— Мы даже не знаем, что это такое, — отмахнулся Ханай и снова исчез за дверью. “Я смогу посмотреть на работу Внешней Защиты, — Доран едва сдерживался, чтобы не вскочить с кушетки. — Вот бы уже полетать!“ И века не прошло, как Мичира закончила диагностику. Вернулась Даби и сказала, что Ситим уже в диспетчерской рубке. Все засуетились, заторопились. — А теперь самое веселое! — сказал Ханай и достал из шкафчика-локера странное приспособление, похожую на металлический каркас в виде конуса. — Что это? – спросил Доран. — Знакомься — ходунки, — протянул Эргис ехидно. — Чтобы наш малыш не падал. Ужас пробрал Дорана. Это предназначалось для него! — Не думаю, что мне это нужно… — начал было Доран, но координатор отрезала: — Думаю тут я. Шевелитесь, не теряем ни секунды. Ходунки состояли из стальных регулируемых стержней и крепились к плечам, поясу и к каждой ноге в нескольких местах. И хотя они могли регулироваться и сгибаться в коленях, в них просто невозможно было свободно двигаться! Даже когда Доран учился управлять протезами ног, на него не надевали столь неудобного приспособления! Ханай и Эргис начали было потешаться, но под строгим взглядом координатора выбежали из блока. Доран потащился следом, неуклюже перебирая ногами. К лодыжкам ходунки расширялись подобно штанинам-клёш, и потому приходилось задирать ноги и при этом не завалиться на пол. Доран нехотя надел шлем, потому что не мог нести его в руках и одновременно балансировать. Так ко всему прочему “ходунки” лязгали по полу при каждом его вымученном шаге. Уф, даже коляска была бы гораздо лучше. Они прошли по коридору и еще долго ехали на лифте вниз, выходили, заходили в другой лифт и снова спускались. И все это время Доран плелся сзади, пыхтя и краснея от напряжения. Но ни разу не пожаловался. — И снова здравствуйте… — донесся безразличный голос в наушниках. – Проверка связи. — Ситим! — Ага, новенький еще не сбежал. Парни, как он выглядит в “ходунках”? — Как последний идиот, — давясь хохотом, ответил Ханай. Чтобы отвлечься и успокоиться, Доран начал мысленно пересчитывать станции от самой верхней к самой нижней — Юхэ, Кирби, Чэчир, Сэтир, Дийодэ, Сик-Сик, Джэр-Галгэн, Далан-Кин… И так по кругу. *** Даби привела их к широкой площадке — дропзоне. Доран думал, что она будет выглядеть как в симуляции во время его испытательного полета. Но он ошибся. Никаких пронумерованных люков с таймерами. Площадка пустовала. На полу разметки для стояночных мест шаттлов и указательные линии. Стена напротив входа почему-то единственная была выкрашена в желтый. — В симуляции нельзя показывать реальные места, — сказала Мичира, словно прочитав его мысли. — Требование Центра Киберохраны. — А-а, в случае взлома и слива информации, — догадался Доран. “Хараначчи” спустились по лестнице вниз, на саму дропзону. Там уже была команда в чёрно-жёлтых костюмах — “Элия”. Их было восемь. Система комбинезона тут же опознала их, и рядом с ними высветились их имена и номера. Но Доран не успел разобраться. Сложив свои шлемы с желтыми визорами в линию на полу, они разминались и болтали. Но заметив прибывших ребят, тут же сместили внимание на них. – Гляньте, кто тут! “Хараначчи”! Судя по интонации, они были им рады. Но не как коллегам или приятелям. Доран заметил, что Эргис и Ханай насторожились. “Элия” захохотали, указывая на Дорана в “ходунках”. Внутри Дорана загорелась злость, но он не подал виду. — Ходунки носят все новички для первого раза, — утешала его Мичира. — Чтобы ноги не сломать. Поверь, все из “Элии” их когда-то носили. Потом снимем, не