Местоположение моей каморки заботливо обозначили жёлтым квадратиком на карте. Надпись под ним гласила «Комнаты отдыха дворовой прислуги». Аналогично другим играм полного виртуального присутствия, в ВЦ нет отдельного помещения для каждого игрока, но это не значит, что я буду делить лежанку с кем-то ещё есть. В виртуальном мире нет проблем с пространством — за одной дверью могут скрываться тысячи измерений. В моей совсем крошечной комнате не было ничего, кроме низкой кровати и коврика. И то верно — откуда у служанки (к тому же дворовой) взяться богатым хоромам? Поставила метлу в угол и вызвала меню. Выход из игры. *** Возвращение в реальный мир прошло тяжело чисто физически. Минуту назад я гуляла в жарком доисторическом Кемете, где за неполные семь часов успела пережить больше событий, чем за последний месяц в Екатеринбурге, и вдруг тишина комнаты, покой и мягкость родной кровати. Признаться, первые мгновения меня хорошенько дезориентировали. Лишь спустя некоторое время я сняла шлем и села. В крови всё ещё гуляли остатки адреналина. Ничего себе! Теперь понимаю, почему моего брата так тяжело вытащить из виртуала. Тело быстренько вспомнило, что оно живое и настоятельно попросило еды и сна. Но сперва выпить целый стакан воды. Если голод в игре ничем не заглушить, то ощущение жажды виртуальные напитки снимают на раз, чтобы не вынуждать игрока выходить в реал всякий раз, когда захочется пить. За семь часов обезвоживание всё равно не получишь. На часах значилось пять утра, родители ещё спят. Не включая свет, прокралась на кухню, где едва не споткнулась об обеденный стол. Почему никто не перевёл его в режим голограммы? Неужели так сложно нажать на кнопку? Псевдо-цифровую мебель изобрели десять лет назад, пора бы научиться. Пришла она к нам из Японских Колоний и представляет из себя компактный конструктор и голограмму. Вы покупаете набор датчиков и сложенных в специальный футляр деталей, например, цифрового дивана, фиксируете их на месте, куда бы поставили диван реальный, переводите в режим пассивного состояния — и перед вами... да-да, голограмма дивана! Разумеется, она и выглядит, как голограмма, не спутать даже в полной темноте, и сквозь неё можно пройти без затруднений, но если вам понадобится сесть, то просто жмёте на кнопку активного состояния, и голограмма обрастает «плотью». Жутко дорогая мебель, но оно того стоит. Единственный её недостаток в том, что при переводе в пассивное состояние всё, что стоит или лежит на ней, моментально падает на пол. С предвкушением открыла холодильник и только сунула в него нос, как сзади раздалось бессмертное «Бу!» — Йопт! Максик, блин, совсем офонарел? — Ты в самом деле подпрыгнула! Я думал, такое только в мультиках бывает. Братец сидел за столом в углу и уплетал бутерброд с горячим чаем. Дать бы ему хорошую затрещину, чтобы больше не пугал, только он ответит, и наша возня разбудит родителей. Квартирка не маленькая, но рисковать не стоит. Мама у нас суровая и страшно не любит, когда мы с братом ругаемся. Подняла жалюзи, запуская на кухню лучи уже взошедшего солнца, отрезала кусочек вчерашнего торта, собрала на тарелку снеди по мелочи и села рядом с Максиком. — Приятного потолстеть, Мышь, — пожелал брат. — Не захлебнись от зависти, костлявый. — Я не костлявый, а жилистый. Найди себе парня и не путай понятия. — Обойдусь без советов вечного одиночки. Удержавшись от новой колкости, Максик с любопытсвом на меня посмотрел: — Ну, как «Восхождение цивилизаций»? — Я в восторге, — подняла большой палец. Действительно! Виртуальность превзошла все мои ожидания, а на счёт приключившихся с Принигондой неприятностей... ну так в «Жизни Мечты» тоже не сахарно бывает. Юлька рассказывала мне истории одна страшнее другой. На прошлой неделе, например, конкурентки облили её коктейлем на званом вечере и уронили в бассейн прямо на глазах у влиятельного шейха. Репутация подруги в жёсткий минус улетела, она до сих пор не оправилась. Вот это трагедия. На её фоне мои проблемы и не проблемы вовсе. С ними даже интереснее! — Куда тебя закинуло? — На Элефантину, — кивнула, прихлёбывая зелёный чай. — Место шикарное, рядом Асуан и порт, из которого можно уплыть в любой город Кемета без пересадок. Правда, со жрецом одним не поладила, а потом нубийцы из таверны... Подперев щёку кулаком, Максик слушал с выражением умильного снисхождения на очкастом лице. Его персонаж семьдесят третьего уровня, на его счету такие истории, о которых я даже помыслить не могу. Ну и пусть! Он тоже когда-то был нубом и точно так же восхищался мелочами. — Я встретила огонёк бога, представляешь? — Так, вот сейчас только не обольщайся, — предупредил брат. — И не мни себя уникальной, умоляю. Это полная чушь. Некоторые считают, что боги таким образом сами выбирают себе игрока, тут же бегут в храм и делают их своими