«А сам-то я где? Я этого тоже не знаю», – подумал Тедрос. Он не узнавал того места, где сейчас оказался. Что это – ледяные поля Фростплейнз? Но снег, пожалуй, для этого слишком мягкий, да и холмы… Девичья Долина? Альтазарра? Незервуд, может быть? Но не было, не было ничего, что помогло бы ему сориентироваться, – ни города, ни замка, ни моря, ничего, что подсказало бы, где очутились они с принцессой. Только снег и торчащие из него мечи – без начала, без конца, до самого края Бескрайних лесов… – Быстрее, Тедрос! – выдохнула, задыхаясь, Агата. – Слушай, а что будет, если ты прикоснёшься к мечу? – спросил её Тедрос. – Ничего не будет. Это твой тест. – Но ты просто попробуй, а? Агата взялась за рукоять первого попавшегося меча, потянула – меч не шелохнулся, торчал в снегу так, словно врос в камень. – Видел? Оставь пока что мечи. Софи нам нужно поскорее найти, Софи. – И Агата ещё быстрее припустила вперёд. – Меч нам надо искать, а не Софи! – проворчал Тедрос, хотя и понимал, что если настоящий меч не мигнёт ему, как маяк, или не споёт песенку, как сирена, искать его придётся бесконечно долго. «А что, если я всё-таки найду Экскалибур, а он снова отвергнет меня как короля? Возьмёт и снова отвергнет?» Впереди перед ними вновь блеснула розовая вспышка и прокатилась ударная волна, от которой рассыпались, превратились в дым мечи на её пути. Поплыл розовый туман, окутал Тедроса и Агату. Туман был настолько плотным, что Тедрос нашёл в нём свою принцессу только после того, как она закашлялась. Найдя Агату, Тедрос её больше не отпускал, держал за руку до тех пор, пока туман не рассеялся. А из тумана прямо на них вышел паренёк. Был он сухопарым, с буйной копной каштановых волос на голове, одетый в бархатный лиловый костюм, а в руках держал светящийся розовый шар. Тедрос моментально прикрыл собой свою принцессу, схватился было за ближайший меч, но тот, как и следовало ожидать, рассыпался в пыль. – Чёртовы подделки! – прорычал Тедрос. Он поспешно зажёг свой палец, направил его луч на паренька и приказал: – А ну ты, не знаю, как там тебя, отойди назад! Но Агата уже бросилась к пареньку с каштановыми волосами, густыми бровями, высокими скулами и зелёными, близоруко мигающими за толстыми стёклами очков, глазами. – Мерлин? – сказала Агата. – Я уже устал ждать, пока вы проснётесь, – звонко и слегка нараспев произнёс юный волшебник, после чего заставил свой шар снова вспыхнуть, уничтожив ещё пару сотен мечей. – Нет, но… ты такой высокий… – вытаращил глаза Тедрос. – Узнаю Тедроса, которого помню. Я наконец-то вышел из того возраста, когда писают в постель и называют тебя Ти-ти, а ты с моего роста начинаешь, – хмыкнул паренёк. – Может, потому, что большинство принцев, о которых пишет Сториан, высокие, а ты… не очень. Тедрос почувствовал себя так, словно пощёчину получил. – Ах, Мерлин, мы так скучали по тебе, – поспешила загладить возникшую неловкость Агата, обнимая его. – Я всё тот же мальчик, который думал, что ты моя мама. Просто могу теперь длинными предложениями говорить, – хмыкнул юный маг, разглаживая свой лиловый костюмчик. – Первая ночь ужасная была. Шестилетний мальчонка, предоставленный самому себе! Я был напуган до смерти. А потом у меня всё тело начало ломить и словно разрывать на части, а к утру я вымахал сразу сантиметров на тридцать. Пытался разбудить вас, но куда там… Оказалось, что магия, которая забросила нас сюда, на взрослых действует сильнее и дольше, чем на меня. Честно говоря, просто сидеть и ждать, когда вы проснётесь, было довольно скучно, поэтому я начал восстанавливать свою собственную