— Да, Ден... Фигаро такой. Мы куда сейчас? — Пойдем, пройдемся по нашим землям, и познакомлю тебя с друзьями. Водопад привел Мальвину в восхищение. Она подставляла ладони под брызги, щупала ногой воду. — Он совсем как настоящий! Даже искупаться хочется. — Так искупайся. Я иногда купаюсь. Кстати... Можешь потренироваться принимать призрачную форму. Мальвина задумалась, сосредоточенно наморщив лоб. А потом ее одежда опала на землю и над ней сформировался столб серебристого дыма, который постепенно принял форму обнаженной девушки. Определить, что это именно Мальвина, при желании было можно, но непросто. Черты лица слегка расплывались, да и контуры тела, кажется, не могли окончательно определиться. Так что основным способом идентификации была надпись над головой. Мальвина оглядела себя, при этом как-то незаметно приподнялась на полметра над землей, и легкий ветерок потянул ее к водопаду. — Ой! Мальвина завертела головой и вдруг, резко обретя материальность, плюхнулась в озерцо, коротко взвизгнув. — Не ушиблась? — Нет. Испугалась только. — В следующий раз, когда будешь возвращать материальность, сперва спустись к земле. Мальвина оглядела себя, поежилась на ветру, попыталась отжать волосы: — М-да... теперь вся мокрая. А что, если... — она снова превратилась в призрака, и вода замерцала вокруг каплями плотного тумана. Шагнув в сторону, она снова возвратила материальность,ощупала волосы, довольно кивнула: — Так гораздо лучше. Пусть не сухие, но уже и не мокрые. Быстро одевшись, обернулась к Цере: — Куда дальше? — Вниз по ручью. Там виноградник наших друзей. Идем? — Да. Тропа петляла между колючих кустов, иногда переходя с одного берега ручья на другой по поваленному дереву или удобно стоящим камням. — Эх. Если бы одежда оставалась на призраке! — Тогда что бы? — Я бы просто полетела сквозь эти кусты. — Мне не сложно унести твою одежду. — А перед тем, как будем подходить к этим вашим друзьям, предупредишь? — Зачем? — Не могу же я появиться перед ними голой. — Мальвина, я тебя уверяю, в призрачной форме ничего особенного не видно. Даже купальник и то меньше скрывает. — Но ведь в купальниках в гости не ходят. — Да ну? А если палаточный городок на пляже? — Разве что так считать... — И не беспокойся, я предупрежу, как будем подходить. Да и сама увидишь. Остановившись у большого камня, Мальвина стала аккуратно снимать и складывать одежду, стараясь не помять. Затем свернула все рулончиком и отдала Цере. — Ну... с богом. — Призрачный силуэт со свистом двинулся напрямую через кусты. — А так гораздо быстрее!.. — донеслось до нее уже издали. Цера неторопливо шла по тропинке, с улыбкой глядя на новую подругу. Напряжение отпустило. А до того, несмотря на внешне беззаботный вид, ей приходилось продумывать каждое слово и каждый жест. Слишком легко отношения могли соскользнуть в ссору и ревность. Но... обошлось. И теперь уже Мальвина воспринимает ее кем-то вроде старшей сестры. — Все, Мальвина, дальше за теми кустами их виноградник. Материализовалась, оделась, расправила складочки. Кивнула, подтверждая, что готова. Но разумеется, сразу "за кустами" еще никого не было. Только первая терраса, созданная Звездочкой и уже засаженная виноградом. Вдоль лоз тропинка к дому, а там Звездочка и Трольш их уже ждут. — Итак, давайте думать как прокачивать нашего Духа. — Трольш разгладил на столе карту Диких Земель. — Мы можем, конечно, взять и мирный вариант, например сбор винограда на нашем винограднике, но это медленно — за каждое ведро капает всего два очка опыта. Так что обратимся к охоте. Нас четверо, на мне ближний бой, Звездочка магичит с безопасного расстояния, Цере лучше вообще в бой не соваться — она будет лечить потом. Теперь Мальвина. В бою с серьезным противником с первым уровнем делать нечего, хотя в дальнейшем духи — достаточно сильные маги воды и воздуха, но это потом. А пока у тебя даже ни одного заклинания не доступно. Но зато есть призрачная форма, а это разведка. И что в итоге нам нужен за противник? Девочки, попробуйте сообразить сами. — Одиночный, медленный... — Цера задумалась