Телепорт выкинул их между тремя кучами крупных камней, не настолько высокими, чтобы считаться холмами или скалами, но достаточными, чтобы скрыть появившуюся группу от посторонних взглядов. — Ну вот мы и в Диких землях. — Мурз снял с головы глухой рыцарский шлем с узкой прорезью для глаз и почесал вспотевшую макушку. С тоской поглядел на безоблачное небо, потом на шлем. — Консервная банка. Днем вообще испекусь и без Бумовых стараний. — Ничего, недолго тебе в нем сидеть. — Фигаро хлопнул приятеля по бронированному плечу. — А пока сунь эту шапку в мешок, до самых гнезд здесь почти безопасно, я проверял. Фигаро повел отряд по узкой, петляющей между камней тропе куда-то вверх по склону. Примерно через час хода тропа стала шире и ровнее, каменные глыбы сменились сухой землей и стеблями ковыля. Кое-где зеленели пятна кустарников, а выше, на фоне неба поднимались растопыренные пальцы скал. — Все. Вон к тем кустам, — Фигаро показал рукой вперед и влево, — мы подойти можем спокойно. а дальше уже заметят. — Значит, там и прячемся. Видишь, два камня как палатка стоят? — Бум всматривался в серый склон. — Между ними спрячусь и буду действовать оттуда. — Близко слишком, могут перехватить по пути. У тебя скрытность никакая. — Не. Не перехватят. Смотри, там как русло сухого ручья, понижение. По нему добраться к камням должно получиться. Если я первым туда пойду, пока шухер не начался. — Хорошо, пробуй, но если что, без геройства деру в кустарник. Мы с Церой в нем засядем. К кустарнику добрались благополучно и расположились в глубине, в переплетении колючих веток. По утверждению Фигаро, "голубочки кустарник не любят и сюда не полезут", а с другой стороны, пригнувшись и закрывшись от колючих веток, можно быстро выбежать на открытое место. Гнездо на зубце скалы просматривалось из их укрытия очень хорошо, как и зеленовато-желтая лужа размером с хороший бассейн под скалой, от которой поднимался клубами явно ядовитый пар. Белые, пестрые, сизые тени порою вспархивали в гнездо или неторопливо бродили по камням под скалой. Привычное голубиное курлыкание с изменением размеров превратилось в скрежет сминаемого металла, глухое уханье и треск падающих в бурю деревьев. Никакого умиления эти звуки не вызывали, скорее, отвращение и опаску. — Сколько их здесь? — Цера старалась говорить шепотом, хоть Фигаро и успокаивал, что скальные голуби слышат не слишком хорошо. — Дюжина — стандартное гнездо. Восстанавливаются через четыре часа. — И как мы собираемся их убивать, если вы говорите, что они очень верткие? — Сейчас, Бум до камней доберется, сама увидишь. Тем временем Бум, низко пригнувшись, крался по руслу высохшего ручья в сторону выбранных камней. Фигаро, вытащив из сумки детали, стал собирать большой арбалет. Цера удивилась: — Странно, почему я в оружейном магазине арбалетов не видела? — Потому, что это не боевое оружие. Ими пользуются только "Решатели проблем" и изредка охотники. И соответственно продаются они далеко не в любой лавке, хотя и не запрещены. — Почему так? Удобно же иногда. Кстати, я вообще там ничего стреляющего не видела. — У стихийных магов вторым или третьим заклинанием при смене уровня выпадает "Искажение пространства". Бум например, его еще на втором уровне получил. Оно накрывает большую площадь и держится до получаса. То есть на весь бой хватит. Под "искажением" стрела или арбалетный болт полетит куда угодно, только не в цель. А пуля из огнестрела вообще поворачивается обратно в стрелка. Поэтому при стычках игроков такое оружие бесполезно. Только если неожиданно стрелять из засады, или по немагическим тварям, вот как сейчас. В голубя я вряд ли попаду, он от болта увернется, но если что, отпугнуть поможет. Тем временем Мурз прикрутил на голову закрытый шлем и прогудел из-под него: — Я готов. — Амулет защиты от огня? — Есть. Меч я оставлю, чтобы