– Я хотел бы организовать квартал света в Находке, – увидев жест, предлагающий продолжать, я вместо обещанной информации выпалил настолько неожиданную просьбу, что Чан даже не обратил внимания на смену направления нашего разговора. Очко мне. – Отдельный район не нужен, хватит и дома, где я живу. Просто признайте нас, выделите знак, место и долю в будущем походе. – И что же я получу от квартала света в качестве вклада? – голос генерала звучит вкрадчиво. Он все-таки не зря занимает свое место и понимает, что просто так я бы не пришел. И вот он вопрос, ради которого я все и начал. Повернувшись к замершему рядом со мной сопровождающему, я передал ему вытянутый из невидимого кармана комплект, собранный мной дома. Потом еще пришлось немного подождать, пока служба безопасности проверит мой промо-набор на наличие сюрпризов, но в конце концов он все-таки добрался до генерала. – Здесь два меча, изначально одинаковых, – начал я свою презентацию. – Один обычный, другой с наложенным благословением огня от бога света. – Улучшенный, – изучил оружие Чан. – А сможет твой бог сделать редкий меч? – Нет, – я постарался сделать лицо попроще, глядя на разочарованную мину напротив. Да даже если бы я и мог, то все равно отвечать пришлось бы так же. Улучшенное оружие в Находке – это хорошо, но не так уж и принципиально, а вот редкое, как мне кажется, могло бы существенно поменять расклад сил, а для игры такого уровня я еще точно не готов. По крайней мере, в качестве самостоятельной фигуры. – Но зато улучшить можно и луки со стрелами, и огнестрел, это может пригодиться. – Он говорит правду, – сбоку раздался спокойный женский голос, а я мысленно похвалил себя, что предусмотрел это заранее, формулируя свои фразы исключительно через то, что соответствует действительности. По крайней мере, в данный момент. Как и следовало ожидать, у генерала тоже нашелся человек, способный определять ложь. И даже без встречных вопросов. Опасно, надо будет постараться узнать, кто же это. Тем временем мне махнули рукой, подав знак продолжать, и я указал на одну из лежащих рядом с мечами колбочек. – Это зелье повышает магическую защиту, немного, но в качестве бонуса к бижутерии лишним не будет, – генерал кивнул, а я тут же показал на пять тряпок, лежащих рядом. – Это комплект со светлым благословением, дает иммунитет от проклятий первого уровня. Впервые с начала разговора в глазах Чана появился искренний интерес, и я его понимаю. Все-таки сильное оружие или защита – это одно, а абсолютное игнорирование пусть только части арсенала врага – это совсем другое. – И последнее, – я был не уверен, добавляя «Кровь тролля» в свой комплект последователя света, но в нем есть огонь, а о связи пламени и света все уже знают (или узнают, когда начнут проверять информацию обо мне), так что захотелось все как-нибудь красиво завершить. – Это зелье последнего шанса. Если враг истекает кровью, можно использовать его, и тогда ваш противник вспыхнет от ярости бога. Контролёрша правды молчит, значит, мои слова сошли за красивый образ, а не за ложь. А раз так, то остался финальный штрих. – Я готов поставить такой комплект последователя света для каждого воина, что вы возьмете в поход, – последние слова я прямо-таки вытолкнул из себя и уставился на генерала. – Хорошо, – тот хищно улыбнулся. – Знак света придумаешь сам, территория твоего дома закрепляется за твоей стихией. Место в походе твое, доля стихийного клана – это стандартные десять процентов. Документы тебе занесут вечером, так что всё будет официально. Десять процентов от всего, что мы добудем? Столько же, сколько получат лидеры тьмы, хаоса и бездны. Ох, чувствую, смотреть на меня будут волком. Ну да где наша не пропадала. А генерал-то как доволен. И, ясное дело, не от моих подачек, а потому что задумал какую-то свою интригу. Впрочем, как бы там ни было, частично эту авантюру я уже окупил. Учение Света Вас считают одним из лидеров стихии 401 очко обмана в день, определяется уважением к вам и вашим достижениям Неплохая такая награда за признание: скорость прироста родной стихии выросла почти в четыре раза. Но не может же быть все так просто. И сейчас я не о каких-то долгосрочных планах, а о только что заключенных договоренностях. – Но не забудь, – вот я так и знал, что идеально все пройти не может. В чем же подвох? – Мы выступаем через неделю, так что через пять дней все двести пятьдесят комплектов, как ты сказал, последователя света должны быть у меня. Естественно, все траты на тебе. Что ж, это я тоже предполагал. Конечно, было бы лучше, если бы генерал взял все расходы на