магию. Вот, буквально только что изобрёл заклинание, чтобы с помощью этого шара превращать в пыль фальшивые мечи. А уже завтра, наверное, у меня начнётся переходный возраст и голос будет ломаться. Уф-ф. Помнится, мне не очень это понравилось, когда происходило со мной в первый раз. Ладно хоть, что теперь это не займёт нескольких лет, в пару дней уложится. – Но как тебе удалось… – всё ещё не переставая удивляться, начал было Тедрос, но Агата не дала ему договорить. – Снадобье Эстер, – сказала она, шаря у себя в кармане. – А где оно, кстати? Из снега выскочила синяя шляпа Мерлина – грязная, мятая – и буквально выплюнула из себя пузырёк. – Извини, но я его стащил и принимал строго по расписанию. Самое худшее вы, по счастью, пропустили. В восемь лет у меня была ветрянка, и я почти на целый день зарылся в снег, чтобы не чесаться. В девять у меня начался конфликт с моей шляпой из-за еды. Я взбунтовался против того, что она пичкала меня овощами, которых я терпеть не могу. У-у, зараза! Э… о чём это я? Ах да. Детские проблемы. В десять лет у меня молочные зубы выпали, а завтра я совершенно официально стану подростком. Думаю, что моя шляпа просто в восторге от этого. На эти слова Мерлина шляпа ответила неприличным звуком, который не принято издавать в хорошем обществе, а особенно за столом. – Постой, – побледнела вдруг Агата. – Это значит, что мы проспали… – Шесть дней, восемь часов и двадцать три минуты, – бодро отрапортовал Мерлин. – Шесть дней? – переспросила Агата. – Стоп! Если тебе сейчас почти тринадцать, ты наверняка должен уже помнить то, что было раньше, свою прежнюю жизнь, – подскочил от нетерпения Тедрос. – А значит, ты можешь рассказать мне, зачем мой отец затеял этот турнир. И поможешь мне выиграть третий тест! И вообще всё уладишь! – Мне двенадцать, Тедрос, и мне трудно сосредоточиться на чём-либо кроме боли во всём теле и желания принять горячую ванну. Да вот ещё буквально час назад первый прыщик у меня выскочил, а прыщик – дело такое, его никакой магией не уберёшь, – сказал Мерлин, теребя свои волосы. – Я помню бо́льшую часть своей жизни до того, как превратился в ребёнка, и способность нормально владеть языком, хвала небесам, ко мне вернулась тоже, потому что если бы мне пришлось объясняться на том убожестве, которое называется подростковым сленгом, я бы от стыда своей шляпой глотку себе заткнул. А вот моё владение магией до сих пор остаётся именно на подростковом уровне, мои лучшие заклинания стёрлись из памяти, и всё тут. Возможно, с каждым днём я буду постепенно вспоминать их, однако кто знает? А насчёт того, чтобы помочь тебе… Знаешь, я, к сожалению, понятия не имею, где и как искать настоящий Экскалибур или чего хотел твой отец, когда задумывал этот турнир, потому что, насколько мне помнится, он держал всё это в тайне от меня. Так что об этих тестах я знаю только то, что твой соперник не меньше твоего стремится первым их пройти, и вот ещё одно тому доказательство. Тедрос вслед за Мерлином задрал голову к небу. Прикрыл ладонью глаза от слепящего солнца и прочитал бледные, едва заметные на лазурном фоне золотые буквы. Они были маленькими, эти буквы, такими маленькими, что, казалось, Тедрос с его принцессой читают их, находясь на какой-то другой планете. «Ваш король возвратился в Камелот только для того, чтобы найти Экскалибур, потерянный и спрятанный где-то в Лесах. Это заключительный тест короля Артура. Помогите мне найти его. Помогите Льву победить, чтобы Экскалибур снёс голову с плеч Тедросу-Змею. Каждый из вас теперь мой Орёл. Тот, кто найдёт настоящий меч, будет щедро