не потерять, если таки отправят меня на возрождение. — Не дрейфь. Меч оставь. "Перчатки пожарника" вижу — надел? Бум уже на месте. Ну что — ни пуха! — К черту! Мурз, громыхая доспехами, полез между кустов. Выйдя на свободное место, принялся с грохотом подпрыгивать и хлопать себя по плечам, медленно поднимаясь в сторону гнезда. Фигаро положил рядом с собой заряженный арбалет и внимательно наблюдал за голубями. Вот четыре птицы вылетели из гнезда и стали кружить над Мурзом, противно скрежеща. Потом два голубочка уцепились за плечи рыцаря и попытались поднять, однако вес самого Мурза и полного доспеха явно превышал их возможности. Две другие птицы старались пристроиться рядом, но безуспешно, пока один из голубей не вцепился удачно в шлем. Три птицы, вытаращив от усердия глаза и бешено хлопая крыльями, приподняли свою ношу над землей. Четвертый голубь, увидев результат, что-то проскрипел и вернулся в гнездо. А Мурза тем временем медленно волокли к озеру, но успех сопутствовал голубям недолго, ровно до того момента, как в спину Мурза врезался непонятно откуда взявшийся огромный огненный шар и взорвался, расплескивая вокруг огонь. Голубь, пытавшийся тащить добычу за голову, тут же лишился обеих лап и хвоста и покатился по земле, сбивая пламя и истошно вереща. Свистнул арбалет и тяжелый стальной болт добил подранка. Правая птица потеряла половину левого крыла, но отпускать добычу не стала. Только теперь их сил уже не хватало, чтобы удерживать Мурза в воздухе, и он маленькими шажками начал сдвигаться в сторону кустов. Голуби висели на нем с упорством бульдогов, пока второй огненный шар не довершил дело. Стряхнув с себя опаленные тушки, Мурз быстро пошел к кустам. Пара голубочков из гнезда уже направились было в его сторону, но повернули обратно. Мурз добрался до кустов, тяжело сел на землю, и стал снимать шлем. — Цера, твой выход. Пока малого исцеления должно быть достаточно. Его действительно оказалось достаточно, чтобы ликвидировать ожоги на спине и левой руке. Мурз ощупал себя и кивнул: — Пойду дальше работать консервой-приманкой. Второй заход начался так же, с той лишь разницей, что первым огненным шаром спалило голубя, вцепившегося в правую руку, а второй добил двух остальных. Но при втором взрыве освободившийся рыцарь издал истошный вопль и грудой металла рухнул на камни, чем вызвал испуганное "ах!" Церы. Через некоторое время Мурз зашевелился и на четвереньках пополз в сторону кустов. Фигаро накинул на голову капюшон своей зюйдвестки маскировочного цвета и короткими перебежками, замирая за крупными камнями, кинулся навстречу. Оставшиеся шесть голубей оставались в гнезде и не проявляли интереса к происходящему внизу. В результате Фигаро смог практически вытащить Мурза к кустам, начав сразу же снимать шлем и доспехи. Мурз сильно обгорел, а волосы на затылке все еще слегка тлели. Вылив на голову рыцаря фляжку воды, Цера запустила "среднее исцеление", которое сразу забрало значительную часть ее магического резерва. Зато Мурз ожил и стал выглядеть вполне здоровым, хоть и закопченным. — Что случилось? — Кха, — Мурз выплюнул слюну с копотью и кровью, — когда Бум прибил правого голубочка, меня держали только за шлем и левую руку. Шлем начал сползать, оголил шею, и тут Бум пульнул еще раз. Ну и шнурок амулета защиты от огня перегорел. — Амулет потерялся? — Нет. Где-то на животе, под доспехами. Но не работает. — Возвращаемся? — Не хотелось бы. Прошлый раз мы втроем гнездо зачистили. — Прошлый раз нам сильно повезло. Да и то тебя в лечебницу волоком тащили. — Зато теперь там осталась только половина птичек, и у Церы еще половина магии. — Предлагаешь продолжить? — Да. Каменный медальон с вырезанными на нем языками огня осмотрели внимательно, вроде бы повреждений нет. Только кожаный шнурок перегорел. Фигаро достал из сумки горсть амулетов, перебрал