— Да кто бы сомневался! — Романов понимающе хмыкнул. — На имя Академии Куб пришёл официальный запрос от рода Хаммер. Они хотят связаться с теми, кто помог Итану в зоне аномалии. Миш, тут всё неоднозначно. Света сейчас ищет информацию по Итану в Сети и через своих знакомых в Штатах. О нём нигде ничего не пишут и не говорят. Есть вероятность, что тот разведчик помер, несмотря на оказанную тобой и Рюхеем целительскую помощь. В таком случае… — Нам светят серьёзные проблемы, — заканчиваю предложение за друга. — Понимаю… Среди дворян, тем более иностранных, встречаются те ещё змеи. Даже если Итан ещё жив, но не оправился от ран, всю вину можно повесить на нас — студентов Куба. А нашу с Рюхеем помощь вывернуть наизнанку, сказав, что это мы нанесли вред отпрыску благородного рода Хаммер. Администрация Куба тоже это понимает. Поэтому связалась напрямую со студентами, передав нам право выбора — связываться с родом Хаммер или нет. Тяжело вздыхаю. — Если это те самые Хаммер… — То у нас серьезные проблемы, — заканчивает вместо меня Романов. — Нет, Дим, — качаю головой. — Тогда даже если мы не выйдем на контакт, они сами найдут нас рано или поздно. Другие студенты, инструктора начислявшие баллы, целители в полевом лазарете. Нас много кто видел. Поступим по-другому. Я сам свяжусь с родом Хаммер и постараюсь во всём разобраться. Спасибо, что вообще дозвонился. У меня телефон обычно в беззвучном режиме. — Ну-ну, — Романов буркнул недовольно. — Я тебе и Рюхею одновременно звонил. Он тогда в коридор вышел и взял трубку. А когда узнал о проблеме, сказал, что ты уже девок охмуряешь. Ладно, до связи… Казанова! Положив трубку, задумался. Род Хаммер — это такие же оружейные магнаты, как род Гагариных в Российской Империи. Только в Штатах ситуация с самим оружейным рынком похожа на взрыв мозга. Всё дело в американских и международных финансовых потоках. До начала четвёртого Сопряжения численность населения Российской Империи была около трёхсот миллионов жителей. У Штатов чуть больше трёхсот пятидесяти. Большая часть военных предприятий у нас принадлежит роду Рюриковых и его вассалам — Ижевский, Тульский, Дегтярёвские оружейные заводы. Самолеты и танки делались уже целыми группами аристократических родов и, опять же, часть акций принадлежала Рюриковым. Так император защищает страну от влияния иностранного капитала и заодно держит руку на пульсе. Всё же, это стратегически важные военные объекты. В США всё по-другому. У них есть чисто боевые рода Кольт, Смит и Вессон, древние рода Винчестер и Браунинг. Род с фамилией Хаммер также входит в их число. Вот только в Штатах правит Палата Лордов и избранный народом президент. Правительство не так сильно влияет на военный рынок. Оружейные лобби продвигают свои интересы в сенате. Плюс, сама страна активно торгует вооружением с государствами, имеющими более слабую экономическую базу. Поэтому Хаммер, это те же Гагарины, но в общемировомом масштабе. Даже если мы не выйдем на связь, ищейки рода Хаммер найдут способ на нас выйти. Уведомление от Академии «Род Хаммер желает связаться… номер телефона…» пришло спустя секунд пять после звонка Романова. Не долго думая, сразу набираю нужный номер. — Добрый день. Вы оставили свой номер в администрации Академии Куб… Да, по поводу Итана Хаммера из аномалии… Довлатов Михаил, целитель с лицензией… Упс! У вас уже двенадцать часов ночи?.. Могу в девять утра по вашему времени прибыть в Нью-Йорк… Ну да, сегодня. Положив трубку, задумался. Во-первых, как-то позабыл, живя в Аране, про разницу в часовых поясах. У нас со Штатами она больше двенадцати часов. Во-вторых, лицензия целителя в нашей команде есть только у меня. В случае проблем на переговорах, мне проще будет разруливать ситуацию, чем тем же Долгорукой или Романову. — Надеюсь, деда, — на лице моём появляется широченная улыбка, — ты это имел ввиду, говоря:«Миха, тебе надо получать самый разный жизненный опыт.» Уже этим вечером пройдут мои переговоры с родом Хаммер. Глава 4 Не забывай зачем ты здесь! 