говоришь, Агриппа использует труд беспризорников на плантациях? — я повернулась к Шарлатану, гревшему руки у огонька. — Чем ещё он занимается? — Апельсинами. Он босс апельсиновой мафии всея Кампании(26). — Мафии? — мой возмущённый голос перебудил птиц на соседней крыше. — Не мог упомянуть эту деталь до того, как я подписалась под чужой вендеттой? — Зачем так бурно реагировать? — Шарлатан демонстративно прочистил ухо. — Мы же в Неаполе! Ну вендетта, ну мафия... всё равно, что удивляться снегу, оказавшись в Екатеринбурге зимой. Только не говори, будто ты боишься. — Дело не в страхе, а в здравом смысле! Додумался же пригласить девушку на свидание с античным коллегой каморры(27)! Тут и к гадалке не ходи — мирной встречи не получится. Нет, я не боюсь «апельсинового босса мафии», даже хочу его увидеть, но вооружён тот, кто предупреждён. По пути сюда я могла накинуть на нас десяток баффов на любой случай. А что сейчас? А сейчас в пределах видимости «Реплики» только парочка игроков из салона красоты. Лучше бы я пошла испытывать крылья... /26 — Имеется в виду административная область, столицей которой является Неаполь./ /27 — Каморра — жестокий и беспредельный мафиозный синдикат родом из Неаполя./ — Отставить истерику, Прин, они уже здесь. Шарлатан пятернёй причесал волосы и расправил плечи, чтобы казаться солиднее. Я обнажила кинжал и, согласно сценарию, встала рядом. Агриппа Фабиус Дивес — пухлый низкорослый мужичок в тоге оранжевого цвета с зелёными продольными полосами — явился не один. Люди его должности без телохранителей даже в туалет не ходят. С ним были два вооружённых до зубов непися без богов покровителей, ростом и комплекцией не уступающие шифоньерам. То, что мужики определённо не нашей весовой категории, ясно с самого начала — все трое 80 уровня в соответствующей статусу дорогой и мерцающей усиливающими рунами одежде. Ни о какой битве с ними не может быть и речи. Пропасть между нашими уровнями критически глубока. Следом за мужчинами на крышу вышли две гладиаторские собаки баскервилей без поводков. Дрессированные монстры даже ухом не дёрнули, почуяв кошачий дух египтян, и без уточняющей команды заняли позиции справа и слева клиновидной группы. Едва завидев их, Шарлатан бездумно попятился назад. Агриппа остановился возле чаши. Роста в нём метр сорок, вес хорошенько за сотню, лицо надменное, взгляд властный. Колоритный персонаж по меркам ВЦ и аура, светящаяся бледно-алым кругом у него над головой, интересная — заставляет окружающих людей нервничать против их воли. Я почувствовала её действие с первых секунд, поймав себя на том, что начала выбивать рваный ритм носком сапога по полу. — Мы пришли с миром. — Шарлатан сложил пальцы знаком «V». Агриппа Фабиус начисто проигнорировал сомнительное приветствие. От его колючего взгляда по коже прошлись мурашки. — Мальчик, ты знаешь, кто я такой, чтобы осмеливаться вызывать меня, подобно мелкой шпане? — поинтересовался он хриплым голосом. — Любитель пёсиков? — Пёсиков? — Да, пёсиков, — Шарлатан кивком головы указал на монстров. — Мне нравятся пёсики, но я их боюсь после того, как стайка таких же загрызла меня в Сиракузах. Можно их убрать?.. Нельзя? Жаль. Кого-то от нервов потряхивает, кого-то тошнит, кто-то теряет осторожность, а кто-то начинает говорить всякую ерунду, лишь бы не молчать. Занятная аура, однако. Важный римлянин недовольно скривил губы: — Ты тратишь моё время. Я владелец всех апельсиновых плантаций Кампании, а ты убийца с подружкой-воровкой самых низких ступеней в иерархии гильдий. Какие у вас могу быть ко мне дела? — Да, дела. — Мой напарник неловко вынул из сумки потрёпанное письмо и протянул его «апельсиновому» боссу. — Нумерий Аспренас из Регия шлёт тебе привет, наилучшие пожелания и открытку с поздравлениями к грядущему дню рождения. Получите, распишитесь, и мы пойдём. Агриппа собрался было взять послание, но в последний момент передумал. — Мой старинный друг удивительно внимателен, — сказал, задумчиво поглядев в почти потухшее оранжевое пламя. — И недели не проходит, чтобы он не послал ко мне парочку своих прихвостней с дарами. Вот только в дороге дары почему-то... портятся. Фрукты покрываются ядовитой плёнкой, вино превращается в настойку из аконита напополам с болиголовом, из музыкальных шкатулок выскакивают отравленные иголки. Если бы я чуть меньше доверял любимому двоюродному брату, решил бы, что он хочет извести меня, а дело моё прибрать под своё крылышко. — Какая чушь, — возразил Шарлатан, так и не опустив руку с письмом. — Но как бы там ни было, бумага точно не могла испортиться. Бери смело, внутри только открытка.