– Просто после свадьбы. Какая разница с кем – обозначить значит ограничить. – Хорошо. Или свадьбы не с Самантой. Отказаться от брака с Самантой и взяв в жены одну из принцесс, или Анастасию, или Ольгу… – Или Диану, – вставил Люцифер. – Или Диану, – покладисто согласился я, крайне при этом удивленный. – У тебя сейчас целых пятнадцать вариантов только династического альянса, – вслух прокомментировал мое удивление Люцифер, который веселился все больше. – На которые ты к тому же можешь наплевать с высокой колокольни, потому что никто тебе не сможет запретить мезальянс, а тогда вариантов уже на порядки больше. – Пятнадцать, это если с Дианой? – удивился. – Нет, с тремя будущими королевами. Если с Дианой, династических вариантов еще больше, – усмехнулся Люцифер. Он явно веселился. Я, правда, его настроения не разделял. Вот несколько неуютно себя чувствую рядом с веселым архидемоном. Ну или архангелом, кому как больше нравится. – Выбрав один из пятнадцати вариантов, я могу занять трон Британской, либо трон Российской Империи… – Скорее кресло президента Конфедерации, – вновь прервал меня уже открыто смеющийся Люцифер. – Во Второй мировой, на стороне какой из Империй ты бы не выступал, вся планета по итогу превратится в одну большую Конфедерацию. Такой уж ты сам по себе человек, другого ты в итоге не слепишь… – Может ты сам тогда продолжишь? – уже не выдержал я. – О, нет-нет, прости, – развел руками Люцифер. – Прошу, закончи, больше мешать не буду. – Третий путь. Если через три недели, оседлав волну реконкисты Некромикона, я совершу акт несоразмерной агрессии в сторону одной из соседних корпораций, то на Занзибаре это спровоцирует большой конфликт. В ходе которого корпорации будут вынуждены применить все свое современное и до поры скрываемое оружие. И грядущий конфликт, который грозит удивить жестокостью и убийственностью применяемых средств взаимного истребления, пусть и не выйдет за границу протектората Танганьика, но поразит весь мир. Предполагаю, что после этого на планете воцарится статус-кво, с окончательным формированием Олимпа избранных, и соответственно еще большим ограничением боевых возможностей как рядовых одаренных, так и новых бионических людей. – Все так, – кивнул Люцифер. – Значит, у тебя есть три основных пути… – Да. – И свой путь ты уже выбрал. Отвечать я не стал. – Мне казалось, что ты догадаешься сам, – развел руками Люцифер. – Но если я уже здесь… не могу тебе не посоветовать. Иди сразу по всем путям, зачем себе отказывать? Я же тебе уже сказал, что обозначить – значит ограничить, – широко улыбнулся Князь Света. Сначала я не понял, что он имеет в виду. А потом, под внимательным взглядом Люцифера, ка-а-ак понял. – Но… все три пути, в рамках одного мира, во время войны… – Война, война… война никогда не меняется. Если ты пойдешь всеми тремя путями, ты же не будешь воевать с самим собой, – расхохотался Люцифер. – Артур, не разочаровывай меня, у тебя же аналитический склад ума! Русский царь, в облике которого сейчас находился Князь Света, хлопнул себя по колену и поднялся, направившись к выходу. Но оказывается, он – как и Астерот незадолго до этого, раскрыл еще не все карты. – Тем более, – добавил Люцифер, оборачиваясь уже от двери, – окончательно умирать, чтобы пройти все три пути, тебе, именно тебе, вовсе не обязательно. Не забудь об этом на своем эшафоте. И помни – звезда всегда покажет путь. Это будет тебе мой подарок. – Подарок за что? – За то, что ты раз за разом спасал мою любимую Настеньку. Это же очевидно! – развел руками Люцифер за миг до того, как пропасть из поля моего зрения. Глава 12 Когда я вернулся в привычный поток реальности, Накамура все также внимательно смотрел в экраны мониторов. Но едва я осознал себя в прежнем состоянии, экраны вдруг ярко расцвели изменившимися показателями. Японец при этом настороженно вскинулся, совершенно не понимая, что происходит. Я же, как это случилось и в прошлый раз, после спонтанного для меня разговора с Люцифером, почувствовал себя не очень хорошо. Даже можно сказать очень нехорошо: выкинуло обратно в привычный мир меня жестко и грубо. Словно бежал-бежал, и воткнулся на прозрачную стену. С размаху воткнулся, хорошо так, всем телом. В глазах потемнело. Стоял бы я сейчас на ногах, не факт, что удержался бы. Но я сидел в кресле, к тому же в организме у меня уже личный терминал, который слегка подрегулировал гаснущее сознание стимулятором. В общем, как в прошлый раз, когда Саманта вытаскивала меня с площадки во время бала, совсем из реальности я не выпал. Хотя, по симптомам, собирался. Удивленный Накамура лихорадочно пытался понять, что происходит, раз за разом соизмеряя мои показатели со своим планом хода событий. Японец просто не осознавал, как что-то может пойти не так, ведь буквально только что он все контролировал. Он у меня даже что-то спросил, пытаясь понять что произошло, но я успокоил его взмахом руки. Показывая, что все в порядке. «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам…» – мог