– И как это понимать? – яростно сверкая синими глазами, потребовал он ответа, оценив и сумку у моих ног, и внешний вид. – Я решила вернуться домой, – сообщила, набравшись решимости. – А ты, друг любезный, насколько понимаю, собрался ей в этом помочь? Значит, пока я изображаю из себя скорбный вид и машу всем ручкой, провожая братца с невестой и всех остальных в поселение лунных, ты за моей спиной лишаешь меня девушки, которую я люблю? – Ирршаен, не надо! – вмешалась я. – Я знаю о том, что ты должен был жениться и из-за меня не смог. Зато через год у тебя будет возможность выбрать лунную ведьму и побороться с братом за трон. Я не хочу тебе мешать. – Пра-а-авда? – протянул он и разъяренно посмотрел на своего друга. – И кто же тебе это сказал? – Прости, я должен был сказать правду. – Правду, значит? – процедил Ирршаен. – Ты прав, ее вот просто необходимо всегда говорить! Тогда, милые дамы, позвольте исправить упущение и представить вам Декстакта ан Гредиуса, занимающего должность главного палача при дворе. – Вы палач?! – содрогнулась Алена, с ужасом и отвращением глядя на хозяина дома. – Что-то мне нехорошо… Она стала оседать, но я даже среагировать не успела, как хозяин дома смазанной тенью метнулся к ней, подхватывая на руки. – Алена! – Не беспокойся, с ней будет все в порядке, а вот нам пора. – Ирршаен дернул меня к себе, не давая кинуться к подруге. Я не успела спросить «Куда?», как провалилась в портал. И вот мы вновь в тайном гроте под дворцом. Ирршаен ударил в гонг, и нас впустили. Под изумленными взглядами стражников он забросил меня на плечо и понесся по коридору и ступеням вверх. Вися кверху попой и требуя отпустить, я мало что видела. Лишь когда навстречу стали появляться люди, заткнулась и смирилась с тем, что меня игнорируют. – Ваше высочество?! – Вы куда? – С дороги! – рявкнул Ирршаен. Подняв голову, я мельком увидела огромный каменный зал с колоннами, много стражи, но меня опять затащили в дымку портала. В этот раз перемещение было каким-то другим. У меня все внутренности скрутило, и завтрак подступил к горлу. Когда демон снял меня с плеча, голова закружилась, и я едва устояла на ногах, привалившись к нему. – Да сколько можно! – вызверилась, проглотив комок в горле, и тут же замолчала, оглядываясь вокруг. Это где же мы оказались?! Мы находились в поселении в лесу. Точно в лесу! Деревянные домики. Вокруг ходят девушки со светлыми волосами. Вернее, ходили. При виде нас заверещали и бросились врассыпную. – Позовите принцессу Еванжелину! – крикнул им Ирршаен. Сердце сжалось при упоминании имени той, которую он хотел сделать своей женой. Я вообще уже ничего не понимала. Зачем мы здесь?! – Та-та-та-та! – что-то яростно выговаривала идущая к нам невысокого роста девушка. У нее единственной серебряные волосы были уложены в сложную прическу. Да и самоуверенный вид говорил о том, что это и есть принцесса. – Я пришел с миром! – громко заявил Ирршаен. – Ты ее понимаешь?! – удивилась я. – На ней нет артефакта-переводчика, в поселении лунных ей это ни к чему, – пояснил демон. – Но я же понимала твоего друга. – Декст его не снимает по должности. – А во дворце? – Это же бал, на праздник выбора лунных съезжаются со всех уголков, – ответил Ирршаен и вновь перевел взгляд на подошедшую к нам принцессу. – Я здесь затем, чтобы ты провела церемонию! – Та-та-та-та! – яростный ответ. – Ты сделаешь это, Еванжелина! Ваша семейка порядком