1 сентября — начало учебного года в Академии Куб. Преподаватели пощадили нервную систему студентов, ограничившись всего тремя потрясениями за раз. Первым стала церемония поступления, устроенная попечителями-абсолютами [7]. Вторым — практическое занятие по «введению в специальность». Третьим — занятие «Введение в искусство боя одарённых.» После него расписание пустует. Дойдя до нужной аудитории, захожу в открытые двери. Народу тьма! По меньшей мере несколько сотен студентов заняли места вокруг импровизированной арены. Трёхъярусные стоячие трибуны забиты так, что можно даже не пытаться туда пролезть. На лестнице тоже полно народу. Что удивительно, проход под трибунами к сцене пустует. На правах опоздавшего на занятие, в нём я и остался. «Введение в искусство боя одарённых.» — гласила надпись красными буквами на простыне, куда светил проектор. Довольно хорошее освещение в зале выхватывало саму сцену в центре и надпись на стене-доске. —… Движение — это жизнь. Особенно если вы одарённый, — вещала фигурка крайне необычной женщины, быстро вышагивающей по сцене. Короткие волосы, худощавое телосложение, старая армейская форма США. Но не имитация, а настоящая. Такие вещи носили в штатах неформалы ещё в те времена, когда там были хиппи. Взгляд машинально зацепился за полувоенные ботинки, облегчённый пояс разгрузки и две кобуры, свисающие в районе груди. —… Для разных противников предполагаются разные тактики действий, — дама на сцене мгновенно заметила моё появление и сразу глянула на настенные часы. При этом не переставая двигаться. — Предположим, у вас идёт зачистка аномалии. Ваш род призвал войска под свои знамена. Командир боевой операции занял место в штабе. Он ваш патриарх, командир боевой части или нанятый мастер-тактик⁈ Это не важно. Там же будут находиться ваши сильнейшие боевые единицы. Шаг первый, началась разведка! Выпущены дроны, выстраивается линия обороны вокруг штаба. Отряды дальней разведки через ненаправленную телепортацию закидываются в тыл чудовищ. На первых порах действовать приходится вслепую. У разведчика всегда есть доля вероятности угодить прямо в логово чудовищ. Однако разведка необходима! Без неё есть высокий риск, что слабые группы бойцов нарвутся на тварей высоко ранга. И тогда… ваш род начнёт нести потери гораздо бо́льшие, чем несколько разведчиков! Преподавательница остановилась на сцене, встав аккурат напротив меня. Редкий стальной оттенок глаз, скупое на эмоции лицо и всё это обращено на меня. Тело тут же пробрала дрожь от предчувствия опасности! — Архонт [6] Персефона Трель, — произнесла она, не меняя выражение лица. — Ваш преподаватель по искусству боя. — Михаил Довлатов, целитель, — отвечаю машинально. Лучше бы Персефона и дальше двигалась по сцене, но нет же… именно сейчас, когда её фигура замерла в паре метров от меня, моё нутро ощутило её ошеломляющую мощь. Ей стоило просто шевельнуть левой рукой, как я сам того от себя не ожидая отпрыгнул в бок. — Неплохо, — преподавательница всё с тем же холодом произнесла одними лишь губами. — Инстинкты бойца в вас всё же есть. Тем не менее, пока мое тело находилось в прыжке, пальцы правой руки Персефоны уже нацелились на место моего приземления. — Убит, — произносит она тихо. — Без шансов, — признавая поражение, поднимаю руки. — Вы с первых секунд контролировали ход боя. — Хм, «глаза целителя»? — на лице Персефоны промелькнуло подобие