Мужчина на видео откидывает крышку, и камера крупным планом показывает содержимое. Стенки бокса подсвечивают шлем, экзо-доспехи и вингпек, а также огнестрельное и холодное оружие. Доран присвистнул. Следующий кадр — солдат в замедленной съемке выходит из помещения в полной амуниции. На плече нашивка оранжевой молнии, на спине — вингпек. Он опускает визор шлема. Тонированное стекло отражает небо и облака. Доран восхищенно выдохнул. Под эпичную музыку грозовые тучи собирались, клубясь. Молнии вспыхивали и освещали, как отряд “Джайгар” бесстрашно летит, ведя за собой шторм. Видеоролик завершился. Доран едва мог сдерживать переполняющие его эмоции. — Класс! Никогда бы не подумал, что они покажут спецвойска! — Я думаю, они многое скрыли, — сказала Чеми. — Чтобы маргиналы не пронюхали важную информацию. Военная тайна всё-таки. — Согласен, — кивнул Доран. — Но даже так они выглядят слишком круто! А какие же они на самом деле? — Сильные, отважные и решительные, — Чеми ударила воздух. — Как древние воители на страже миров! Доран знал, что их спокойная и размеренная жизнь в Юхэ это результат каждодневной службы Внешней Защиты. Они там, летят в небе и охраняют, час за часом. И совсем скоро его одноклассники будут там, на этом полигоне! Может, даже наденут вингпеки… А он? Что будет с ним? — Слушай, — Чеми посмотрела ему в глаза. — Мы же так мечтали об этом. Ты лучший на нашем потоке. Ты должен быть с нами! — И я буду, — пообещал Доран. — Чуть позже, но обязательно. Просто я не в лучшей форме сейчас. — Протезы это мелочь. Все солдаты кибертезированы. Мы можем запросить индивидуальное тестирование для тебя. Доран горько рассмеялся. — Пока бюро-машина разберется, столетие пройдет. Даже идиот Энди и то думает быстрее… Чеми отвесила ему подзатыльник. — Эй! — Мы не сдадимся, — отчеканила она. Кулаки сжаты, взгляд холодный. Доран видел ее такой только перед семестровыми спаррингами. К слову, ни один она не проиграла. Доран выпрямился, стараясь говорить уверенно и спокойно: — Я понимаю это как никто другой. Поверь, я думал об этом. Когда валялся на койке, мне ничего не оставалось, как шевелить мозгами. Телом-то я не мог. Я продумал все варианты. И даже если они согласятся рассмотреть меня вне системы… Проблема только в протезах. Когда Доран думал об этом, внутри него все холодело. Что может быть хуже, чем опозориться перед уважаемой комиссией Внешней Защиты, как сегодня на стадионе? — Я получу биопротезы, верну форму и смогу нагнать вас в два счета. Согласись, звучит неплохо? Чеми хотела было возразить, но Доран остановил ее, положив руку ей на плечо. — Лучше отдохни на источниках как следует. Говорят, первый год во Внешней Защите — это настоящий ад. Без психостимуляторов не выдержать. — Ага, как же, — Чеми скинула его руку. — Вот ты бы справился в лёгкую. И без всяких стимуляторов. Доран нечего было сказать на это. — Приходи на выпускной. Мы пятнадцать лет были в одной команде. Это твой праздник тоже. Чеми встала на носочки и протянула пальцы к извивающимся кристаллическим змеям фонтана. Доран хотел бы запомнить её именно такой — спокойной и тихой. Телефон завибрировал в кармане. — Я поеду. “Беспи” уже подъезжает. Чеми выпрямилась, озадаченно на него смотря. — Ты передвигаешься на “Беспи”? После того, как… — Кстати, мама передавала тебе привет. — Да… — растерянно протянула Чеми. — Ей тоже. Доран махнул ей и пошел к воротам. Он обманывал себя. Хотел слепо верить, построить иллюзию для собственного спокойствия. Но правда была в том, что всё изменилось за последний год. Он больше не ученик Учебного центра Седьмого района, не часть класса из двадцати крутых ребят. Да и сами одноклассники изменились. Они смело смотрят вперед, знают чего хотят. Доран был более чем уверен, что все они пройдут финальный отбор и полным составом зачислятся в кадеты Внешней Защиты. “Если бы не ноги… Если бы мне не пришлось ходить на протезах…” — горько подумал он. *** Доран подтянулся на перекладине, ощущая приятную тяжесть в мышцах рук и спины. Протезы весили чуть тяжелее его прежних ног, поэтому тренироваться стало сложнее. Но это только распаляло Дорана. Он подтягивался, считая себе под нос: — Тридцать три Юхэ… Тридцать четыре Юхэ… Дверь комнаты издала мелодичный звон и отодвинулась. На пороге стоял дядя Тас, рослый мужчина с лысой головой и длинной темной бородой. На нем была форменная куртка работника лунных станций. — Прервись-ка, пацан. Ужин. Доран подтянулся еще раз и разжал пальцы. Он приземлился на ноги, но спина отдала болью, колени согнулись, и парень упал. — Ты бы полегче, — дядя стоял на пороге, и в его взгляде не было тревоги или жалости. Стиснув зубы, Доран встал. Его еще качало, и он оперся о стол. — Как там синхронизация? — спросил дядя. — Сиб сказала, что уровень ещё скачет. — По утрам тяжелее, чем по вечерам. — Переутомляешься, вот почему. И коляской не пользуешься, — дядя выкатил кресло на середину комнаты. — Садись. — Да нет, я уже могу стоять прямо. — Я тебя не спрашивал. Спорить с дядей было бесполезно. Доран с самым недовольным видом плюхнулся в кресло и позволил катить себя, как годовалого ребенка. В столовой домробот уже заканчивал раскладывать блюда на круглом столе. Мать сидела со вир-шлемом и двигала руками в воздухе, словно перебирая что-то на невидимой полке. Дядя придвинул коляску с Дораном к стороне, где домробот уже приготовил столовые приборы. — Что у нас сегодня? — дядя грузно уселся напротив, кряхтя и оглядывая стол. — Протеины, витамин Д и немного сахара, — услужливо ответил домробот. — Убери сыр. Сил нет смотреть на эту гадость. Домробот подобрал тарелку и унес на кухню. — А вы на станции только сыром и питались? — спросил Доран. — Ещё творогом. Всегда ненавидел молочные продукты. Могу употреблять только со вкусозаменителями. Дядя и вправду похудел за эти полгода, что Доран его не видел. У мужчины было серое опухшее лицо, широкая грудь и потускневшие глаза. Всё-таки работа на лунных станциях была не из лёгких. Но главное, что он вернулся в родную Юхэ. — Вы добывали гелий-5? — Доран пододвинул себе тарелку с кусочками красной рыбы и овощами. — Гелий-5, гелий-4. Всего понемножку. — А инопланетян ты видел? — Только на планшете у моего бригадира, — подмигнул дядя.