Ангелина решила умыться, попить ледяной воды – пусть хоть сырой, прямо из-под крана, а потом отправиться на поиски Мити. Она сделала шаг к двери ванной, взялась за ручку, потянула на себя, открыла и хотела войти внутрь, но… На этот раз она не кричала – на горло ей словно тоже накинули удавку. Она перенеслась почти на двадцать пять лет назад. Лина снова стала той маленькой девочкой, которая однажды опрометчиво распахнула дверь и шагнула из нормальной, счастливой жизни в жуткий, непрекращающийся кошмар. С потолка снова свисал труп ее отца – только теперь синий костюм и голубая рубашка почти истлели и превратились в скользкие гниющие лохмотья. Кожа на лице раздулась и лопнула, ошметки ее сползали с костей. Остатки тонких волос облепляли череп, руки болтались вдоль тела подобно виноградным плетям. Тело медленно покачивалось в петле, сделанной из любимого отцовского галстука, словно кто-то качнул его перед тем, как Лина заглянула в ванную. Труп источал отвратительный сладковатый запах. На полу под ним скопилась лужица мутной жижи. Лине хотелось зажмуриться, но вместе с тем она не могла отвести глаз от висельника. Она уже не понимала, где находится, сколько ей лет. То ей казалось, что она все та же школьница-первоклашка, то понимала, что давно выросла. Выросла?.. Ангелина вдруг подумала – то есть даже не подумала, как обычно думают люди, а осознала на уровне животного инстинкта, – что ей не суждено было по-настоящему вырасти. Она тоже умерла в тот день. Отец отнял жизнь не только у себя, но и у жены, и у дочери, и поэтому девочка тоже болталась в той петле – вместе со своими мечтами, надеждами, вместе с той жизнью, какая могла бы быть у нее, поведи себя отец по-другому. Ее смерть была отсрочена – но давно решена. Убив себя, папа приговорил ее – и этот приговор должен быть вот-вот приведен в исполнение здесь, в Локко. Ангелина прислонилась к косяку, глядя на своего отца, удавившегося четверть века назад, и твердо знала, что ее ждет. Что она должна сделать. Папа ведь говорил об этом маме, верно? Внезапно с улицы донесся женский крик. Даже не крик – пронзительный, истерический визг. Именно так хотелось завизжать самой Лине, когда она увидела то, что увидела. Она обернулась на этот вопль, а когда повернула голову обратно, ванная была пуста. Труп бесследно исчез, лишь в воздухе витал призрачный, почти незаметный запах разложения. А женщина за окном все визжала и визжала, срывая связки. Потом послышались другие голоса, раздался топот ног, еще какие-то назойливые, неприятные звуки. Там, на улице, случилось что-то плохое, поняла Лина. Но не двинулась с места, не вышла на балкон, чтобы взглянуть. Какое ей дело до того, что творится в мире? Важно то, что предстоит сделать ей. Она опять села прямо на пол, обхватив себя руками, не замечая, что по щекам текут слезы. По отцу ли она плакала или по себе? Боялась ли того, что ей предстояло? Она и сама не знала. Свет больно щипал глаза. Игла, которая впивалась в мозг, теперь была не одна: к ней присоединились ее маленькие острые сестры. Хотелось задернуть плотные шторы, чтобы создать в комнате полумрак, и спать, спать, пока не придет Митя. Но Лина не пошла в кровать, она просто сидела, хрипя и трясясь от горя, страха и безнадежности, до тех пор, пока в дверь их с Митей номера не постучали. Стучали сначала слабо, робко, потом заколотили все настойчивее, окликая ее, Лину, по имени. Ей не хотелось открывать, и она собиралась крикнуть, чтобы они убирались к черту, но потом передумала. Эти люди откуда-то знают, что она здесь, внутри, и не прекратят попыток поговорить с нею. Не уйдут, не оставят ее в покое, не позволят осуществить то, что она должна сделать. Поэтому придется открыть, поговорить с ними. Разобраться. Лина медленно поднялась на ноги и направилась к двери. Часть