Меч андроида был непрост, очень непрост. Нанесённая им рана не желала затягиваться, болела и замедляла движения… Хотя это уже неважно. Предвидение не обмануло. Эрмай победил. Но какая изящная конструкция!.. Два мозга, человеческий и кибернетический, с возможностью передачи управления. Эрмай легко уловил момент, когда в андроиде начали переключаться управляющие системы, и через танглей влил в изуродованное тело преобразованный Тан. Он должен заблокировать кибермозг, потому что с огромной вероятностью автоматическая система начнёт действовать разрушительно. У неё не будет ограничений человеческой природы, которая оказалась неожиданно сильна. Это надо делать постепенно и осторожно, чтобы не вывести андроида из строя необратимо, но и тянуть нельзя. – A tomar por culo, cabron! Он ещё успел подумать, что ведьма очень неумелый боец – зачем предупреждать об атаке? Только после этого удивился, почему она в сознании. А в следующий миг в ране словно вспыхнуло пламя. Жгучая боль хлестнула по венам, сбивая концентрацию, Эрмай пошатнулся, отступил на пару шагов, выронил танглей, чуть не упал, усилием воли заставил себя игнорировать боль… И меч андроида вошёл ему в живот. А потом полоснул по горлу. Этого не может быть! Предвидение было точным! Но жизнь утекала, как кровь сквозь пальцы, которыми он пытался зажать раны, и не уходила в Тан мира, как было уже не раз. Эрмай почти видел, как его Тан разделяется на два потока, течёт к андроиду, вернее, к его мечам, и к ведьме… Как они смогли?.. Почему прогноз обманул? Этого не могло быть, но это было, было… И в последние мгновения жизни – нет, не жизни, бытия! – Эрмай-Тан-сэн понял. Почти полторы сотни лет назад в их мир попал чужак. Собственно, именно тогда они окончательно уверились: Вселенная – это не только их ограниченный, необратимо уменьшающийся мир, существуют и другие измерения, и в них можно проникнуть, выйти из заточения, спастись. Но главное другое. Прогнозы, связанные с этим чужаком, были неточны. Более того, поначалу ни один специалист, умеющий работать с Тан вероятностей и Тан судьбы, просто не видел его. И только через несколько десятков лет, когда чужак перестал быть чужаком, встроился в их Вселенную, прогнозы начали работать. Этот андроид был таким же пришлым – но в этом мире, в этой Вселенной. А он, Эрмай-Тан-сэн, попался в классическую ловушку новичка: принял за прогноз желаемое развитие событий. Увидел не то, что будет, а то, что подсознательно желал увидеть. Такое случается, и случается чаще, чем хотелось бы. Но Эрмай уже столетиями так не попадался!.. А сейчас ошибка оказалась смертельной. Нет, не просто смертельной. Последней. Какие демоны АзТан ослепили его? Поздно. Всё поздно. Сознание распалось, угасая, золотые искры Тан втянулись в клинок и в протянутую руку девушки, и сущность, которая была Эрмай-Тан-сэном, советником Идущих-по-Пути, исчезла. Навсегда. Николас Асеро де Андуладе (Николай Сандырь) Удивительно, но «китаец» ещё стоял. Стоял, держась за горло и живот. Он даже был ещё жив и с ужасом смотрел то на Николая, то на Инге. Потом у него подогнулись колени, и он упал. Инге уронила руку и обмякла в обесточенном ложементе. Николай тоже лёг на пол – боли не было, но и сил не осталось. Его трясло… или не его? Точно, не его. Корабль шатнуло. Снова завыла тревога. «А вот и кавалерия. Время?» «Сорок семь секунд». «Надо же, я и тут ошибся! Что за день…» «Активация протокола безопасности отменена. Угрозы жизни нет. Верните на место утраченные конечности». «Шутник, блин»… Адлер Нойман Адлер вышел из боевого режима. Наверное, то, что он испытал, и называется словом «катарсис». Облегчение, такое сильное, что внутри что-то перевернулось и встало на место. Ощущение было именно такое: сдвиг восприятия, возвращение нормы… Хотя к психологу он по возвращению зайдёт. Обязательно. Капитан жива: стоит на коленях над Ником, положив ладони ему на живот. Нога Циркача в каком-то подобии лубков, культя правой руки обмотана