Шалаш старейшин был в противоположном конце от нашего. Самый большой, обтянутый множеством шкур. Вход закрывала такая же как и на всём жилище. Если б рядом не стояла пара воинов с копьями, заметить его было трудно. Короб с товарами решили погрузить на сани и взять по паре лыж и снегоступов, всё равно по ним будут вопросы. Котелок, закрытый крышкой, со взваром несла в руках, как и миску с лепёшками. Наверняка уже доложили обо всех наших новинках. Входили с высоко поднятыми головами. По центру располагался очаг, обложенный небольшими камнями. У задней стены на шкурах сидели старейшины — семеро мужчин преклонного возраста, убелённые сединой. Радовало, что специфического запаха не ощущалось. Бороды чистые и собраны в пучок. Такой ещё ни разу не видела. Может это была привилегия лишь для старейшин, но смотрелось очень аккуратно и стильно. Хотя мужчины старались придать себе грозный вид. У каждого с двух сторон от висков шли небольшие косы с вплетёнными бусами. Такие любили мои внучки для украшения кос. От таких воспоминаний губы сами собой растянулись в улыбке. Несколько минут на нас молча оценивающе смотрели. Возможно, мою улыбку они приняли на свой счёт и предложили присесть. Беспокойство у меня ушло, как и не бывало. Откуда-то появилась уверенность, что всё будет хорошо. — Ясных звёзд, старейшины, — начал беседу Реинир после кивка одного из них. — Я вождь племени Реинир и мы пришли на сход для обмена товарами. Рядом со мною жена — Лия. Теперь уже и я могла начать говорить после того, как меня представили. Ранее просветили с правилами общения со старейшинами. Нас пока рассматривали не проронив ни слова, будто пытались пошатнуть уверенность в себе. Но они просто никогда не бывали на переговорах, когда нужно было «выбить» подряд или заставить соподрядчика соблюдать все сроки поставок материалов, или обеспечить работу техники на «горящем» объекте. — Можно подать кружки и тарелки? — обратилась к сидящим в стороне молодым парням, обеспечивающим быт старцам. На меня посмотрели с изумлением, но просьбу выполнили. — У нас в племени принято перед серьёзным разговором утолить жажду и голод, — придумывая на ходу, разливала взвар и раскладывала лепёшки по тарелкам каждому. Старалась, чтобы в кружку попали сухофрукты из абрикосы и сливы. В воздухе уже витало нетерпение, но не притронулись к угощению, пока мы с Реиниром не сняли пробу. Теперь на лицах пошла смена эмоций: удивление, наслаждение, удовольствие, восхищение и дружелюбие. — Ясных звёзд, вождь Реинир! А что это за штуки такие вкусные? — к нам обратился, сидящий по центру мужчина. Теперь стало ясно, что нас приняли и готовы к разговору. — Это лепёшка с ореховой пастой. Её тоже делают только в нашем племени, — раскрывать все тонкости пока не стала. — Лепёшку пекут из перетёртых злаков, воды и соли. Их можно подсушивать и брать с собою в дорогу на перекус или есть свежей с запечённым мясом или овощами, похлёбкой или кашей — устроила целую презентацию продукта. — Взвар сделан из сушенных фруктов — сухофруктов. Содержит необходимые питательные вещества, очень полезен. Абрикос и сливу тоже можно есть, — достала руками из своей кружки и засунула в рот, косточку показала и выкинула в очаг. Меня внимательно слушали и кивали головами. И повторили трюк с косточкой. Было похоже на какой то ритуал, когда старцы синхронно бросили косточки из своих рук, а при этом искры из очага взмыли вверх. Смотрелось красиво. — Тут поступила жалоба от вождя Жигмида. Реинир бросил своё племя, — с упрёком сказал один из старцев. — Это не правда. Я вынужден был забрать племянников и искать новое место и новый путь, — возмутился мой «муж», а я решила взять беседу под контроль и повернуть в нужное нам русло. — Можно я объясню, так как тоже была частью того племени? — на меня удивлённо посмотрели и дали слово. Значит прежние соплеменники меня всё же не узнали. Начала свой рассказ с момента пробуждения в землянке Алтеи. Старалась передать все свои эмоции и страхи, умолчала лишь о том, что намеренно