Пирамида из чёрных тел пришла в движение. Находящиеся на её плоскостях ручищи, стали плести техники на основе энергии смерти и швыряться ими во все стороны. Одна из них попала во взлетевшую в небо крышу склада. Стальные балки перекрытия, куски жестяных листов — всё это прямо на глазах обратилось в куски ржавчины. Машина Миллера ещё находилась в воздухе, когда на поле боя появился рыцарь смерти в облике кентавра покрытого костяной бронёй. В одной руке зеркало-щит, в другой копьё. У этой образины имелось аж три длинных хвоста, и каждый заканчивался шаром-булавой. Дракон Лазуренко выдохнул мощной воздушной техникой, целясь одновременно в живую пирамиду и тварей, собравшихся за ней. На добрых двести метров сдуло все осколки от уже сметённых зданий. Лезвия ветра раздробили каменные стены старых складов. Ближайший многотонный грузовой пандус вырвало из земли, едва не перевернув фундаментом целое здании. До нас к этому времени добралась ударная волна только от первой его мощной атаки. И тем ужаснее казалось то, что под этим шквальным ветром ни пирамида, ни рыцарь смерти не шелохнулись. Последний так и вовсе направил своё копьё на дракона. Ситуация явно складывалась не в пользу Лазуренко. Оба противника как минимум равны ему по силам. Ходячий храм плоти так и вовсе кажется сильнее! А ведь есть ещё и третья тварь, поднимающаяся сейчас из-под обломков здания. Капитан, видимо, пытался её прибить до того, как она закончит свою трансформацию. Но тут обе некро-твари обратили внимание на нового противника появившегося из-за поворота. Здоровенный шестиметровый стальной гигант открыл огонь из наплечных пушек, едва вынырнув из-за обломков здания. Трансформер, чтоб его! Держа в руках огромный щит и молот он бросился в бой… под ускорением. От каждого его шага земля дрожала. Туг-дуг-дуг-дуг… Ритм боя нарастал с каждым ударом сердца. Над бойцом из стали резко вспыхнул факел грязно-серой ауры техноманта. Он явно приготовился нанести мощнейший удар, заодно перетягивая на себя внимание. Пирамида гневно заверещала, поняв, что стала его целью. Тварь мгновенно выставила вперёд круговой барьер в виде стены из чёрных пузырей. Не сбавляя хода, техномант таранным ударом щита пробил насквозь преграду. Затем тут же пустил в дело здоровенный, обвитый молниями молот. Бу-м-м-м-м! Вся территория порта Арана вздрогнула, будто где-то рядом упал метеорит. Ударной волной снесло даже руины. Землю перепахало, асфальт вздыбился, корабли на причалах закачались на волнах. Молот техноманта буквально вмял некро-тварь в землю на пару метров. Но даже такой мощи не хватило на то, чтобы пробить её доспех духа. В тот же миг пришёл в движение рыцарь смерти, перемещаясь под ещё большим ускорением. Кентавр выставил перед собой копьё и щит, нацелившись на открытый бок техноманта. Опасность! Дракон вмешался в ближний бой вцепившись зубастой пастью в голову рыцаря-кентавра. Завалил некро-тварь набок, зло зарычал и стал полосовать когтями. Лапы Лазуренко засветились от применения активных техник ближнего боя. Уже через секунду две фигуры сцепились рвя друг друга в клочья. Техномант тем временем колотил по верещащей пирамиде! Её странный писк донёсся даже до моих ушей, хотя мы и находились на расстоянии метров трёхсот, если не больше. — Святая мать-земля! — метаморф-разведчик испуганно перекрестился. — Это же сам Лиам Хаммер! Один из четырёх известных абсолютов-техномантов [7]. Его в бою уже лет десять никто не видел. — И это всё, что тебя удивляет? — подал голос неприметный мужчина в гражданском. Белая рубашка, шорты и аура, скрытая