себя, но раз нет, то и так я должен справиться. С моими способностями сначала заработать необходимое количество кристаллов, потом купить все расходники и довести наборы до ума – я уже прикидывал, все должно получиться. И да, спать сегодня, похоже, мне не грозит. Глава 12. На промыслы На протяжении всего пути к дому я обдумывал все, что произошло. Моя рискованная задумка сработала, и генерал заинтересовался. Могут ли рассчитывать на подобное внимание новички? Вряд ли. А я вот смог. И все же не стоит пока преждевременно праздновать победу. Все-таки двести пятьдесят комплектов – это не шутки. Заготовить все необходимые ингредиенты на десятерых – уже проблема! Но я был бы не я, если бы не рискнул, тем более что цену вопроса и другие последствия было несложно просчитать заранее. И теперь мне нужно принять очень важное решение: доверяю я или нет своим, скажем так, соседям? С Леной-то все в относительном порядке, она не раз уже доказывала свою преданность и порядочность. А вот Петрович, как бы я его ни уважал, да и ее темнейшество по-прежнему внушали опасения. Даша, конечно, бесится, что ее стихийный клан оказался не столь гостеприимным, как она рассчитывала. И это, скорее, сыграет мне на руку. Остался только копейщик с комплексом бывшего лидера. У него, в отличие от темной, со стихией все в порядке – недаром он подчеркнул, что последователи этой, как ее там, Аймарис адекватнее, нежели поклонники Эмирион. Не переметнется ли он в итоге к своим? А это, учитывая, в какой змеиный клубок я только что влез, было бы совсем некстати. Признаться, задача оказалась не из простых. Я шел по улицам, лавируя между прохожими, и все взвешивал за и против. Один раз даже чуть не сбил какую-то девушку, посмотревшую на меня как на мусор – все характеристики привычно скрыты, что неудивительно. В Находке меня скорее бы удивило успешное окончание попытки их рассмотреть. Да уж, живу среди монстров и еще пытаюсь пробраться на самую вершину – в моих обстоятельствах нельзя упускать ничего из виду и не использовать одновременно любой ресурс, что попадется под руку. Только так я смогу разыграть свою партию до конца и ни разу не сбиться… Оглядевшись по сторонам, я с удивлением обнаружил, что это заставившее меня еще раз задуматься столкновение произошло прямо напротив нашего скромного домика. Потоптавшись буквально пару секунд у порога, я рывком открыл дверь, забыв, что до этого ушел от всех втайне. Вот мне и еще один урок: никогда не забывать о мелочах. Никогда. – Вася? – удивленно воскликнула Лена. Кроме нее в гостиной никого не было – очевидно, Даша с Петровичем разошлись по своим комнатам. – Я не знала, что ты уходил, – почему-то смущенно сказала веревочница. – Видимо, мы разминулись, – нагло соврал я. – Ничего страшного, зато теперь будем знать, что у меня есть способности Фантомаса. Шутка была так себе, но Лена вполне искренне улыбнулась и даже хихикнула. Пожалуй, больше пока мне никто не нужен. Пойдем на промысел вдвоем, а Дашу с Петровичем подтянем в том случае, если не будем успевать по срокам. Пусть пока побудут в неведении, а когда посланник генерала принесет мне документы на образование стихийного клана – вот они оба удивятся. А у меня появится уникальная возможность оценить их реакцию и принять решение о продолжении или, наоборот, об окончательном прекращении сотрудничества. Ставки очень высоки, и ошибиться мне нельзя. Но и замыкаться в себе под тяжестью ситуации тоже нельзя – такое гарантировано может привести только к поражению. Так что, взяв себя в руки и представив их изумленные лица, я улыбнулся и весело подмигнул веревочнице. – Сегодня мы с тобой идем тренироваться, – интригующе произнес я, обращаясь к Лене. – То, что мы в Находке, и то, что нас мало, не должно нас сбивать с пути света. Как же неудобно говорить и при этом в уме дополнять план деталями. Если все пройдет, как надо, найдем местных монстров, оценим скорость добычи кристаллов, потом я пройдусь по генеральским лавкам, посмотрю, что и за сколько можно будет купить. В итоге уже завтра утром я буду точно знать, успею я выполнить свое обещание или нет. С одной стороны, я верю, что моих сил должно хватить, чтобы добыть денег на все, что необходимо. С другой, уже прямо сейчас я продумываю план Б. А что? Если другого выбора не будет, можно просто умереть и воскреснуть в Долине кровавых закатов. И там уже можно найти все – дешевое оружие для зачарования, эленит и травы в необходимом количестве. Эх, будь у меня уверенность, что при таком переносе не сработает запрет на возвращение, и я после очередной смерти смогу спокойно встать