— У вас много заказов? — заинтересовался Эргис. — Так сезон же, — удивленно протянул тот. — А-а, все еще не объездили новичка… Понимаю. С вашей системой нужна дисциплина, верно, Даби? Даби не ответила. Доран удивленно сморгнул. Они специально отказываются от хороших заказов из-за него?.. — Координатор… — возмущенно начал был он, но та подняла руку, приказывая молчать. — А вот “Элия” кладут болт на все эти системы. Берем новичка и сразу в заварушку! Как видишь, не жалуемся, себя прокормить можем. Ты, Даби, конечно умная, но тебе следовало бы задуматься об этом. Поменяй систему. — У нас свои причины работать определенным образом. В дверях стояла Мичира, скрестив руки на груди. Доран никогда еще не видел ее настолько серьезной. Арсай хмыкнул, пристально глядя ей в глаза и протирая запястье. На миг показалось, что они сцепятся… Но момент прошел. Напряжение спало, и Арсай встряхнул головой. Беззаботная улыбка вернулась к нему. — Слушай, Даби! Давай армрестлинг, — с этими словами он закатал рукав куртки. Даже через одежду было ясно, что физически он силен. — Коршун против ласточки! Принимай вызов! В ответ на это худая и невысокая Даби вытолкнула Арсая за порог и ударила кулаком по кнопке на стене. Дверь с шипением закрылась прямо перед носом кудрявого. — Координатор… — снова начал Доран. — Вы там закончили или нет? — бросила Даби Мичире. — Задержка три минуты. — Состав готов к вылету, — был ей холодный ответ. — Отлично. Шевелитесь! Несмотря на приказ, парни вяло собирались и потягивались. Пинками и ругательствами, Даби выгнала свою команду на дропзону Л-2. — Остановка в Дийоде и Таллаке. Там отоспитесь, — ворчала она. Доран натянул визор и включил шлем. Все системы в норме, комбинезон и вингпек синхронизированы, уровень кислорода достаточный, линия связи налажена. Он был готов покинуть Юхэ. — Ждем диспетчера, — сказала Мичира. Ситим пока еще не подключился к общей линии связи. Доран понадеялся, что он не уснул у себя в операторской. Думая о том, что он снова увидит настоящее солнце и облака на фоне звездного неба, Доран не мог сдержать волнение. Все эти дни, что он провел дома, ему казалось, что он заперт в клетке. — Хочешь интересный факт? — обратился к нему Ханай. — “Хараначчи” и “Элия” были основаны в одно время. Доран вполне мог поверить в это. Несмотря на явные различия, между двумя командами были и схожие черты. Те же комбинезоны. Если у “Хараначчи” они черные с красными элементами, то у “Элии” черные с желтыми. — Получается, они были нашими конкурентами с самого начала. Ханай закивал. — Даже в категорию "Б" мы перешли примерно в одно и то же время. — Но ведь “Элия” не единственная транспортная компания? Я не видел других. — Они есть, просто вылетают в другое время, — встрял Эргис. — Ситим что-то говорил про то, что он согласовывает вылет из дропзоны в определенное время. Потому что Центр Транспортировок дает нам какие-то привилегии. Доран задумчиво наклонил голову. — Сложно начинающим командам, наверное. В Кодексе вроде было что-то про то, что все стартуют с категории “Д”. Те, у кого ноль перевозок. И потом уже прокачиваются до “А”. — Мы тоже начинали в “Д”, — усмехнулась Мичира, вспоминая что-то. — Вот это были времена… Ноль заказов, за каждого клиента борьба не на шутку, а сами ничего не знаем. Однажды мы площадки перепутали, помнишь, Даби? Стоим ждем, а отсек все не открывается! — он с улыбкой почесала затылок. — Стыдно, конечно… — Вы тогда взяли груз? — Нет, опоздали. Его забрали другие. Заказчику все равно кто именно принесет ему посылку, лишь бы быстрее, — она развела руками. — А вы тоже отбирали у