«Могу», – появилось знание. «А теперь представьте, что ребенок этот сидит в пустом океанариуме, окруженный со все сторон стеклянными стенами аквариумов с тоннами воды и разными опасными морскими и земноводными гадами. В окружении аквариумов, стенки которых выстрел пули 12 калибра не выдержат. И рядом нет никого, кто бы подсказал ребенку об опасности дробовика у него в руках. Представили?» – подсказал мне внутренний голос голосом Николаева. Слова, которые говорил он перед тем, как дать мне взять в руки один из мечей. А ведь есть еще Колесо Миров. Колесо Миров, которое объединяет в себе многочисленные реальности, и по которому невозможно перемещаться, потому что сверху – Асгард и Светлые Альвы, они же ангелы, а снизу – Хельхейм и Альвы Темные. Одержимый может пройти через Хельхейм, озаренный – через Асгард, но через Хельхейм и Асгард одновременно, чтобы попасть из одного истинного мира в другой, пройти не может никто. Или никто не может, а я могу? У меня есть контракт с Астеротом, недавно я мог выпить с Люцифером, а еще у меня есть возможность достать мечи из тайника, и безбоязненно ими воспользоваться. «Массимо…» – тонким девичьим голосом вдруг произнес внутренний голос, явно на что-то намекая. «Какой-такой Массимо?» – замерев, воткнулся я в тупик на развилке мыслей. – Массимо, – снова послышалось вдруг более отчетливо и откуда-то снизу. Вздрогнув, я посмотрел на звук голоса. Николетта, с измазанным кровью грудью и лицом, так и лежала подо мной, раскинув крестом руки и ноги. Обратив на нее внимание, я словно заново воспринял часть произошедшего, в которой она участвовала. Николетта, также как и я, находилась в миге безвременья, и также как и я видела пришествие богини – в момент удара ножом придя в сознание. Только вот я знал, что происходит, а Николетта участвовала в событиях безмолвным статистом. Наблюдая. Не такой конечно шок, который испытал я, проведя ночь в теле мертвого Олега, но… тоже приятного мало. И ведь после всего пережитого Николетта еще держится в сознании – а если уж мне было по-настоящему страшно от Дыхания смерти Кали, то представляю, чего стоило и стоит Николетте сохранить ясность сознания сейчас. Ясность сознания Николетта сохранила, но не сохранила возможность нормально дышать – я так и сидел на девушке, задумавшись, и под моей тяжестью ей явно не хватало воздуха. Упс. Неудачно получилось. На самом деле, я оказывается все хорошо помню – свои ощущения от того, что Николетта видит происходящее и пришла в себя, безмолвно взирая на наши с богиней переговоры. Просто от присутствия Кали и нахлынувших догадках о мечах, как-то проблему Николетты отставил далеко в сторону, просто не обращая девушку внимания. И забыв вообще, что она вообще-то тонкая и хрупкая, и что мои задумчивые пятьдесят восемь килограмм сверху дышать ей совсем не помогают. – Прости, задумался, – перенося вес тела на колени, прошептал я, осматривая Николетту. Невольно отметив, что там, где клинок вошел между ребер, осталась только красная полоска. Осмотрелся вокруг словно новым взглядом, обращая внимания и на девушку, и на остальную пришедшую в норму реальность – о которой, с этими догадками о дороге между миров совсем забыл. И обращать внимание было на что – скаутский нож, так похожий на советский нож разведчика, сейчас находился в моей руке. В левой. В правой же на ладони лежала темная – как из красного золота, змейка – в которую превратился астральный двойник ножа. И от меня, как оказалось, по воле Кали никаких действий не потребовалось. Едва я вышел из задумчивости, полностью вернувшись в реальность, как змейка соскользнула с моей ладони на грудь Николетты и обвила кулон-инклюз. Мертвый и треснутый камень, из которого ушла капля стихийной энергии, ожил. И стал огненно-красным, а внутри запульсировала – в такт ударам сердца Николетты, капелька истинного Огня. Сам нож по-прежнему оставался в моих руках. И ощущая тяжесть рукояти, я вдруг осознал – жизнь девушки, как и нож, также теперь в моих руках. Кали оставила нож мне – и я сейчас полностью чувствую и могу контролировать сердцебиение Николетты. Сама она, по ощущению боящаяся пошевелиться и даже дышать, также это хорошо почувствовала. Неудивительно, Николетта ведь эмпат. А под силовым куполом безвременья, через меня и мои эмоции, она воспринимала происходящее не менее полно. И поняла, что я принес ее жизнь в жертву