– Верно, убедился. Он еще отпил из кружки, поглядел в окно, словно ожидая увидеть там решения всех проблем, затем вновь повернулся ко мне: – В общем, я решил все же вас не останавливать. Тем более что вы и не остановитесь, если вас в клетку не запереть. Но одна просьба… вы помните наш разговор в Сальцеве, верно? – Помню, – кивнул я. – Тогда учитывайте и мой интерес во всем этом. Не нарывайтесь, хорошо? Берегите себя. У нас другие дела еще будут. Большие дела, серьезные. Вот так. Прямо лучший друг. Ну хорошо, посмотрим, куда нас эта дружба заведет. * * * Иван застрял на Ферме по каким-то своим делам, а мы остаток дня вынуждены были байдыки бить. Пошли постреляли, потом сидели в отделе и опять гоняли чаи – все равно ничего другого придумать нельзя было. Степаныч забежал, сказал, что прицепы, на которых повезем снегоходы, будут готовы завтра, так что «исход в Захолмье» откладывается как раз на это самое завтра. Пару раз наш начальник заходил, с озабоченным видом копался в шкафу, листал бумаги в папках, что-то неразборчиво бормоча себе под нос, потом опять уходил. Когда он заходил, мы замолкали, ожидая каких-нибудь новостей, но новостей не было, и когда Иван исчезал за скрипучей дверью, ленивый разговор возобновлялся. Выбрались с Фермы только с окончанием рабочего дня. Иван был уставший и какой-то затюканный, поэтому Федька отстранил его от вождения транспортного средства и вел машину в колонне сам, уступив место у руля лишь возле общежития на Засулич, где ему выходить надо было. Потом Иван завез нас домой и сам со Степанычем покатил дальше. – Дома есть что пожевать? – озадачился я мыслью, когда мы поднялись на крыльцо и собрались звонить. – Нет, – ответила Настя, подумав, и задала следом вполне риторический вопрос: – Откуда взяться-то? Я глянул на часы: – А магазины закрываются. Тогда… где ужинаем? – А где ты хочешь? – Я – как ты. – А я – как ты. Вечно одно и то же. Взаимная уступчивость постоянно заводит в тупиковые ситуации. И главное, что хочется пойти именно туда, где ей нравится, но заставить назвать место не получится. И притом придумаю все равно что-то такое, что, по моим прикидкам, ей и понравится. – Может, в «Березку»? Давно не были. – Давай, – сразу согласилась она. Загрузились в «пустынный кюбель», сама Настя за рулем, да и поехали. У меня к «Березке» чуть особое отношение: там у нас первый долгий и откровенный разговор состоялся, после которого… что-то изменилось после него, между нами возникли те самые «отношения», которые и превратились в то, что есть сейчас. Поэтому «Березка» для меня стала нашим местом. «Кюбель» быстро домчал нас, но у трактира оказалось довольно много машин. Ну точно, самое время, тут всегда наплыв после того, как все учреждения на Крупе закрываются. И вкусно, и недорого, и близко. Не сообразил. Но все же зашли в надежде на то, что хоть один свободный столик найдется. Не нашлось таких столиков. В зале было шумно и людно, отдельные свободные стулья были, но столов – увы. Почему-то вспомнилось, как во времена советские в ресторанах попроще официанты подсаживали людей за не полностью занятые столы. Забавно, сейчас мне такое даже представить сложно, а тогда – в порядке вещей было. – В гостиницу поедем? – спросил я у разочарованно оглядывающейся Насти. – Там всегда места найдутся. Как ты насчет этого? – Уже сюда настроилась, – протянула она. Тут я заметил, что из-за столика, что прижался к дальнему окну, нам машут рукой. Сначала даже не понял, что это именно нам, оглянулся, а потом не сразу сообразил, кто именно нас зовет. Но потом вспомнил. – О, привет! – протянул я руку высокому худому парню в очках, поднявшемуся из-за стола навстречу. – Как жизнь? – Нормально! – ответил он и сразу представился Насте: – Меня Кирилл зовут. – Настя, – протянула она ему руку. – Садитесь ко мне, я пока один, да и товарищ мой, если подъедет, возражать не будет. Давайте, не стесняйтесь, – продолжал настаивать он, увидев, что мы колеблемся. – Ладно, спасибо! – принял я приглашение и начал расстегивать дубленку. – Рассказывай, как устроился. Мы на инструктаже у Милославского познакомились, после того как оба сюда провалились, – объяснил я Насте историю нашего с Кириллом знакомства. – Я вас там сегодня видел, – сказал Кирилл и пояснил: – Из окна: я в главном лабораторном корпусе сейчас работаю, вы несколько раз мимо проходили. Кстати, ты же из Горсвета, нет разве? – Прикомандировали, пока на Ферме, – ответил я, принимая полушубок от Насти и пристраивая его на вешалку. – А у тебя там как дела идут? Доволен? – Можно и так сказать. Куда лучше, чем на старой работе. Интересней, по