вознаграждён». – Это сообщение уже пятый день висит, так что Экскалибур, надо понимать, ещё никто не нашёл, – сказал Мерлин. – Так Яфет, значит, в Камелоте? – спросила Агата. – Наверное, его туда забросило. – Постой, постой, это как же? – помрачнел Тедрос. – Выходит, Яфета забросило в Камелот. Сына Рафала – в мой замок. И забросил его туда мой отец. А нас он закинул в какую-то заснеженную дыру где-то у чёрта на рогах. Почему? – Ну, не совсем у чёрта на рогах, положим, – сказал Мерлин. Он щёлкнул пальцами, и земля, на которой стояли принцесса и сам волшебник, начала вспучиваться, подниматься всё выше, и вскоре они оказались метрах в пятнадцати над утыканной мечами снежной равниной. – Эй, а как же я? – крикнул снизу Тедрос. – Опля! – снова щёлкнул пальцами юный маг, и земля разъехалась под ногами принца, а сам он рухнул в лёд метра на три в глубину. – Мерлин!!! – Запамятовал, запамятовал, виноват, – откликнулся Мерлин, подмигнув при этом Агате. Снова щелчок пальцами, и Тедроса подняло на вершине выросшего снежного холма высоко над землёй. – Лишено смысла, ничего кроме мечей всё равно не вижу, – заворчал промокший Тедрос, оглядывая бескрайнюю белизну… Э нет, не только снег и мечи были вокруг, не только снег и мечи. Вдали Тедрос увидел дом на холме. Маленький фермерский домик нарушал однообразие пейзажа. И был это тот самый домик, в котором они с принцессой прятались когда-то от Школьного директора, сын которого угрожал им теперь. – Агата! – хрипло позвал он. Но она смотрела вверх, прямо в серое небо, которое, если внимательно присмотреться, походило на какую-то гладкую блестящую поверхность наподобие стеклянной крышки, за которой проступали волнистые линии… Но это была не просто, точнее, не только вода. Там таилось что-то ещё. Лицо. Оно смотрело на них с той стороны неба, а затем вновь исчезло в глубине озера, из которого явилось. – Когда Леди в хорошем настроении, здесь всегда лето, – заметил Мерлин. – Судя по всему, сейчас оно у неё не ахти. – Но почему мы здесь? – спросил Мерлина Тедрос. – Почему папа забросил нас на Авалон, а Яфета в замок? – А кто сказал, что это твой отец решил, куда кого закинуть, а не вы сами? – поднял бровь Мерлин, и от этого, несмотря на свой двенадцатилетний возраст, неожиданно стал очень похож на того волшебника, которого всю жизнь знал Тедрос. – Яфет, понятное дело, стремился в замок, чтобы обратиться к народу и с его помощью пройти тест. А вы… Возможно, вы подсознательно почувствовали, что нужно идти сюда, что именно здесь у вас появится наиболее вероятный шанс найти меч. – Ерунда какая-то, – скрестил руки на груди Тедрос. – Зачем мне идти к Леди Озера? Какое она имеет отношение к Экска… – Самое непосредственное она имеет отношение к нему, Ти-ти, – криво усмехнувшись, перебил его маленький волшебник. – Начнём с того, что именно Леди этот меч сделала… – Нам нужно поговорить с ней, да? – тяжело сглотнул принц. – Не нам, тебе нужно с ней поговорить, – ответил ему Мерлин. – Не могу вспомнить, за что именно, но у меня такое чувство, будто она меня ненавидит. Старого меня, я имею в виду. – А меня, пока тебя не было, она вообще убить пыталась, – мрачно заметил Тедрос. – Хм, ну, может, тогда Агата, что ли? – пробормотал волшебник. Они повернулись к стоявшей между ними девушке. Та продолжала смотреть в небо. – Давайте для начала проясним ситуацию, – сказала Агата. – Яфет хотел вернуться в Камелот. Это ясно. Тедрос хотел попасть на Авалон. Тоже понятно. Вопрос… – Она по очереди посмотрела на подростка, затем на принца. – А где в таком случае захотела очутиться Софи? 26