третья. Стелла Глава первая Дверь за Митей закрылась, шаги его стихли. Больше не обязательно было держать лицо и делать вид, что ничего особенного не произошло: подумаешь, начальник ушел в отпуск. Радоваться надо. Стелла закрыла лицо руками и расплакалась, не думая о макияже, посетителях, которые могли в любой момент возникнуть на пороге, и прочей ерунде. Выплакалась всласть – к счастью, никто так и не заглянул. Ни клиенты, ни соседи по бизнес-центру. Вот уж они-то немало удивились бы: обычно невозмутимая, собранная, вся из себя безупречная леди-совершенство – и вдруг слезы в три ручья. День и в целом прошел относительно спокойно, ее почти не тревожили звонками и визитами. И даже Лаптев – вот еще одна маленькая удача! – Лаптев на выходе не остановил своими надоедливыми вопросами: отлучился как раз тогда, когда она прошла мимо его будки. Девушка просто положила ключи от офиса на стойку и расписалась в журнале. Стелла вернулась домой даже раньше обычного: не пришлось стоять в пробках. И в магазине, куда она заглянула за творогом и кефиром, обошлось без очереди. Лифт приехал быстро, соседка Лиля не высунулась почесать языком. Такое впечатление, что кто-то свыше сжалился над ней и избавил от мелких бытовых проблем. Хоть на том спасибо. Наверное, многие удивились бы, узнав, насколько скучной и однообразной была жизнь Стеллы вне работы: ни походов по ресторанам или клубам, ни посиделок с подружками и приятельницами, которых у нее было по пальцам пересчитать. Причем вполне хватит пальцев одной руки. Иногда Стелла выбиралась в театр или в кино, ходила в магазины или салон красоты, но чаще сидела дома. Книги, фильмы, статьи в Интернете – таков был ее досуг. Одинокий досуг. Вечер уныло катился по отработанному за много лет сценарию: ужин, душ, обязательный звонок Эмме… Стелла представила, как Эмма возмущалась бы, если бы узнала, что двоюродная сестричка выдала ее за свою любовницу! Наверное, весь Лондон на уши подняла бы, вопила так, что стаканы в буфете полопались. Когда сестра взбудоражена, она просто не в состоянии говорить спокойно. А вопрос неустроенности, отсутствия личной жизни Стеллы выводил ее из себя особенно сильно. «Все прынца ждешь? Мужики вокруг косяками ходят – выбирай любого! Какого рожна тебе надо? Пробросаешься!» – и так далее, и тому подобное, с различными вариациями. Эмма давно жила в Лондоне – вышла замуж за британца русского происхождения, родила двоих сыновей, Дэвида и Майкла. Ее жизнь была упорядоченной и спокойной, иногда Стелла удивлялась, что сестра, с детства отличавшаяся непоседливым и независимым нравом, нашла счастье в этой размеренности и предсказуемости. От сорванца-Эммы, которая вечно шокировала всех то выкрашенными в синий цвет волосами, то пирсингом, то побегом в Питер на рок-фестиваль вместо того, чтобы корпеть над учебниками, готовясь к сессии, тихоня-Стелла всегда ждала чего угодно. Только не того, что та станет образцовой женой и фанатично преданной детям матерью, научится готовить и начнет получать удовольствие от ведения домашнего хозяйства. Но, наверное, это был еще один Эммин финт. А может, она просто искала себя – и неожиданно нашла там, где до этого искать не пробовала. Они с детства были очень близки, скучали друг без друга, и теперь Эмма постоянно уговаривала сестру переехать к ней. Ее собственные родители несколько лет назад перебрались к дочери за границу. Мать Стеллы умерла, у отца была другая семья, он теперь жил в Ульяновске. – Что тебя там держит? Чемодан собрала, дверь заперла – и вперед! Язык ты знаешь отлично, работу найдем на раз-два, жить есть где! – уговаривала Эмма. Занудствовала, горячилась, рыдала, шантажировала, обещала помочь всем, чем может и не может, подключала родителей, потом на некоторое время успокаивалась, понимая, что без