*** Ударной волной Дорана откинуло к стене. Скорее интуитивно, чем осознанно, он включил двигатели вингпека и замедлил полет. Но все-таки больно ударился о поверхность плечом и сполз вниз, не выпуская кейс из рук. Все вокруг гудело и дрожало, поднялся клуб пыли. “Что это было?!” — сверкнула у него мысль. В вихре пыли выпрямлялся Тиз, разгибая длинные ноги. Он стоял в яме из потрескавшихся камней. “Да сколько же он весит?” — подумал Доран. Тиз окинул взглядом техническое помещение. кучерявые волосы взъерошены, лицо скрывала клыкастая фильтр-маска. Доран поднял взгляд — над Тизом зиял проем, который он выбил, чтобы попасть сюда, и сквозь него проникал свет. Темно-красные шланги раскачивались, из-за чего полоски света скользили по полу. Доран согнул колени и приготовился лететь в этот проем, но тут Тиз повернулся и нашел его взглядом Они среагировали почти синхронно — выбросили вперед руки с оружием и выстрелили. Доран оказался быстрее, и Тиз дернулся от попадания в плечо и выронил оружие. А его пуля попала в стену левее Дорана и отрикошетила. По спине Дорана пробежали мурашки, от осознания того, что на какую-то миллисекунду смерть была так близка. — Воу-воу, тихо, шкет, — Тиз поднял руку. Его голос звучал приглушенно из-за фильтр-маски. — Ты собрался превратить меня в дуршлаг? Рана на его плече не кровоточила, вместо этого из нее поднималась струйка дыма. Протез! Как Доран и думал, все в “Сиэген” были полными киборгами. Хоть крови и не было, рука Тиза безвольно болталась. Значит, Доран каким-то чудом задел связи в протезе. Тиз сделал вкрадчивый шаг в сторону, но Доран продолжал целиьтся в него. Рука у него не дрожала, а вот взгляд постоянно бегал от Тиза к проему над ним. Его единственный выход сейчас… — Ладно. Давай так, — Тиз протянул ему раскрытую ладонь, — верни нам кейс, и мы отпустим вашу девчонку... “Девчонку? — лихорадочно думал Доран. — Даби? Мичира?” —... и тогда вы, может, и успеете её подлатать. “Её ранили!” — эта мысль заставила его стиснуть зубы в приступе подступающей ярости. Как назло, динамики молчали. Где носит Ситима, когда он так нужен?! — Если не веришь, можем тут проболтать весь вечер, — Тиз беззаботно покачал головой, неуклюже пританцовывая на длинных протезах. — А она в это время истечет кровью. — Мы жители Юхэ, — сказал Доран как можно жестче. — Если вы хоть пальцем тронете одного из нас, Внешняя Защита вас уничтожит! Тиз откинул голову и рассмеялся. — Ничего бредовее я не слышал! Ты взаправду думаешь, что Внешней Защите есть дело до перевозчиков? Вы расходный материал, не больше. — А вот и нет, — буркнул Доран. — А вот и да, — передразнил тот. — Так что не глупи, шкет. Хочешь вернуть свою девчонку в Пончик — слушайся дядю Тиза. И гони кейс, живо. Доран вдохнул и выдохнул. “Хараначчи” полагается на него как на грузового. Чтобы обеспечить ему отход, кто-то пострадал и сейчас истекает кровью. А Ситим на связь не выходит… Нужно принимать решение здесь и сейчас! Доран выпрямился и, все еще держа его на прицеле, уверенно шагнул к Тизу. Тот напряженно за ним следил. Да, эти “Сиэгэн”, какими бы крутыми модифицированными киборгами не были, боятся их, верхних. Потому что осознают разницу между ними. Доран вытянул руку с кейсом и отдал его. Даже Тиз поначалу не поверил. — Разойдемся сейчас, — сказал Доран твердым тоном. — Мне нужно к моим товарищам. Для меня человеческая жизнь важнее камушков. Вот в чем мы отличаемся от вас. А не генетикой. — Что ж, — Тиз, похоже, улыбался. — Я с самого начала знал, что с вами можно договориться. Лети, шкет. Доран кивнул, активировал вингпек и взлетел к проему сквозь качающиеся шланги. Как там говорил Эргис? Это Джикэй… Не успел Доран даже достигнуть проема, как его накрыла огромная