– Я и так здесь, – сказал Кристиан дрожащим от злости голосом. – Пить хочу. – У двери стоят бутылки с водой, – проинструктировала я, но он просто вышел из кабинета, не сказав больше ни слова. Челюсть его отца напряглась, и я поняла, что Тайлер сердится. – Простите моего сына, – извинился он. – Его мать уехала на год, и он немного не в духе. Он сказал «его мать». Не «моя жена». Поток воздуха из кондиционера охлаждал мое лицо, попадал на блузку и помогал хоть немного охладиться. Мы с Тайлером остались в кабинете одни, и я втянула ноздрями его пьянящий запах. Обогнув Тайлера, я направилась к стопкам бумаг, разложенным у двери. – Что ж, вам нужно успеть посетить и другие кабинеты, а времени осталось не так уж много, – я направилась к стопкам бумаг, разложенным у двери, – поэтому возьмите памятку с моей контактной информацией и учебным планом на год. – Я взяла со стола памятку, уместившуюся на одной странице, а также подробный план на двух страницах, подошла и протянула Тайлеру оба документа. – А еще есть учебная программа с кратким перечнем дат, когда будут проводиться тесты и когда должны быть сданы самостоятельные работы и проекты, – продолжила я, когда он отвел взгляд, чтобы просмотреть документы. Брови Тайлера поползли вверх, пока он изучал их. – Вся информация также размещена на сайте. Это всего лишь распечатка для вашего удобства. Я скрестила руки на груди и постаралась, чтобы голос звучал непринужденно: – У вас остались ко мне какие-нибудь вопросы? Наверное, это прозвучало так, будто я пыталась выпроводить его поскорее, но чем дольше Тайлер оставался со мной рядом, тем больше шанс, что он меня вспомнит. – Да, – вполголоса произнес он, продолжая листать бумаги. – Вообще-то, есть один вопрос. Я напряглась, стараясь не задерживать дыхание. – Как давно вы работаете учителем? – спросил он. – Первый год, – со всей уверенностью ответила я. Тайлер вскинул брови, и уголки его рта приподнялись. – Надеюсь, вы потянете. Я склонила голову набок, вглядываясь в него и стараясь не показывать, что оскорблена намеком. – Прошу прощения? – Мой сын – тот еще подарок, – пояснил он. – Он не хулиган, но очень своенравен. Надеюсь, вы знаете, как с ним справиться. Я слегка кивнула и повернулась обратно к столу. Не хулиган? Судя по тому, что я уже видела, Кристиан действительно тот еще фрукт. Я лишь надеялась, что мне не придется звонить его отцу или встречаться с ним по какому-нибудь поводу. Вернувшись за свой стол, я подняла глаза и увидела, что Тайлер все еще стоит у двери и смотрит на меня так, словно пытается что-то понять. – Что-нибудь еще? – спросила я как можно более вежливым тоном. Тайлер покачал головой, как будто все еще размышлял о чем-то. – Я просто… почти уверен, что знаю вас. – Истон? – Кристен заглянула в кабинет, прерывая нашу беседу. – Мы собираемся… ой, простите. Она умолкла, заметив, что в кабинете находится кто-то из родителей. Мои веки затрепетали и закрылись, а в животе все перевернулось. Черт. – Извините, что помешала, – прощебетала она. – Зайди ко мне, когда закончишь, ладно? И Кристен закрыла дверь, оставив нас в кабинете одних. Я мельком глянула на мистера Марека, а он отвернулся от двери и пронзил меня пристальным взглядом. А затем, как лед под жгучими лучами солнца, его тяжелый взгляд смягчился, в нем засияло понимание, глаза заблестели, а губы изогнулись в изумленной улыбке. Мать твою! – Вас зовут Истон? – Он медленно двинулся ко мне, и с каждым его шагом мое сердце билось все быстрее, а кровь все жарче струилась по венам. – Необычное имя для женщины, – продолжил Тайлер, придвигаясь все ближе. – На самом деле я встречал только одну девушку с таким именем. Я выдохнула. Он изучал мою