беспокойся. “Хараначчи” встали перед желтой стеной поодаль от конкурентов. Доран расположился позади всех, убедился, что твердо стоит на обеих ногах, и наконец стянул шлем. На дропзоне было прохладно, даже холодно. — Подождите-ка, — поток смешков и издевок прервал женский голос, уже знакомый Дорану. Вперед вышла девушка с каштановыми волосами, сейчас заплетенными в косу. Она щурилась и внимательно рассматривая лицо Дорана. — Так это же тот парень в коляске, разве нет? — она расплылась в улыбке. Остальные поддержали ее. — Получается, тот цыплёнок ваш, что ли? — Мы о нём говорили, глянь, Арсай! Они обращались к парню, который сидел в углу, сгорбившись и с бутылкой воды в руке. Его Доран видел в первый раз. Широкоплечий, смуглый, с копной курчавых волос и расслабленным выражением лица сытого хищника. “Он у них главный, — сразу понял Доран. — Наверняка координатор”. — Вы же сказали, что он в коляске был, — услышал Доран насмешливый голос этого Арсая. — Что, Даби, совсем туго стало, раз берёшь всех кого не попадя? Да, у него был голос человека, привыкшего командовать. Даби одарила его ледяным взглядом и отвернулась, а “Элия” давились смешками. — Он в ходунках временно, — подал голос Эргис. — И у него протезы ног, между прочим. Киборг! — И абсолютный максимум по физподготовке! — поддакнул Ханай. Арсай отложил бутылку и выпрямился, протирая кисти рук. — Протезы? Тоже мне, напугали. А в воздухе он какой? — он перевел пристальный взгляд на Мичиру. — Самый долгий результат в симуляции, — сказала она. Арсай неверяще вскинул брови. — Вы его еще не объездили? — потом он посмотрел на своих и всплеснул руками. — Ну, надо же! Какой знаменательный день! Верно, цыпленок? “Элия” взорвалась приступом смеха. Доран вдохнул и выдохнул. Первые дни в новой группе всегда будут такими. Его будут проверять, выводить на эмоции, одним словом, провоцировать. Ему оставалось только терпеть. — Ничего сказать не хочешь? — девушка лениво растягивалась. — Хотим услышать тебя. Доран молчал. Зачем вообще заводить с ними приятельские отношения? Они ему никто, просто конкуренты. — Наверное, волнуешься? — продолжала девушка. — Сейчас у тебя есть возможность отказаться. Но как только ты вылетишь, дропзона закроется за твоей спиной. И домой к мамочке тебя больше не пустят. Дружелюбный тон, а слова жесткие. Доран смотрел в эти смеющиеся глаза и все также отмалчивался. — Ого, строим из себя крутого? — она наклонила голову. — Думаю, ты продержишься долго. Из упрямства. — А вот и нет! — встрял ее сокомандник. — Ставлю сотку, что он сдастся после первого полета, — он оглядел своих. — Ну? Доран запомнил этого парня — с близко посаженными глазами и коротким ежиком русых волос. С самого начала именно он был зачинщиком издевательств. Келар — так его называли. Может быть потом удастся поставить его на место, при первой же удобной возможности. Остальные “Элия” подхватили и начали увлеченно делать ставки. — После третьего! — Не-а, думаю, после пятого полета. — После первого, — уверенно произнес Арсай и смерил Дорана циничным взглядом. — После десятого, — девушка пожала плечами. “Элия” пораженно загалдели. — Да ладно, Ман-Сайл! — Эй, последний шанс изменить ставку. — Да, Ман-Сайл! Ты уверена? — А что? — она улыбнулась еще шире. — Я верю в людей. — В итоге будешь нам корпоратив оплачивать, — усмехнулся Арсай. Эти двое — Арсай и Ман-Сайл — явно были ядром “Элии”. Все ориентировались на них и уважительно слушались. Как Даби и Мичира для “Хараначчи”. — А я думаю, — встрял Эргис, — что он продержится два месяца.