толку. Но после краткой передышки принималась по новой. Стелла прекрасно понимала, что сестра права. Она с ней даже и не спорила, особенно в такие вечера, как этот, когда одиночество делалось совсем уж невыносимым. Но все равно не могла переломить себя, заставить отказаться от надежды (несбыточной, но все же…) и переехать. Сегодня разговора толком не получилось: трехлетний Майк температурил, не слезал с материнских рук, вертелся и хныкал. Измученная, вымотавшаяся за день Эмма вскоре сдалась, и они повесили трубки. Это было к лучшему: поговори они подольше, сестра непременно догадалась бы, что у Стеллы не все ладно, что она просто распадается на части. Помочь бы все равно ничем не смогла, только расстроилась понапрасну. А ей и своих забот хватает. И потом, скажешь одно, придется рассказывать и другое, и предысторию – в двух словах все объяснить не получится. Так что не стоило и начинать. Даже ей, своей Эмс, как она с детства звала любимую старшую сестру, Стелла не могла открыть главного секрета. Если бы они увиделись живьем – тогда да, а так, через экран… Девушка вздохнула, выключила компьютер, включила телевизор и улеглась с книжкой на диван. Сосредоточиться на чтении или сериале не удавалось, снова захотелось плакать. «Нюня», – обозвала себя она и сделала глубокий вдох, стараясь подавить слезы. Сколько можно рыдать, оплакивать свою несчастную жизнь? Несмотря на красоту, мужчин у Стеллы к ее двадцати восьми годам было мало. Мелкие романчики – ничего серьезного. Толком и вспомнить нечего. Сказать, что яркая внешность мешала ей в жизни, было бы враньем. Красивым людям живется проще – ими очаровываются, делают поблажки и прощают некоторые проступки. Но девушка не собиралась всю жизнь эксплуатировать свой киношный образ, который, к тому же, с годами однозначно потускнеет, поэтому сделала ставку на ум и профессионализм. Работая в налоговой, получила второе образование, выучила английский и испанский. Перспективы открывались самые радужные, и несколько лет назад она решала, как поступить: перебраться в Москву или махнуть к Эмме в Лондон. Но потом появился Митя… Вот тогда она и выкинула из головы мысль о переезде. Конечно, Стелла ни на что не надеялась. Разве что в самый первый миг знакомства, пока не заметила у него на пальце обручального кольца и не узнала, что свою фирму он собирается назвать «Мителиной», соединив свое имя с именем жены. Даже не просто в честь жены Ангелиной назвал, а спаял имена воедино. Вместе с тем, отчетливо понимая, что рассчитывать ей не на что, Стелла ничего не могла поделать со своими чувствами. Ведь невозможно запретить себе их испытывать. Разрушить Митин брак Стелла не пыталась – это она могла сказать как на духу. Заглядывая в собственную душу, пытаясь быть максимально честной перед собой, она сознавала, что хочет попробовать изменить ситуацию. Она любила этого мужчину, как никого и никогда прежде, и знала, что из них получилась бы отличная пара. Наверное, в конечном итоге не удержалась бы и дала себе волю… Если бы не понимала совершенно отчетливо: все бесполезно. У Шалимовых не было детей, и неизвестно, появятся ли они в будущем, но их брак крепче крепкого держал тот факт, что Митя боготворил жену, считал неземным существом, которое Бог поцеловал в темечко. Он оберегал Ангелинин редкий дар от сложностей жизни, заботился о ней и старался ограждать от бед. Он ни за что не причинил бы жене боли своим уходом или банальной изменой, поскольку знал: это Ангелину убьет. Была и еще одна причина, по которой Стелла даже не пробовала приблизиться к Мите, вывести их отношения за рамки дружеских, но об этом она сейчас вспоминать не хотела. Стрелки часов подползали к двенадцати. Она лежала с открытыми глазами, уставившись в темноту. Спать не хотелось, но пора было ложиться, все-таки завтра