прикинулась бессознательной, когда приходил Жигмид. Рассказала о духах, которые направили Алтею и всячески оказывали помощь. Даже появление Локи выдала, как божественное проявление помощи. Показала шкурки на своём жилете, которые взяли с принесённых собакой тушек. Пусть мой рассказ со стороны мог бы показаться слишком эмоциональном, но я женщина, поэтому мне можно. В течение моего рассказа настроение у слушателей менялось не в лучшую сторону. Лица стали задумчивыми. Решила закрепить результат. — Я понимаю, когда в племени не хватает охотников и вынуждены прижаться с запасами, но Реинир сам обеспечивал до травмы соплеменников и отдавал положенную часть добычи. Так почему, когда он был временно, заметьте — временно, был не способен охотиться о нём и детях забыли? Почему вынесли из жилища даже сменную одежду детей, когда он был в беспамятье? Почему Жигмид, оставив на зимней стоянке, его и больных детей заявил, что кормить их никто не будет? Только благодаря знахарке Алтеи мы стоим на ногах. Так какие могут быть претензии от бывшего нашего вождя, когда он сам отказался от нас? Останься там, нас ничего кроме гибели не ждало, — на этом мой запал иссяк и я присела. Не заметила даже, когда успела вскочила и стала расхаживать перед старейшинами. Мы ждали, пока мужчины переговаривались между собой и чесали бороды. Спорили и размахивали руками. Я пока набиралась сил для продолжения беседы. — Вы в своём праве. Жигмид поступил не хорошо, но это на его совести. Новую знахарку обучили, детей на погибель не оставили, — остальные кивали в согласии на каждое слово. — Это ещё не всё, — на меня устремились удивлённые взоры, а Реинир замаскировал смешок за покашливанием. Решила, что нельзя оставлять на завтра то, что можно решить уже сегодня. Нам будет спокойно и парней с девушками пора познакомить. У меня планов и идей ещё целый воз и маленькая тележка. Да и задерживаться нам не с руки, дома ждут. Пришлось выложить историю молодых людей, которые к нам присоединились. Здесь уже старейшины себя не сдерживали. Особенно, когда рассказала о Глике и желании вождя её присвоить. Тут же послали за парнями и их бывшим вождём Байдыком. Старейшин уже оповестили об их прибытии. Шкура с входа сдвинулась и зашёл высокий мужчина. Вот сразу он мне не понравился. Не только амбре, которое разнеслось по помещению. С трудом сдержалась, чтобы не скривиться. Заросший, неопрятный, взгляд глубоко посаженных глаз бегающий, сразу ясно, что грешков за ним не мало. Поприветствовал он только старейшин, а остальных проигнорировал. Я на это лишь хмыкнула не скрываясь. На меня лишь зыркнули недовольно. Парни вошли следом и поздоровались со всеми на мой немой вопрос улыбнулись и кивнули. Значит всё в порядке и беспокоится не стоит. — И как давно, Байдык, ты перестал почитать законы предков? — обратился самый главный из старейшин. Всё таки иерархию у них приметить мне удалось. И вождю с парнями присесть не предложили. Всё это «мотала себе на ус». — Всё навет и наговор, не докажите, — упрямо стоял на своём, но гонор свой убавил. — Пригласите Рольфа, Биттора и Гамиля из племени вождя Байдыка, — поклонившись обратился Енги к старейшинам. Парни будто ждали по близости и явились очень быстро. Их тщательно с пристрастием опросили и выяснилась ещё одна интересная деталь — в племени периодически появлялись женщины и девушки. При чем не после схода племён, когда выбирали себе жён, а в неурочное время. Их брали второй, третьей или даже пятой женой, приближенные к вождю люди. Из себя женщины представляли жалкое зрелище: забитые, запуганные, со следами побоев. На контакт с местными они совсем не шли, сторонились. А не те ли это женщины и девушки, которые были похищены в результате набегов?... Глава 32 Парней всех отпустили заниматься своими делами. — Простите, старейшины, но есть ещё одна проблема с которой без вас никак не справиться. Предполагаю, что она касается и вождя Байдыка, поэтому прошу его пока задержать. — пришлось изобразить чуть виноватый вид, хотя таковой я