Глава 1 — Слушай, — не отводя взгляд от трассы, мимоходом осведомился Митька. — А почему от тебя Реваз ушел? Катя сумрачно глянула на бывшего одноклассника и нынешнего любовника и, убрав за ухо длинную русую челку, бросила небрежно: — С какой целью интересуешься, Плотвичкин? — Ну так… — пробухтел он, внимательно разглядывая указатели и стараясь не проехать нужный поворот. — Для общего развития, Катюнь. — Иди в баню, — беспечно отмахнулась она. — День тяжелый выдался. Давай помолчим, Мить. — Опять ругала подчиненных? — хмыкнул он, наскоро оглаживая ее колено. — Нет, — мотнула головой Катя. — Целый день заседали. Буров орал как резаный. Кто-то сливает информацию журналистам. Про наш завод уже только ленивый не пишет. — Подайте в суд за клевету, — сумничал Митька. — Там все правда, — бросила она и отвернулась к окну. — Ну как так? — не понял Плотвичкин. — Помолчи, а? — хмыкнула недовольно она. — Я тебя умоляю. Глядя на мелькавшие вдоль дороги деревья, Катя на минутку вспомнила ошалевший взгляд грузинского мужа, когда в нескольких сантиметрах от его лица просвистел нож и врезался в деревянную лутку. «А нечего было врать, что поехал к родственникам на свадьбу. А когда к стеночке приперла, попытался объяснить, что жена — существо второго сорта, — некстати вспомнила Катя. — Вот и получил. — Она внутренне поморщилась от мысли, что тогда почти вывела Реваза на чистую воду. И не на свадьбу ездил, а к любовнице в соседний город мотался. — Интересно, не перевелись ли еще на свете порядочные мужики? Ну те, что преданы своей семье и не задирают подол каждой юбки, — полюбопытствовала она у самой себя и чуть не расхохоталась. — Вот наивная, а? Это же вымирающий вид! — Катя на минуту задумалась, пытаясь припомнить хоть одного такого. Не получилось. — Замуж больше не пойду. — Решила она. — Пусть хоть олигарх зовет или принц. На фиг, на фиг! Вот с Митькой шарахаться самое то. Можно на рыбалку поехать или в кино пойти, к подружкам замужним завалиться в гости. Ну и для здоровья полезно. Друг, компаньон и любовник в одном флаконе», — хохотнула она про себя. — Скоро приедем, Мить? — полюбопытствовала лениво. — Хочешь об этом поговорить? — заржал он и, махнув рукой куда-то вперед, начал рассказывать об озере и рыбе, что там водится. — Как раз к вечерней зорьке успеем, — радостно сообщил он. — Палатку поставим — и на рыбалку. — Ты рыбаль, — кивнула она. — А я подремлю. Что-то от криков Бурыча голова раскалывается. — Голова? — удивился Митька. — У тебя? — А я, по-твоему, не человек, что ли? — попыталась оскорбиться Катя. — Так ты же из этих, — сделал паузу Плотвичкин и гордо сообщил: — Говоришь мало, готовишь вкусно, поэтому и голова болеть не должна. — Сейчас тресну, — пригрозила Катя, некстати вспомнив, как лупила его в пятом классе. Потом Митька за лето вырос, обогнав всех пацанов. Девчонки строили ему глазки, а он до самого выпускного таскался за ней, за Катериной Наумовой. — Ты мне в школе и так всю башку отбила, — то ли пожаловался, то ли похвастался Плотвичкин. Катерина провела ладонью по выпирающему из-под майки животу любовника, огладила шутливо. — Прям как на четвертом месяце, — фыркнула она и бросила с напускной суровостью: — Тебя гонять и гонять. Митя, лишний вес вредит здоровью. — Так выходи за меня замуж и воспитывай, — заржал он. — Ты же года не протянешь… — Ну скажи, ты правда в Реваза нож кинула? — Да. — А он? — Испугался. Собрал вещи и сразу свалил. — А ты? — Следом с балкона выкинула его гитару и ноутбук. Митька Плотвичкин, одноклассник и друг, ошалело уставился на любовницу. — Да, Наумова, дикая ты баба. Наверное, не найдется в мире такой мужик, кто тебя приструнит. — А я и не ищу, — хмыкнула она и