1 Тасманово море Тихого океана по которому неспешно шла роскошная яхта, переливалось всеми оттенками голубого и лазурного цвета. На верхней палубе, на кожаных диванах уютно разместилась компания друзей. — Как нам удаётся жить жизнью, на которую мы не заработали? — с некой долей возмущения обратилась Элизабет к друзьям, которые лениво лежали на палубе дорогой яхты, потягивая коктейли. Девушка была убеждена, что она всего этого не заслужила, но в глубине души ей не хотелось, чтобы это кончалось. Элизабет стояла у перил палубы и смотрела на воду. — А я всем довольна, лишние вопросы судьбе лучше не задавать, а то мы внезапно проснёмся в нашей реальности, — с упрёком сказал Джулия в большой шляпе цвета слоновой кости, кладя соломинку в причудливый коктейльный бокал. Её не хотелось отпугивать фортуну такими мыслями. — Пока мистер Коннолли, в знак дружбы с Дэнисом, делает нам такие предложения, как прогулка на его яхте — нужно соглашаться, — сказала Гвен, сидя рядом с Дэнисом за столом, и от злости сметая шахматы с доски, под злорадный смех парня. — Элизабет, давай в шахматы сыграем? — предложил Дэнис, спустив на нос солнечные очки как победитель, выиграв Гвен три раза подряд. — Нет, снова проиграть я не хочу, в шашки давай играть! — со смехом сказала Элизабет, зная, что шашки — это её территория побед и Дэнис не выигрывал у неё ни разу, в отличие от шахмат. — А у нас есть игра Го? — оживился Серджио, спросив Дэниса, как главного по настольным играм. — Нет, до этой игры я ещё не дорос, — ответил Дэнис, давно желая почитать правила этой древнейшей стратегической игры. — Аналогично, что ж, думал настало время научиться, — не сильно расстроившись ответил Серджио, делая глоток холодного пива из бокала. Элизабет услышала, как кто-то копошиться на нижней палубе и пытается говорить шёпотом. Посмотрев вниз девушка цокнула и закатила глаза. Внизу Эдвард и Даниэль пытались разобраться в оборудовании для погружения. — Вы серьёзно? — скептически спросила девушка, глядя на парней сверху вниз. Эдвард и Даниэль заметили Элизабет, подняв головы. — А что такого? — спросил Даниэль девушку, щуря глаза от солнечных лучей, не понимая претензии. — Это оборудование для профессионалов, коими вы не являетесь, — с иронией сказала девушка, глядя на оборудование. Ей не нравилась эта идея, а ещё больше то, что эти двое вечно скрывают свои планы и пытаются провернуть всё втихушку. — Такое ощущение, что мы тут батискаф достали и собираемся в Марианскую впадину погрузиться! Тут всего лишь трубки, маски и кислородные баллоны. Обычное снаряжение для дайвинга, — ответил Даниэль, разводя руками. — Да и погружаться мы будем только когда подплывём к острову, а не на глубине, — попытался успокоить Эдвард девушку, которая, как и вся команда, ждала от этих двоих подвоха. — Они сказали про батискаф, и я подумала о тех пятерых, которые погибли на Титане, спускаясь к Титанику, — грустно сказала Гвен на палубе, слыша слова Даниэля снизу. — Да, история ужасная, но шансов у них не было на спасение. Искать такой маленький батискаф на дне, всё равно, что искать иголку в стоге сена. Если бы и нашли, то батискаф нужно поднять тросом, а на это нужно время, которого у экипажа не было, — сказал Серджио, прикидывая возможные варианты. — Жуткая смерть, но они погибли увлечённые мечтой увидеть Титаник, прикоснуться к истории, — грустно сказала Джулия, держа рукой шляпу так как ветер пытался унести предмет гардероба в открытое море. — Мы не знаем, что там случилось на самом деле. Они могли застрять в обломках самого Титаника, — сказал Дэнис, сидя нога на ногу и крутя в пальцах большую резную деревянную ладью. — Давайте не будем нагнетать обстановку, тоже находясь в водной стихии, — рассерженно и испуганно сказала Элизабет, и отойдя от перил села на диван. Девушку до жути пугали все эти истории про глубоководные трагедии, как и глубина в целом. — Всё хорошо, Элизабет, с нами ничего не случится, посмотри какая красота кругом и безмятежность, — улыбаясь сказала Гвен, поворачиваясь лицом к морским пейзажам, которые и правда были полны спокойствия и райской красоты. Элизабет тоже посмотрела на пейзаж и вяло улыбнулась, ей хотелось верить в лучшее, тем более скоро они должны причалить к удивительному острову, а на земле ей было гораздо комфортнее. Девушка достала увесистый блокнот на пружине сбоку и начала делать наброски того, что видела вокруг себя. Серджио подсел к Дэнису, чтобы сыграть с ним в шахматы. Гвен смотрела на экран своего телефона и следила за ходом спасательной операции батискафа Титан, писали, что кислород должен был закончиться, и скорее всего экипажа уже нет в живых. Джулия наслаждалась текущим моментом. На палубу поднялись Эдвард с Даниэлем. Эдвард подошёл к Серджио и Дэнису со своей оценкой исхода