– Нет-нет, я сама. – Софи была уже на коленях и запустила под диван обе руки. – Как далеко она улетела… Ага, вот она, я её нащупала… – Она поднялась и протянула королеве её спасённую сумочку. – Прошу прощения… Мои советницы вас проводят, – улыбнулась Софи сёстрам Мистраль, которые явно успокоились, видя принцессу в том состоянии, в каком ей и следовало пребывать. Королева из Жан-Жоли в последний раз внимательно взглянула на Софи. – Желаю вам… – шепнула она, но не договорила и просто покачала головой. – Благодарю вас, – шепнула в ответ Софи, целуя Джасинду в щёчку. Затем, не говоря больше ни слова, принцесса чинно направилась в свою спальню – милая, послушная, славная девочка. У неё в голове что-то было. Что-то такое, что включало и выключало боль. Это Софи поняла, пока сидела за имбирным чаем с королевой из Жан-Жоли. А в своём углу торчали эти сестрицы Мистраль – делали вид, будто записывают что-то в своих блокнотах, но на самом деле каждый раз, когда они шевелили руками, Софи теряла контроль над собой, с её губ начинали слетать чьи-то чужие слова, в голове появлялись чьи-то чужие мысли. А когда она пыталась прогнать их и начать думать самостоятельно, начиналась головная боль. Жуткая головная боль. Но вот что странно – эта боль преследовала её и тогда, когда сестёр Мистраль не было рядом, как сейчас, например. Сестёр в спальне нет, а боль – вот она, притаилась в голове, словно хищный зверь, готовый в любую секунду наброситься, выскочив из засады. Что же это значит, и как это понимать? Да всё очень просто на самом деле. Да, сёстры Мистраль могут – причём даже на расстоянии – управлять этой болью, но не они являются её источником… Так где же он тогда, этот источник? А он у неё в голове. Внутри головы. Софи ещё не знала, что именно причиняет ей боль, но уже поняла, каким образом можно удерживать этого зверя на поводке. Не думать. Не думать, вот и всё. Вот почему вместо того чтобы думать о зажатом в её кулаке бумажном свитке, она сосредоточила мысли на всякой ерунде. «Чики-чик, чики-чок, стук по полу каблучок. Чики-чок, чики-чик, шёл на ярмарку старик…» – ну и так далее, подходя понемногу к своей спальне. Надетое на Софи белое платье всё сильнее щипало кожу, словно заподозрив что-то неладное, но сделать ничего не могло. Наконец принцесса проскользнула в свою залитую солнцем комнату и закрыла за собой дверь. Быстро повернувшись, Софи попыталась запереть её, но замок был без язычка. Что ж, всё правильно, она же сама и пережгла его своим пальцем, когда выбиралась на свободу из спальни. А голова у неё уже начинала понемногу тяжелеть, ещё немного, и боль снова выпустит свои коготки. За дверью послышались шаги и голоса. Они приближались. А затем произошло нечто странное. Затрепетала, словно живая, кружевная лента на платье Софи. На секунду Софи показалось, что лента собирается напасть на неё. Вот в этом как раз ничего удивительного не было бы, потому что белое платье всегда жило какой-то своей жизнью и имело свой, независимый взгляд на любые вещи. Но лента на Софи и не думала нападать, она вместо этого скользнула в сломанный замок и превратилась в прекрасный металлический язычок – лучше и крепче прежнего. Поворот головки замка, щелчок, и дверь была надёжно заперта. У Софи даже не было времени подумать о том, почему это вдруг белое платье взялось помогать ей. Нужно было спешить, потому что боль уже просыпалась, начинала разводить костёр из тлеющих углей. Софи разжала кулак, вытащила смятый бумажный листок, расправила его на настенном зеркале, и в солнечном свете стали видны чёткие, жирные, написанные чёрной тушью строчки. «Итак, начинаем! Для двух королей путь к славе сегодня открыт. Пусть бьются они за корону свою, но только один победит. Один – потому что не может мертвец страною своей управлять, Тому невозможно корону надеть, кто голову смог потерять, Однажды, я помню, ко мне во дворец неистовый рыцарь явился И голову тоже свою потерял, проспорить её умудрился, Была одна вещь, на которую он права заявить попытался, И вырыл тем самым могилу себе, и с жизнью своею расстался. Чего он хотел? Это знает лишь тот, кому путь к короне открыт. Найди это там, где в ночной тишине волшебное древо стоит». Софи ничего не понимала, во всяком случае сейчас, готовой лопнуть, словно воздушный шарик, головой. Какие-то рыцари безголовые… деревья волшебные… что за чушь? А боль тем временем нарастала, захлёстывала обжигающими волнами. Что-то он должен был означать, этот бумажный листок, о чём-то должен говорить, но боль… Боль никак не желала, чтобы Софи что-нибудь поняла. Никак. В дверь громко забарабанили. – Софи! – раздался голос Альпы. Дверь дёргали снаружи, пытались открыть, но ставшая прочной как камень кружевная лента успешно сдерживала натиск. – Не делай глупостей, Софи! – надрывалась Омейда. – Король всё узнает! Он тебя видит! Где бы король ни был, он вернётся и накажет тебя! Софи уставилась на дверь. Адская боль вытеснила у неё из головы почти все мысли. Почти. Кроме одной. – Король видит меня? В дверь заколотили ещё сильнее, но кружевная ленточка не подвела, продолжала держаться. – Открой дверь! – потребовала Альпа. «Как это, интересно, король может видеть меня, если его самого здесь нет? – размышляла Софи. – Разве только…» Она посмотрела на листок со стихами, который был по-прежнему разглажен на зеркале. Затем медленно перевела взгляд на своё отражение. За дверью слышались новые, тяжёлые шаги и грубые голоса – это прибежали на помощь стражники, и теперь сёстры приказывали им выбить дверь. Но Софи было сейчас не до этого, она утонула в своих собственных глазах, внимательно изучала их зелёные, с капелькой синевы, радужки, большие чёрные зрачки, а боль всё сильнее, всё злее разыгрывалась у неё в голове, словно чувствуя, словно зная, что Софи подбирается к чему-то очень важному, и стремилась помешать ей. Стало трудно дышать, боль молниями пронзала мозг Софи – непрестанно, со всех сторон… Казалось, ещё чуть-чуть, ещё вот-вот, и она потеряет сознание, однако Софи не сдавалась и продолжала всматриваться в изумруды своих глаз, ища в них не своё, чужое. И нашла! Два крохотных скима прятались в глубине её глаз, свернувшись, словно змейки в тёмной норе. Стражники уже выламывали крепкую дверь своими топорами и дубинками, полетели щепки. Но Софи уже зажгла кончик своего пальца. Розовый свет, словно факел, осветил тьму в её глазах. Софи слышала, как заверещали скимы, как забились в истерике, пытаясь удержать контроль над принцессой. Было больно? Да, очень больно, но впервые боль была приятна Софи. И наконец-то таял без следа столько времени застилавший её глаза туман. Покончив со скимами в глазах, она вставила свой светящийся палец себе в ухо. «Сейчас опять будет больно», – подумала Софи и ухмыльнулась, глядя на своё отражение в зеркале. Всё имеет свой предел, и ставшая стальной кружевная ленточка в какой-то момент порвалась. Дверь с грохотом распахнулась. Стражники, а следом за ними и сёстры Мистраль ворвались в спальню. По комнате гулял ветерок, теребил лёгкие, густо запятнанные кровью занавески на распахнутом настежь окне.