“Да что это с ним?” — не понимала Даби. — Время еще есть. По дороге на склад предлагаю заскочить в ботанический сад, — сказал Макс, после негромко добавил. — Твоя мать любила туда ходить. Даби изумленно уставилась на Кирта. У того было каменное выражение лица. — Нет, спасибо. Может, в следующий раз. Спустя несколько минут они уже стояли в складе, похожем на дропзону, посреди суеты и рабочей рутины. Груз все еще проверяли. А Кирт так же молчал. — Всё в порядке? — наконец спросила Даби, когда Макс отошел уточниться насчет доставки. — Надеюсь, — Кирт посмотрел на траволаторные ленты с ящиками. — Не хотелось бы возвращаться с пустыми руками. — Я не про груз. Кирт покосился на неё. Потом с большой неохотой сказал: — Моя мама была социальным экологом и часто ездила по командировкам на другие станции. Больше всего она любила посещать Далан-Кин. Они с Максом были коллегами. Работали над одним проектом раньше. — Раньше? А чем твоя мама занимается сейчас? Кирт пожал плечами с показным равнодушием. — Не знаю, мы не общаемся. Она уже не гражданка Юхэ и не живет с нами. Уже больше десяти лет. Даби замолчала. Кирт не смотрел на неё. В конце концов Даби не удержалась и осторожно озвучила вопрос, который напрашивался сам собой: — Как думаешь… Макс поддерживает с ней связь? Кирт снова дернул плечами. Даби не стала больше ничего говорить. В конце концов, это не ее дело. — Вот черт! — вдруг протянул Кирт и потянулся. — Лететь обратно столько часов! Топливо то хватит, но силы будут нужны уже нам самим. Расслышав знакомые нотки в голосе координатора, Даби оживилась. — Люмэн что-то говорил о физ-терах. — Физиотерапия? Да, она нам понадобится, — бодро поддержал Кирт. — Юхэ кажется так далеко отсюда, правда? Даби согласилась. Кирт вдруг признался: — Если честно… я хотел бы увидеться с мамой. Наверное, как сирота, Даби не могла полностью сопереживать ему в этот момент. Но почему-то ей стало грустно. — А ты бы остался с ней, если встретишь? — спросила она. — И покинуть Юхэ? — Кирт с сомнением покачал головой. — Не знаю. Это значит, что придется оставить папу. И вас, “Хараначчи”... Не думаю, что способен на такое. По крайней мере, не сейчас. — Я бы хотела увидеться с родителями, — вырвалось у Даби. В горле встал ком, и она негромко добавила. — Если бы они были… Даби разглядывала свои ботинки, но почувствовала взгляд Кирта. Он ничего не сказал. Только похлопал ее по плечу. И Даби полегчало от такого простого жества. Макс вернулся с контейнером — их грузом. Кирт с Даби придирчиво осмотрели его. Внутри что-то шуршало и стучало, но сам контейнер выглядел надежным. Они обмотали его сеткой, чтобы удобно было нести. Вскоре консолидационный склад вбежали Мичира и Люмэн. — Простите! Мы заблудились, — пропыхтела Мичира. — Этого больше не повториться! — Надеюсь на это, — строго отчеканил Кирт. — Вылетаем сейчас же. “Хараначчи” натянули вингпеки и шлемы. Кирт выстроил всех в линию и провел инструктаж, напомнил технику безопасности и определил очередность. — До Таллака с грузом полетит Даби. С Таллака до Сэтира Мичира. С Сэтира до Кирби Люмэн. С Кирби до Юхэ буду я. — Ты взял себе самую сложную часть маршрута, — констатировала Даби. — Кто-то ведь должен, — пожал Кирт плечами. — Надеюсь, с таким распределением мы не устанем так сильно до Юхэ. — Вот был бы у вас САТА, тогда было бы чутка полегче, — сказал Макс. — САТА? — удивились ребята. — Их же выдает Внешняя Защита, — сказал Люмэн. — И только для категории “А”. — Ты про устройство гравитационного экранирования? — не поверила Мичира. Люмэн кивнул: — Штука, на которой держатся все станции. Она подавляет силу гравитации, и груз становится легче. Все в категории "А" получают САТА. Макс поправил: — Некоторые из "Б" тоже, в определенных случаях. — До "Б" еще дослужится надо, — сказала Даби и взялась за контейнер. Кирт попросил Сану проверить погоду. — Ну, ребятки, — протянул Макс. — Было приятно с вами повидаться. Знаю, путь сюда не из лёгких, но с радостью ждем вас еще! — Спасибо, — Даби подергала груз, проверяя, хорошо ли он закреплен. — Обязательно прилетим. — Будьте осторожны, — добавил Макс, оглядывая всех. — Удачи. Кирт посмотрел на него, потом отвернулся и первым вылетел в гермозавтор. Ребята как всегда последовали за ним. Погода была ясная, никаких сложностей по пути не встретилось. Но в Таллак Даби прилетела обессилевшая. Пришлось признать, что физически она была самая слабая из команды. Кирт правильно поступил, определив её первой в цепочке. Когда Даби приземлялась на посадочную площадку, у нее дрожали ноги, кружилась голова, а руки сводило от напряжения. Она старалась не выдавать своей усталости, чтобы не портить остальным настрой. Но, кажется, все итак понимали, что подъём будет тяжелым. Мичира и Люмэн также прошли свою часть маршрута с грузом без жалоб. Чем выше они взлетали, тем ближе был дом. И это придавало сил. В Кирби они решили подкрепиться и зашли в кафе. — Больше всего я боялась нейропроверок, — рассказывала Мичира, уплетая протеиновый коктейль. — Нас вводили в реалистичное аффи с одним из военных сценариев. Например, погоня за маргинальным шаттлом или нападение на базу. — И таким образом они смотрели, как вы будете себя вести в боевой ситуации? — спросил Люмен с набитым ртом. — Нет, — Мичира передернулась. — Они проверяли, не сойдем ли мы с ума, когда вернемся из виртуальной реальности. Я слышала, что некоторые продолжали думать, что они в аффи, и спрыгивали с крыши, чтобы проснуться. Но среди моего взвода такого не было. Все мы справились. Правда, несколько дней после нейропроверки не могли спать. — А что если устроить такую нейропроверку новым кандидатам в нашу команду? — предложил Люмэн. — Чтобы точно знать, справятся ли они с работой. Так мы могли бы отсеять приличное число кандидатов! — Аффи с испытательным полетом? — Мичира засомневалась. — Дадут ли нам разрешение? Люмэн что-то пробубнил и откусил куриную ножку. Кирт всегда поддерживал разговор и первым загорался идеей, но не на этто раз. Сейчас из Кирби груз будет нести он. И Даби знала, о чем он думает. — Они там будут, — мрачно сказала она. — Вы о чем? — Люмэн шумно сглотнул. — Перехватчики, — ответил Кирт. — На подлёте к Юхэ. Давайте держаться рядом и следовать моему плану. — А если мы не согласны с твоим планом? — выдала Даби. — Другого у нас пока нет, — беззаботно отозвался тот. До Юхэ ведь осталось всего ничего. Риск того стоил. *** — Всего 300 метров до оборонительной линии, ребята. Держитесь там, — говорила Сана. “Хараначчи” сомкнулись в треугольник, держа Кирта с грузом в центре. Люмэн ниже справа, Даби слева, Мичира вела их. Они заранее обговорили свои позиции и действия в случае нападения, но все равно нервничали. Уже не было никаких сомнений — до Юхэ им придется попотеть.