у камня в своем доме света – прямо с этого бы и начал. А так – приходится сначала проверять местные варианты. Есть еще, конечно, план В – но возможность начать его воплощать зависит точно не от меня, так что всё, связанное с ним, пока будем просто держать в уме. – Я понимаю, – тем временем с готовностью закивала веревочница. – Если честно, я ждала, когда мы уже продолжим наше развитие. – Сегодня ночью нам придется пободрствовать, – сообщил я довольной паладинше, но ту уже ничего не могло смутить. – О чем это вы тут шепчетесь? – раздался ехидный голос Даши, которая вышла из своей комнаты и решила спуститься. И чего ей надо? Попить захотела? – Разумеется, Дашенька, злословим о тебе за твоей же спиной, – картинно разведя руки, парировал я. – Да нужны вы мне, – скривилась темная и действительно налила себе воды в кружку. Да, порой я ищу сложности там, где их нет. – Сегодня ночью мы с Леной будем отсутствовать, – сообщил я. – Не скучайте. Темная даже не посмотрела в мою сторону, зевнула и едва заметно кивнула. – Валяйте, – буркнула она и принялась шумно пить. В этот момент в дверь постучали. – Именем генерала Чана, откройте! – раздался снаружи требовательный голос. И вот тут напускная спесь Даши моментально выветрилась, я даже с удовлетворением отметил ее ошалевший взгляд. Немного жалко, что я еще не успел уйти: хотел дать им с Петровичем возможность все обдумать и принять окончательное решение без лишнего давления. Предпочитаю работать с теми, кто понимает и осознает, что хочет получить от союза со мной, чем с теми, кто просто поддался влиянию момента. Ну да ладно, думаю, главное я в любом случае узнаю, а так хоть немного повеселюсь. Спокойно развернувшись, я направился к двери, открыл ее и впустил в дом полноватого парня с залысинами – из тех, кто выглядит одновременно на двадцать пять и на сорок. Есть такая категория людей. Михаил Катасонов, уровень девяносто, больше ничего не рассмотреть, как обычно, не получилось. – Василий Котов, от лица генерала Чана мне велено вручить вам официальное разрешение на создание стихийного клана света, – посланник моего недавнего высокопоставленного собеседника говорил как заправская канцелярская крыса, и это меня даже слегка позабавило. Однако я никак не подал вида, помня о серьезности ситуации. Толстяк протянул мне свернутый листок плотной бумаги, который (я готов был поклясться) сам развернулся в моих руках и будто бы стал светлее. Темно-синими чернилами явно вручную и весьма при этом виртуозно в документ было вписано мое имя, адрес нашего дома и слово «Разрешено». Ниже стоял идеальный с точки зрения каллиграфии иероглиф, очевидно, автограф Чана. – Вы придумали символ вашего квартала? – сухо и буднично поинтересовался генеральский посланник. – Э-э-э… – начал было я, и тут будто бы пол ушел у меня из-под ног, а потом все вернулось на свои места. Хотя нет – не все. Что-то прибавилось. И это «что-то» теперь висело над дверным проемом. – Признаться, я думал, что вы проявите фантазию, – все так же буднично произнес Катасонов. – И тем не менее, поздравляю вас. На этом посланник Чана развернулся и быстро вышел из дома, а я спустя пару секунд вынырнул следом, чтобы рассмотреть такой же полупрозрачный знак над дверным проемом снаружи. Солнышко. Простенькая закручивающаяся спираль и отходящие от нее во все стороны прямые лучи. Да, так теперь выглядела наша стихийная эмблема, которую я, оказывается, заявил как основную. Вот только когда я это сделал? Во время беседы с этим плешивым толстяком Катасоновым? Как же меня раздражают ситуации, которые я не могу контролировать. И ведь чем дальше, тем чаще они будут происходить. А значит, у меня нет другого выхода, кроме как обеспечить себе такой запас хода, чтобы ничто не смогло меня сбить с движения к цели. – А мне нравится, – произнесла ободряюще Лена. Оказалось, что она тоже вышла из дома и рассматривала эмблему. И не только она одна – Даша выбежала следом с отвисшей челюстью, а вскоре к нам всем присоединился Петрович, который пришел на шум. – Как?.. – первой очнулась от шока темная. – Как тебе удалось? В ее голосе одновременно сквозили ярость, изумление и… уважение. А приятно, черт побери. – Я знал, что не разочарую тебя, – улыбнувшись, ответил я Даше. Вот не мог удержаться от того, чтобы подколоть. – Кот, – Петрович, поджав губы, качал головой. – Признаюсь, ты меня опять удивил. – То ли еще будет, – усмехнулся я и повернулся к веревочнице. – Мы идем? Та кивнула, и мы отправились к воротам города, оставив наших изумленных соседей гадать о произошедшем. Решатся ли последователи бездны и тьмы