«Где ты, сукин сын?», – думала я, то и дело оглядываясь. Я в новом для себя месте, так что вполне естественно проявить любопытство. Шла не торопясь, заглядывая в витрины. Улица была многолюдной, но мне не потребовалось много времени, чтобы его вычислить. Бритый наголо парень в кожаной куртке следовал за мной со скучающим видом в сотне метров. Уйти от него было проще простого, но я решила познакомиться с ним поближе. Болтаться в этом городе до скончания века мне совсем не хочется, значит, события имеет смысл ускорить. С этой мыслью я свернула в ближайшую подворотню и оказалась в проходном дворе, который должен был вывести меня на соседнюю улицу. Следующий двор был завален мусором, в здании напротив шел ремонт, проход оказался закрыт. Я услышала шаги за спиной и оглянулась. Бритый находился в десятке метров от меня. Судя по физиономии, настроен воинственно. Я широко улыбнулась. – Простите, здесь можно пройти на улицу? Он сгреб меня за шиворот и прижал к стене. – Слушай сюда, сучка. Чтобы завтра тебя в городе не было, иначе отправишься прямиком на кладбище. – Вы угрожаете сотруднику полиции, – проблеяла я, тараща глаза. – Засунь свою ксиву знаешь куда? В этот момент в глубине двора что-то хрустнуло, Бритый инстинктивно повернулся, а я решила: хватит ему вжимать меня в стену, хотя к тому моменту хватку он уже ослабил. На занятиях я не устаю повторять: не верьте глазам своим. Женщина может быть опасным противником. Я этому, кстати, ходячее подтверждение. Но Бритого об этом не предупреждали или он предупреждению не внял. В результате оказался на земле, мордой в строительный мусор, отчего начал чихать. Руку за спину я ему завернула, но наручников у меня не было, о чем я, само собой, пожалела. Уперлась коленом ему в поясницу и потянула руку на себя. – Сейчас поедем в полицию, и ты мне расскажешь, с какой такой стати мне не рады в вашем городе. – Да пошла ты… – смог произнести он и снова чихнул. А я прикидывала, стоит ли звонить в полицию, или разобраться с ним по-свойски. Один из уроков папули: хочешь разговорить человека, сделай это быстро, максимум за десять минут. Так что миндальничать ни к чему, а здесь полно подручных средств, например, доска с вбитым в нее гвоздем. Бьюсь об заклад, и десяти минут не потребуется. Одно скверно, душа к пыткам не лежала, во всяком случае, сейчас. Я сделала шаг назад, и Бритый этим воспользовался. Очень шустро вскочил на ноги, развернулся ко мне и замер. С клоунской улыбкой я продемонстрировала ему ту самую доску с гвоздем, сделала ложный выпад с громким «ха», и парень, приняв верное решение, бросился со всех ног со двора. – Это куда лучше, – сказала я, когда его шаги стихли, и стала проверять его бумажник, который незадолго до этого переместился из его кармана в мой. Водительское удостоверение на имя Костерина Игоря Евгеньевича. Я поспешно покинула место недавней потасовки и, оказавшись в проходном дворе, набрала номер Субботкина. – Сможешь пробить человечка? Костерин Игорь Евгеньевич. Двадцать восемь лет, уроженец деревни Грибы Ахтинского района. – Что за тип? – спросил Субботкин. – Так я это и хочу выяснить. – Откуда он взялся, я имею в виду? – Возник в результате расследования. Я, кстати, встретилась с детективом, которого нанял Галактионов. – Да? И что? – Как, что? Возник Костерин. – Ладно, я позвоню. – Сделай милость, – пискнула я, убрала мобильный и проверила, на месте ли папка с бумагами, которые любезно предоставил Жакин. Папка лежала в сумке, которая сейчас выглядела не особо презентабельно, строительная пыль ее не украсила. Я попробовала ее отчистить, но, пожалуй, сделала только хуже. Через десять минут я подходила к гостинице. И тут вновь возникло чувство, что мне смотрят в затылок. Я замедлила шаг, поглядывая в большие окна первого этажа. По противоположной стороне улицы шел мужчина, приноравливаясь к моему шагу. Взявшись за ручку двери, я оглянулась. Он стоял напротив, сунув руки в карманы ветровки, и смотрел на меня. Я с трудом поборола соблазн, сделать ему ручкой. И вошла в гостиницу. Ну вот, долго его искать не пришлось. Поднявшись в номер, я заказала пиццу и устроилась за компьютером. То, что Лукашов имеет отношение к гибели Егора, теперь сомнений не вызывало, раз уж он сам пожелал показаться. «Вот он я, смотри. Ты меня искала?» Стоило мне поговорить с коридорным и барменом, и он уже за моей спиной. О моем интересе тут же донесли Гене, вполне ожидаемо, учитывая, кто хозяин гостиницы. Там наверняка действует негласное правило: обо всех любопытных сообщать немедленно. Или все-таки донесли самому Лукашову? Пожалуй, разница существенная. Если Гене, а он, в свою очередь, Лукашову, значит, они, скорее всего, соратники. Или Геня решил оказать ему услугу? В расчете на что? Сойдемся на том, что эти двое связаны. Либо Лукашов работает на Геню, либо зачем-то очень ему нужен. Недавняя встреча тому свидетельство. Бритый