По дороге к этой самой ближайшей выбранной мной деревеньке со звучным названием Весёлая Роща я вдруг заметил, что от трассы на восток отходит вроде бы вполне приличная дорога, которой по каким-то причинам не было на карте навигатора. Тут возможны два варианта: или там, куда дорожка ведёт, есть что-то опасное или секретное, или же частники построили дорогу, а картографические службы просто не почесались занести её в программу. С темпом дорожного строительства, набранным в последние годы, такое бывало сплошь и рядом. Обычно на дорогах, которые ведут к закрытым территориям, висят «кирпичи» возле съезда и КПП вне зоны видимости. А здесь ничего подобного вроде бы не наблюдалось. Так что шансы на то, что это просто новая дорога, были довольно высоки. Я на всякий случай снизил скорость и удвоил бдительность. Если повезёт, по этой дороге удастся объехать зону заражения, на которую мы наткнулись утром. Тогда путь на Уфу и дальше будет открыт. Дорога была вычищена и вообще содержалась в порядке. Кто мог позволить себе такое вдалеке от основных трасс? Может, крупное частное предприятие? Завод? Ладно, нужно просто смотреть в оба и не пропустить момент, когда появится что-то на горизонте. Через пару километров после съезда, за поворотом, я увидел справа, на юге, остановившийся железнодорожный товарный состав. Ну да… после того, как тяговая сеть накрылась — составы остались на перегонах… машинистам повезло: тут вроде бы не было осадков. Что они могли сделать в этой ситуации? Может, где-то диспетчерские уцелели и осталась связь по радио? Работают ли у электровозов радиостанции, когда вырубается основное питание? По логике должны бы… Я поймал себя на том, что переживаю за машинистов. Хотелось бы верить, что им удалось добраться до ближайшего населённого пункта и не замёрзнуть по дороге: а то морозец ощутимо крепчал. Термометр «Прадика» уже показывал минус семнадцать. И тут я вспомнил про Женьку. До Москвы он точно не доехал, но что случилось с пассажирами? Надеюсь, удар застал их вдали от больших городов… может, стоило написать ему, всё, как есть? Чтобы он хоть как-то готов был? Почему я запаниковал и выключил телефон тогда?.. На душе стало неприятно. — Как думаешь, что за груз? — спросила Оля нейтральным тоном, разглядывая поезд. — Контейнеры, — ответил я. — Вполне возможно что-то ценное. Но мародёрствовать пока нет необходимости. — Я не про нас, — Оля посмотрела на меня с негодованием. — Но такие составы теперь становятся привлекательными для… в общем, понимаешь, да? А ведь она была права. Лучше бы держаться от таких мест подальше, и вообще быть особенно внимательными. Я увеличил скорость, чтобы быстрее проехать состав. И едва успел затормозить, когда увидел посреди дороги опущенный шлагбаум и мужика возле УАЗа «Патриот» с ружьём в правой руке. Мужик был бородатым, кряжистым, в белом тулупе, валенках и треухе. Я поставил машину на ручник и медленно поднял руки над головой. Мужик разглядел нас и так же медленно опустил ружьё. Потом направился к нам. Я опустил стекло со своей стороны. Глядя на меня, мужик хмурился, но потом увидел Ваню, который поднялся на заднем сиденье и с любопытством выглядывал из-за моей спины. Я видел это в зеркале заднего вида. Надо бы с ним обсудить этот момент, когда следует сидеть и не показываться… Мужик немного расслабился и даже изобразил что-то вроде улыбки. — Семейные, значит… — проговорил он, глядя мне глаза в глаза. — Ещё и с Москвы. Туристы что ли? Эк вас занесло, и как вовремя, главное! — И не говори… — со вздохом сказал я. — Сообразили, что стряслось? Про ядрён-батон поняли уже? — Поняли, — кивнул я. — Тут поезд встал. Видели сами небось, — продолжал мужик. — Вот, директор наш отрядил наших на охрану. А то сейчас всякое может быть. Вы ничего такого не удумывали? Он испытующе поглядел на меня. — Была мысль, чего уж там, — кивнул я. — Но как-то рано в свинью превращаться. Я человеком ещё хочу побыть. Мужик одобряюще кивнул. — Эт ты молодец, что запираться не стал! Все сейчас думают про то самое… да и директор наш тоже не совсем того… святой, — усмехнулся он в густую бороду. — Охраняем, потому как наша землица тут. Ежели хозяева не объявятся через время — так и будем разбирать, что к чему. Тем более, что машинисты у нас тепереча. А куда им деваться-то? Обогрели, накормили… да возвращаться-то им некуда, бедолагам. Они Кинельские сами, а там вроде как того… вот, они, получается, вроде как хозяева и ответственные будут, по законам времени. Да не по беспределу. Он грустно вздохнул и опустил винтовку. — Сами-то куда путь держите? — спросил он с любопытством. — Как занесло к нам? — Объезд ищу, — ответил я. — Нам дальше надо. За Урал. Вроде как дорогу нашёл — а там зона