богине, совершив отложенное жертвоприношение. Пусть и спасая таким образом ее от надвигающейся неминуемой смерти. Глаза девушки, которая постепенно осознавала новую для себя реальность, наполнились слезами, а нижняя губа задрожала. Да, все же слишком много испытаний выпало за последние дни на долю этой вчерашней домашней девочки. – Не бойся, – ободряюще сжал я плечо Николетты. – Все будет хорошо. Девушка по-прежнему лежала, боясь шевельнуться и даже моргнуть. Я ее понимаю – она сначала чувствовала, что умирает, после этого очнулась в центре жертвоприношения в присутствии божественной сущности, а еще чуть погодя осознала, что ее жизнь теперь у меня в руках. Эхо накрывшего нас купола было настолько сильно, что я вдруг понял – сам ощущаю эмоции Николетты. Так ярко, как у меня получалось делать это раньше, когда обладал способностями эмпата. – Твоя жизнь, – продемонстрировал я нож Николетте. И, глядя в расширенные глаза, взял девушку за руку, нарушая положении в ритуальной конструкции круга. Для того, чтобы изменить положение руки, потребовалось некоторое усилие – Николетта, оказывается, находилась в состоянии оцепенения, которая сама снять не могла. Поставленная богиней защита. От того, чтобы Николетту не перекрутило также, как и меня, когда я жестко приземлился в реальность – догадался я. – Твоя жизнь, в твоих руках, – продолжая движение, я вложил рукоять ножа в ладонь девушки. Мне ее жизнь точно не нужна. Со своей бы разобраться – не говоря уже о том, что у меня еще две судьбы есть, завязанные на мою душу – Иры, и Ады. А мы, как говорится, в ответе за тех, кого приручили, так что я уж лучше как-нибудь без лишней ответственности. – Твоя жизнь, в твоих руках, – еще раз успокаивающе повторил я, беря вторую руку Николетты и также положив ее на нож. Николетта, с которой сошло оцепенение, громко и глубоко задышала. Когда я переместил ее руку, нарушая форму ритуала, она получила возможность владеть собственным телом. И тут же, прямо подо мной, повернулась на бок, скрывая от меня наготу и свернулась калачиком, прижимая к себе нож и подтянув колени к груди. Я же поднялся и после недолгих поисков обнаружил ванную комнату. Включил и настроил воду, после вернулся к кровавому кругу. Николетта все также лежала в позе эмбриона, крупно дрожа и негромко всхлипывая – постепенно отходя от пережитого. Или, наоборот, постепенно полностью понимая, что именно произошло. Я тронул девушку за плечо, но она только задрожала сильнее. Поэтому я поднял ее на руки, отнес в ванную и поставил под мягкие струи комфортно теплой воды. Вымок сам, пока ее держал, смывая с тела девушки собственную кровь. Да и сам умылся. Николетта поначалу, щурясь под струями воды, смотрела на меня непонимающим взглядом, сжимая обеими руками переданный мною нож. Я прекрасно чувствовал ее эмоции – она сейчас в шоке. На краю истерики ее держит оставшиеся крохи самообладания, а также еще и то, что она теперь ощущает нож частью своего тела. И сжимая рукоять, не в силах поверить в произошедшее и осознать последствия. Да и вообще полностью осознать, что произошло. Я теперь ощущал эмоции Николетты – невероятно четко, а она также ощущала мои. А я сейчас источал полнейшее спокойствие – все же не в первый раз в жертвоприношении участвую, и не в первый раз с богиней встречаюсь. И благодаря этому – благодаря моему абсолютному спокойствию, Николетта постепенно начала приходить в себя и успокаиваться. Но я еще очень долго просто находился рядом и поддерживал девушку, пока она – все также обняв нож, стояла под потоками льющейся сверху воды. Шок от произошедшего у Николетты проходил, она приходила в себя; стала ровнее спина, расправились плечи, девушка уже подняла голову, с закрытыми глазами подставляя под тугие струи лицо, словно смывая с себя оцепление. Когда ощутил, что девушка более-менее пришла в себя, и пробует даже, стесняясь, встать боком, закрываясь от меня, я выключил воду. Накинув на Николетту полотенце, вытер ее и помог выбраться из душевой кабины. Оставив ее у гардероба одеваться, отправился подождать в гостиную. В мокром было не совсем комфортно, поэтому навелся на прет-а-порте, напечатать себе одежду. Из доступного для меня – из мужской одежды, в меню оказалась только униформа работника Некромикона. Темный полувоенный мундир, с белыми вставками-уплотнениями на поясе, плечах и бедрах, а также с зеленым трилистником