из деревни Грибы очень похож на типа, которыми любят окружать себя личности вроде Гени. Крепок телом и слаб умом. Вопрос: кто его отправил? Геня или все-таки Лукашов? То есть в любом случае Геня, но по своей инициативе или по чужой просьбе? Безбородый спешит отделаться от девицы, которая по глупости сунула нос в его дела? Похоже, так… Если Лукашов пожелал мне показаться, обращаться к Гене за помощью вроде бы ни к чему. Он парень крепкий и сам способен нагнать на меня страха. То есть попытаться. Помощник в этом деле мог понадобиться лишь в случае, если он хотел остаться в стороне. А он проводил меня до дверей гостиницы. И тут в голову пришла довольно неожиданная мысль: вчера я пыталась разобраться с аварией, в результате которой Лукашов попал в больницу. А что, если изменить поиск? «Аварию» поменять на «странные происшествия», которые произошли в тот день. Странных происшествий оказалось немало, но все они относились к разряду курьезных. Я уже хотела бросить эту затею, когда вдруг натолкнулась на одно сообщение. Парень стал свидетелем загадочного события на бывшем моторном заводе. Завод, как я поняла, давно закрыт, и от него мало что осталось. Немного поразмышляв, я написала парню в «личку»: «Я журналист, провожу расследование, меня заинтересовало ваше сообщение». Он ответил буквально через пять минут: «Так я все написал, что видел». «Я готова заплатить». «Сколько?» С деньгами у парня, судя по всему, было туго, сошлись на небольшой сумме. «Сможете сегодня?» Он, немного подумав, назначил мне встречу через час в пивном баре «Люди Икс». Я проверила адрес и через десять минут вызвала такси. Путь не близкий, а в городе наверняка в это время пробки. В такси я то и дело поглядывала в зеркало, но ничего подозрительного не заметила, и ощущения, что кто-то пялится в затылок, не возникло. Должно быть, на время меня решили оставить в покое. Бар в спальном районе выглядел довольно уныло. По крайней мере, с улицы. Интерьер тоже не особо порадовал. Длинный зал с двумя рядами столов, слева стойка, за которой скучал бармен. Или еще слишком рано для наплыва клиентов, или здесь их всегда немного. Бармен взглянул на меня с удивлением. – У меня встреча, – сочла нужным сообщить я. Услышав мой голос, парень, в одиночестве сидевший неподалеку, обернулся. – Это вы? – спросил немного смущенно. – Думаю, я, – улыбнувшись пошире, сказала я и устроилась напротив. Он смотрел с некоторой растерянностью. Не знаю, кого он ожидал увидеть, но мой внешний вид его почему-то тревожил. Журналистки, с его точки зрения, должно быть, выглядят как-то иначе. – Пиво будете? – спросил он, взглянув на свой полупустой бокал. – С удовольствием, – ответила я. – И давайте условимся, я угощаю. – Достав из сумки обещанную сумму, я протянула деньги. – Как договаривались. Он опять смутился, но после минутного замешательства сунул банкноты в карман. – А что у вас за расследование? – спросил, когда нам принесли по бокалу пива. – Рассказывать о расследовании до выхода статьи – плохая примета. Но, возможно, то, что вы видели, имеет к нему отношение. Меня, кстати, зовут Татьяна. – Артем. – Он поскреб затылок, посмотрел на меня и сказал: – Короче, так. Мы на заводе в пейнтбол играли. У нас что-то вроде клуба, собираемся раз в месяц. В четвертом корпусе, бывшем, конечно. Он большой, и мы его понемногу оборудовали… Ну, и в тот раз приехали… Я в засаде сидел, и вдруг услышал выстрелы. Но с другой стороны. – То есть стреляли не ваши друзья? – Вот именно. Кто-то стрелял, причем из боевого оружия. Уж я-то способен отличить. Ну, я потом мужиков и спрашиваю, кто-нибудь стрельбу слышал? Нет, говорят. Тебе, типа, показалось. А я-то знаю, что не показалось. Когда все по домам разъехались, я малость задержался. Решил пройтись в ту сторону, откуда выстрелы доносились. Только за угол завернул, и нате вам… Машина с включенными фарами. Я притормозил, потому что чуйка сработала, что-то тут не так… А машина не одна. Рядом скорая и еще две тачки. Здоровенные джипы типа «Тахо». Из корпуса народ валит, человек десять. Четверо с носилками. На одних мужик, его в скорую, а на других кто, не знаю, потому что в мешке был, в котором трупы возят. Загрузили его в один из джипов. Быстренько все по машинам расселись и уехали. «Ни фига себе, – думаю, – происшествие». Утром полез в интернет, интересно ведь. А там ни словечка. Ну, я пошарил еще немного, все без толку. Как будто ничего не случилось. – Людей в форме вы там не видели? – Ментов? Нет. И мужика на носилках несли не санитары. У них ведь тоже форма. – На скорой приезжает либо врач, либо фельдшер, – сказала я. – Их вы тоже не видели? – В том-то и дело, – перешел он на шепот. – Что-то тут нечисто… У нас алкаш фонарь разбил, так в новостях написали. А здесь стрельба в городе, труп, раненый, если скорая понадобилась, и ни словечка. Скажете, нормально? – Происшествие решили скрыть, – кивнула я.