настолько, что её невозможно ни прочесть, ни почувствовать. Не могу даже сказать, кто передо мной — одарённый или обычный человек. На голове гарнитура с одним наушником и микрофоном. В руках планшет. Собственно глянув на последний, он пальцем прикоснулся к наушнику. — Коджери, тут всё серьёзно. Прикажи своим парням оцепить порт. Никого не впускать и не выпускать. Среди не-мёртвых оказался один абсолют [7] и один архонт [6]. Третий объект пока не опознан. Свита сейчас под завалами… Да… Мужчина с удивлением глянул на меня. —… Хамид, мы пока сами справляемся. Тут у судов Довлатова откуда-то нарисовался сам Лиам Хаммер и капитан Лазуренко из Российской Империи. Как только третью тварь опознаем, тоже в бой вступим… Нет… Сказано тебе, оцепи порт! Что значит, люди бегут? До меня только сейчас дошло, что этот мужчина — мастер-тактик от боевой группы Академии. Человек явно непростой, раз к нему прислушиваются даже Лей Джо и Хомячкович. Что-то потыкав на своём планшете, мастер-тактик вдруг нахмурился. — Пинки, глянь на третий причал. Судно «Корхо» прибыло с Филиппин. Оттуда в сторону поля боя люди бегут. — Ага, бодренько так! — метаморф хохотнул. — Вот только простые люди так быстро бегать не могут. Ещё вижу, как к нам от входа в порт целая толпа направляется. Скорость тоже выше нормы раза в три. Раздалось уже знакомое «блык» и рядом с Хомячкович появилась Нерея. Дама вся в крови, но не в своей. У неё двое раненных на руках. Молча передав их целительнице, она исчезла так же быстро как и появилась. Одного из принесённых ей людей мне сразу удалось узнать. Боцман Железкин с крейсера Суворов сейчас выглядел откровенно плохо. — Жить будет, — Лей Джо сноровисто стянула с вояки его артефактную экипировку. Она мешает оказывать лечение. — Магистра убить довольно сложно. Этому считай, что просто голову проломило. Скорее всего, когда дракон «Сферой Ка» дыхнул, приложило слишком сильно. Хомячкович недовольно поджала губы. — Ой, да ладно тебе, Лей-Лей! Либо так, либо бойцов бы накрыло техниками того храма плоти. Такая образина доспех духа учителя [3] рвет как бумагу. Моему пациенту как раз в плечо таким прилетело. Теперь все четыре слоя духовного тела восстанавливать придётся. Признаю, тут уже мой промах. Не думал, что среди не-мёртвых, пришедших по мою душу, может оказаться аж целый абсолют [7] с архонтом [6]. Так эти твари ещё и свою свиту теперь подзывают. Мастер-тактик сосредоточенно смотрит на планшет. — Нужны ещё бойцы? — Обращаюсь к нему лично и указываю на наш крейсер. — На «Иване Рогове» сейчас командует старпом. На «Суворове» скорее всего остался сам капитан Макаров. На обоих коряблях есть команды штурмовой морской пехоты. Состав по большей части одарённый. Палубные орудия… — Последнее пока точно рано применять, — мастер-тактик хмур. — Передай своим, чтобы создали заслон на пути свиты не-мёртвых. Оставшиеся на ногах бойцы спецподразделений [3−4–5] пусть их прикрывают. В основной замес у склада им лучше не соваться. Мы и тебя-то еле успели вытащить из-под удара. Скидываю сообщение в чат боевой операции, когда до меня доходит осознание. Это всё реально! Меня только что чуть не убили. Причём не один раз и самыми разными образами. Но с другой стороны, не додумайся я до ловушки, всё обернулось бы намного хуже. Больно нагло и быстро стали действовать не-мёртвые в Аране. Скорее всего, уже завтра их бы не было на острове… как и нескольких излишне доверчивых целителей. «Живой, курилка! — сквозь буквы сообщения прям слышу облегчённый вздох Макарова. — Нашим передам, чтобы в пекло боя не