игры. Даниэль подошёл к Элизабет и обнял девушку за плечи. — Там оборудования на троих, хочешь с нами понырять? — сказал парень, делая Элизабет заманчивое предложение. — Нет! — с ужасом в голосе сказала Элизабет отвлекаясь от набросков. Девушка посмотрела на Даниэля с недоумением. — Почему нет? У тебя есть возможность увидеть свою любимую рыбу капля! Она тут водится, я узнал! — эмоционально спросил Даниэль, не понимая, как можно отказаться от подводного погружения. — Я терпеть не могу эту рыбу! Да, она тут водится, но она глубоководная, так что зря старался! Нырять на шестьсот метров и глубже в планах нет! — ответила Элизабет и рассмеялась. В этот момент на палубу поднялся парень корпулентного телосложения, с очень заспанным лицом и взъерошенными волосами, на вид ему было под тридцать. Одет он был лишь в плавательные шорты, в которых уснул ещё вчера ночью. Парень источал жуткий запах перегара. — Что вчера было? Где мои кроссовки? — обратился к компании всё ещё сонный парень, глядя на друзей. — Найджел, ты ночью пьяный нырял в море, мы тебя еле вытащили, но нырял ты босиком, — ответил Дэнис, отвлекаясь от игры в шахматы с Серджио. — События как в тумане, кроссовки стоят дорого, надо найти, — рассеянно сказал Найджел и потянулся рукой к стоящей на столе бутылке воды. — Где Дэнис берёт таких друзей? Сначала Стэфан, сейчас Найджел, — взяла телефон и отправила сообщение Джулия в чат, в котором состояла она, Элизабет и Гвен. Девушки ответили яркими и смеющимися до слёз смайликами, поняв, что Джулия говорит о неумении пить озвученных ей персонажей, оба из которых были в разное время приглашены Дэнисом на отдых с компанией. — Какая нам тут культурная программа предстоит? — взяв себя в руки, немного пригладив волосы ладонью, деловито спросил Найджел, после жадно сделанного глотка из бутылки с водой. — Обширная, но на сегодня и завтра у нас посещение острова, к которому мы держим курс, — сказала Джулия, обозначив лишь ближайшие планы, так как догадывалась, что вопрос о планах будет звучать от Найджела постоянно, память после алкоголя у него была не к чёрту. — Шикарно, — отреагировал Найджел, прислонив бутылку воды к голове. На горизонте показался остров. Это был небольшой австралийский остров вулканического происхождения с высокими горами и живописными местами для купания. Местное население было численностью чуть больше четырехсот человек. Представлял собой остров форму бумеранга и манил красотой своих бухт, гор и лесов туристов. — Я подготовил вам лодку, из-за кораллового рифа мы не может близко подойти на яхте, — объяснил помощник капитана, поднявшись на палубу. Команда направилась на нижнюю палубу, чтобы забраться в лодку и отправиться к манящим берегам острова. Когда лодка с пассажирами ударилась о песчаный пологий берег, компания сошла. — Я не могу поверить, что вижу такую красоту! — с восторгом сказала Джулия, начав кружиться по пляжу, — эти пейзажи просто потрясают! — продолжила речь девушка, глядя поочередно на горы, расположенные с противоположных сторон острова, так как это два вулкана которые потухли и в результате времени слились, создав такой уникальный ландшафт. — Потрясающе! — поддержала Гвен, хвалебную речь Джулии, в то время как Элизабет смотрела как Даниэль делает песчаного ангела лёжа на песке, раскинув руки и ноги в разные стороны и соединяя их под возглас «юху!». Эдвард грузил оборудование для дайвинга из лодки на сушу, упрекая Даниэля в том, что парень не помогает ему, а дурачится. Серджио, как и Джулия осматривал остров с блаженной улыбкой. Дэнис смотрел на Найджела, который сошёл с лодки раньше, и как поплавок дрейфовал на мелководье в окружении заинтересованных рыб. — Давайте сделаем совместный снимок? — предложила Гвен и протянула свой телефон помощнику капитана, доставившего их на берег. Компания встала в ряд, и под слово «чиз» подпрыгнула вверх, для эффектности снимка. Фотография получилась живой и забавной, по большей степени, по мнению парней. — У нас три комплекта для погружения, кто будет нашим третьим подводным пилотом? — сказал Эдвард, примеряя маску и трубку, поочерёдно глядя на друзей. — Пас, я немного выпил на яхте, так что для меня это уже не безопасно, — расслабленно сказал Серджио, доставая из пляжной сумки полотенце. — Я готов, — раздался бодрый голос Найджела, выходящего из моря, парень искупался и чувствовал себя готовым к подводным подвигам. — Держи оборудование, знаешь, как пользоваться? — спросил Эдвард парня, протягивая ему оборудование и экипировку. — Конечно! Я погружался много раз, в Египте, на Мальдивах, Карибах… — начал перечислять список географии своих путешествий Найджел. — Отлично! Плывём к затонувшему кораблю «Фортуна», — намеренно и бесцеремонно перебил парня Даниэль, которого бесило подобное