покровителями, а потом смотрят на умения товарищей и понимают, что прогадали. Ха! У нас в отряде подобных дураков десяток! — Да ничего я не обольщаюсь, — равнодушно махнула рукой. — На штуки с «избранными» глупо клевать, без подсказок знаю. Вообще-то, я уже определилась со своим будущим покровителем, и он обалденный! — Кем он будет? — Не скажу, рано. — А кого хоть увидела? — Ка. — Ха, да он даже не бог! — фыркнул Максик, хватая с моей тарелки кружок соевой колбаски. — То есть бог, но наполовину и бесполезный. Лучше сразу гони его, а то ещё проникнешься жалостью и наделаешь глупостей. Знал я одну девчонку из отряда «Амазонок», которая взяла Ба, близкого родственника твоему Ка. Польстилась на то, что он олицетворяет душу, чувства и эмоции. И что думаешь? Он жестом предложил мне высказать догадки, но я лишь пожала плечами. У нас не викторина. — В одиночку она практически никого не могла нормально убить, а через месяц вообще из игры ушла. Не повторяй её ошибок и забудь про эксперименты. Говоришь, ты на Элефантине оказалась? Одна из ваших основных покровителей богиня Анукет. Классная защитница, а из девчонок как раз хорошие хранители выходят. Синдром матери Терезы или как-то там. Возьмёшь её — не прогадаешь. — Даже не подумаю! Не хочу никого обидеть, но она не шибко умная. — Чего это она не шибко умная? — Есть причины. Защита, конечно, хорошо, плюсом тебе всегда будут рады в любой группе, но как самостоятельные бойцы хранители не очень сильные. — Твои бесплатные советы помощью не считаются, — предупредила брата. — Наше соглашение по-прежнему в силе. — Это была дружеская рекомендация, — согласился Максик, — чтобы моя младшая сестрёнка не хныкала, что выбросила семьсот штук на ветер. Я всё равно считаю, что тебе следовало выбрать «Жизнь мечты». Сделалась бы знаменитой актрисой или фотомоделью, как Юля. — Я не говорила, что она стала фотомоделью. — У неё на страничке в соцсети написано. Хотела спросить, что он забыл на её страничке, да не стала. Сама прекрасно знаю. Юлька красивая девчонка, Максик таких любит, но пусть хоть засмотрится, ему ничего с ней не светит. Не её формат, он же не шейх. Пару минут мы молча жевали ранний завтрак, думая каждый о своём. Хотелось как можно скорее вернуться в мир игры, но здравый смысл настойчиво рекомендовал не торопиться. Какой выйдет толк, если через час я начну клевать носом от недостатка сна и делать элементарные ошибки? Ещё спасибо, что физическая усталость из игры не переносится в реальность, так как все, абсолютно все действия тела происходят лишь в воображении. Максик выглядел не очень довольным. Так как девушки у него нет и ссориться ему не с кем, значит, дело в игре. — Как дела на границе Кемета? — Не очень. Римляне у нас крепость отжали, — ответил брат. — Причём уже вторую подряд. Теперь из четырёх у нас осталась только одна. Самая первая, Александрийская, под флагом греков уже месяц стоит, никак вернуть не можем. Вчера ИщущийСвет, фараон наш, попытался её отбить, да куда там! Римляне высадили десант и привет. Сами не взяли и нам не дали. У этих красных итак семь крепостей из двенадцати, куда им больше? — Римляне изначально сильнее нас? — Неа, просто у них консул нынче толковый, наш фараон ему в подмётки не годится. Вообще гнать пора Ищущего! Слить три крепы за месяц ещё умудриться надо... Похоже, у них там жарко. Хотелось бы мне поглядеть на несокрушимых римлян чуть пораньше, да я даже с Элефантины не могу выбраться без последствий. Не знаю, чем грозит статус беглой служанки, но вряд ли чем-то хорошим. — А стать фараоном сложно? — Сама-то как думаешь? Нужно, чтобы тебя выдвинули из отряда, а потом будет общенациональное голосование. По идее, в Египте власть передаётся по наследству, но в игре оно не проканает по понятным причинам. Претендентов могут выставлять лишь первые пять отрядов из списка лучших, так что одиночке ничего не светит. Хочешь чего-то добиться — будь с лучшими. — Крепости очень важны? Максик посмотрел на меня удивлённым взглядом: — И ты ещё считаешь себя профи? От крепостей напрямую зависят цены в магазинах. Потеряем последнюю и утонем в инфляции. Да уже утонули. Вспомнить хотя бы лодочника с его ценой. Раз заговорили о финансах, значит, пора спать. Нужно хорошенько отдохнуть, чтобы завтра с новыми силами взяться за покорение Кемета... которое начнётся для Принигонды с общественно бесполезных работ. — До встречи завтра или послезавтра, — уже в дверях махнула Максику рукой. — А ещё лучше, если ты съедешь. Никто не будет таскать мой йогурт из холодильника. — Приму к сведению сразу после того, как ты выйдешь замуж. ГЛАВА 2 «В этой игре возможно всё! Вы поразитесь разнообразием предлагаемых заданий и ситуаций, мастерски генерируемых уникальным псевдоискуственным интеллектом». О. Судаков, исполнительный директор «Машинити».