на груди. Переодевшись и развесив на спинки кресел сушиться свою экипировку городского охотника, я ждал Николетту на диване, попивая удивительно ароматный натуральный кофе. Не сильно я его жалую, предпочитаю больше чай. Но под настроение хороший кофе – истинное наслаждение. Особенно когда отстраненно наблюдаешь, как моющий робот-пылесос удаляет с пола следы проведенного кровавого ритуала. Я все же сделал это. Хотя шанс на то, что Николетта выживет составлял, как иногда говорит Войцех, ноль целых, ноль десятых. Вот уж действительно, не в этот раз. Но несмотря на то, что я отдал ей нож, не забирая контроль над ее жизнью, я уже с огорчением понял, что в ответе за нее. Не было печали, еще одна судьба в копилке. Это к тому, что мне теперь нужно разобраться с тем, кто хотел Николетту убить. Потому что в то, что все «произошло само» я просто не верил. Не бывает так. Николетта появилась, когда я сделал себе вторую кружку, заказав в кофемашине в этот раз мокачинно. Внешне девушка полностью пришла в себя, вновь всем видом источая уверенность и спокойствие. Она была в легком платье – простом, но в то же время выглядящим неуловимо дорого. Кулон на шее Николетты уже не сиял так ярко, как после восстановления его змейкой. Синий яхонт превратился в красный, а капелька Огня внутри по-прежнему билась в такт ударов сердца девушки. Неярко, на заметно. Ладно, с этим тоже сейчас разберемся. Единственное, что выбивалось из элегантного образа – простой черный скаутский нож в руке Николетты. Который она, судя по всему, не знала куда деть, но при этом боялась отпустить. Так, наверное, и переодевалась, перекладывая его из руки в руку. Неудивительно – я, когда кукри соединил с собой, со своим телом, примерно такие же чувства испытывал. Жестом показав Николетте присесть рядом, взял девушку за руку – накрывая ее ладонь на рукояти ножа своей. Николетта, когда я ее коснулся, вздрогнула. Она сейчас панически – до стиснутых зубов, боялась. В том числе оттого, что не понимала, что происходит. И вновь только мое абсолютное спокойствие помогло ей вновь начать контролировать мысли и чувства. Слова пока были не нужны. Я держал девушку за руку и глубоко дышал. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох – словно говорил я ей, помогая восстановить дыхание. Она эмпат, меня прекрасно чувствует, и безропотно повторяет. При этом полностью доверяя – надо же, почувствовал я ее эмоции. Доверяет, потому что ей нужно хоть что-то, какая-то надежда, чтобы за нее зацепиться. А после того, как я отдал ей нож, который мог оставить себе, она теперь смотрит на меня широко открытыми глазами. Эмоционально, конечно же. На одном из выдохов, когда почувствовал, что пора, я раскрыл свою руку. Николетта машинально сделала то же самое – и ножа в ней не оказалось. Девушка, осознав что произошло, ахнула, но я успокаивающе сжал ее ладонь. Вновь я не сказал ни слова, глядя в глаза и показательным спокойствием помогая успокоиться и ей. Вдох, выдох, вдох, выдох – и мы почти синхронно сжали кулаки. Я, если честно, очень ждал (где-то неуловимо на краю разума) что в моей руке появится кукри. Но не удалось. Не получилось, не срослось, как говорят хирурги. Зато скаутский нож у Николетты снова оказался в руке. – Теперь сама, – произнес я, отстраняясь. Пока пил остывший мокачинно, Николетта с удивлением первооткрывателя училась работать с ножом, который больше не подчинялся законам времени и пространства. После нам потребовалось немного времени, чтобы научиться скрывать ее кулон. Это оказалось много проще – действие по аналогии с ранговыми перстнями, которые меньше, чем нож, и гораздо легче синхронизируются с аурой эфира и физическим телом одаренного. В ходе обучения я понял, что потенциал Николетты невероятно высок – она не просто схватывала все на лету, но у нее любое действие получалось невероятно легко. Примерно через час, когда Николетта не только научилась управлять ножом и кулоном, скрывая его видимость, но и полностью пришла в себя, вернув душевное равновесие, я поднялся. – Поздравляю. Время прощаться – моя миссия выполнена… Николетта вздрогнула, едва осознавая слова. Вновь она стала испуганной девушкой, которая мало что понимает в происходящем. – Не парься, я пошутил, – успокоил я ее. – Это было нужно, прости, мне необходима была твоя реакция. – И как реакция? – На троечку. – Почему? – даже обиделась Николетта.