крайней мере. И общага получше, и денег побольше, и вообще. Не, точно лучше. – Ел уже? – Даже не пил, – засмеялся он. – Только пришел, столик занял. Вон морсу принесли, – показал он на кувшинчик, – да и все пока. – Это все исправимо, – сказал я многозначительно, взяв из подставки обшарпанную картонку меню. – Тебе летать завтра, – посмотрела на меня Настя, поджав губы. – А мы по чуть-чуть – вроде как есть повод, – ответил я и засмеялся: – Правда по чуть-чуть, мне завтра похмелье точно не нужно. А вот жрать хочу – знали бы, что Ванька весь день пробегает, хоть в столовку бы сходили. – Я тоже не обедал, срочной работы подвалило, – вроде как поддержал меня Кирилл. – А чем занимаешься? – Новой систематизацией информации. Всей – от отчетов лабораторных до личных дел. Кстати, твое дело засекречено, ты в курсе? – показал он на меня пальцем. – В курсе, – кивнул я, пытаясь отойти от ощущения, что меня хлопнули по затылку пыльным мешком. – А ты и секретным разделом тоже занят? – Пока нет, но вроде бы буду. А открытым сейчас занимаюсь. Вот как. То есть вообще… А могли бы уйти в гостиницу ужинать. И как бы теперь вот это все не спугнуть? Не знаю как, но… как-то. Как угодно, любыми средствами. Ивану оттуда от ворот поворот дали, Милославский тоже не горит желанием делиться информацией, какого бы дружелюбия ни изображал, а вот лично мне, и в немалой степени именно поэтому, кажется, что разгадка всего происходящего как раз там и упрятана. Моя версия разгадки. Догадки… догадки уже есть, мне их просто подкрепить нечем. И если догадки глупые и неправильные, то страшно даже подумать, каким боком все это может выйти. А вот если правильные, то… то тогда, если все остальное правильно же сделать, то в конце может получиться приз. Тот самый, что нам и нужен. – А ты сам-то в курсе, почему дела секретят? – спросил я вроде как между делом, читая меню. – И кстати, откуда ты про мое узнал? – А просто так решил глянуть – они по датам сортировались, и папки вроде как рядышком лежать должны были. Дай гляну, думаю, с кем мы провалились вместе, может, что общее найдется, отгадочка какая-то… ну ты понял, – усмехнулся он. – Но вместо твоей папки – карточка, что перемещена в закрытый отдел. И номер. – Вишь как, – сделал я многозначительный вид, сам при этом натужно размышляя над тем, как направить разговор в нужное русло. – Так чего секретят? – проявил нездоровое в служебном отношении любопытство собеседник. – Ты анкет сколько заполнял? – В смысле, «анкет попаданца»? – уточнил он. – Откуда сам, чего там у нас с войной и революцией было и все такое? Статистика по слою? – Точно. – Одну, – уверенно ответил он. – Еще пару, когда на работу принимали, но это другое. – Верно, это другое. Настя делала вид, что наш разговор ее совершенно не интересует, но делала не очень талантливо. Лично мне в это не поверилось бы – хорошо, что внимание Кирилла распылялось между мной и меню у него в руках. – Значит, ты никакой интересной информации в первой анкете не выдал, – заключил я. – Какой информации? Вот балбес наивный. Еще допуска, похоже, получить не успел, но уже обсуждает работу чуть не с первым встречным. Хотя, с другой стороны, тут во всем кустарщина: откуда среди провалившихся сюда случайных людей набрать всяких крутых профессионалов, да еще во всякой области? Любители здесь кругом, независимо от того, какие важные и грозные названия себе присваивают. – Если есть подозрения, что из твоего слоя провалился кто-то еще, тебе дадут еще анкет, – взялся я рассказывать то, что узнал сам по ходу дела. – И тому, с кем ты по базовым характеристикам совпал. Если опять совпадения – еще анкеты. И если снова совпали, то ваши дела объединяют по «исходному слою» и секретят. Вот и все, собственно говоря. – И с кем ты совпал? – явно заинтересовался Кирилл. – Допуск получишь – и сам узнаешь, – напустил я туману. – Официантка идет. * * * По-2 неторопливо и вальяжно спланировал на утрамбованную полосу сальцевского летного поля, коснулся ее колесами, под которыми громко скрипнул снег. Скорость почти мгновенно упала, и я погнал самолет к большому кирпичному ангару, возле которого стоял крытый немецкий грузовичок «Фаномен», работавший почтовым и явно переделанный из санитарной машины. Пропеллер гудел на низких оборотах, сметая с полосы облака мелкого колючего снега. – Хорошо сел, все в порядке, – послышался в наушниках[7] голос Насти, нахватавшийся помех даже за короткое путешествие по проводам переговорного устройства. – Можешь летать сам. – Приятно слышать, – вполне честно ответил я. – Вот и летать будешь с почтой, с завтрашнего дня, – заключила она.