на работу. Стелла представила, как завтра она откроет дверь, зайдет в их с Митей офис, и будет сидеть там одна, заниматься делами, которые внезапно стали казаться скучными и абсолютно не нужными. И так день за днем – две недели… А Митя в это время и думать о ней забудет. Перелет, новое, незнакомое место, дивная южная природа и горячее солнце. А рядом – прелестная хрупкая Ангелина. Хрустальный ангел во плоти. «Ты не нужна ему. У него все хорошо, у него своя, прекрасная, полная жизнь. Пора это принять. Для него ты просто рабочая лошадка, всего лишь партнер. Да что там, какой партнер – подчиненная, наемный работник!» – безжалостно сказала себе Стелла. Ведь от того, что она будет сидеть и жалеть себя, ничего не изменится. Единственное, что можно и нужно сделать в этой ситуации – перестать мучить себя, тешить иллюзиями, взращивать бесплодные надежды. Ничего не может быть хуже, чем ждать и догонять, а она только тем и занимается. Пора наконец решиться и сделать то, что давно следовало бы сделать. Она дождется, когда Митя вернется из отпуска, и напишет заявление об уходе. Переедет к Эмме, начнет новую жизнь. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон. Со временем Стелла, возможно, сумеет забыть Митю, встретит кого-нибудь и, может, выйдет замуж. Как знать. Сердце заныло при мысли о том, что она может навсегда расстаться с Митей, но вместе с тем, призналась себе девушка, стало как будто немного легче. Видимо, это правильное решение, хотя и трудное. Нужно только свыкнуться с ним, принять, поверить, что нельзя иначе. Глава вторая Следующие несколько дней Стелла трудилась без продыху, вертелась с утра до вечера: дел было много, и все безотлагательные. Но она от души радовалась своей занятости, потому что это отвлекало от неспокойных, грустных мыслей. Постепенно девушка укреплялась в своем решении и даже в разговоре с Эммой однажды намекнула, что готова всерьез подумать о переезде. Старшая сестра – ну просто сама деликатность и такт! – изо всех сил старалась сохранять рассудительный и спокойный тон, не выказывая радости, которую на самом деле чувствовала. Боялась, видно, что если отреагирует слишком бурно, то может пошатнуть неокрепшую решимость Стеллы. Время от времени Стелла набирала Митин номер. Однажды действительно возник безотлагательный повод, и она решила нарушить свое слово не беспокоить шефа в отпуске. Но телефон оказался, как сообщил холодный женский голос, «вне зоны действия сети», так что срочный вопрос пришлось разруливать самой. После этого неотложных проблем не возникало, но Стелла уже не могла заставить себя прекратить попытки дозвониться. Если бы Митя ответил, она произнесла бы дежурное: как долетели? хорошо ли отдыхаете? Но телефон молчал. Тревога постепенно нарастала: Митя говорил, что отключать телефон не собирается, он позвонил перед вылетом, так в чем же дело? Видимо, связь в городке была никудышная, такое случается. Однако и в тех соцсетях, где Митя был зарегистрирован, он тоже не появлялся. Особо активным пользователем он никогда не был, однако время от времени ставил «лайки» и делал перепосты, что-то читал. Теперь же просто пропал – исчез в этом своем… как, бишь, его? Название какое-то кофейное, похожее на «Мокко»… Да, точно – Локко! Что же это за дыра такая? Ни сотовой связи, ни Интернета. Хотя, скорее всего, одергивала себя Стелла, дело обстоит куда проще: Митя просто наслаждается чудесным отдыхом у моря в обществе любимой женщины. И нечего огород городить, выдумывать невесть что на пустом месте! Она нарочно ковыряла свою рану, чтобы укрепить решимость поступить так, как задумала. Чем больше будет уверенности в том, что ей нужно выкинуть Митю из своего сердца, головы и жизни, тем легче окажется это сделать. По крайней мере, она очень старалась себя в этом убедить.