пропитанными кровью тряпками. Рядом прямо на полу сидит бледный и измученный Ганс. Они живы, все живы. Адлер снял куртку и набросил на плечи Инге: от её юбки ничего не осталось, а так хоть как-то ноги прикроет: он намного выше, его куртка вполне сойдёт за короткое платье. Похоже, всё, что можно, капитан извела на перевязку Ника. Сама она избита, синяки и порезы не только на лице, но и на руках, но это не страшно, всё скоро пройдёт. А больше ран не видно, кровь на ней чужая, судя по всему. Капитан благодарно улыбнулась Адлеру, застегнула куртку, отвернула рукава – и вскинулась: – А где Тим? И Володя? – Володя снаружи, следит, чтобы не было сюрпризов. Тим… – Тим узнал, что ты у Гримо, и кинулся тебя спасать, – просипел Ник. – Ох, лоа! – Да всё с ним в порядке будет, не волнуйся. – Да я знаю, что с ним всё в порядке! – судя по лицу капитана, она никак не могла решить: пугаться, смеяться или злиться. – Что он с городом сделает?! – Связь восстановили, – Варк придирчиво изучал осколки и обломки на полу каюты. Больше всего его заинтересовали остатки стеклянного столика, и больвог явно прикидывал, попробовать их на вкус или лучше не стоит. – Вызови его и узнай, осталось ли что-нибудь от этого городишки. – Да, конечно… Капитан встала, отошла в сторонку, повернувшись ко всем спиной, выдернула из неизменной деки на руке – как она её не потеряла со всеми своими приключениями! – комм-гарнитуру, что-то заворковала. Потом выдала громкую и длиннющую тираду на непереводимом испанском. Потом снова что-то зашептала. Адлер мог бы услышать разговор, если бы хотел, но зачем? Он и так примерно представлял, о чём идёт речь. Что-то в стиле: «Я-своими-руками-тебя-придушу-хвала-всем-богам-ты-жив!» Или «жива», соответственно. Потом они решали, что делать. Вернее, решала Инге, но посматривала на них, готовая к замечаниям и поправкам. А Адлер внимательно следил за капитаном: она вроде бы держала себя в руках, ну он знал: срыв возможен в любую минуту. Ей всё-таки здорово досталось, а реального боевого опыта у капитана маловато, так что реакция неизбежна. И она действительно настала: в какой-то момент Инге осеклась на полуслове, сжала виски ладонями, застыла, забормотала что-то. Адлер ждал этого: подскочил, обнял, прижал к груди. Капитан немедленно начала вырываться, твердила: «Я в порядке, всё сейчас пройдёт», потом затихла, прошептав «Спасибо». Инге и Ника до вездехода пришлось нести: оба заявили, что пойдут сами, но обоих не держали ноги. В итоге Адлер нёс капитана, а Том – Ника и его отрубленную руку. Ник уверял, что это совсем не страшно, несколько часов в мастерской «Алады», потом регенератор, и он будет как новенький. Ганс шёл сам, но его всё ещё шатало, и выглядел он пришибленным. Володя и Варк проводили их до вездехода, страхую на крутом склоне, и вернулись на корабль: вероятность, что тут появятся местные, исчезающе мала, но она была. К тому же никто точно не знал, сколько здесь чужаков, и вдруг кто-то уцелел? Адлер предпочёл бы остаться с ними, уж больно хотелось начать разбираться с шикарным трофеем, но он никому не мог доверить капитана. Жуткий ветер дул вроде всё так же сильно, но Инге сказала, что через несколько часов он стихнет. Она порывалась перегнать второй вездеход сама – мол, обещала вернуть, но общими усилиями её смогли убедить, что это плохая идея. А когда все устроились – люди в кабине, Том в кузове, и Адлер собрался включать двигатель, Инге вдруг сказала, ни к кому конкретно не обращаясь: – Нет, так нельзя. Мы же чудом вывернулись! В следующий раз надо будет действовать аккуратнее. Всё спланировать, разведать, план составить и всё такое… – Да-да, – хрипло отозвался Ник. – Только сначала мне надо перестать быть Циркачом, а тебе – Ламбадой. – В смысле? – А ты сама подумай: какое планирование у людей с такими именами? – Ой, а если бы с нами ещё Игрок был?.. Инге Гомаро Я устроила Тиму сцену. Первый раз в жизни. При остальном экипаже. А всё потому, что он мне не сказал, что они