себя не чувствовала. Удивительно, но к моей просьбе прислушались и приставили к вождю двух воинов для охраны. — Во время своего пути, когда мы искали место для нашего племени, то стали свидетелями одного происшествия... — продолжать описывать увиденное мне совсем не хотелось, поэтому посмотрела на Реинира и сжала его ладонь. Мой мужчина понимал меня уже с полу взгляда, поэтому теперь слово взял он. Подробно сначала описал то, что мы увидели в разорённом племени. Его рассказ был менее эмоциональным, но выдавал такие подробности, которые я выпустила из виду. Но каждая деталь была очень важна, так как давала полную картину преступления. Я слушала Реинира и у меня перед глазами вновь вставали картины увиденного когда-то и наворачивались слёзы. Объяснил мужчина и то, почему мы не остались для оказания помощи пострадавшим. — Вы правильно сделали, Реинир, в такой ситуации всех подозрительных нельзя оставлять в живых, — высказался один из старейшин и я молча выдохнула. Не представляла даже, что эта ситуация в душе оказывается меня беспокоила. — Пригласите к нам вождя Сикиса, они ещё вчера прибыли. Почему-то он не подошёл и не сообщил о происшествии, — немного озадачено попросил своего помощника главный старейшина. Вождь Сикис зашёл в шалаш и поклонившись поздоровался со всеми присутствующими. Ему сразу предложили присесть. — Почему Сикис не рассказал о нападении на племя, а узнаём мы об этом от случайных людей? — глядя прямо в глаза обратился главный. Вождь удивился, так как не предполагал, что об этом событии кто-то мог знать. Его люди никому не рассказывали пока о трагедии, а в своих людях он был уверен. Тяжело вздохнув, пришлось изложить свою версию происшествия. — В конце весны наше племя каждый оборот выходит на большую охоту. В это время по близости мигрируют большие стада сорхов и при удачной охоте получается заготовить много мяса и шкур. Выходят все, кто в состоянии держать копьё. Так было и этот раз, — мужчина утёр ладонью лицо. Было видно, что рассказ ему даётся не просто. — В эту охоту Боги и Духи были милостивы к нам, но лишь на охоте, — вожак замолчал на пару минут, и никто не торопил его, давая собраться с мыслями. — Шли к стойбищу радостные с хорошей добычей. Ноги будто сами нас несли... Издали увидели столбы дыма и ускорились. Когда мы вернулись, то нападавших уже не было. Мы застали лишь плачущих малых детей и беспомощных стариков, — мужчина сжал кулаки и устремил свой взгляд в никуда. — Практически все землянки были разрушены. Те, кто посмел оказать сопротивления — убиты. Увели большинство женщин и девушек брачного возраста. Поиски следов результатов не дали, — вождь Сикис поднял глаза на старейшин. — Скажите, старейшины, это ведь не единственное нападение за последние несколько оборотов? — не стала выдерживать паузу и пока все находились под впечатлением, решила обрисовать нужную для восприятия дальнейшей информации картину. — Действительно, это так. Но об этом никому не рассказывают, — на меня смотрели с подозрением, будто это я сама была организатором этих преступлений. — Это мои личные выводы, которые складывались из наблюдений, — возмутилась такому подозрению — Спустя пару дней после первого проишествия мы стали свидетелями ещё одного события, — решил Реинир вмешаться, чтобы я своей горячностью не наговорила старейшинам ничего лишнего. — Мы с Лией отправились за дровами, когда сделали остановку на ночь. Остальные готовили ужин и ждали нас на берегу у устья реки. — В этом месте на берегу с правой стороны растут четыре плакучих ивы, а напротив высокий каменистый берег. Место приметное и в двух днях пути от стойбища Сикиса, — решила сразу уточнить место по приметам. — По этим ориентирам можно будет найти место. — От берега мы направились в ближайший лес. Примерно за третьим холмом мы услышали голоса и смех. Приблизились, хоронясь в сумерках, и увидели занятную картину — стойбище разбойников, — Реинир обвёл всех внимательным взглядом и хотел продолжить. Тут уж моя импульсивность дала о себе знать