присоединиться к кварталу света? Как они видят свою цель и что думают о моей – раз им хватило ума не форсировать разборку, пусть подумают и оценят ситуацию. Пусть поломают головы как Кот, то бишь я, умудрился за несколько дней в чужом городе создать даже не новый клан, а настоящий стихийный квартал, заручившись поддержкой самого местного генерала. И это при том, что на такое обычно замахиваются только последователи большой тройки. Рискнут ли они со мной пойти против всех? Или предпочтут более спокойный вариант с соратниками по стихии? Заявку на скачок вперед я сделал, конечно, серьезную, но, уверен, они поймут, что даже чтобы просто сохранить статус-кво, нам нужно будет ой как потрудиться. Не говоря уже о дальнейшем росте. Окажутся ли они готовы к такому риску? Что ж, вернемся и узнаем. Пока же я вкратце обрисовал Лене смысл нашего похода. Конечно же, ни о каких договоренностях с Чаном я ей не сообщал – во всяком случае, пока. Просто набросал ситуацию крупными мазками: что мы, как единственные представители света, совершили большой прорыв и теперь должны закрепить его. Как? Создать, скажем так, уставной капитал. И сделать это нужно как можно скорей, чтобы полученные средства послужили нам для развития. Конечно, Лена не была бы Леной, если бы не поинтересовалась, добрая душа, как теперь быть Петровичу и Даше. На что я ей резонно ответил, что к свету они все равно не относятся, но сам свет достаточно велик, чтобы не обращать внимания на такие мелочи – ты, главное, служи его делу, и неважно, какая метка у тебя над сердцем. Только пусть сами попросятся – и здесь веревочница была со мной полностью солидарна. На выходе из Находки нас сперва решили задержать стражники – одиночные похождения (к которым можно было отнести и особо малые группы) здесь не приветствовались. Однако увидев над нами значки аж целого нового квартала, которые я, покопавшись в появившейся панели умений, добавил себе и своей спутнице, пропустили. Немного, правда, удивились – похоже, со стихией света здесь раньше не сталкивались. А уж тем более в таком качестве. Но с расспросами приставать тоже не стали, за что я мысленно был благодарен этим хмурым парням с автоматами и арбалетами. – Увидишь такие растения или грибы, – сказал я Лене после того, как назвал и описал все нужные ингредиенты, – тут же собирай. Я помнил, что в окрестностях Находки привычные нам по долине новичков растения попадались значительно реже. И все-таки не стоило пренебрегать каждой возможностью пополнить свои запасы. Конечно, только на собирательство рассчитывать не было никакого смысла, поэтому основной целью нашего с Леной похода были монстры и падающие из них кристаллы. И вот тут веревочница еще раз доказала мне то, что я не зря взял ее с собой, пусть при этом и не был до конца откровенным. Помимо знаний о сквогглах, на которых решил устроить охоту генерал Чан, Лена пополнила свой кругозор информацией о других существах, обитающих возле Находки. И помогла ей в этом та же самая доска объявлений, где размещались и другие задания – в том числе довольно простые. Скажем, добыть пятьдесят шкурок кродятлов, которые ценились при изготовлении теплых вещей, или сто бедренных костей болоторогов, используемых в местной фармацевтике. Слова о теплых вещах вновь напомнили мне о грядущей зиме, заставив задуматься о том, насколько она здесь жестока. Пожалуй, мне надо больше уделить внимания местным особенностям – этот мир стал мне домом, и я просто должен знать, каков местный климат и как лучше готовиться к наверняка голодным зимним месяцам. Но это все потом. А пока – пока мы начнем, например, с кродятлов. Почему с них? Потому что, здраво рассудил я, пятьдесят добыть проще и быстрее, чем сто (а если есть возможность дополнительного заработка, то зачем ей пренебрегать?). По словам Лены за такой вот комплект мы могли получить целых десять больших кристаллов – немного с учетом того, что выделанными шкуры стоили наверняка больше. А одежда из них и подавно. Я не знал этого, но простая логика подсказывала, что я недалек от истины. Шуба из кроликов стоит гораздо дороже, чем сами кролики – это факт. А вот интересно, кстати, можно ли употреблять мясо этих кродятлов в пищу? Если да, то мы еще заодно себя едой обеспечим. Так, что-то я мыслями куда-то не туда забрел. Сейчас мне важно оценить, сколько времени уйдет на каждую такую зверюгу и сколько итого в кристаллах мне это сможет принести. Потом пройдемся по остальным местным обителям, и останется только выбрать самых эффективных по соотношению времени, затраченного на убийство, и потенциальной награды.