насчёт Новы придумали. Ну, что её берут под опеку Марс и Теллур. Нет, это всё было правильно, и я понимала, что так лучше, но почему Тим мне не сказал?! Ведь это всё-таки моя планета, так que carajo?! Ну, то есть, конечно, теперь все думают, что я вроде как должна считать своей родиной Марс, но выросла-то я здесь! И вообще мне пока больше всего Теллур понравился, потому что там море! А Тим должен был меня предупредить! Может быть, если бы я об этом раньше узнала, ну, или позже, то я так не разозлилась бы. Но Ник на меня всё это по дороге вывалил. И это было, как марсиане говорят, вишенкой на торте… Если я правильно выражение поняла. В общем, мы приехали, Тим мне навстречу – а я на него, как… как пиявка какая-то теллурианская накинулась. Или ещё тварь какая-то. Злая и безмозглая. Хорошо, соображаловки хватило не устраивать сцену у шлюза. Зато когда мы в корабль вошли… А самое противное – я понимала, что злиться, по большому счёту, не на что, и что Тима я своими придирками на ровном месте обижаю страшно, но от этого всё только хуже получалось. И остановиться не могу, кричу на него, а Тим просто смотрит на меня, грустно так, и… В общем, спасла нас Марта. Подошла, руку мне на плечо положила и говорит: – Капитан, вам нужна медицинская помощь. Пойдёмте. И это почему-то так неожиданно оказалось, спокойно и… правильно, что ли, что у меня мозги сразу на место встали. И стыдно стало – до жути! Я ведь капитан! А тут Ник раненый, которого надо ремонтировать и лечить. Ганс, он физически-то целый, но видно, что в каком-то не то шоке, то ступоре, и с этим тоже что-то делать надо. А ведь ещё есть Том и Алада, которых придётся остальным как-то объяснять! Про то, что у нас теперь вообще целая планета, с которой тоже надо что-то решать и организовывать, думать вообще не хотелось. Так что я честно сбежала в медотсек, и Марта долго мне обрабатывала порезы и ссадины. У меня, оказывается, вообще кожа на скуле лопнула, а я и не заметила. Оно, конечно, само зажило бы, у меня сейчас регенерация высокая, как у всех Чёрных, но мог остаться шрам, а оно мне надо? Потом в меня вдруг затрясло, я вцепилась в Марту, а она меня к себе прижала и шепчет: – Тим его убил. Его больше нет. Он больше никого не тронет. А я что, я знала, Тим мне про это сказал ещё в первый раз, когда я с ним связалась, но всё равно… Да и не в Гримо дело было. Вернее, не только в Гримо. Но объяснить я ничего не могла. Так что Марта меня просто обнимала и гладила по спине, а потом рядом появился Тим, завернул меня в одеяло и унёс в нашу каюту. И мне опять было стыдно, потому что капитан – а своими ногами идти не могу, и перед Тимом стыдно, и вообще… А потом как-то так получилось, что я лежу на койке, Тим сидит на полу рядом, у меня под щекой его ладонь, и я держу его за руку, и мне хорошо и спокойно, наконец-то хорошо и спокойно… Хотя кошмары снились. Но каждый раз, когда я просыпалась, оказывалось, что я – на борту Алады, и Тим рядом, а это значит, что я дома и в безопасности. А это главное. На следующий день начались проблемы. Точнее, вернулись. В удесятерённом размере. Причём такие, каких я в жизни не ожидала. Я-то думала, что как только мы получим нужную информацию, можно будет улетать. Ага, как же! Теперь нам надо было сидеть и ждать, когда прилетит транспорт с Марса, чтобы забрать корабль чужаков, а заодно привезти специалистов – инженеров, медиков, экологов и ещё толпу народу. Наводить порядок. А это пара недель как минимум. Даже больше. Проще всего решили вопрос с пленной: положили в регенератор и отключили, Алада умница, задачу поняла правильно. Но очень быстро выяснилось, что наша Дирекция, вернее, правительство, как они теперь себя называли, на самом деле ничего само решить не может. То есть они старались, но постоянно в чём-то косячили. Хорошо, этими вопросами занимались Ник и Тим. Ник пару дней хромал, а на руке долго носил фиксирующую повязку, но при этом носился по Ла Капиталоа, как ужаленный. Хуже было другое.