их один за другим. — Вот у амулета скорости шнурок такой же. Проверим, будет ли работать на огненном, если заменить. Стоило Мурзу надеть амулет на шею, как сопротивляемость огню вдвое поднялась, и он стал собираться в очередную вылазку. Шлем на этот раз пристегивали особо тщательно. Цера даже лично подергала, проверяя, как сидит. Оставшиеся голуби никак не хотели вылетать, и Мурзу пришлось подойти еще на пару десятков шагов ближе к гнезду. Дальше двигаться стало опасно, слишком близко к луже и далековато от тех камней, где засел Бум. Тогда Мурз стал подбирать мелкие камешки и кидать их в сторону гнезда. На том терпение голубей кончилось, и они налетели всей стаей, причем ухитрились ухватить и за руки, и за ноги, и за голову, и шустро потащили свою жертву к луже. По счастью, огненный шар, удачно попав в эту кучу, спалил сразу троих птичек, а оставшиеся две опустили неожиданно увесистую добычу на землю. Третий голубь, что кружил в небе над схваткой, тут же вцепился в освободившуюся ногу. Однако потеря внимательности стоила ему жизни и арбалетный болт вновь сократил количество грузовых голубей до двух. Следующий огненный шар добивал оставшихся уже на земле, в каких-то паре десятков шагов от зловонной лужи. Ребята даже не сразу поняли, что птицы уже закончились, и с тревогой оглядывали окрестности. Мурз, не сознавая, что опасности больше нет, спешно отступал к кустам, и пришел в себя, только увидев, как Бум спокойно, в полный рост, идет от места своей засады. — Уф... Я думал, не справимся. — Вы молодцы, ребята. Давай, Мурз, иди сюда, у меня еще магия есть. — Погоди. Может быть, еще Фигаро потребуется. — А он что? — Он сейчас в гнездо полезет за добычей. Фигаро достал из мешка моток веревки с крючьями на конце и пошел к скале. Зацепиться за край скалы у гнезда удалось с первого заброса. После этого он быстро полез наверх, используя небольшие выступы и трещины камня, и лишь слегка придерживаясь за веревку. В гнезде он пробыл недолго и, съехав по веревке вниз, заспешил прочь от скалы. — Уф-ф... Чуть не задохнулся. Такая вонь... Но улов сегодня богатый. Смотрите. На траву легли три кошеля с монетами, десяток колец, браслет, три кинжала и серьги. — Кольца — Буму. Он за сегодняшнюю вылазку два эликсира восстановления магии истратил. Так? — Ага. Средних, по восемь серебрушек. — Кольца не магические, но если продать, должно хватить на пополнение запасов. — Фигаро тронул отложенные в сторону украшения. — "Серьги танцовщицы", для ассасинов женского пола. Склонность к ловкости +2, склонность к мудрости +1, масштабируемое. Хорошая штука, жаль, нам не подходит. Продаем или оставим в сокровищнице? — Я бы оставил. — Мурз оглядел присутствующих. — Но Цере надо чем-то компенсировать ее долю. — Есть у нас и для Церы. "Браслет санитара". Для целителей. Склонность к выносливости +2, масштабируемый. По-моему, очень даже? Цера кивнула благодарно, принимая браслет. Фигаро тем временем высыпал монеты из кошельков. — Тут примерно по два с половиной золотых на каждого. Разбираем. Все? Все. Что у нас с очками? Цера посмотрела шкалу опыта. — У меня завтра, как посплю, будет третий уровень. Лихо. За одну вызазку. — Дикие земли, чему удивляешься. Бум, у тебя тоже должен быть уровень? — Да, у меня завтра будет четвертый. Все же добивание большинства птиц на меня упало. — А у меня нет, недобрал. И Мурз, я так понимаю, тоже. Хотя больше всех напрягался. — Угу. Мне еще половину уровня набирать. Цера посмотрела на измученного Мурза в закопченных доспехах. — В следующий раз надо будет подобрать задачу для вас двоих. Чтобы для меча и арбалета. — М-да? А мы думали тебя до четвертого уровня прокачать? — Подожду. — Хорошо. Тогда сейчас прыгаем в город и расходимся. Следующую вылазку предлагаю спланировать завтра утром, когда будет известно, что дали за новые уровни.