тень. Джет навалилась на него всей своей громадой и впечатала наземь лицом. Перед глазами Дорана сверкнули искры, дыхание сперло. Как? Почему? Они ведь договорились… Одной лапищей Джет держала его за шлем и вжимала в поверхность, а коленом упиралась меж лопаток. Дышать было невозможно. По стеклу визору пошли мелкие трещины. Угроза разгерметизации… Только не это! Джэт легко вытащила пистолеты из его вингпека, вырвав тросы с корнем. — Хорошие игрушки, — приговаривала она. Доран в ярости дергался, пытался ее достать, бил кулаками по земле и хрипел. Но воздуха не хватало. Ботинки с резные протезами появились перед лицом Дорана. Полоски света ползли по камням, и драгоценные камни на протезах поблескивали, когда свет попадал на них. Тиз сел на корточки и заглянул Дорану в глаза. — Вы такие наивные и простые. Все потому, что верхние живут спокойной идеальной жизнью. Вы и представить не можете, через какие этапы выживания проходим мы… И все еще считаете себя лучше нас. Доран что-то прорычал в ответ и снова попытался достать Джэт. Та только захохотала. — Вы умрете, задохнетесь в своих красивых чистеньких станциях, — смакуя каждое слово говорил Тиз. — А мы будем жить. Доран ударил кулаком по земле и взревел от ярости. Джэт нажала сильнее, и он чуть не задохнулся собственным криком. Тиз, посмеиваясь, выпрямился. — У него железные ноги, — прогудела Джет. — Они мои! Я уже знаю, кому толкну их. — Своим вонючим опарышам из Гнилья? Да я выгоднее втюхаю их аджараям. — Какие аджарай, урод! Как будто они станут с тобой якшаться… Они снова начали препираться. В это время Доран пытался вдохнуть хоть немного кислорода и не потерять сознание. Трещины на визоре удлинялись, расходились, как ветви дерева. Так вот что значит быть хищником? Насилие, подлость, жестокость… Доран выбился из сил и перестал сопротивляться. Это было бесполезно. — Он наконец отключился, — хмыкнула Джет. — Дай сюда свой лазер-нож. — Зарядка сдохла. — Не гони, дебил, ты еще утром заряжал! — Тише, дорогая, куда он денется-то… Стоило увлеченной руганью Джет только ослабить хватку, как Доран выбросил руку с клинком. Она среагировала мгновенно и отпрянула, уворачиваясь от вибрирующего острейшего клинка. Да-да, этапы выживания в условиях Джикэя и так далее. Но Доран целился не в нее. Виброклинок вошел в качающийся шланг так же легко, как нож в масло, оставив глубокий порез. На этот раз Джет не успела — струя кипятка ударила ей прямо в лицо. Такой душераздирающий визг боли Доран никогда еще не слышал. Вопя и задыхаясь, Джет шаталась и слепо билась об стены в агонии. Кожа ее лица дымилась, пузырилась и сползала со стального черепа, напоминая растаявшее мороженое в полдень. “Все-таки горячая вода”, — злорадно подумал Доран, вставая. Тиз смотрел на это без всяких эмоций. Сквозь густую челку не было видно глаз, только отблески. Он держал в руках раскрытый кейс. Гнезда в кейсе были пусты. Никаких “стразов”. — Я недооценил тебя, — признался он холодным голосом. — Шкет из Пончика. Джет яростно визжала и слепо махала кулаками, в попытке задеть Дорана. Стены рассыпались и дрожали, когда она попадала по ним. — Мы собираемся убить тебя, — все так же без эмоций говорил Тиз. — И тебе не страшно? Сколько тебе вообще? Восемнадцать? — Шестнадцать, — пропыхтел Доран. Дышать так приятно. Он набирался сил. — Что, будет новая сделка? — Тиз уронил пустой кейс. — Попытаешься еще раз обхитрить меня? — Наш координатор же сказала — никаких сделок. Только ущерб…. для вас. Доран ссутулился, встал в стойку и поднял сжатые кулаки с клинками. Тиз усмехнулся. Но уже без самодовольства или высокомерия. Он вытащил из-за пояса стальную рукоять и нажал на кнопку. Засияло лазерное лезвие. — Теперь не страшно, шкет?..