– Послушай, Глория, – начал он спокойным и таким противным увещевательным тоном, – ну пойми ты, наконец, мне тоже не доставляет радости держать тебя здесь. Но потерпи еще немного. Пожалуйста. Я клянусь, что вскоре все улажу, и заберу тебя отсюда. – В Глернгард? – грустно усмехнулась я. – То-то Катарина обрадуется. – Не в Глернгард. – Айронд отрицательно покачал головой. – Разберусь с остатками заговорщиков, а потом купим большой дом… – Большой не обязательно. Мне твой нравится, – перебила я его. – И по Барристану я скучаю. На губах Айронда впервые за последний час проскользнула слабая улыбка. – Он тоже скучает. Хотя и не показывает вида. – Если бы он показал вид, я бы точно знала, что это не Барристан, а кто-то чужой в его теле, – ответила я, улыбнувшись в ответ. – Так мы договорились? – Айронд поднялся и обошел стол. Наклонился надо мной и крепко обнял за плечи. – Потерпишь? Еще чуть-чуть… – прошептал он мне на ухо. От теплого дыхания любимого мужчины по спине побежали мурашки. Но расслабляться и давать волю желаниям было нельзя. Тем более что я поймала быстрый, брошенный в мою сторону взгляд тети Файлины. Сейчас, когда начал успокаиваться Айронд, появился подходящий момент для следующего этапа уговоров. – Ах, да… – произнесла я, словно о чем-то вспомнив. – У меня тут еще одна идея возникла. – Все, что захочешь, – все так же щекоча мне ухо, прошептал в ответ Айронд. – Я тут решила, что мне надо попрактиковаться в магии. Теплое дыхание сменилось резким, прерывистым выдохом. Отстранившись, Айронд медленно выпрямился. – В какой магии? – спросил он ровным тоном. – В поисковой, надеюсь? Решила вспомнить, чему тебя учили? – Нет, не в поисковой, – ответила я, тоже поднимаясь и разворачиваясь к нему лицом. – Поисковая магия меня не защитит, случись сюда явиться еще какому-нибудь Черному Клинку, который не будет настроен столь миролюбиво, как Фандор. И вместо очередного сообщения мне просто снесут голову мечом. Айронд не спускал с меня напряженного взгляда, но молчал. Ждал продолжения. Что ж… хорошо. – Ты сам знаешь, к какой магии у меня есть способности, – тихо сказала я. – И я намерена вплотную заняться их развитием. Я должна уметь защитить себя. Лицо мужа окончательно закаменело, но он по-прежнему не произнес ни слова. Но теперь и я молчала. Все, что хотела, я сказала. – Ку-ку! – прерывая общее молчание, сообщила кукушка из напольных часов. – Ку… Как ужаленный, Айронд резко вскинул руку. Мгновенная вспышка, и от брошенного заклинания часы с грохотом разлетелись на куски. Я оторопело перевела взгляд с него на стену и обратно. Там, где находились часы, теперь осталось лишь светлое пятно. – Раритет, между прочим. Был, – тихонько произнесла со своего места тетя Файлина. – Простите, тетушка, – взяв себя в руки, извинился Айронд. – Нервы. Я, признаться, и забыл, что вы тоже тут. – Ну а где ж мне быть? – Тетя Файлина вздохнула. – Я теперь всегда буду вынуждена находиться рядом с Глорией. У тебя-то дела важные. Азурьи, если можно так выразиться. А я вот буду пробовать защитить свою племянницу сама. Уж как смогу. Ты только не ругайся, если у меня того… если не получится. Я ж не азура, магией не владею. Скажу вон кузнецу, чтоб скалку мне железками какими оббил, да и будет… Айронд помрачнел. – Ну нельзя ей темной магией заниматься! – резко сказал он. – Как вы обе не понимаете? Дикая она, сила эта. Не просто так ее запретили! Для контроля этой силы собственной воли может и не хватить. А тогда случится все что угодно. И самое неприятное в том, что в первую очередь это «что угодно» случится с самим магом. – Ну, с Черным Клинком вроде как ничего не случилось, – пробормотала я. – Ты не Черный Клинок! – отрезал Айронд. – Ты – Глория де Глерн. Моя жена и выпускница академии по специальности «поисковик». Не воин, не целитель, не боевой маг, а по-ис-ко-вик! – произнес он по слогам. – А еще я Скалиор, – отметила я. – И в моих жилах течет кровь моего отца. Как ни крути. – И Авендейл. Не забывай это, – вновь вмешалась тетя. – А мы, Авендейлы, никогда не были тихими мышками и умели за себя постоять! – Вас так много, а я один, – парировал Айронд. – Но решение я все-таки оставлю в силе: никакой темной магии. Никакого запрещенного колдовства. Я попыталась было возразить, но наткнулась на твердый взгляд. И как-то само собой вспомнилось, что передо мной не только муж, которого я люблю, но еще и азура, который полжизни занимался тем, что отыскивал таких вот «экспериментаторов», выносил им приговор и лично же приводил его в исполнение. – Это понятно? – спросил он, не отводя от меня взгляда. Я кивнула. А что еще оставалось делать? – Ну, никакой так никакой, – сказала тетя Файлина, тоже поднимаясь. – Пойду распоряжусь насчет обеда. Ну и скалку отыщу заодно, озадачу кузнеца. С этими словами она вышла из комнаты. Остаться наедине было еще хуже. Айронд, мрачный, мерил шагами комнату, а я судорожно искала нейтральную тему для разговора. И не находила. Мы как-то незаметно отдалились друг от друга за это небольшое время. Айронд привычно молчал о своих делах, а мне и