других? — Приходилось. Но потом, когда мы выполнили 100 успешных перевозок, нам присудили категорию “Г”. Заказы стали более дорогостоящими. После 300 перевозок, мы перешли в “В”. После 700 в “Б” и получили САТА. Теперь мы можем брать грузы свыше 80-ти кило и заламывать цену. — Так значит дело только в том, чтобы набрать нужно количество успешных заказов? — теперь Доран понял, почему в их рабочем приложении велся счетчик. — Не думаю, что все так просто, — возразил Ханай. Мичира согласилась: — Немногие добираются до категории “Б”, — она подумала о чем-то и добавила. — А те, кто всё-таки добрался, долго не выдерживают. — Тогда в категории “А” водятся настоящие монстры? Вот бы посмотреть на них! — А-а-а, — Ханай протяжно зевнул. — Это категория для тех, у кого стальные нервы. И не только. — И сколько же нужно перевозок, чтобы перейти в “А”? Две тысячи? Пять тысяч? Даби наконец заговорила: — Нисколько. Мы туда не перейдем. — Почему?! — “А” получают заказы не от частников, а напрямую от Внешней Защиты. Последнее она чуть ли не выплюнула, таким уж презрительным было ее выражение лица. — Да ладно! — потрясенно ахнул Доран. — Это же круто! Даби с издевкой хмыкнула. Доран открыл было рот, чтобы спросить, но Эргис пихнул его локтем под ребра. Потом шепнул: — Интересный факт номер два… Даби недолюбливает солдатов. — Почему? Они же крутые и защищают нас. Тот пожал плечами и предпочел больше ничего не разъяснять. — Ну, что ж, дорогие мои мученики, — доносился унылый голос Ситима из динамиков. — Двадцать одна секунда до открытия дропзоны Л-2… Кроме “Хараначчи”, на площадке никого не было. Наверное, все здравомыслящие сейчас сладко спят в своих теплых постельках... Доран одернул себя от этих мыслей и настроился на работу. Биопротезы сами себя не купят! Завизжала сирена, женский голос предупредил о разгерметизации. — Пять секунд до открытия площадки. Три, два, один... Пол дрогнул, и люк начал открываться. За ним зияла непроглядная тьма ночи. Доран согнул колени и приготовился бежать… Наконец-то он полетает! Даби подступила к самому краю и бросила на них взгляд через плечо: — Будьте осторожны. Друг за другом они спрыгнули вниз, в объятия тьмы. — Засекаю: выход с дропзоны Л-2 в 3 часа 16 минут по местному времени. Всё, дальше вы сами. А я прилягу. Об отпуске попросить, что ли... Из-за плотных облаков, обступавших станцию Юхэ, звезд не было видно. Как и самой Земли. Доран падал головой вниз, стараясь расслабить мышцы тела. Проверил кнопки двигателей — вингпек отвечал ему неохотно. Вскоре Даби запросила о разрешении пройти первую оборонительную линию. Они упали в брешь между синих искр высокого напряжения. Дорану было сложно разглядеть солдатов Внешней Защиты из-за их черных костюмов. Только мелькали огоньки их сканеров. “Каждый день, каждый час Внешняя Защита охраняет Юхэ от вторжения, — думал Доран. — Рискуя собой, эти солдаты всегда готовы к службе. За что их ненавидеть? Они ведь только делают свою работу…” *** Небо было чернильно-темным, но там за линией горизонта уже выглядывал сияющий диск Солнца. Его первые лучи отражались на стекле визора радужными бликами. Земля под ними еще спала, накрытая ночной тьмой. К пяти утра они были над станцией Дийодэ, которая мало чем отличалась от Кирби. Все такая же металлическая герметичная “медуза” со специальной площадкой для приземлений на вершине. Дорану удалось приземлиться самому, без ходунков, но он не успел выключить двигатели вовремя, и потому пропахал лицом еще пару метров, под восторженный хохот Эргиса и Ханая. Но он уже не обращал на это внимания. — Что-то облачно, — заметила Мичира, задрав голову.