Барбариски. ЧВК Barbarians – памятная мне потому, что именно они охраняли посольство Ганзы в Высоком Граде. При этом ЧВК варваров-барбарисок де-факто была частью Свободной армии – бельгийских колониальных сил, что в некотором роде играло мне на руку при возникновении здесь, на Занзибаре, возможных конфликтов. И то, что они де-факто часть Свободной армии, некоторые конфликты – если удастся заключить контракт, поможет мне выиграть даже не начиная боевых действий. – Готовьте предложение, договаривайтесь о встрече, – вывел я на первый план желто-фиолетовую эмблему барбарисок, после чего смахнул все остальные с экрана. – Когда? – На следующей неделе, в любой день со вторника, – немного подумав, сориентировался я по срокам возможного получения статуса варлорда и взял небольшую фору по получению рекомендаций от Доминики. После того как дядюшка Абрам и Гек закончили со своими вопросами, Войцех протянул мне небольшую фотографию. На ней крупным планом были запечатлены спящие мужчина и женщина, между которыми лежало два предмета: золотой фунт с профилем королевы Виктории и угрожающего вида зазубренный, чуть проржавевший тесак. Намек, если в нужных обстоятельствах передать фотографию, совершенно прозрачный: или ты работаешь с нами – и у тебя есть золото, или ты с нами не работаешь. – Томаш Дубравка, начальник охраны муниципального транспортного предприятия, – пояснил Войцех. – Я сегодня был ночью у него в гостях. Подождем до обеда, если он понесет фотографию в полицию, я, прежде чем ему передать, напишу на фото номер его дела. Если нет… значит, человек сговорчивый, можно сразу работать нормально. Мне поговорить, или сам? – спросил меня Войцех. – Лучше ты, – после некоторого раздумья произнес я. – У меня есть вариант, что уже в ближайшие дни выйду в свет. Впрямую о моем выходе в свет Занзибара мы с Доминикой не разговаривали, но, если я – как она хочет, стану официальным кавалером Николетты, это подразумевалось. В голове между тем начал формироваться небольшой план отдельно взятой тактической операции, являющейся при этом частью чего-то большего. Кирпичик в фундамент строящейся стратегии. – Так, нет, отставить. Фото этому… как его, не расслышал? – Томаш Дубравка. – Фото Томашу передаст Василий. Вася, – повернулся я к раскрашенному оруженосцу, – работаешь без слов. Просто выцепить в толпе, улыбнуться, как ты умеешь, и сунуть в руку конверт с фото. И исчезнуть. Томаш пусть маринуется, а ты, – посмотрел я на Войцеха, – встреть его вечером рядом с домом. И уже после того, как Вася лицом своим красивым светанет, с ним поговори. Так, теперь, Василий. Давай по нашим баранам… Я хотел чекнуть выполнение Васей моего указания по сбору информации насчет вывоза нелегального мусора, но не успел. Потому что в кармане куртки завибрировал ассистант. Срочный вызов. И мог он быть только от одного адресанта – просто потому, что все, кроме Николетты, здесь и сейчас рядом со мной. Достав ассистант, я открыл сообщение. «Пожалуйста, приезжай скорее, с камнем что-то не то». К сообщению прилагалась карта с координатами и подтвержденным пропуском в ее виллу на побережье. – Kur-r-rwa… – вырвалось у меня в сердцах. При этом почувствовал, как внутри появляется холодный ком плохого предчувствия. Очень плохого. «Еду», – написал я в ответ, тут же закрывая мессенджер. – Так, дальше без меня, – это уже поднимаясь и осматривая собравшихся. – В случае проблем действуйте по обстоятельствам. Войцех главный по нелегалу, дядюшка Абрам по легальному. Я надолго, когда буду, не знаю, если не вернусь, считайте свой дозор законченным, хватайте деньги и рвите когти, – скороговоркой произнес я, выскакивая из комнаты. В холле меня ждал Патрик. Едва я появился, он цепко посмотрел на меня, намереваясь встать. – Позже, – махнув рукой, крикнул я ирландцу, выбегая на улицу. Запрыгнув в Гелендваген, я, не теряя времени, выехал со двора, открыв ворота задним бампером. Уже на широкой улице развернулся и топнул по педали – так, что Гелик выбросил фонтаны сухой земли из-под колес, ускоряясь. Пролетев по мусорным улицам Полигона, объехал по набережной Джанктаун и выехал на Альбрук-авеню – крупную улицу, так же как и проспект Бенсона, ведущую с севера на юг по всему острову. Только пролегающую не через центр острова, а вдоль западного побережья. Превышая на все возможные деньги – держа максимальную, на самом пороге конфискации машины скорость, я проехал около двадцати километров, двигаясь вдоль белой, в утренней дымке, глади