совались. Мы уже думали тебя потом под завалами искать.» «Я на стреле крана. На двенадцать часов от вас, — сразу отвечаю. — Тут боевая группа от Академии Куб. Сам не знал, что они за мной присматривали всё это время.» Бу-у-м-у-м! Бу-у-м-у-м! Бу-у-м-у-м! От ударных волн дрожит весь порт Арана. Рассыпались грузовые контейнеры стоящие друг на друге. На кране туда-сюда шатаются крюки и тросы. — Вижу третьего, — взгляд метаморфа устремлён на поле боя. — Что за хрень такая? Движется слишком быстро… Юркая человеческая фигурка третьего не-мёртвого наконец выбралась из-под обломков. Причём двигалась она и впрямь странно. Скорость такая, что даже под ускорением не разглядеть. Размер не больше человека, но только вместо нормальных ног по меньшей мере десяток тонких лапок как у кузнечика. Две пары рук. Верхние — лезвия как у богомола. Нижние, как у человека. На голове три пары глаз разного цвета и размера. Тварь тут же набросилась на дракона Лазуренко, полосуя его доспех духа. Капитан ощутив явно болезненные для него удары и тут же выпустил кентавра из своей мёртвой хватки. — Ещё один архонт [6], мля, — метаморф недовольно сплюнул. — Довлатов, ты какой-то нереальный магнит для неприятностей. Это же надо умудриться собрать три некро-катастрофы в одном месте. Мастер-тактик приложил палец к уху. — Нерея, наш выход. Лазуренко не потянет бой с ловкачом. Перенеси Перси и Акомана в зону удара. Дистанция средняя. Бум! Земля дрогнула от удара Лиама Хаммера, всё ещё пытающегося продавить щит храма плоти. Защита у этой шагающей крепости имеет просто запредельные значения. Вокруг сражающейся парочки уже воронка под полсотни метров, а они и не думают останавливаться. Пирамида вдруг резко сжалась, выпустила наружу концентрированную ауру смерти и тут же выстрелила чёрным лучом словно лазером. Лиам принял удар на щит! Земля вокруг тут же обратилась прахом и что удивительно, самого многотонного трансформера начало стремительно тащить назад. Взрыхлённый асфальт на пути разметало. Мощь атаки оказалась совсем уж нереальной. Стоящие рядом со мной люди, один за другим накинули на себя доспех духа. Но техномант тоже не лыком шит! Поняв, что щит может не выдержать, Лиам прямо на ходу его трансформировал. Из прямоугольного он стал звездообразным, резко увеличив толщину защитного покрытия. В следующий же миг металлические лучи щита-звезды отломились и полетели в сторону живой пирамиды. Один осколок попал прямо в импровизированный глаз на вершине храма плоти. Не-мёртвый дрогнул, его луч атаки сместился чуть выше. Лиам тут же пригнувшись вышел из-под удара. Семь других металлических лучей впились глубоко в землю, образовав своего рода периметр вокруг пирамиды. Трансформер отпрыгнул в бок, смещаясь ещё дальше от зоны поражения луча. Ему удалось выиграть всего секунду. Не-мёртвый уже явно вернул себе контроль над телом! Но тут находящийся в воздухе Лиам каким-то чудом быстро полетел в сторону пирамиды. Луч тут же ударил в щит, но техномант продолжал приближаться к пирамиде, занося над собой заискрившийся молот. — Наконец-то задействовал дар рода Хаммер? — мастер-тактик едва заметно усмехнулся. — Короля ближнего боя попытались вытеснить с комфортной ему дистанции. «Магнетизм!» — дошло наконец-то до меня. Лиам притягивает себя к осколкам щита, которые чуть раньше расставил вокруг пирамиды. Фокус и впрямь в духе рода техномантов. Тем временем на поле боя появилась ещё пара действующих лиц. Первую мне удалось распознать сразу. Персефона Трель — преподаватель по «Искусству боя для одарённых», а также сестра