– Милашка! – со стороны клетки донёсся шёпот. Собака оглянулась. Её звала Пола, махавшая лапкой. – Милашка! Собака холодно посмотрела на Уолт: – Я на минутку, – и потруси́ла к Поле. – Что? Ты хочешь пойти с нами? Думаю, ты снова можешь спрятаться под моим животом. Пола покачала головой: – Ну уж нет. Но раз вы идёте на восьмой… Ты помнишь странную пустую квартиру? – Из которой пахнет печенюшками? – Милашка кивнула. – Именно! – Пола огляделась по сторонам и приблизилась к собаке. – Мы с Марко заглядывали внутрь, – прошептала она. – Там была Мэдисон! Милашка округлила глаза: – Мэдисон? Наша девочка? – Ага. И я чувствую: там что-то нечисто. Может, присмотришься? Вдруг что-нибудь почуешь. Пола смутилась. Она не хотела вмешиваться в жизнь Мэдисон, но у неё было стойкое ощущение, что это как раз и необходимо. – Мне… неспокойно на душе, – закончила она. – Когда мы гуляли, девочка вела себя подозрительно, – вспомнила собака и нахмурилась. – Я попробую что-нибудь узнать. – Отлично, – обрадовалась Пола. Мэдисон мило с ней обходилась, к тому же Поле досталась её пуговица. Крыса не хотела в чём-нибудь подозревать девочку. – Милашка! – позвала Уолт от двери. – Нам пора. Собака многозначительно посмотрела на Полу: – Можешь на меня рассчитывать. * * * Уолт и Милашка притаились в тени, ожидая пустой лифт. Им пришлось пропустить его четыре раза подряд, потому что внутри всегда кто-то был, и Милашка начала уставать. – Я поеду на следующем, даже если там будут люди. Я такой же жилец дома, как и они, и имею право пользоваться лифтом, – бурчала она себе под нос. – Спокойнее, Милашка, – сказала подруге Уолт, виляя хвостом. Ждать лифт – это целое искусство, порой нужно долго и спокойно сидеть на пустой площадке. Но спокойствие и Милашка – две несовместимые вещи. Звякнул лифт. – А вот и он. Я поеду прямо сейчас, – поднимаясь, сказала собака. – Остынь, Милашка, – прошептала Уолт. Она надеялась, что собака не провалит операцию. А самый лучший способ всё провалить – это вломиться в переполненный лифт. Двери открылись. Внутри прохаживалась пожилая дама в неоновом спортивном костюме с повязкой на голове. – Отлично, поклонница спортивной ходьбы. Ты идёшь, Уолт? Собака, даже не обернувшись на кошку, просеменила внутрь, встала на задние лапы и носом нажала кнопку с цифрой «8». Потом скромно села и посмотрела на миссис Ходьба, высунув язык из пасти. – Милашка! – промяукала Уолт и в последнюю секунду нырнула в лифт. Миссис Ходьба опасливо посмотрела на собаку и продолжила шагать на месте. – Эм-м, привет, пёсик, – через пару минут поздоровалась она. Милашка пролаяла в ответ. – Поверить не могу, – сказала Уолт, стараясь незаметно устроиться в углу лифта. «Седьмой этаж», – произнёс механический голос, когда двери открылись. Миссис Ходьба помахала Уолт и Милашке и спортивным шагом вышла из лифта максимально быстро. Похоже, она о чём-то задумалась. – Никогда больше так не делай, – предупредила Уолт. – Почему? Сработало же. Она, наверное, уже забыла про нас, – широко улыбнулась собака. Хорошо, что это была миссис Ходьба. Милашка никогда не призналась бы Уолт, но если бы в лифте оказался мистер, который не любит собак, она туда ни за что не вошла бы. «Восьмой этаж». – Приехали, – сказала кошка, выходя из лифта. Она пересекла площадку, подошла к дальней квартире и постучала в дверь. – Но это же квартира мистера Ужасный Дезодорант. Он твой парень? – ошарашенно спросила Милашка. – И ты ПОСТУЧАЛА? – Они соседи, – ответила Уолт. – А теперь помолчи. Собака услышала странный звук за дверью. Она никак не могла понять, что это, но от звука шерсть на холке встала дыбом. – Чед, открывай. Это Уолт, – понизив голос, сказала кошка. Замо́к в двери медленно повернулся, и она открылась. На пороге стоял Чед. Милашка даже плюхнулась на пол от удивления: – Уолт, ты не шутила. Он действительно осьминог! * * * Осьминог Чед сидел на крышке унитаза, свесив щупальца по сторонам, и слушал Уолт, которая рассказывала историю, случившуюся с миссис Фуд. Милашка не понимала по выражению его лица, рад он гостям или нет или вообще завис. – Мы хотим, чтобы ты нам помог, – закончила кошка, сидевшая на краю ванны. – А я не понимаю, почему мы сидим в ванной, – спросила Милашка, разглядывая тёмно-синий коврик. Квартира Чеда была очень модной, даже ванная, но всё пропахло дезодорантом. – Тише, Милашка, – шепнула Уолт. – Мне здесь нравится, – тихо произнёс Чед. – Плитка такая прохладная, и это располагает к размышлениям. – Ясно, – сказала собака. Кажется, она вспотела, и ковёр теперь слегка мокрый. Милашка надеялась, что мистер Ужасный Дезодорант ничего не заметит. – Итак, Уолт… А зачем мне это делать? – булькнул Чед и принялся загибать щупальца. – Во-первых, я не живу с вашей миссис Фуд и её падение меня не касается. Во-вторых, здесь я в полной безопасности. Посмотри вокруг, я неплохо устроился. У меня есть всё, о чём может мечтать осьминог. Зачем мне тратить своё время? – Ну-у-у… – начала кошка. – Уолт сказала, что ты можешь забраться куда угодно. И легко выбраться оттуда, – перебила подругу Милашка. – Она уверяла, что тебя не остановит ни один замо́к. – Лучше бы Уолт держала язык за зубами, – пробурчал Чед. – Вот это точно! – радостно тявкнула Милашка. – Но всё-таки, как ты справляешься с замка́ми? Ты ведь живёшь в аквариуме, а пока хозяина нет дома сидишь в туалете. – Милая у тебя подруга, Уолт, но её слова меня не убедили. Почему я должен вам помогать? – покачал головой Осьминог. Кошка спрыгнула на коврик: – Чтобы вспомнить старые добрые времена.