бы повторить я слова, когда-то сказанные мне Анной Николаевной. Мог бы, но не стал, хотя и хотелось. – Все под контролем, это я немного… – еще раз сделал я неопределенное движение рукой, не договорив. Накамура, спасибо ему за это, вопросов задавать не стал. Тем более телеметрия показателей моего состояния, судя по отсветам, возвращалась в норму. И полностью вернулась уже через несколько минут. Еще раз все проверив, Накамура кивнул мне и выключил обе проекции мониторов. После отсоединился от медицинского кресла и стал собирать свой массивный кейс. Перед тем, как выйти из операционной, японец показал мне на транспортный контейнер в углу. Это был предназначенный для меня, как для сотрудника оперативного департамента, и для варлорда на службе корпорации бронекостюм. Распоряжение получить бронекостюм «Ghosthunter» у меня также присутствовало в списке указаний от Доминики. Я просто, на фоне более важного протокола 13-1-1, не акцентировал внимание на этом. Тем более думал, что костюм уж буду получать в башне Некромикона – а оказалось, пока я валялся в отключке, мне такой костюм здесь нашли. Ну, тем лучше. Бронекостюм умещался в относительно небольшом кейсе. Раза в два меньше, чем транспортировочный кейс от экипировки Шевалье, в которых мы как во второй коже проводили кучу времени при подготовке к турниру; и много меньше, чем ящики с древним Варриором. Собираясь познакомиться с костюмом поближе, я взялся за подлокотники и потянулся вперед, поднимаясь. Но снова словно в прозрачную стену влетел, резко остановившись. В этот раз, правда, без неприятных ощущений – остановился сам. Потому, что заметил на вмонтированной в левый подлокотник небольшой полочке перстень. Это было массивное кольцо из красного золота, с квадратной печаткой. На которой на черном, вернее на темно-багряном фоне, алым багрянцем горел трехголовый дракон варлорда Драго Младича. Перстень был настолько искусно выполнен, и наполнен силой, что казался живым. Дракон в самом деле пылал алым пламенем, а темно-багровая поверхность печатки словно сочилась по краям небольшими капельками крови. Которые истончались и исчезали на золоте кольца. Очень символизирующее действо. Вот просто «Пламя и Кровь» – девиз моего нового отряда, так искусно обыгранный в перстне. Кто только мне этот перстень оставил? Люцифер или Астерот? Кто виноват, и что делать – два извечных вопроса. И в силу невозможности решения первого я сосредоточился на втором. Думал недолго, но весьма интенсивно. По итогу раздумий глубоко вздохнул. Словно перед погружением в воду набрал в грудь воздуха, забрал с полочки перстень и надел. Легкий укол, последовавший сразу словно электрический разряд, прошедший по всему телу – это перстень интегрировался с моими энергетическими каналами. Я поднял сжатый кулак, глядя как пламенеющим алым дракон начал пульсировать в такт ударам моего сердца. И, когда привычным (по прошлой, одаренной жизни) жестом я расправил ладонь, перстень исчез. Как и с ранговыми перстнями одаренных, все точь-в-точь также работает. Появление перстня в какой-то мере уверило меня в том, что беседа с архидемонами – не плод моего воображения. И кстати. Поднял голову, посмотрел. Глазной имплант, переданный мне герцогом Медичи, лежит на столе – там же, где я его и оставил. Чтобы уже точно все проверить, открыл меню варлорда, посмотрел. В списке доступных мне наймов по региону действительно есть швейцарский наемный отряд Зарганс. Одно подразделение и вовсе находится рядом, на расстоянии семи минут подлетного времени после подписания договора найма. Денег, кстати, для подписания наемников переводить мне не требовалось – услуга может быть оказана с отсрочкой платежа. Кроме того, у меня в личной почте висело новое, конфиденциальное письмо от пожелавшего остаться анонимным адресата. Открыв, бегло прочитал – это был протокол допроса специального агента Легран, внедренного в племя каннибалов. На допросе агент подробно рассказал, как организовывал и участвовал в похищении Степана Мотова, а также сообщил о местонахождении конспиративной базы и рассказал известные ему сведения о наличии там охраны и систем безопасности. В протоколе допроса, кроме всего прочего, сообщалось о наличии на базе второго пленника. Но сообщалось так, что я между строк прочитал – меня там ждет Маша. Для того, чтобы сообщить нечто важное. И кое-что предложить. «Предложение, от которого сложно отказаться» – вспомнил я сказанное совсем недавно на этот счет герцогом Медичи. Кроме того, еще одним вложением в письме был подготовленный план операции по захвату базы Карателей, на которой сейчас сидит в плену Степан Мотов. План я просмотрел, и без корректировок перекинул в собственное тактическое меню. Вызывать швейцарских наемников пока не стал. Мне еще думать надо, и с Валерой побеседовать. Ну и переодеться, конечно же, в первую очередь. Так что весь интерфейс отряда варлорда, не закрывая его окончательно, смахнул пока в сторону, за границу зрения. И