заражения. Не проехать. Ищу, как выбраться. — Воно оно чего! — мужик погладил бороду рукой в перчатке. — Ну лады тогда. Пропущу, если так надо, чего уж… в эта, за мой езжайте, у съезда на посёлок только стопорните, с директором вас познакомлю, потолкуете. — Договорились, — кивнул я. Мужик вернулся к шлагбауму, поднял ему, после чего жестами пригласил нас проезжать. Я заехал внутрь и припарковался возле УАЗика. Мужик сел за руль, завёл свою колымагу и тронулся. Я следовал за ним. Ехать пришлось довольно долго, километров десять. Я даже вздрогнул, как представил, что это расстояние машинисты прошли пешком, ещё и ночью… впрочем, их ведь могли местные подобрать, когда про состав узнали. УАЗик остановился возле небольшой белой будки, над которой курился сизый дымок печки. Будка стояла у перекрёстка: направо уходила дорога, ныряя за ближайших холм, должно быть, к посёлку, о котором упоминал мужик. Я встал рядом. — Если что — не сопротивляйся, — сказал я Оле. — Как можно спокойнее себя веди. Я смогу нас потом вытащить. — Думаешь, он… — начала было Оля, но я её перебил. — Потом, — произнёс я, после чего вышел из машины. Мужик, ожидавший меня возле УАЗика, оглядел меня с ног до головы и одобрительно хмыкнул. — А то смотри, директор любит крепких… а работа у нас всегда найдётся. Могу замолвить словечко. Есть в тебе что-то такое… правильное. Нутром чую. А я в людях редко ошибаюсь. Я ничего не ответил, только кивнул в ответ. Мы направились в сторону будки. Когда подошли к двери, обитой железом, мужик снял перчатку и постучал условным стуком. Изнутри крикнули: — Да видел я тебя, Саныч! Чё за мужика опять приволок? На машиниста не похож! Через пару секунд раздался лязг и дверь открылась. На пороге стоял высокий худощавый человек в круглых очках. У него был длинный крючковатый нос, умные карие глаза и неухоженная шевелюра с седыми висками. — Да проехать просють, — ответил Саныч, пожав плечами. — Говорят, видели эта… заражение где. Думаю, вот нам бы пригодилось знать, а? — Проходите, — ответил человек в очках и отступил в сторону. Кроме него в жарко натопленном помещении было ещё два хмурых мужика в шерстяных свитерах. Они были вооружены охотничьими ружьями и глядели на меня со смесью любопытства и неодобрения. — Какими судьбами в наших краях? — спросил очкастый. Как ответить? Начать плести чушь про турпоезду? Нет, лучше не стоит. Люди вроде до сих пор ведут себя адекватно и ничего плохого нам не сделали. Даже не угрожают, хотя при желании могли бы легко «раскулачить». — Жить охота, — ответил я, вздохнув, — вот и такими судьбами. Хочу до моря доехать, на восток. — А дальше? — заинтересовался очкастый, который, видимо, и был тем директором, о котором упоминал Саныч. — А дальше как пойдёт, — я пожал плечами. — Если совсем уж повезёт — удастся морем до мест, которые не пострадали. — Ясно, ясно… — кивнул предполагаемый директор. — Что ж. Цель ничем не хуже любой другой. Меня Пётр Владимирович зовут. — Он протянул руку. — Я генеральный директор агропредприятия «Зареченское». — Приятно, — кивнул я, пожимая руку. — Я Дмитрий Григорьевич. — Взаимно, взаимно… ребят, достаньте карту, а? — попросил он, обращаясь к суровым мужикам в свитерах. Один из них пошарил на старом деревянном стеллаже, установленном у одной из стен будки, за печкой, и достал свёрнутую вчетверо бумажную карту. К моему удивлению, карта оказалась новой, видимо, недавно распечатанной на плоттере. — Ориентируетесь, где мы? — спросил директор, указывая на карту, которую его подручные расстелили на столе возле окна. Я пригляделся. Вот трасса, на которой мы упёрлись в зону заражения. Вот железная дорога… довольно быстро я уверенно указал на съезд, где была установлена будка. — Отлично! — одобрительно кивнул Пётр Владимирович. — Покажете, где пятно заражения? Я показал зону, стараясь по памяти как можно точнее воспроизвести её границы. Директор и Саныч переглянулись. — Ясно… — Пётр побарабанил пальцами по столу и поправил очки. — Что ж, спасибо, это ценно. — Пожалуйста, — ответил я. — Рад бы помочь. — Так, вам, значит, надо на дорогу до Уфы, верно? — будто спохватившись спросил директор. Я кивнул в знак согласия. — Хорошо. Тогда смотрите: дальше наша дорога идёт вдоль экспериментального поля. Потом, вот тут, у холмов, есть перекрёсток. Направо вам не надо — если зону заражения вы указали верно, тот проезд как раз в неё упирается. Вам нужно налево. Вот сюда, вдоль речки, видите? Дорога новая, и там есть участок двадцать километров грунта. Но пару дней назад там грейдер работал, а снегопадов больших не было. Так что, думаю, пройдёте. Потом окажетесь вот здесь, — он указал точку на карте, которая соединялась со второстепенной трассой, ведущей на Уфу.