*** Биржа Труда - это пережиток прошлого. На Рабочих Уровнях все обеспечены работой - такая политика. "У нас безработных нет, все для Игр, все для Чемпионов". Кто совсем уже потерянный отправляется в тюрьму или на Нижние Уровни. Ну а если нужна временная работа и ты не боишься трудностей, то временная биржа все-таки есть. В районе старых складов когда-то была известная всем площадка для отдыха рабочих. Они притащили туда стулья, раскладные столики и отдыхали после тяжелых двенадцати часовых смен. А потом начали приходить друзья в поисках работы на складе, позже их стало так много и место стало настолько известным, что появились работодатели не только со склада. Все знали, что здесь можно найти недорогую рабочую силу на пару часов или больше. А еще здесь безопасно. Безработные защищали свой комфорт и понимали ценность этого места, поэтому не давали здесь осесть бандам, малолеткам и тараканам. *** Сергеич отправился на Биржу сразу после признания жене. Если честно, он думал что пройдет намного хуже и неизбежен скандал, но все обошлось. Фрося так спешила на работу, что ей было не до плохих новостей. Она просто укоризненно посмотрела на него и ушла собираться. До Биржи Труда новый безработный добрался за час, неспешным шагом. Зашел в минимаркет, купил батончик витаминизированный и бутылочку тонизирующего напитка - так, чтобы смелость подпитывать витаминами. А еще он, если честно, хотел сделать вид "я здесь мимо проходил", я не ищу работу, у меня не заканчиваются пойнты. Просто вышел прогуляться до складов заброшенных и водички сел попить, устал. Конечно, все было напрасно. Весь боевой настрой рухнул на пару уровней, когда Сергеич увидел ожидающих своей работы людей. Их было очень много. Стулья стояли не только кругом, полукругом но и вообще понатыканы были где попало. Худые, толстые, злые и добрые, рыжие и черные, замученные и упитанные - десятки человек сидело молча или общалось. Самые продвинутые принесли планшеты и что-то в них нажимали, читали или искали. Предложение рабочей силы явно превышало спрос на рабочие руки. Отец голодного семейства понял, что здесь можно не скрываться и не строить из себя черт знает что. Здесь всем было абсолютно плевать кто ты и откуда, да как ты выглядишь. Общая беда объединяла. Разве что они были конкурентами на рабочее место, поэтому напряжение гудело в воздухе, когда приезжал очередной нуждающийся в дешевых рабах. Сергеич приготовился ждать. *** Работы не нашлось ни через час, ни через шесть. Поначалу не было даже стула, потому что за освобождающиеся двуногие островки отдыха разгоралась целая битва. Занимались очереди за стул на словах, на бумажках, которые ходили по рукам и в специальных текстовых приложениях на планшетах. Тем не менее очереди срывались время от времени - люди вообще существа подлые и нечестные, а когда они бились за свой интерес и комфорт, то обмануть ближнего это как высморкаться. Через пять часов стульев становилось все больше, а претендентов все меньше. Сергеич сел, но удовольствия ему это уже не принесло. Свод темнел, приближался вечер и во всех домах включили телевизоры или встроенные в стены планшеты - начиналась трансляция Игр, а он все сидел тут и чего-то ждал. Стулья опустели, потому что люди теряли надежду и шли домой. Если и приезжал работодатель, то это был такой же нищеброд из среднего класса - ему просто нужна была помощь в наклейке обоев или переносе мебели, или внутреннюю стенку сломать. Или с матерью больной посидеть или ребенка забрать некому из детского сада. Одноразовая дешевая подработка и нужен только один человек. Да любой. Да - методом тыка - вон ты! В итоге шансов было намного меньше, чем рассказывают знакомые. Сергеич вздыхал, рассматривая самых упрямых и думал, возвращаться или нет, когда опять позвонил Михалыч. - Здорово! Я на завод собрался, как раз служебку жду, дай думаю свяжусь. Сергеич поздоровался и послал ему плюсик в репутацию за то, что вспоминает старого коллегу. - Как там с работой? Нашел чего? Он выслушал сбивчивые объяснения Сергеича и посочувствовал. - Жалко, все-таки что ты от нас ушел! Так бы не парился сейчас ради тебя! Слушай! Лети на Центральную в Центр Самообороны. Причем сейчас лети, пока еще время есть и записывайся добровольцем в Новые отряды Самообороны. Он кричал что-то еще, но собеседник уже встал со стульчика и пошел прочь от сборища неудачников, ждущих чуда. Да и водичка с батончиком давно кончились. *** После того происшествия с бандитом, который