добавила серьезно: — Тебе вон одна жена нервы мотала, так до сих пор во сне ножкой дергаешь, а у меня после двух мужей к браку иммунитет выработался, — зевнула она и поинтересовалась нетерпеливо: — Скоро приедем? — Да тут уже по грунтовке пять километров, и все, — предупредил Митька. Катя кивнула и снова уставилась в окно. Поля сменились небольшим населенным пунктом. — Хутор «Правда жизни», — рассмеялась она, рассматривая красивые ухоженные особняки соседствующие с покосившимися лачугами. — Да, — печально кивнул Митька. — Вон, гляди, у кого-то еще оранжерея имеется. — И дворец у реки, — махнула рукой Катя и добавила тихо: — Интересный район. — Бывала тут когда-нибудь? — невзначай обронил Плотвичкин. — Нет, первый раз, — фыркнув солгала Катя. — Вот только с тобой мир повидала. Она поморщилась, точно зная, что вот там, за поворотом, появится перекресток, а за ним развилка: налево к озеру, направо к усадьбе. Высокий забор с коваными воротами… «Чур меня, чур! — мысленно отмахнулась Катерина, загоняя поглубже потаенный страх. — Хоть глаза зажмуривай», — сокрушенно подумала она, проезжая мимо. Но нет. Чуть голову не свернула, выглядывая. «Интересно, — сама у себя осведомилась она. — Кто там сейчас живет?» И тут же охнула, завидев издалека чернеющий остов трехэтажного здания. — Чур меня, чур, — прошептала не сдержавшись. — Испугалась, Кать? — весело осведомился Плотвичкин. — Тут когда-то роскошный дом стоял. Кто-то поджег. — Враги? — более чем равнодушно поинтересовалась она. — Да кто же его знает, — передернул плечами Митька. — Слухи разные ходят. Теперь вон стоит заброшенный. Даже восстанавливать не стали. — Страшное зрелище, — поморщилась Катя и, постучав ладошкой по лысине любовника, осведомилась лукаво: — А другого пути к озеру нет? — Не-а, — Старательно объезжая огромную лужу, передернул плечами Митька и, выехав на широкую грунтовую дорогу, прибавил скорость. Озеро встретило Катерину закатом. Красное солнце пылало над серой водой, а заросшие травой берега казались рамой, облагородившей картину мироздания, самого лучшего и признанного художника. Катя долго всматривалась в камыши, почти со всех сторон окруживших озеро. Казалось, что там кто-то сидит. «Ерунда», — мысленно отмахнулась она и, недолго думая, принялась разбирать сумки, но Митька, поставив палатку, не дал ей этого сделать. — Сам управлюсь, Катюша, — хохотнул он. — Ложись отдыхай, а я баулы разберу и порыбалю. Катя еще раз огляделась вокруг. — Хорошо, что ты меня сюда привез, — поблагодарила она Митьку, клюнув его в небритую одутловатую щеку. — Иди уже спать, Наумова, — радостно хмыкнул тот, шлепнув ее по заднице. — Сейчас мне всю рыбу распугаешь. Катя улеглась на надувной матрас, застеленный покрывалом. Положила голову на обычную подушку в наволочке и подивилась Митькиной запасливости. «Вот достанется кому-то такой прынц, — тяжко вздохнула она и тут же голосом бабушки заметила строго: — А могла бы выйти за него замуж после школы и каталась бы как сыр в масле. Ага, — хмыкнула Катя, отвечая давно умершей старухе. — Каталась бы по полигонам где-нибудь в тайге. Вышел, бабуля, твой Плотвичкин в отставку капитаном, даже до майора не дорос!» Она отмахнулась от вздорных мыслей и уставилась в проем палатки, прикрытый лишь тонкой москитной сеткой. — Хорошо здесь, — прошептала, засыпая. — Воздух свежий. А проснулась от Митькиного храпа и перегара, провонявшего всю палатку и округу. — Твою мать, — гневно хмыкнула Катя, вылезая наружу. Чуть в стороне от озера висела полная луна, где-то в траве слышался шелест, видать, копошилось какое-то животное или птица. — С ума сойти, — прошептала чуть слышно Катя и полезла обратно в палатку будить Плотвичкина.