Максим качал головой. Помолчав, проговорил наконец: – Мам. Я тебя очень прошу. Никогда. Не вмешивайся. В мою жизнь, – он постарался, чтобы голос не звучал так же зло, как то раздражение, что расцветало в груди. – Не надо меня ни с кем знакомить, ни с кем сватать. Я сам разберусь. Мать молчала. – Сам, – хмыкнула. – Точно, император, – отозвалась неожиданно. Задумчиво добавила: – Она предупреждала, что надо делать незаметно… – Кто она? – Макс забрался в полупустой, жарко натопленный автобус, ослабил шарф на шее. Мать будто спохватилась: – Да никто… Не бери в голову. – Ты меня еще и обсуждала с кем-то? – Макс начал негромко хохотать, привлекая внимание сонных пассажиров. Он легко представил, как мать небрежно отмахнулась: – Да ну с кем я могла тебя обсуждать. Тоже мне принц нашелся. – А что за «император»? Кто тебя предупреждал?.. Ма-ам… Колись уже, все равно, считай, проболталась. – Аделия Мило. – КТО?! – Макс поперхнулся – решил, что он бредит. – Не помню у тебя такой подруги. Мать повторила отчетливо: – Это не подруга. Это очень крутой специалист… Доберешься до дома, напиши. У меня все-таки сердце, а ты меня сегодня расстроил. – Мам! – Но она уже нажала отбой. Макс грел в руке сотовый, смотрел в окно. Мрачные, припорошенные снегом безликие улицы. Тихие и продрогшие. Ветер сбивал с заиндевевших веток белую пыль, бросал в лица прохожим, невежливо толкал в сутулые спины. «Интересно, что там еще матери наплели». Он активировал экран, набрал в поисковике «Аделия Мило». Так, кажется, мать обозначила свою наперсницу. Вездесущий поисковик сообщил, что на самом деле мадемуазель Аледия Мило, владелица салона практической магии, астролог и ясновидящая в пятом поколении, владелица салона «Луноликая». Макс усмехнулся – отчего, интересно, все шарлатаны называют себя магами и провидцами в пятом поколении. Не третьем или, там, в десятом. Неужели, синдром несостоявшегося отличника играет – хоть здесь, но 5-ка. Он посмотрел адрес заведения – салон «Луноликая» оказался на соседней с родительским домом улице, Макс даже мог припомнить магазин продуктов и серый дом, на первом этаже которого, судя по всему, и расположился этот магический вертеп. С фото на аватарке на него смотрела жгучая брюнетка, со светлой, будто фарфоровой кожей. Пронзительным, чуть насмешливым взглядом. Профессионально поставленный «колдовской» взгляд – это он понимал головой. А под сердцем стало тепло. ⁂ Следующим утром отправился к салону «Луноликая». В 9 часов утра в салоне никого не оказалось. Постояв на крыльце и замерзнув до икоты, он отправился в ближайший продуктовый – греться. Хотел взять кофе на вынос, но позвонила мать. По голосу – встревоженная. – Света звонила… Представляешь, Каринка в больнице, – шмыгнула носом. Макс остановился между дверями, пропустил вперед девушку в бежевой дубленке. – Заболела? – Нет, Макс. Там у них что-то серьезное. Света говорит, в начале недели пропали деньги. А теперь вот Каринка учудила… с собой хотела покончить. – Мрак. А из-за чего, что тетя Света говорит? – Да ничего она не говорит, что ты ее не знаешь, что ли?! – мать если нервничала, начинала кричать. Вот и сейчас. Но мгновенно взяла себя в руки. – Я поняла, их обокрали, представляешь! – В полицию обратились? – Макс! Ну что ты такое говоришь, кто там будет заниматься пенсионеркой?! Перед Новым-то годом. Макс прикрыл глаза, медленно выдохнул: – Что за ересь ты несешь, мам? Кто надо, тот и будет заниматься. В полицию надо, и чем раньше, тем лучше. Вот как по магическим салонам бегать, ты вы первые, а как обратиться к специалистам, то в вас просыпается недоверие. Блин… Зла не хватает! Мать добавила примирительно. – Не знаю я подробностей. Надо, чтобы ты приехал, поговорил с местной полицией. Все-таки они будут знать, что на этой стороне есть знающие люди. – А ты помнишь, что я уже девять месяцев как не полицейский? – Молодой мужчина прикинул, как это все будет выглядеть в глазах местных ментов, мрачно усмехнулся, представив, что бы он сказал, явись к нему такой «родственничек». – Ладно, посмотрим, что там у них происходит. Он отправил сотовый в карман, поежился. Из магазина стремительно