Мозамбикского пролива. «Как ты?» – отстучал по пути сообщение для Николетты. «Очень плохо». Она домашняя и впечатлительная девочка. Но в словах и выражениях Николетта всегда сдержанна – даже когда до смерти боится. И если она пишет «очень плохо», значит, дела у нее действительно очень плохи. «Держись, я скоро буду». Съехав на развязке, с визгом резины входя в пологие, но довольно крутые повороты спускающихся к земле рукавов магистрали, оказался в очередном зеленом сеттльменте. Только уже западного берега. Вилла, на которой обосновалась Николетта, отличалась от виллы Доминики. Жилище Доминики – отдельный рукотворный утес, и на приличном удалении даже не видно соседей. Здесь же особняк был частью общего архитектурного ансамбля сеттльмента, созданного по лекалам древнеримских вилл. Конечно, с дороги особняки было предметно не рассмотреть – обзор закрывали зеленые изгороди, но общую картину района представить можно. Именно здесь, в этом сеттльменте, находилась вилла Ричарда Уильямса, на которой корпораты из ТРТР расстреляли патрульных полицейских, когда пытались вынести ценные документы убитого главы филиала Некромикона на Занзибаре. Здесь же располагалась и вилла Николетты – практически по соседству с жилищем убитого Рыбкой Уильямса, кстати. На территорию виллы Николетты едва не заехал вместе с воротами. Но это не Полигон, здесь так нельзя – не поймут. И, ожидая, пока передо мной раскроются автоматические створки, я нервно барабанил пальцами по рулю. Ворота наконец открылись, и, высоко выбросив из-под колес гравий, гелик завез меня на частную закрытую территорию. Пролетев по аллее, я затормозил в самый последний момент – так, что заехал колесом на две ступени белого мрамора крыльца. Выскочив из машины, даже не закрывая дверь – понимая, что счет может идти на секунды, забежал внутрь. Холл здесь был выполнен как атриум – с неглубоким бассейном посередине, окруженным белоснежными скульптурами. Сверху, в отверстие – предназначенное для стока дождевой воды, спускались лучи света, освещая плавающие в бассейне лепестки роз. Пробежав через атриум, открывая одну за другой все двери, я после некоторых блужданий нашел спальню. Николетта была здесь. Когда ей стало плохо, она определенно собиралась ехать в башню Некромикона – на ней сейчас была полузастегнутая блузка от делового костюма. Юбка, пиджак, очки и аксессуары лежали у раскрытого гардероба. Сама Николетта лежала на полу и, похоже, уже в беспамятстве. Аккуратно взяв девушку за плечо, я повернул ее и уложил на спину. Кожа у нее горячая, блузка мокрая от пота – хоть выжимай. Николетта уже постанывала в бреду, глаза ее закатились – веки чуть приоткрыты, так что видны только белки. Лоб и шею ее покрывали крупные бисеринки пота. – Кurwа mаć! – в сердцах выругался я, когда увидел, что произошло. Инклюз в кулоне девушки разрушился – крупный сапфир покрывали мелкие трещинки, а капля – чистой, сконцентрированной энергии Воды, из камня исчезла. Чувствуя, как подрагивают руки, я на польском языке высказался о том, как мы растеряли все полимеры. Что произошло – причину, почему инклюз разрушился, я не понимал. Вариантов несколько – либо давление силы Николетты было так велико, что сапфир разрушился, не выдержав нагрузки из-за ее психоэмоционального и физического напряжения, либо же сапфир изначально был с дефектом и в нем была заложена вероятность искусственной поломки. Но это неважно. Потому что девушка умирает. Вернее, она уже умерла – это сейчас финальная агония. И убивает Николетту не стихия; инклюз, который был встроен в ее энергетические каналы, стал неотъемлемой частью ее энергетического каркаса. И когда сапфир разрушился, ее энергетический каркас оказался критически поврежден, повредив ауру эфира. И сейчас с Николеттой происходило примерно то же, что происходит с человеком, когда у него отказывают почки. Примерно так сейчас с ней все происходит. В Елисаветграде, в гимназии Витгефта, на лекциях по анатомии элементарной магии я слушал краем уха – очень уж другими делами был тогда озабочен. Но сейчас и моих знаний хватало, чтобы осознать происходящее: источника стихии рядом нет, нет рядом и Огня. Николетта умирала оттого, что нарушенная из-за самоуничтожения инклюза аура души, порванный Эфир, убивала ее физическое тело. Это повреждение не было бы критично, если бы Николетта умела работать со стихией и у нее был бы сильный, закаленный тренировками энергетический каркас. Но ничего этого у нее не было. Мысли обо всем этом