на несколько секунд. — И чтобы получить плюсы от разведки — прячущийся. — Да. — Трольш опять вернул внимание собравшихся к карте. — Когда мы жили в Диких Землях, у нас были порталы в наш домик и еще на небольшую полянку с той стороны хребта у выхода из Прохода Бига. Примерно вот здесь. Порталы в домик теперь ведут сюда, а вот вторые — на прежнее место. Это примерно вот тут. На север оттуда густой еловый лес, где живет много медведей 14-го уровня. Если пойти вдоль хребта на юг, то там лиственничные леса и каменные осыпи вдоль скал, а в скалах пещеры, где водятся саблезубые тигры 17-го уровня. Днем они спят в пещерах, а ночью выходят на охоту. Теперь вопрос — на кого нам удобнее идти? Мальвина покачала головой: — Я в играх пока ничего не понимаю, так что молчу. Трольш перевел взгляд на Церу. — Саблезубые тигры на уровень больше тебя, так что могут быть проблемы. Мы со Звездочкой, конечно, поможем, но смысл рисковать? — Если Звездочка будет колдовать каменные копья, то я справлюсь. Риск невелик. Но ты не обратила внимание на один момент — медведи бродят по густому лесу и могут выйти на нас с любого направления. Более того, если не повезет, то на шум может выйти второй медведь в самый неподходящий момент. А тигры сейчас сидят в своих пещерах. Их, конечно, надо сперва найти, но на то у нас и дух в команде. — Тогда решили. И командуешь ты. Хоть я формально и хозяйка замка, но у меня опыта недостаточно. Они подобрали для всех подходящие артефакты, запаслись флаконами зелий, и вот уже четыре вихря порталов закрутились на маленькой полянке посреди ельника, глубоко в Диких Землях. Глава 23. Реверс Первая пещерка нашлась почти сразу, и туда даже вела еле заметная тропинка. — Скорее всего, здесь пусто. А тропинку натоптали игроки, прятавшиеся от непогоды. Но Мальвине надо тренироваться, так что делаем все по полной программе, с разведкой. Мальвина перешла в призрачную форму. Оставшуюся на поляне одежду собрала Цера. А потом все остались наблюдать, как размытый силуэт Мальвины скрывается в пещерке, вернулась она оттуда довольно скоро. — Пусто. Только остатки кострища. Трольш, отвернись, пожалуйста, я оденусь. — И уже потом пожаловалась Цере. — Неудобно. Когда я перехожу в призрачную форму, то хотя бы делаю это в одежде. А вот обратно пока оденешься... — Можешь полететь с отрядом в виде призрака. Я твою одежду сверну и уберу к себе в сумку. — Да, в следующий раз так и сделаю. Потом миновали еще четыре пустых пещеры. Одна даже очень глубокая и Мальвине потребовалось около четверти часа, чтобы облететь основные коридоры. Мелкие охотников не интересовали — тигр туда не поместится. Из очередной пещеры Мальвина вылетела, как из пушки: — Тигр! И дальше еще скелет... Наверное, загрыз кого-то!.. — Скелет — это странно, — Звездочка сморщила носик. — Когда погибает игрок, остается труп. А потом он исчезает. Но скелета не остается. Значит, этот скелет — часть игрового антуража. Какого уровня тигр? — Ой! Я не заметила. Только увидела, что он там... спит. — Ладно, — Трольш отцепил от пояса дубину, — даже если это вожак, есть большой шанс справиться. У меня зелье на силу. Достав из сумки красный флакон, он выпил содержимое и отбросил пустой пузырек в сторону. Пузырек тут же исчез. Цера мельком отметила, что в игре удачно решена проблема мусора. Трольш бесшумно приближался ко входу в пещеру, Звездочка заняла позицию слева, а Цера и Мальвина обошли пещеру сверху, чтобы быть неподалеку, но вне быстрого доступа. Стоило Трольшу ступить за границу входа, как изнутри донесся мощный рев. — Это вожак. 19-й уровень! — Справимся? — Звездочка выглядела обеспокоенной. — Куда мы денемся... Тигр прыгнул из глубины пещеры, Трольш занес дубину, целясь по черепу. Но движение лапы отклонило оружие и удар пришелся по черному кожаному носу. "Критический удар. Оглушение." Тигр с визгом припал к земле, и в этот самый момент Звездочка дочитала заклинание каменных шипов. Полуметровые каменные пики, с грохотом возникшие из пола пещеры, проткнули живот лежащего зверя, который со стоном утратил еще часть жизни.