сбежал под объективами десятков телекамер и в прямой трансляции. После того как на нашем родном Уровне стали появляться опасные твари из Нижних Уровней. После того как активизировались на улицах одиночные бандиты и целые банд-формирования Элитники задумались что с этим всем делать. Полиции на всех не хватало, тем более их распределяли уже по всем Уровням (командировки так называемые), говорят, что на Нижних Уровнях их вообще чуть не всех вырезали и пришлось зачистить Уровень от всех жителей. Поэтому срочно объявили организацию отрядов Самообороны за счет бюджета Уровня. Объявления быстренько раскидали по Доскам и стали ждать народ, который не очень-то и спешил. Пойны пойнтами а воевать с бандами не очень и хочется. Народ у нас нерешительный и не воинственный, лучше на конвейере четырнадцать часов простоять и свою зарплату спокойно получать, чем погружаться в эти непонятные авантюры. Михаил Сергеевич тоже героем не был и без своих очков дальше носа не видел, но жизнь прижмет и не только на войну пойдешь, а и в палачи. А потом он думал про себя: "Все равно не возьмут. Я ведь слепой как крот. А потом совесть будет есть, почему не пошел, не попробовал. Почему бы и нет? Он набрал номер, который скинул ему Михалыч и представился. Приятный женский голос провел его через все круги бюрократического ада быстро и безболезненно. С помощью одной кнопки на браслете он скинул свою рабочую историю. Ну а что? Ему бояться нечего. Рабочий гражданин, не привлекался, ни задерживался. Правда вчера с Завода выгнали за Самоволку и это явно военным не понравится. Сергеич приготовил длинную оправдательную речь, но девушка-оператор ничего не спросила. Наверное это не ее компетенция, спросят на комиссии. На комиссию и правда пригласили. Через три для со сменой чистого белья. - Девушка, есть ли у меня шансы? - боясь ответа спросил мужчина, когда шагал в сторону дома, не замечая пролетающих улиц. - Гражданин. Шансы есть всегда. А сейчас Рабочие Уровни нуждаются в крепких мужчинах. Тяжелый день Фрозен Живчик что-то пищал по-своему, переливался всеми цветами радуги и бродил мешая работать. Фрозен отпихивала его время от времени, когда дрон сильно наглел и опять склонялась над планшетом. Пришло время очередного переучета и опять считай, подбивай, и одновременно “впаривай” трусы проходящим мимо бабам. А тут этот еще скачет. Жалко, что он не на батарейках, быстро бы его выключила. Заднюю крышку со спинки (раз!) и всё. Анютка влетела в магазин и тяжело дыша склонилась над работающей подругой. Та продолжала считать и вписывать данные в электронные таблицы не обращая на нее внимания. Анка фыркнула и с грохотом захлопнула входную дверь, потом поправила очки на носу и грозно выдохнула. - Ой, а че там творится. Че творится! Фрозен молчала и улыбалась про себя. Не выдержит, сама всё расскажет. Живчик обошел стол и уставился на гостью снизу вверх. Он выглядел как маленький судья, который ждет ответа и уже теряет терпение, даже ножками стучит. - Лаванду нашу прессуют! - не выдержала подружка и оторвавшись от двери наклонилась ближе. Начала жарко рассказывать тараща глаза и переходя от крика к шепоту, туда - сюда. К хозяйке бизнеса пришли нехорошие люди. Вместе с Анкой Лаванда перебирала мелочевку когда они вошли: сначала влетело три дрона и зависло под потолком, щелкая фотокамерами без перерыва. Потом пять-шесть мужчин бандитского вида перекрыли все окна, двери и оттеснили женщин к стене. - Что вам нужно? - спросила хозяйка, стараясь не показывать страх. Говорил с ней парень с татуированным лицом и покалеченной рукой, но сначала он узнал кто такая Анка и приказал ей убираться. “Через десять минут вернешься, - добавил он, - разговор для взрослых ушей. Шагай. И чтобы никому ни слова.” Анку мягко, но безоговорочно выставили, а побледневшая Лаванда молча следила за ней беспомощным взглядом, будто хотела что-то сказать, но не могла. За подругой закрыли дверь и снаружи встал охранник с противной красной мордой. - Что мне делать? - прошипела Анка, оглушая подругу запахом духов. - Бежать к полицейским? Позвать соседей? А меня за это не грохнут? Предупредили ведь, я не знаю что делать, я боюсь. Говорят Самооборона появилась на Уровне, они нас защитят, но я все равно боюсь. А если бандиты сделают с ней что-то, а? Получится я не донесла об опасности, меня отправят в тюрьму на Нижние. - Спокойно. Дай подумать. Фрозен встала так резко, что в голове закружилось. Живчик теперь на нее смотрел, ждал