задолжала мне. Твоя бабка – да продлятся годы Повелительницы, чтобы она успела искупить вину перед этой девушкой! – он ткнул в меня пальцем. – Повлияла на нее, чтобы подложить ко мне в постель. И теперь я, как честный демон, хочу на ней жениться! – Чего?! – вырвалось у меня. Кажется, и у принцессы тоже, по крайней мере, мы одинаково ошарашенно уставились на демона. – Та-та-та-та-та, – сбавив тон, произнесла принцесса. Кажется, не могла поверить услышанному. – Это так. Ты же знаешь, что я не лгу. – Та-та-та… – Разрешение Повелителя есть. Он приказал мне сочетаться браком в поселении лунных. Но твоя бабка так и не сняла запрет на посещение своего. Обещала снять через год и с щедрой руки предложила выбрать себе другую лунную. – Та-та-та-та-та… – Марьяна выбрала моего младшего брата. – Та-та-та-та-та… – Еванжелина, довольно! Давай покончим скорее с этим, и мы перестанем мешать вам готовиться к празднику. – Та-та-та-та-та… – Нет, мы не будем ждать до ночи! Проводи ритуал сейчас. – Та-та-та… – Что значит – невозможно? Моя невеста не лунная ведьма, и все возможно. Замени слова «лунный свет» на «солнечный свет», и все дела. – Та-та-та-та-та… – Нет, у меня и в мыслях не было над тобой издеваться! Я совершенно серьезен. После этого замечательного диалога принцесса внимательно посмотрела на меня и что-то спросила. – Она согласна! Я люблю ее, она любит меня. Что неясно? Иначе зачем мы вообще сюда бы пришли? – Та-та-та-та-та… – Ир-ра, скажи что-нибудь. Тут сомневаются, что ты вменяемая. – Чего?! – возмутилась я, хотя это предположение было недалеко от правды. Мне казалось, что я схожу с ума. Какая свадьба?! Он с ума сошел? Но при этом в голове раз за разом повторяла его слова: «Я ее люблю». Демоны всегда говорят правду. А тут никакой уклончивости и увиливаний. Четкое: «Люблю!» – Слышала? – кинул Ирршаен принцессе и раздраженно добавил: – Не моя вина, что ты не знаешь этот язык и оставила дома артефакт. – Та-та-та-та-та… – Довольно! Моя невеста здесь не объект для твоих исследований. Проводи ритуал, Еванжелина! Принцесса явно колебалась и опять что-то от него потребовала. – Ир-ра, сейчас кивни утвердительно, чтобы она поверила, что ты хочешь за меня замуж, – нежно произнес Ирршаен. – Ты сошел с ума? – Ир-ра, – в голосе демона на порядок добавилось напряжения, – или ты выходишь за меня замуж, или остаешься на положении любовницы, но я тебя от себя никуда не отпущу! – Та-та-та-та-та… – Еванжелина, я не давлю на девочку! – огрызнулся он, не поворачивая к принцессе головы. – Всего лишь описываю ей положение вещей. И пусть подумает о том, что после нашей совместной ночи она может быть беременна. И твой ответ? – это уже мне с нажимом. А я стояла, закусив губу, и не знала, на что решиться. – Я не понял? Что за сомнения? – требовательно спросил демон. – Ты принц… Я вашего Повелителя с Повелительницей в гробу видала! Мне эта жизнь при демонском дворе даром не нужна. – Хм… Не понял, что там насчет гроба, но дядюшка мой еще крепок, а ее бабка всех переживет! Я это к тому, что если и займу со временем трон, то еще очень не скоро. Нам не придется там постоянно жить, я все решу. Веришь мне? Чуть помедлив, я утвердительно кивнула. – Никогда не думал, что препятствием может быть то, что я принц. Но ты видела? Она согласна! – радостно заявил Ирршаен принцессе. – Та-та-та-та! – Я не жульничал! Ир-ра кивни еще раз, а то и солнце зайдет, пока нас поженят.