хвастовство. Троица направилась погружаться, пока остальная команда уютно разместилась загорать. — На острове есть боулинг, отели и даже музей! — удивленно сказала Элизабет, читая об острове в интернете, лежа на животе на тёплом песке. — Убери телефон и просто наслаждайся моментом, — сказал Дэнис, закрыв глаза и прислушавшись к звуку прибоя. — Мэгги? Это ты? — с улыбкой обратилась к Элизабет подошедшая женщина лет пятидесяти. — Нет, меня зовут Элизабет, вы ошиблись, — вежливо ответила Элизабет, глядя на женщину, которая стояла над ней и пристально смотрела ей в глаза. Словно женщина пыталась в них разглядеть кого-то. — Прошу прощения, но вы так на неё похожи, — неловко ответила женщина, извинилась и направились дальше, вдоль пляжа. Пока она шла, несколько раз оборачивалась и смотрела на Элизабет, как на очень старую знакомую или даже родственницу. — Мэгги, звучит! Я буду тебя так называть, когда буду злиться! — иронично сказала Джулия, повернув голову к Элизабет. — Отлично, я тебя тоже! — парировала Элизабет на дерзость подруги. — Интересно, о какой Мэгги речь? — заинтересованно спросила Гвен, глядя на чистое голубое небо, подперев сзади голову руками. — О какой-то Мэгги, какая тебе разница? — безразлично пробормотал Дэнис и кажется, начал засыпать под тёплыми солнечными лучами. — Вот, оно, наслаждение моментом по мнению Дэниса, захрапеть на пляже, — тихо и с иронией заметила Элизабет, слыша, как парень начал сопеть. Но уснул ещё и Серджио. — Поспать можно было дешевле, например, на яхте, — недовольно сказала Джулия, глядя на Серджио, имея в виду как вся компания сильно заранее хлопотали с формальностями для посещения острова. — Я пойду искупаюсь, — сказала Гвен и направилась в сторону моря по светлому коралловому пляжу. Зайдя в воду и пройдя несколько шагов, девушка поплыла. Гвен чувствовала себя свободной, ей хотелось плыть вдаль всё дальше и дальше, дотронуться до горизонта. Она была в состоянии эйфории от красоты которая её окружала, от высоких гор, от прозрачной воды, сошедших будто с иллюстраций из книг о приключениях, которыми она зачитывалась. Гвен была в состоянии счастья, и поймав себя на этой мысли девушка громко и радостно рассмеялась. Вода стала более прохладной, и девушка развернулась к берегу, который к её удивлению, оказался дальше, чем она думала. Гвен поплыла обратно, видя, как на берегу Элизабет машет ей рукой, явно переживая за подругу. Подплыв к берегу ближе, девушка увидела, как на пляже рядом с местом, где они загорали, собрались человек десять, они что-то бурно обсуждали. Встав на мелководье, Гвен пошла в сторону толпы, к которой примкнули Элизабет и Джулия, парни по-прежнему спали. Толпа щебетала, собравшись в круг и глядя на нечто лежащее на песке. Гвен подошла ближе и увидела, как все смотрят на бледную человеческую ступню, лежащую на пакете с логотипом супермаркета. Судя по всему, эта находка была найдена кем-то из снорклингистов, находящихся среди толпы. — Чья эта часть тела? Где хозяин? — спросила Гвен, огибая толпу зевак и подходя к Элизабет и Джулии. — Не думаю, что кто-то владеет такой информацией. Она была найдена почти сразу как ты пошла плавать. Всплыл испуганный ныряльщик, и вынес это на берег, — сказала Джулия, головой кивая на парня с маской для подводного плавания спущенной на шею. — Вы что-то знаете о береге мертвых ступней? — спросила Элизабет заинтересованных подруг, и заметив по выражению недоумения на их лицах, что они слышат об этой в первый раз девушка, продолжила, — в море Селиш, между Канадой и США с две тысячи седьмого года стали находить ступни людей в кроссовках, было найдено около двадцати стоп за двенадцать лет. Все перепугались, начали искать серийного маньяка, а оказалось все просто: утопленники дрейфовали по водам, в результате разложения ступни отделялись от тела, а кроссовок исполнял роль поплавка и нёс это на берег. Море Селиш сложный внутренний водоем, который действует как ловушка. Если что-то попадает в воду, оно может быть выброшено на берег во многих местах, но это всё ещё в пределах этого моря из-за преобладания восточных ветров, — сказала Элизабет, внимательно следя за реакцией подруг. — Круто, но мы в другом море и кроссовка на ноге нет, — скептическим тоном заметила Джулия, показывая рукой на ступню и не понимая к чему была эта минутка случайных фактов. — Да, но ответ может быть так же прост и лежать на поверхности, — сказала Элизабет, рассуждая о возможной связи этих двух случаев, не зря же её нейронные связи мозга связали эти два дела. — Ответ не прост, но лежит на поверхности: нога отпилена ножовкой, — с ухмылкой сказал мужчина лет пятидесяти, подслушивающий диалог девушек. Он обвел пальцем овал в воздухе, указывая на ровный срез ступни и кости и кивнул на найденную часть тела.