и я в красках описала своё впечатление от увиденного. Хорошо, хоть речь свою контролировала и нецензурная брань не пролетала. Не надолго остановилась, в очередной раз, давая осознать услышанное. Изменения эмоций на лицах слушателей отслеживала и они мне нравились. Особенно — решительность! — Мы видели этих разбойников здесь на сходе и можем указать их, — решила «добить». — Я предполагаю, что они и своих следующих жертв подбирают на сходе племён. Присматриваются к товарам, которые привозят для обмена. Не последнее ведь везут? Выясняют место стойбища и время, когда никого из сильных мужчин нет в поселении. Может, следят несколько дней, а потом нападают. Выгребают добро и уводят женщин и девушек. Вот только куда они их девают — пока не поняла, — указала в сторону вождя Байдыка. — Можно у него спросить? Ведь берутся у него женщины и девушки. Старейшины сидели, глубоко погруженные в себя. Пищу для размышления мы им дали знатную. С наскока вопрос не решишь. Нельзя допустить, чтобы разбойники что-то пронюхали и сбежали раньше времени. Пострадавших слишком много, но и всем вождям оказалось доверять нельзя. Как старейшины допустили такое? Почему не провели дознание? Стоило лишь выяснить сильно любопытствующих охотников, предостеречь остальных, а не утаивать информацию и многие проблемы получилось бы избежать. Вероятно, мой предыдущий опыт жизни позволяет видеть вещи немного иначе? Но теперь разгребать не мало. Выяснить, к кому ещё попали женщины и девушки, вернуть их к родным и близким. Всё это пронеслось в моей голове мгновенно. — Что скажешь на это, Байдык? — старейшина с трудом сдерживал гнев. — Чего отпираться то теперь, — мужчина уже понял, что всё вскрылось и отказываться нет смысла. — Предложили женщин молодых приютить. А чего отказываться? Они мрут, как мухи. Кто рожать то будет? А если родит одного и выживет, так потом пустые. Мне хотелось разодрать рожу этому умнику и причиндалы открутить «благодетелю». Рожать видите ли некому. Хорошо, Реинир удержал меня на месте, но рот то не закрыл... — Ах ты скотина, мрут у него! А беречь женщин не пробовал, да малых девочек брюхатить? — мой голос был больше похож на шипение. Не знаю, что Байдык увидел в моих глазах, но отшатнутся ещё дальше и весь сжался. — До тех пор, как в жены не перестанут отдавать девочек раньше 18 оборотов отроду, не будут хорошо кормить и заботиться, чтобы не надрывались от тяжёлой работы — не будет рождаться здоровых и крепких детей. Вымрет племя и новая кровь не поможет, — тут уже и «муж» меня не удержал и я подскочила с места. На меня смотрели ошарашенными глазами все присутствующие в шалаше. Может мой слова и тон прозвучали, как проклятье, но меня это мало волновало. Я была сейчас здесь единственной молодой женщиной, которой самой ещё нет 18 оборотов, но и в тягости я не была. В противном случае на сход племён меня не привели. Это я знала точно. Говорила прямо и смело, глаза не опускала и не прятала. Сама манера моего поведения не вписывалась в мировоззрение местных мужчин. Это наши соплеменники уже привыкли ко мне и воспринимали, как должное. А вот остальные... — Только в ваших силах, старейшины, изменить ситуацию. Вот вам повод собрать всех для объявления воли Богов и Духов — запретить брать жён младше 18 оборотов, не обделять пропитанием сирот и больных. Как всё преподнести людям — решите сами, — смотрела прямо в глаза старейшин. — Пока все будут в сборе, возьмёте под стражу разбойников. Помощников найдёте среди пострадавших племён. Остальных вождей опросить, как и их людей. Найти всех пленённых женщин и девушек и вернуть родным по их согласию, — повернулась к Реиниру и взяла его за руку. — Пойдём, родной. Пора отдыхать, мы и так слишком задержались. В голове пролетели идеи по поводу сирот и обучения ремёслам молодых людей на базе своего племени, но решила на сегодня притормозить с ними. Наглеть — так по крупному. — Как только вы решите вопрос с разбойниками, мы придём к Вам с разговором, — прихватила санки с товарами и пошла на выход.