Они кивнули, однако Линус заметил, как Люси повторяет одними губами: «Сукин сын». – Кто вы? – подозрительно спросила Зоя. – У меня тут рядом хозяйственный магазин, – с улыбкой ответила Хелен. – Мы сегодня с Талией прекрасно побеседовали о садах. Она хорошо знает свое дело. – А еще Хелен – мэр деревни, – сказал Артур. Огонь, горевший внутри его раньше, утих. К нему вернулось самообладание, и он снова выглядел спокойным. – Да, – сказала Хелен. – Артур, рада тебя видеть. – Мэр? – переспросила Талия. – Как вы все успеваете? – Как-то успеваю, – улыбнулась Хелен. Она взглянула на дверь, все еще качавшуюся на петлях. – Как видите, приходится еще улаживать дела за вспыльчивыми мужчинами. Честно, мужчины ужасно легко выходят из себя. Вспыхивают как спички. – Я не такой, – серьезно сказал ей Люси. – Пока вы не пришли, я хотел сделать так, чтобы его кожа пошла пузырями. Но сдержался. А ведь я тоже мужчина. Хелен округлила глаза, однако быстро пришла в себя. – Ну, я рада, что вовремя тут появилась. Хотя до мужчины тебе еще расти и расти. Зато ты наверняка вырастешь хорошим мужчиной. У тебя правильная компания. Люси польщенно улыбнулся. Она хлопнула в ладоши. – Мороженое! Вы же за этим пришли? – Вы и мороженое успеваете подавать? – спросила Талия. Хелен кивнула, обходя прилавок и занимая место Нормана: – Моя первая работа. Мне было семнадцать. Тогда здесь все выглядело иначе, но, думаю, зачерпывать мороженое я не разучилась. Вот откуда я знаю Артура. Он приходил сюда ребенком. Линус насторожился. – Артур был ребенком? – удивленно спросила Фи. – А как же? – ответил Артур, забирая у нее Сэла. – Я думала, ты всегда был таким, как сейчас. – О, это почти правда, – сказала Хелен. – По крайней мере, он одевался почти как сейчас. Как самый маленький в мире взрослый. Всегда вежливый. И, если мне не изменяет память, всегда любил вишневое мороженое. Все повернулись и посмотрели на Артура. Даже Линус. Артур пожал плечами: – Мне нравилось, что оно ярко-розовое. Дети, становитесь в очередь. Линус, не мог бы ты помочь Сэлу? Линус только кивнул. В его голове теснилось так много вопросов, что он буквально лишился дара речи. Чонси протянул ему одежду Сэла, и Линус сунул ее себе под мышку, принимая шпица из рук Артура. – Вот там туалет, – показала Хелен. – Если вам нужна приватность. – Спасибо, – прошептал Артур Линусу, погладив пальцем по спине Сэла. – За что? Артур встретился с ним взглядом. – Ты знаешь за что. Я не должен был позволять этому человеку так меня зацепить. Линус покачал головой: – Я ничего такого не сделал. – Сделал. Ты хороший человек, Линус Бейкер. Я очень рад, что с тобой познакомился. Линус молча повернулся и прошел с Сэлом в туалет. Там положил одежду Сэла на раковину и прислонился спиной к стене. – Все в порядке, – сказал он дрожащей собачке на руках. – Я знаю, иногда может быть страшно. Но еще я знаю, что Артур и Зоя никому не позволили бы причинить тебе вред. И Талия, и Фи. И Теодор, Чонси и Люси. Все они пойдут на все, чтобы тебя защитить. Ты слышал, как Люси назвал тебя своим братом? Я уверен, что остальные дети чувствуют то же самое. Сэл тихо заскулил, прижав холодный нос к шее Линуса. – К сожалению, некоторые люди злые, – продолжал Линус, глядя в пространство. – Но если ты сам будешь справедливым и добрым, мнение этих людей не станет тебя задевать. Ненависть всегда звучит громко, но, я думаю, ты убедишься на собственном опыте, что кричат лишь несколько человек, которые отчаянно желают быть услышанными. Может, тебе и не удастся изменить их мнение, но помни: ты не один. Сэл гавкнул. – Да, он злой. А теперь я выйду и подожду, пока ты примешь свой облик и оденешься. И пойдем есть мороженое. Мне, наверное, лучше поменьше… но я положил глаз на мятное с шоколадной крошкой. Я заслужил это маленькое удовольствие, и, думаю, ты тоже. Да? – Сэл поерзал в его руках. – Хорошо. И если ты когда-нибудь снова испугаешься, то не стесняйся менять форму, если хочешь. Только не забывай дорогу назад. Линус поставил Сэла на пол: – Подожду снаружи. И вышел. За дверью послышались щелчки, шорох, затем последовал тяжкий вздох. В зале Люси, Талия и Фи сидели за длинным столом у окна. Люси уже умудрился испачкать мороженым волосы. Чонси шел к ним с розеткой мороженого в руках, с фуражкой на голове. Зоя, стоя рядом со столом, протягивала Теодору ложку, а тот, высунув длинный язык, закатил глаза от удовольствия. Артур стоял у прилавка, тихо беседуя с Хелен. Она ласково положила свою руку поверх его руки. – Все, – донесся голос из-за двери. – Я готов. – Хорошо, – сказал Линус. – Давай посмотрим. Дверь открылась. Сэл, немного смущенный, потирал рукой затылок. – Ну вот, – сказал Линус. – Ты опять стал самим собой. Сэл кивнул, отводя взгляд: – Линус? – Да? Пальцы Сэла сжались в кулаки. – Что он имел в виду? – Ты о чем? – Он сказал… сказал, что не важно, сколько им платят за молчание. Что это значит? Линус колебался, пытаясь найти правильные слова. – Он… Это довольно глупо. Но вы особенные дети. И если бы мир узнал, насколько особенные, они могли бы не понять. – Подкуп? – Так это выглядит, – вздохнул Линус. – Но не важно. Я с этим разберусь, хорошо? Пойдем. Хелен изумленно смотрела на Сэла. Она перевела взгляд на дверь туалета, потом снова на него. – Это был ты? Плечи Сэла напряглись. – Поразительно, – сказала Хелен. – А я-то думала, будто все повидала… Ты получишь три шарика. Такой большой растущий мальчик этого заслуживает. Какие хочешь? Сэл с удивлением взглянул на Линуса. – Давай, – подбодрил Линус, – выбирай три вкуса. Сэл шепотом сделал свой заказ. Хелен ворковала с ним и шутила, и в итоге мальчик даже улыбнулся, не поднимая глаз. Когда она передала ему розетку, он тихо поблагодарил ее и направился к столу. Остальные шумно приветствовали его и подвинулись, освобождая место. Усевшись рядом с Люси, Сэл положил руку ему на плечо. Люси засмеялся и посмотрел на него любящими глазами. – Я спросила у Артура разрешения приехать, чтобы посмотреть сад Талии, – сказала Хелен. – Говорят, зрелище потрясающее. – Сад очень красив, – согласился Линус. – Она много работала и наверняка хочет вам его показать. Она уже вас обожает. Хелен засмеялась: – Похоже на то.