вышла та самая девушка в дубленке. Глаза улыбались, будто затаили что-то на глубине. Ясные, светлые. Знакомые. Где он видел этот взгляд, от которого потеплело под сердцем? Сам того не замечая, будто привязанный невидимой ниткой, он поплелся за незнакомкой. За ней тянулся густой ванильно-кори́чный аромат, путался со свежим снегом, щекотал ноздри. В животе молодого мужчины тоскливо заурчал голод. Девушка неожиданно обернулась, посмотрела с опаской. И ускорила шаг. Свернула за угол. Макс чуть приотстал. А когда вывернул из-за угла, успел заметить, как незнакомка взлетела на по-европейски аккуратное крыльцо с вывеской «Салон «Луноликая» и графической золотой луной на логотипе. Молодой человек замер. Неужели эта девушка – Аделия Мило? Он достал сотовый, нашел в памяти браузера открытую страничку салона в соцсети. С аватарки на него смотрела жгучая брюнетка, улыбалась чуть насмешливо и понимающе. Будто знала о нем то самое сокровенное, что он спрятал от самого себя. Макс присмотрелся. Оживил в памяти овал лица, чуть раскрасневшуюся на морозе, но такую же фарфоровую кожу, линию губ. Это определенно одна и та же девушка. Но эта – блондинка. И волосы вьются. Парик? Молодой человек спрятал сотовый в карман, взглянул на темные окна. Незнакомка наблюдала за ним через стекло. Заметив, что он смотрит на нее, торопливо одернула жалюзи и отошла вглубь комнаты. «Хм… подождем», – отозвался Макс. Ждать пришлось долго – салон не открывался. Макс топтался у крыльца, обошел здание кругом, пританцовывал, ежился, прятался от ветра за углом. Салон стоял, будто неприступная крепость – огоньки невыключенной ночной иллюминации, полумрак приемной. Пару раз мужчина успевал заметить женский силуэт за окном. Один раз не выдержал, вернулся в продуктовый – греться. На этот раз его не отвлекли звонками, и он выпил кофе. Жидкий, горько-кислый и приторный, но горячий. За что ему отдельное спасибо. Стоял и пил из картонного стаканчика. Грел руки. Мимо сновали пешеходы, торопились кто на работу, кто в супермаркет – за подарками. Мысль о подарках озадачила Макса. Раз ехать к тетке в деревню, и они, как выразилась мать, «всех собирают», значит, буквально всех. Значит, будет двоюродный брат с семейством, младшая дочь тетки… «Надо будет сувениры какие-то взять», – подумал отстранённо, одновременно прикидывая, что это может быть. Книга, диск с игрой, промо на квест какой-нибудь. «Хотя, может, там не до праздников и квестов», – достал сотовый, набрал теткин номер. – Але, теть Свет… Макс. Мама сказала, с Каринкой что-то? Тетка шумно выдохнула: – Макс, эта дуреха с собой хотела покончить…. Из-за денег, которые отдала. – Каких денег? – Я копила на машину, откладывала почти полтора года… Ну, чтобы кредит поменьше брать, сам понимаешь. У нее сотовый на мое имя зарегистрирован. Вот ей позвонили, сказали, что подозрительная операция по счету, что надо срочно сообщить данные карты, чтобы блокировать злоумышленников. Она схватила мой кошелек, достала карту и все продиктовала. Ко мне пришло уведомление, что со счета списано двести тридцать восемь тысяч рублей… – Заявление-то написали? – Да написали, конечно. Но что там найти могут. – Ну, это ты брось, и не таких находили. Местные менты ведут дело? – Пока да. Но вроде передадут в регион, таких, как наша Каринка много оказалось. Макс прислонился лбом к стеклу. Такие, как Каринка попадали к нему чуть ли не каждый день. Мошенничество с банковскими картами, битые пароли, взломанные банкоматы… Просто стырить деньги из жестяной банки из-под печенья. Подделать завещание… Тупо обокрасть и потом сбыть ворованное. Вымогательство и шантаж. Это все его сфера работы. До недавнего времени. От воспоминаний заныло под сердцем, плечо дернуло застарелой болью, будто прошило каленой иглой. Макс рассеянно растер ключицу. – Как Каринка? – Ну как… В палату перевели. Ни с кем не говорит, себя грызет. – Ну вы ей передайте, что уродов найдут, деньги вернут, – в этом он уже сомневался, но зачем ребенка травмировать? – Я приеду, если успею до праздников, к ребятам схожу, узнаю, что там да как. При упоминании о встрече, тетка оживилась: – А ты приедешь? С Катей?