— За что? — За раскладывание по полочкам... — А, пожалуйста. Ребята, мне нужно возвращаться. Я вообще не планировала быть сегодня в игре. — Все возвращаемся. — Денис дождался подтверждений от всех присутствующих и нажал "выход". * * * Железнодорожный вокзал любого крупного города — это всегда толпа, запутавшаяся в сетях спешки, раздражения и неуверенности. Наде казалось, что она притягивает к себе всю эту муть. Особенно неуверенность. После смерти родителей она осталась на распутье. С одной стороны — родной дом, где она выросла и где, кажется, даже стены защищают, а с другой — понимание иллюзорности этой защиты. После смерти отца и его друга она обязательно окажется игрушкой в руках криминальных группировок. При отсутствии денег и связей — весьма быстро. А значит, надо было бежать. Но куда? Резервный электронный адрес, когда-то оставленный другом детства Никитой — единственная ниточка. Хорошо, что сработало и Никита позвонил. Теперь появилась надежда, что встретит и все будет нормально. Хотя трезвый рассудок буркнул, что "нормально" больше ничего уже не будет. Поезд, лязгнув колесами, остановился. Надежда, подхватив свою сумочку, вышла на перрон, багажа у нее не было. — Не задерживайтесь. Стоянка десять минут, — вслед ей раздалось недовольное ворчание проводницы. — Да я только до буфета... — Могла и в вагон-ресторан сходить. А то все экономют, экономют... Но она не слышала дальнейших стенаний о "жадных пассажирах" и через вокзальную толпу спешила к выходу в город. В голове мелькало, как колесо, "встретит — не встретит". Выбравшись на площадь, она остановилась и оглянулась по сторонам, психуя еще сильнее. По счастью, Никиту увидела быстро, он был здесь. Стоял неподалеку, рядом с каким-то парнем, наверное приятелем молчал и внимательно смотрел на нее. Поймав ее взгляд, кивнул, подтверждая узнавание, и вытолкнул приятеля вперед. Надежда растерялась от происходящего. — Здравствуйте, Надежда. Удивление неожиданной встречей у вас получилось очень натурально. Вы молодец. — Кто вы? — Меня можно называть Денис, и я друг вашего друга. Вы же понимаете, что ваш друг на отчасти нелегальном положении? — Понимаю. — Вот и отлично. Тогда изложу официальную версию. Согласно ей, вы знакомы именно со мной. Вы ехали в Москву, да вот неожиданно встретились... Ну и дальше прочая романтика. — Романтика? А как же Никита? — Встретитесь, как только станет ясно, что это безопасно. Но вы не переживайте, у Никиты здесь есть друзья. А значит, надеюсь, и ваши друзья тоже. — Если мы с тобой вроде как знакомы, то может на ты? А то странно как-то звучит. — О! Пришла в себя. Тогда, может, в кафе? — С удовольствием. Но предупреждаю, последние деньги я истратила на билеты. — Не проблема. Уж на кафе-то у меня с собой есть, а там Никита подойдет. Два квартала по какому-то скверику, поворот в боковую улочку. Маленькая, уютная кафешка. Пока устраивались, появился Никита, откуда-то из внутренних помещений. — Чисто. Хвостов не замечено. Можно спокойно перекусить. — Как я уже сказала твоему приятелю, последние деньги я истратила. — Не последние, а "последние доступные на настоящий момент". Это разница. — Разница небольшая, дом и кузницу мне все равно нормально продать не дадут. — Это мы еще посмотрим. У тебя же есть фотографии дома? Ты же мне присылала некоторые, и неплохие. — А толку-то... — Надежда устроилась за столиком и зарылась в меню. — Блинчики и рыбка... Так вот, агентства недвижимости со мной все равно дела иметь не будут. — Поправлю — ваши местные агентства. А вот не местным вполне можно дом продать под дачу. Если москвичам, так и вообще, ваш местный курятник молчать будет. — Откуда ты возьмешь москвичей-покупателей? — Не я. Есть у нас подружка из Москвы. Если она знакомым распишет, как у вас хорошо отдыхать, и как она жалеет, что в связи с продажей дома она не сможет там отдохнуть следующим летом... — У нее такой круг общения, что могут просто так дом купить. — Надо непосредственно у нее спрашивать, но круг вроде бы соответствующий. И нужны фотографии. — Лучше бы такие, чтоб ее туда вписать можно было. — Вклинился Денис. — Я вроде бы неплохо владею фотошопом. Поговорю с нею. — Интересные у тебя знакомые. — У нас. Думаю, ты тоже вскоре познакомишься. Так что давай пока поселим тебя в гостиницу, отдохнешь, а там видно будет. Они вышли из кафе и прогулочным шагом пошли вдоль заросшего тополями сквера. * * * Полина сидела за компом, изучая карту плотности туристических потоков южноамериканского континента, когда в комнату без стука вошел отец. — Полина, как это понимать? — Что именно? — Алиса только что вернулась от родственников, и сообщила мне, что Карповы с подачи Пашки купили какую-то дачу в Поволжье, три дня до цивилизации. Не просто так, а якобы потому, что ты там отдыхала и тебе очень понравилось. И теперь ты летом поедешь к ним — к нему — в гости. — Пашка... Карпов? — Да. Мальчишка, за которого Алиса тебя сватает. Ты еще говорила, что он тебе совсем никак. Мне, между прочим, тоже. — Ах, этот... Не парься, пап. Ни на какую дачу я не собираюсь. Просто одной знакомой надо было продать дом, вот я немного его попродавала на вчерашнем приеме. Не могли они еще купить. — Твоя мама уверена, что уже купили. — Тем лучше. Значит, Надежда может не уступать в цене. Скажу ей об этом. — Как будешь перед Пашкой отмазываться насчет лета? — Папа, какое лето? Какой Пашка? Это же после защиты диплома! Я уже в Китае буду, или даже в Атакаме. Пусть себе попробует поприглашать. — То есть ты ставишь на этих механиков? — Да, папа. Денис мне нравится. — Ну-ну. Я, конечно, верю твоей интуиции, но информацию она не полностью заменяет. — Главное, не подставляй. — У меня есть повод — они едут в Китай от нашей фирмы. Лесничевы улыбнулись друг другу одинаковыми улыбками. Глава 21. Реверс В пятницу вечером Цера обнаружила замок пустым. Закат пламенел в окнах, и море лесных верхушек по-прежнему успокаивало после тяжелой недели. Немного погодя пришел сигнал о появлении Фигаро, которого Цера тут же позвала к себе в комнату: отрываться от розовеющего переплетения закатных теней ей совершенно не хотелось. — Привет. А где остальные? — А не будет их сегодня. Бум подругу детства выгуливает, им не до игры, а Мурз скандалит с матерью по поводу Китая — ему тоже. Один я как бы не при делах. — Значит, этот вечер и ночь только наши, неужели не найдем, чем заняться? — Найдем, конечно. Скажи, ты совсем не ревнуешь? — Кого и к кому? — Нашего Бума... — К Наде? Да что ты, нет конечно. Бум никогда моим парнем и не был, и если вспомнить про "жену старшего брата", то у меня даже есть основания вздохнуть с облегчением. — Жена старшего брата, то есть моя?