удивления. — Вот откуда у вас развитое восприятие. Чёрт возьми! Да она не преподаватель, а ходячее безумие. Её, казалось бы, бессвязные повороты головы, движение рук и постоянное перемещение по сцене, это неосознанное продумывание боя. Не против кого-то конкретного, а против всех! Так же как у меня только формируются зачатки профдеформации целителя, так у неё уже сформировалось поведение воительницы-одиночки. Мне видно издали, болен ли чем-то серьёзным человек. А Персефона неосознанно продумывает варианты боя с людьми вокруг. — Два шага вправо, пожалуйста, — Персефона рукой указала на место под трибунами. — Выход из аудитории всегда должен быть свободен. Стоило мне встать на место, как лекция продолжила свой ход. — Дабы снизить потери среди живой силы, ваш род, армия или иной тип войск в обязательном порядке проводит разведку. Персефона достала из разгрузки на поясе пульт управления проектором. Повертела его в руках и щёлкнула одной из кнопок. Надпись, транслируемая на простыню, тут же изменилась на изображение шахматной доски. — Кхм, — воительница прочистила горло. — Рассмотрим бой в составе войск рода. Зона аномалии та же, что у вас была на практическом экзамене при поступлении в Куб. По аудитории тут же загомонили недовольные шепотки. — Тишина! — Персефона грозным взглядом прошлась по трибунам, выпустив наружу ауру архонта. — Не вам судить, слаба ли нежить. Да будет вам известно, что на четыре с половиной тысячи абитуриентов, подавших заявки на участие в экзамене, четверть выбыла сразу! Им не хватило смелости принять бой с монстрами. Ещё столько же студентов выбыло из-за получения лёгких травм во время боя. Ещё пять сотен выбыло по причине внутренних конфликтов в группе. Всегда! Слышите. Всегда помните, что вы могли оказаться на месте любого из них. Минимум половины из вас здесь бы не находилось, не проведи штаб Академии разведку и предварительную зачистку местности от активных монстров третьего ранга и выше. Как свидетелю тех событий, услышанное кажется мне очевидным. Ворвись в лагерь Академии тот же воин-плоти [4] — матёрая пятиметровая горгулья в костяной броне — и потери среди студентов выросли бы в разы. Так что Персефона права. Не нам судить, слабы ли монстры, если у них в аномалиях водятся особи четвёртого и даже пятого ранга. Аура Персефоны, видимая невооружённым взглядом, сжалась в стрелку, указывающую на экран с шахматной доской. — Тактика классического боя несколько иная, — картинка сменилась на снимки с МКС, потом на другие кадры. — Предположим, что та аномалия появилась на ваших родовых землях. Ваши встревоженные предки вызвонили союзников, слуг рода и вассалов. СБ прислало своего наблюдателя. Ночью в зоне аномалии прошла разведка… Лекция походила на объяснение тщательно продуманной шахматной партии. С одной стороны находился мастер-тактик, с другой неорганизованная орда чудовищ. Сначала тварей лишают наиболее опасных фигур, заманивая в заранее расставленную западню. И там давят, имея превосходство в силе. В силе! Этому и была посвящена лекция. Четыре бойца рода и один одарённый — примерно таких пропорций придерживаются частные войска родов. Пока солдаты расстреливают простых зомби [0], сержант в ранге ученика [1] берёт на себя развитую особь [1]. Проще говоря, «Усилению» у твари противопоставляется равная ударная мощь. Причём в приоритете сержанты-одарённые со стихией воды и земли — их техниками проще сковать движения противника и выиграть время. Обычные солдаты, разобравшись со своим противником, должны будут перенести огонь на развитую особь зомби [1]. Это простейший тактический манёвр. Саму группу с сержантом-одарённым [1] при составлении тактики зовут «фалангой», а не просто боевой