решения. Анка вытаращила глаза и слушала. - Ладно. Идем посмотрим что это за банда. **** Свой магазинчик пришлось закрыть, а дрона на ножках посадить на плечо - иначе он не успевал за ней бежать. Она шагала быстро и решительно, выбросив из головы все дурные мысли - иначе можно передумать. В конце-концов это проблемы хозяйки - Фрозен всего лишь наемный работник… Хватит! Анка семенила следом и порывалась что-то спросить, но не успевала. Только рот откроет, а Фрозен за угол поворачивает или просто ускоряет шаг. Вот и третья торговая точка. Витрина завешена, дверь закрыта и рядом с ней охранник стоит. Мужик, не молодой парень какие обычно состоят в уличных бандах. Морда красная, как будто сейчас инсульт его на месте убьет. Невысокого роста, глаза узкие - свиные. Папа говорил про такие “кирпича просит”. Фрозен приостановилась на секунду и шагнула к двери. - Куда! - рявкнул красномордый гоблин. - Туда нельзя! Пискнул браслет, Фрозен сделала шаг и машинально посмотрела на новые алармы. Репутация с Трансморферами снижена на единицу. Личная Репутация снижена на единицу. Красномордый снял руку с браслета и хмуро посмотрел на нее. - Еще хочешь? Живчик пискнул на плече возмущенно и у красномордого пискнул браслет. - Эй! Скажи своему дрону, что за такие алармы могу и ноги ему вырвать. Давай, вали отсюда. Анка осторожно взяла ее за локоть и потянула. - Идем, Фрося! Идем, зачем он тебе? Женщина смотрела на еще больше краснеющего охранника и старалась вспомнить, где его видела. Он в свою очередь тяжело дыша еле сдерживался, чтобы не швырнуть её со ступенек. Чертова баба не слушает приказов и смотрит волком. Да он скрутит ей шею одним движением руки, да на заводе такое бабье ходит по струнке стоит ему только сказать. А тут две очкастые курицы не слушают представителя трансморферов. - Пошла вон, - прошипел он из последних сил и Фрозен отступила. Шагнула назад не отрывая взгляда и также как он тяжело дыша; мелкий робот у нее на плече что-то строчил на своем дебильном экранчике и махал тоненьким стеблем, который так легко вырвать из разъема. Вторая очкастая дура в глаза ему не смотрела и что-то нашептывала подруге. **** - Куда ты? - шипела Анка, семеня за ней. - Куда ты идешь? - Там сзади. Дверь на мусорку, сейчас она аварийным выходом называется - зайдем с той стороны, они про него не знают. - Да ты что, - шептала Анка, - да ты что. Это банда, они людей ловят и режут в своих подвалах. Пусть Лавашка сама разбирается - это ее бизнес. Да куда ты идешь! Фрозен было уже не остановить, если она начинала что-то делать, то перла как грузовая машина. А перепалку с красномордым шестеркой она вообще восприняла как личную обиду. Тупорылый мужлан не будет рассказывать где ей ходить и с кем разговаривать. Аварийный вход никто не охранял, с организацией у трансов было плохо. Разве что мутант стоит с той стороны двери, но не похоже что эту дверь вообще открывали после Разлома. Анка быстро сообразила чего хочет подруга и замерла, оглядываясь: - Нет, я не пойду! Я - боюсь! Фроська, не лезь туда! У Фрозен времени бояться не было и она это ощущение осознанно использовала, если бы остановилась хоть на секунду и подумала о том, что творит, то испугалась бы мгновенно. Но она не останавливалась. С силой надавила ржавую ручку вниз и потянула дверь на себя. Та заскрипела так страшно, как будто у нее вырывали нервы без наркоза. Анка сдалась и зашагала молча прочь, нелепо размахивая руками и не оглядываясь. Живчик провожал ее взглядом. - Ладно, - Фрозен не задумываясь шагнула внутрь и прикрыла за собой железную дверь. **** Впереди гул голосов. Кто-то там спорил или обсуждал очень наболевший вопрос. Отмахиваясь от скачущих в лицо вонючих пыльных занавесок женщина прошла через темную каптерку и врезалась коленом в неработающий умывальник. На дне умывальника плавала ржавая лужа и старый чулок. Фрозен тихо выругалась и еще раз стукнувшись бедром теперь уже о витрину прошла в торговый зал. Лаванда сидела за столом съежившись и опустив голову. Над ней возвышался мужчина с татуированным лицом. Это был тот самый мутант с которым они пересеклись во время Потухшего Свода. Тот, что не тронул ее и передал хозяйке сообщение. А она ведь и забыла Лаванде рассказать и теперь почувствовала вину. Сейчас он скинул рубашку и тонкое щупальце, как полотнище на ветру развевалось над головой. Вторая рука напоминала большой мясистый обрубок, толстый на конце. Этой штукой он постукивал по столу перед лицом плачущей женщины.