рассказывать было особо нечего. – Надеюсь, ты не поверила словам этого Клинка? – наконец спросил он. – Я про то, что ты их интересуешь исключительно в качестве моей жены. – Не знаю. – Я пожала плечами. – А что еще думать? Если бы со мной что-то хотели сделать, то, сам видишь, никакая стража им не помеха. Айронд поморщился: – Я обязательно разберусь с ними. Со всеми ними. А потом мы уедем в столицу и все будет как раньше. И, знаешь что, я, пожалуй, не останусь на обед. В одном ты права: добраться до тебя, как оказалось, можно и здесь. Пусть замок и защищен, но выманить тебя из него теоретически можно. Так что, пожалуй, я сделаю кое-что. Хоть и не сильно хочу. Узнать, что именно он задумал, я не успела. В комнату вошла тетушка и сообщила, что обед готов, и Айронд тут же начал прощаться. Быстро поцеловал меня в щеку и исчез в портале. Пронаблюдав, как угасают его искорки, я вздохнула. Что ж. Попытка договориться ожидаемо потерпела неудачу. Однако повод ли это продолжать бездействовать? – Как-то у тебя, деточка, глазки подозрительно заблестели, – констатировала тетя. – Все-таки по-своему сделаешь? Я кивнула: – Выбора у меня нет, скажем прямо. Клинок все-таки прав, хватит мне за чужими спинами отсиживаться. Так что Айронд может говорить об опасности темной магии что угодно, но я все же попробую ее изучить. Хотя бы основы. В конце концов, я ее уже использовала, и не вся она настолько ужасна. Тем более закон я нарушать не собираюсь, искать буду только способы самозащиты. – Хоть покажи мне ту комнату, – проворчала тетя Файлина. – А то живу здесь уже давненько и понятия о ней не имела. Надо же. Секретное помещение. Вроде я так хорошо все тут изучила… – Если б ты смогла найти отцовскую рабочую лабораторию, то, думаю, и другие отыскали бы. Причем гораздо раньше, чем я тут появилась, – хмыкнула я. – Замок после смерти отца обыскивала Тайная стража. Честно говоря, я и сама наткнулась на то место во многом благодаря чистому везению. Ну и потому, что оно само меня позвало. – Это как это? – Тетя удивленно и с некоторым беспокойством посмотрела на меня. – Само позвало? Там что, еще и живет что-то? – Нет. – Я отрицательно качнула головой. – Точнее… не знаю, как объяснить. Увидишь. Мы вышли из гостиной, где проходил этот разговор, и направились в другое крыло замка. По пути я вдруг подумала, что, наверное, зря поддалась уговорам Айронда и переехала из отцовской спальни в другие покои. Да, его аргументы были понятны: Айронд беспокоился, что у меня под боком находилась Виордова лаборатория с «Оком демона», которое, как он узнал, могло позвать меня, если я находилась в той спальне. Но чем дальше, тем больше эти опасения казались мне преувеличенными. В конце концов, звало меня темное «зеркало» всего однажды, да и контроля над собой я не теряла. А вот теперь обратно, увы, уже не вселишься: муж сразу поймет, что я задумала. Эх… Ну и ладно! В конце концов, больше ходишь – меньше размер платья. Несмотря на то что Северное крыло замка опять пустовало, теперь оно не выглядело заброшенным: никакой пыли, все окна сияли чистотой. И хотя отсутствие гобеленов по-прежнему бросалось в глаза, было видно, что хозяйская рука тети Файлины добралась и сюда тоже. Вот только ощущение того, что это крыло по-прежнему остается необитаемым, не проходило. И здесь вины моей тетушки не было. Невозможно сделать по-домашнему уютным место, куда даже слуги заходят с неохотой. Миновав короткий коридор, мы невольно задержались в гостиной. Портрет отца, висевший над мраморным камином, заставил замедлить шаг, а потом и вовсе остановиться. Парадная военная форма, темные, коротко стриженные темные волосы, острый и ощутимо холодный взгляд… Только сейчас я обратила внимание на то, что художник, рисуя Виорда Тихоходца, особое внимание уделил его глазам. Они словно существовали отдельно от портрета и, казалось, смотрели на тебя живым взглядом. – Красивый был, надо признать. Я уж и забывать начала. Голос тети Файлины заставил меня отвести взгляд от портрета. Я внезапно поняла, что именно сейчас, в этом месте, у меня нет никакого желания слушать теткины воспоминания. От взгляда нарисованного отца по спине побежали мурашки, чего раньше не случалось, и я, резко передернув плечами, направилась к каменной лестнице, ведущей на второй этаж. Поднявшись, я остановила тетю Файлину, которая уже намеревалась продолжить подъем. – А нам разве не в обсерваторию? – удивленно спросила она. – Я думала, что… – Третий этаж нам без надобности. Как и кабинет, – сказала я. – Тайная стража в свое время перерыла там все настолько досконально, что даже книги по безобидной астрономии прихватила. Кстати, уже который раз забываю у Айронда поинтересоваться, куда все это делось. Миновав короткий коридор, мы остановились у нужной двери, и я, немного поколебавшись, толкнула ее плечом. В отцовской спальне все осталось без изменений. Единственное, что тут не было пыли, каковая обнаружилась в мой первый визит. Тетя Файлина не потерпела бы подобного. Я подошла к камину, выложенному из больших камней, и оглянулась: – Нам сюда, тетушка.