мелькнули и исчезли. Несмотря на растерянность и ошеломление от происходящего, я уже действовал – за это время уже сорвав с Николетты немногочисленную одежду. Свою куртку тоже сбросил, как и ботинки, – может помешать. После стремительно метнулся вокруг девушки, раскладывая в стороны ее ноги и руки – укладывая ее так, как изображен витрувианский человек Леонардо да Винчи. Не веря в успех, я сейчас пытался ее спасти и действовал просто потому, что… – Потому что не в этот раз, – сообщил я окружающему миру, добавив для убедительности еще пару непечатных, но сильных и агрессивных заклинаний из тайных шаманских ритуалов. Закончив укладывать Николетту, достал из набедренных ножен скаутский нож, который взял вчера вечером перед визитом в Террасу. И за краткий миг перевел дыхание, собирая мысли в кучу, как перед прыжком с большой высоты. «Ну, погнали, помолясь Вотану и Ицпапалотль», – совершенно не в тему подсказал внутренний голос с интонациями знакомого мне по прошлой жизни сержанта запаса из Южно-Сахалинска. На не в тему влезший с комментариями внутренний голос я даже внимания не обратил – уже перехватил нож левой рукой, крепко-накрепко сжав лезвие. И без малейшей задержки резко выдернул, оставляя на ладони глубокий порез. Счет действительно идет на секунды – предчувствие, которое гнало меня с Полигона сюда, не обмануло. Несильно сжав кулак, из которого уже щедро капала кровь, я обошел вокруг девушку, рисуя непрерывный круг. После этого накапал ей кровью на руки и ноги, через живот соединяя линии получившегося креста с основной окружностью. Отдельно, двумя пальцами, мазнул кровью по векам девушки, а после провел линию ото лба через нос, губы и вниз по шее, соединяя с перекрестком линий на животе. К счастью, это не пентаграмма, не трикветр Симонова и не треугольник Рело – для начертания которых нужны способности в ритуалистике выше среднего. Той сущности, к которой я сейчас обращаюсь, совершенно неважна форма, главное – содержание. Сев на Николетту, я положил ей взрезанную ладонь в центр груди и повел в сторону, уводя широкий и расплывающийся кровавый след к сердцу. Уже чувствуя, как вокруг концентрируется мглистая пелена, отсекающая звуки внешнего мира, и как на плечи начинает давить тяжестью близкой изнанки мира, с облегчением понял, что у меня получилось. Не все получилось, конечно, но получилось достучаться до адресата. И, едва это осознав, я взял в левую руку нож – так, чтобы порез на ладони касался рукояти. Правая рука у меня ведь бионическая, и взять нож в правую – значит запороть все начинание. С испугу, из-за боязни не успеть, я резанул очень хорошо – с ножа сразу обильно потекла кровь, стекая по лезвию и капая вниз. Обхватив рукоять обеими руками, накрыв левую ладонь правой, я глубоко вздохнул. Ну, погнали. – Jai Mahakali! – закричал я, втыкая нож Николетте в сердце. Глава 10 Еще до того, как нож опустился, над нами возник глухой полог – настолько вокруг плотной оказалась концентрация силы. Звук окружающего мира словно выключили, в ушах зашумело, а на плечи навалилась ощутимая тяжесть. Мы с Николеттой не переместились в Изнанку мира – где я оказывался вместе с Ирой во время ритуала ее жертвоприношения. Сейчас вокруг образовался купол силы, подобный тому, который возник во время жертвоприношения Ады. Купол концентрированной силы, который закрывал и скрывал нас с Николеттой от всего остального мира. Даже, наверное, от всей остальной реальности, спрятав нас обоих в пространственном кармане. Нож больше не опускался. Время вокруг замерло – как бывает при скольжении на максимальной скорости. В максимально растянувшемся, даже остановившемся мгновенье я смотрел на распростертую передо мной Николетту и нож в собственной руке. Происходило все так, как будто воспроизведение окружающей реальности поставили на паузу – даже несколько капель крови, сорвавшиеся с лезвия ножа, зависли в воздухе. Пространственный карман, пространственный карман – запульсировала в голове мысль. Очень важная мысль, пытающаяся пробиться на развилках ассоциаций разума, занятого сейчас чередой насущный проблем. Пространственный карман, находящейся вникогде, вне времени и пространства. Про-стран-стве-нный кар-ман – даже произнес я это слово про себя, по слогам. Это важно. Это очень важно – лихорадочно билась в поисках логического вывода мысль. И важность этой мысли чувствовалась все сильнее, по мере того как я уже безотрывно смотрел на собственные руки, обхватившие мокрую от крови рукоять ножа.