фигуру, словно сравнивал меня нынешнюю с той незнакомкой, которую встретил полгода назад. Наконец Тайлер снова встретился со мной взглядом и подался вперед, будто в ожидании чего-то. – Ты так и не узнала, как меня зовут, – игривым тоном напомнил он. Волосы на затылке встали дыбом. – Хочешь узнать? – предложил Тайлер, играя со мной. Вообще-то, я должна была познакомиться с отцом своего ученика. Но сейчас он просто надо мной глумился, и хотя я хотела наладить хорошие отношения со всеми, мне требовалось пожертвовать малым ради большего. Нельзя предсказать, что случится, если Тайлер начнет относиться ко мне иначе, чем как к учителю Кристиана, а никак иначе он ко мне относиться не должен. – Мистер Марек, – произнесла я спокойным, но твердым голосом. – Если у вас больше нет вопросов, полагаю, вам не нужно заставлять сына ждать. Снова, – добавила я. – Возможно, вам стоит его найти. Веселые искры в его глазах тут же исчезли, и я увидела, как Тайлер выпрямился и натянул суровую мину. Обиделся. Хорошо. Взглядом я указала ему на дверь. – Всего доброго. 3 Тайлер – Ты улыбаешься, – заметил мой брат Джей, сидевший напротив меня на заднем сиденье «Рендж Ровера». Я пропустил это мимо ушей, наблюдая за проносящимися мимо пешеходами, большую часть которых составляли люди на пробежке и учащиеся с рюкзаками, пока Патрик, мой водитель, вез нас домой. Я не улыбался. Я был оскорблен, удивлен и заинтригован, представляя себе ее красивое раскрасневшееся лицо. В этой блузке, застегнутой до самого горла, в узкой красной юбке и в туфлях на каблуках, подчеркивающих ее стройные икры, вся такая чопорная, Истон совсем не походила на ту девушку с банкета в честь Марди Гра. Но она определенно меня не разочаровала. Тогда она вела себя дерзко и сексуально, казалась почти неприступной и чертовски привлекательной. Ее острый язычок забавлял и возбуждал меня, и я был поражен, когда она взяла и ушла, ничуть не заинтересованная в том, чтобы продолжить знакомство. К сожалению, я так и не смог разыскать ее после банкета: ее имени не оказалось в списке приглашенных, и это означало, что она пришла с кем-то. Мне не хотелось расспрашивать всех подряд, поэтому я решил оставить все как есть. И вот она вновь появилась – учительница моего сына, дерзкая и неприступная, что лишь придавало ей очарования, такая же сексуальная, как и много месяцев назад, – но разница заключалась в том, что теперь я не мог, черт возьми, прикоснуться к ней. Я ослабил галстук, ощутив, как взмокла шея, хотя кондиционер работал на полную, и посмотрел на сына, сидящего рядом со мной, уткнувшись в телефон. Это будет чертовски долгий год. – Ну что ж, приготовься к удару по яйцам. – Мой брат откинулся на спинку сиденья, постукивая по телефону стилусом. – Мейсон Блэквелл только что получил от Фонда Эрхарта субсидию в два миллиона долларов. Они официально поддерживают его за то, что он олицетворяет их высокие моральные качества. Мейсон Блэквелл. Мой единственный реальный противник на выборах в сенат. – Высокие моральные качества, – повторил я вполголоса. – Пока я ем младенцев и купаюсь в крови, так? Джей усмехнулся и наконец поднял глаза. – Они такого не утверждают, – заверил он. – Во всяком случае, не в таких выражениях. О тебе вообще ничего не говорят. Ты просто загадка, – проворковал брат, снисходительно глядя на меня. Эту тему мы уже обсуждали, но Джей никак не унимался. Он продолжал гнуть свою линию, надеясь взять меня измором, но я ни за какой хрен не позволю СМИ вмешиваться в мою личную жизнь. Управлять вниманием прессы, переключая его на то, что действительно важно, – обязанность Джея. – Это твоя работа, – напомнил я ему и пристально посмотрел в глаза, показывая, что не шучу.