Нереи. Дамочка-архонт [6] как и во время нашего знакомства, была одета в винтажную форму армии США. Едва появившись на поле боя, Персефона тут же подпрыгнула, пропуская под собой не-мёртвого-кузнечика… И прямо в воздухе трансформировалась в прозрачную семиметровую статую Будды с сотней длинных рук за спиной. С ураганной скоростью с её пальцев стали слетать боевые техники, бомбардируя всё ближайшее к ней поле боя. Ту-ду-ду-ду! Обломки зданий, взрывы техник, дымный след… Из облака пыли вылетел не-мёртвый, покидая зону поражения. Весь помятый, часть ног сломана! Но одна из ранее незадействованных рук Персефоны в ту же секунду метнулась в сторону беглеца. Бум! Кузнечика прикрыл рыцарь-кентавр, подставив под атаку щит. Его буквально вдавило в землю по колено. Но уже следующий удар очередной вспомогательной руки Персефоны вдавил обоих не-мёртвых в землю. Удар-удар-удар-удар! Мой глаз успел заметить один лишь замах руки Персефоны, а она уже нанесла десяток ударов, не оставляя не-мёртвым даже тени шанса на контратаку или побег. Боевой Будда взревел, будто готовясь к мощному удару! До меня только секунд через десять дошло, что мисс Трель, как и Нерея, одарена родством с пространством. Видимо, её личный стиль боя основан на непрерывных атаках чисто физического типа. А техники используются как вспомогательный инструмент. В этот миг правая половина из сотни рук Персефоны перестала атаковать. Архонт [6] отвела их чуть назад, собрала в подобие одной большой ладони… и та запылала огнём ярко-ярко! Не-мёртвый кузнечик в тот же миг вынырнул из облака пыли. Половина лап сломана, но тут и дурак поймёт, что тварь попросту пытается покинуть зону поражения. Тут как нельзя кстати появился Лазуренко! Дракон точным ударом хвоста отправил беглеца обратно в облако пыли. В тот же миг Персефона нанесла свой пылающий «удар правой». Бу-у-у-у-м! Не знаю, хороший ли боец Лиам Хаммер, но Персефона этой атакой его точно уделала по области разрушений. Длинные ручищи Боевого Будды метра на три ушли под землю, буквально хороня там двух не-мёртвых. — Минус два, — мастер-тактик приложил палец к уху. — Нерея, где Акоман? Взгляд тактика переместился на толпы не-мёртвых, бегущих к нам со стороны Арана. Их уже встречали баррикады морпехов-стихийников с крейсера «Суворов». Одарённые родством с землёй создали укрепления. Водники залили в траншею воду, готовясь к оборонительному сражению. Но тут в ряды монстров влетела троица шестируких боевых марионеток. Сразу стало понятно, что ими управляет упомянутый тактиком Акоман. Кукловод! Причём судя по силе и скорости его кукол, как минимум старший магистр [5]. — Вот поэтому я и не хотел его брать! — недовольно процедил мастер-тактик. — Приказы выполняет как бог на душу положит. … Сражение продолжалось ещё минут пятнадцать. У живой пирамиды оказался поистине огромный запас сил и прочности. Даже когда на неё с трёх сторон насели Лазуренко, Хаммер и Персефона, она продолжала атаковать всех троих. В пылу боя возникла одна маленькая заминка. Рыцарь смерти, якобы убитый Персефоной, умудрился прикинуться мёртвым. А потом сбежать, ломанувшись в сторону городской части Арана. Его поймала в сдерживающую пространственную ловушку Нерея, а потом нашинковали на куски подоспевшие марионетки Пола Акомана. Закончилось всё взрывом храма плоти. Последний не-мёртвый, осознав близость поражения, предпочёл себя подорвать, создав в порту зону, заражённую эманациями смерти. До тех пор, пока эта дрянь не выветрится, сюда будет стягиваться нежить со всей округи. … 3 сентября, 23:31, Центральный офис СБ Арана