группой. Дальше становится сложнее. К условному лейтенанту-ветерану [2] родовых войск прикрепляют до девяти бойцов, образуя «ударное копьё». Такую терминологию принято использовать в Штабах Планирования Операций. Помнится, в наш первый разговор с Лей Джо, она тоже упоминала про свое «копьё». Что-то в духе:«Если враг силён, у боевого целителя больше шансов сбежать.» Так вот, о тактике. В «копье» тактика боя несколько иная. Люди и твари, достигшие второго ранга [2], могут использовать как «доспех духа», так и «ускорение». Вурдалак [2], прикрывшись телами обычных зомби, может подкрасться к рядам солдат рода и устроить среди них настоящую бойню. Максимум, что сможет ему противопоставить сержант-ученик [1], так это удержание. Да и то, лишь при большой удаче! Ведь тварь будет двигаться под «ускорением». Для таких схваток и нужен лейтенант-ветеран [2], способный противопоставить вурдалаку связку тактики, «усиления», «ускорения» и «доспеха духа». Как минимум, выиграть время. Как максимум, сам бой. Битва целиком выигрывается благодаря мастер-тактику — командиру родовых войск, продумывающему всё течение боя. Персефона, вздохнув, перелистнула слайд на экране и пояснила. — На факультете «Военного дела» есть специализация «Тактик». Вы должны понимать, КОМУ вы доверяете свою жизнь, вступая в бой при зачистке аномалии. Человека без опыта к такому делу допускать никак нельзя. Вы можете иметь родословную в семьсот лет, мощный дар рода, годы жизненного опыта за спиной… но всё это мелочь, если командир сам не был выкован в горниле кровавых схваток. По стандартам Ассоциации Охотников, мастер-тактик обязан иметь опыт минимум двадцати зачищенных аномалий в роли участника фаланги, копья или особой ударной группы. После слов преподавательницы, меня в третий раз за день накрыло волной шокирующего осознания. Капитан Макаров, старпом Киров Андрей и боцман Железкин Артём. Еще капитан Лазуренко, и его зам по боевой части Денис Деев — все они командиры, проводящие такие вот зачистки аномалий. У них за спиной горы перебитых тварей! Десятки ранений и жизненного опыта на десяток толстенных мемуаров. В общем, я только сейчас понял, насколько невероятные люди служат в аномальных войсках Российской Империи. Лекция продолжилась. Персефона, накинув лёгкий флер таинственности, прошлась по верхам о спецподразделениях. — Тактику действий этих групп изучают на третьем-четвёртом курсе Академии, — воительница недовольно фыркнула. — К фаланге и копью частенько придают усиление. Чаще всего, это стихийники-огневики и воздушники того же ранга. Их сила имеет более сильный поражающий эффект. Реже подключают бойцов разведки, техномантов, кукловодов. Ещё реже мастеров зверей, малефиков или демонологов. Чем более специфический тип войск, тем сложнее командиру использовать его в своей стратегии. Усиленную фалангу или копьё так и называют, «усиленные». По залу пробежали недовольные шепотки. Одарённые возмущались, что сержантами и лейтенантами назначают лишь обладателей стихии земли и воды. Не переставая двигаться по сцене, Персефона обратилась к притихшему залу. — Не смейте втаптывать в грязь свой или чужой дар, называя его бесполезным! Стихийник-водник может превратить почву в вязкое болото и спасти жизни всем бойцам в группе. Земля сковать движения ног тварей. Вы воздушник или огневик? Радуйтесь, если вас пригласили стать усилением чьей-то фаланги или копья! Вы будете не командиром, а бойцом особого класса. Уничтожителем, машиной смерти, карающей косой для орд чудовищ! Вы техномант? Тогда вам послушны все металлы. В схватке с крупными тварями вам нет замены. Демонолог? Метаморф? На поле боя всем найдётся место, если у мастер-тактика прямые руки. Помните, кто вы?