наконец поднялся с кресла, подходя к ящику с бронекостюмом. «Ghosthunter» – гласила надпись на крышке ящика. Хотелось мне, конечно, прокомментировать неожиданный подгон, но не стал. Вообще костюм, конечно, суперсовременный, на полном технологическом фарше. Но такой он, своеобразный. So so, как говорят англичане. Такое себе, своеобразное приобретение. Костюм, разработанный американцами, в переводе назывался «Охотник за призраками». Призраками же во всем мире привычно назывались элитные снайперы, экипированные в броню со стелс-технологией. Этот же, костюм Ghosthunter, в первоначальном, армейском варианте предполагался для рейнджеров. Которые сами, обладая незаметностью, должны были на поле боя выбивать снайперов-призраков. Неоднозначное, надо сказать, планируемое применение ресурсов государства, потраченных на воспитание и подготовку высококлассных бойцов. Слив ресурсов, можно даже сказать. Нет, на гипотетическом чистом поле, предполагаю, призрак-снайпер один-в-один без вариантов проигрывал призраку-рейнджеру. Вот только ни одно боестолкновение не происходит на гипотетическом чистом поле. И судя по специфике локальных войн и конфликтов этого мира, такой костюм первыми должны были разработать японцы, и назвать его более подходяще – «Камикадзе». Или, если бы разработкой руководили конфедераты, можно было бы его назвать «Голый штурмовик». Но, американцы успели первыми. Зато большие деньги прокрутились, сколько людей наверняка работой обеспечены оказались; экономике плюс опять же – хмыкнул я своим мыслям. В общем, охотников за призраков на полях боев не наблюдалось (хотя может быть я не прав и их просто не видно), а изготовленные для них костюмы остались. Оказавшись весьма востребованы, по своей специфике, в корпоративных войнах. Тем более что Трансатлантическое содружество весьма тесно на государственном уровне сотрудничало с корпорациями, так что невостребованные бронекостюмы разъехались по всему миру. После некоторой модернизации, а также облегчения и так легкой брони: в новом, корпоративном варианте костюма, не предполагалось ни шлема, ни перчаток, ни даже полноценной кирасы. Открыв крышку, я внимательно осмотрел элементы доспеха. Ну да, облегченный вариант, который и не доспех почти – практически контактный комбинезон, помассивней лишь немного. Причем такой, что его, в принципе, можно носить под обычный деловой корпоративный костюм. Который здесь также был – аккуратная стопка из пиджака, брюк, и белой рубашки с расширенным воротником стойкой. Понятно почему и деловой костюм комплекте идет – мой костюм, в котором я сюда прилетел, по размеру не подойдет. Этот же, который в комплекте, на размер, если не на два, побольше. И под меня сшит, судя по сопроводительной записке – которая отображалась на дисплее открытой крышки транспортировочного кейса. Когда переоделся, оценил – не наврали, точно под меня делалось: легкий бронекомбинезон даже подстраивать не пришлось. Деловой костюм корпората тоже отлично подошел. И теперь только высокий воротник бронекостюма, выглядывающий из воротника-стойки пиджака, да темная, словно змеиная кожа на тыльной стороне ладоней, говорила о том, что у меня под деловым костюмом суперсовременная боевая экипировка. Едва застегнул последнюю пуговицу рубашки, услышал, как едва слышно гудит, разгоняясь, генератор силовых полей. Его максимально уменьшенные батареи были встроены на боку слева (справа место для скрытой подмышечной кобуры) и на спине, вдоль поясницы. Кобура в комплекте тоже была, а вот оружие в контейнере отсутствовало – пустые слоты. Это все потому, что оружие, в отличие от экипировки, я обязан получить у оружейника корпорации, под роспись – оповестило меня сообщение, всплывшее в дополненной реальности. Двигаться, кстати, по-прежнему было тяжело и непривычно. Новые возможности организма, к которым я еще не привык, новые скорости, новое мироощущение. Приходилось постоянно себя контролировать, буквально каждое движение. У меня от этого, еще пока переодевался, голова начала гудеть, а под бровями уже формировался и давил на глаза словно тяжелый ком грядущей головной боли. Переодевшись, я отодвинул на периферию зрения многочисленные полупрозрачные окна оповещений, в которых был показан ход интеграции систем бронекостюма и моего личного терминала. После чего подхватил пустой транспортировочный кейс и вышел наконец из операционной лаборатории. Вышел в новую, так сказать, жизнь. Причем с проблемами и вопросами гораздо более масштабными, чем тогда, когда почти пять часов назад я заходил сюда. Эх, верните мне мои четыре утра, или во сколько я сюда прилетел – хмыкнул я. Накамура в лаборатории отсутствовал. Видимо покинув операционную, направился в конвертоплан. Валера и Николетта нашлись в соседней комнате, с чашками кофе. Внешне ожиданием не утомлены; но, когда я зашел, оба выжидающе вскинулись, глядя на меня. Вопросов никаких задано не было, но у меня сразу в голове зашумело – настолько сильно воспринимал эмоции обоих.