Похоже, даже пощечина для него неожиданностью не стала бы, а вот такой просьбой удалось удивить. Демон вновь приблизился, и я закрыла глаза, наслаждаясь повторным поцелуем, но больше не давая себе улететь. «Да, классно, и приятно до чертиков, но уясни, Ира, что все это лишь для того, чтобы ему потешить свое самолюбие», – втолковывала я себе. И целует он осторожно, чтобы не напугать невинную деву своими порывами, а продуманно заставить потерять голову. Повторный поцелуй он отработал на десять из десяти, но, когда стал увлекаться, я первая отодвинулась. Вывернувшись из его объятий, невозмутимо произнесла: – Можете быть спокойным – никаких ассоциаций с бабушкой. Просто в тот раз знакомый с детства аромат трав от вашей одежды заставил почувствовать себя защищенной в ваших объятиях. Было уютно. Сейчас этого нет. И я продолжила путь. А потом немного замедлила шаг, словно раздумывая над чем-то, и обернулась: – Только знаете… От мужчины, у которого было триста шестьдесят семь женщин, ожидаешь большего. В нашем мире демонов считают более искушенными. Но все равно, за поцелуй спасибо! – поспешила заверить. – Словно перенеслась на несколько лет назад и вновь училась целоваться с мальчиком, который ничего не умел, так же, как и я. Понимала, что нарываюсь, но не могла отказать себе в удовольствии щелкнуть его по носу. И с чувством выполненного долга пошла дальше. – Хочешь большего? – прилетел в спину вопрос. От одного тона у меня уже мурашки побежали по коже, а пятая точка почувствовала грядущие неприятности. Захотелось сорваться на бег, срочно увеличивая между нами расстояние. Вот только если побегу, признаю себя добычей, а я ею быть отказываюсь. Поэтому остановилась и медленно обернулась, заставив себя прямо взглянуть на него. Демон как стоял у дерева, так и продолжал стоять, не сдвинувшись с места. Только сейчас от него веяло такой угрозой, что я поняла: точно доигралась и мне грозят не только взрослые поцелуи, а и знакомство со всей Камасутрой в придачу. – С чего вы взяли? – спросила холодно, словно и не таяла недавно в его объятиях. – Не я это начала. Не надо за мой счет свое уязвленное самолюбие тешить! Задело упоминание о бабушке? Ну извините, – развела я руками. – Просто тогда на миг показалось, что близкий и родной человек рядом. А вообще, если вы забыли, мы здесь с другой целью, а не опытом мериться пришли, так что держите себя в руках! Высказавшись, замерла, смотря на него с вызовом. Да-да, я тоже зла! И против того, чтобы со мной играли. Напряженный момент нарушила шишка, упавшая прямо на голову демону. Мы оба посмотрели вверх, и мне показалось, что в ветвях мелькнул беличий хвост. – Спасибо, сестренка! – Я помахала белке рукой и не без доли ехидства произнесла: – Как видите, даже звери лесные солидарны со мной, что вам необходимо прочистить мозги! А вот после этого уже спокойно развернулась и пошла себе дальше. – Твоя знакомая? – вскоре нагнал меня демон с вопросом. – Вы это серьезно?! – скосила взгляд на него. – Практически у каждой лунной ведьмы есть связанное с ней лесное животное. – Что значит «связанное»? – Между ним и ведьмой устанавливается ментальная связь. Лунные утверждают, что обмениваются частью души. У твоей матери и бабушки животные тоже были. Как помнишь, она тебе рассказывала об олене. Сильные ведьмы находят своего зверя еще в юном возрасте. Те, кто послабее, обычно после обряда инициации, когда происходит полное раскрытие силы. Самообладание демона напрягало. Да сколько же у него масок! Еще недавно соблазнял и был готов выйти из себя, а теперь рядом со мной идет собранный, по-деловому настроенный мужчина, держащий дистанцию, и читает лекцию о ведьмах. Будто и не было между нами ничего. Но таким он мне нравился больше, так спокойнее. – Значит, я слабая ведьма, если в детстве не приобрела связанного со мной животного? – Не факт. Думаю, после твоего посвящения бабушка специально запечатала твои силы, чтобы не вызывать подозрений у дочери, поэтому связки и не произошло. – Но все равно после инициации есть вероятность, что я не приобрету никакого животного. Так? Может, и зря мама об этом беспокоилась? Я пока мало представляла, как можно уживаться с тем же оленем? Ладно кабан ко мне выйдет, а если волк или лиса? Да в деревне соседи на уши встанут, если такого питомца завести! – Я бы на это не надеялся. Лишь единицы так и не приобретают свое животное. Значит, повезет, если будет ворон, как у бабушки. А если фазан? Или кто там в лесу еще из съедобных птиц живет. Живи и дергайся тогда, чтобы твою птичку для бульона не подстрелили. – Ты, случайно, не помнишь, может, в детстве кого-то в лесу подкармливала или гладила? – спросил Ирршаен. – Точно никого. Правда, бабушка иногда шутя спрашивала, не желаю ли я узнать, куда ведут следы животных на земле. – А ты? – заинтересовался демон. – Нет. Я считала, что она просто подтрунивает надо мной. Разговор сам собой стих, и каждый из нас погрузился в свои мысли. Мы еще немного побродили, но безрезультатно. – Предлагаю попробовать утром, – сказала я. – В прошлый раз и во сне, когда мне приснилась бабушка, в лес мы шли еще до восхода солнца. – Хорошо, возвращаемся, – не стал спорить демон. Но стоило мне оказаться на нашем участке и направиться к дому, как сзади прозвучало: – Ирина, не торопись. – Что? – Я оглянулась на демона, останавливаясь. – Знаешь, что бы ты себе ни думала, но я не привык оставлять женщину разочарованной, – сообщил он, стремительно сокращая между нами расстояние. – Ирршаен… – предупреждающе начала я. Он перебил, обнимая и рывком притягивая к себе. – Мы уже не в лесу, и с делами на сегодня покончено. – Баба Варя идет! – успела воскликнуть я, но он лишь насмешливо улыбнулся, давая понять, что второй раз на это не попадется, и поцеловал меня. Больше никакой нежности и предварительных игр. Пользуясь моей растерянностью, с ходу утянули в омут порочной страсти, демонстрируя свой немалый опыт и искушенность в данном вопросе. На меня в жизни так не набрасывались! Ни один кавалер не вел себя настолько властно, жестко и требовательно. Словно между нами уже все было, и не один раз, и сейчас мы на полпути к повторению пройденного материала. Спасла меня баба Варя, о приближении которой я благополучно забыла. – Кхм-кхм! – покашляла она, привлекая к себе внимание. – А говорила, что не жених… Ирршаен нехотя от меня отстранился и посмотрел укоризненно, словно это я помеху материализовала. – Я предупреждала! – одними губами ответила ему. – Это она не со всеми моими достоинствами познакомилась, – разворачиваясь к соседке вместе со мной, ответил демон. Несмотря на все произошедшее, я была благодарна, что он развернул меня к гостье спиной, давая спрятать пылающее лицо у себя на груди и перевести дух. Поддерживать беседу я не могла. Дрожали колени, горели губы, а в голове был полнейший сумбур. Кое-как я собрала себя по частям, отпихнула демона, упершись ему в грудь руками, и язвительно произнесла: – Ну да, у кое-кого они настолько глубоко спрятаны, что приходится в них тыкать носом. «Я это припомню!» – взглядом пообещал мне демон. «Уже трепещу!» – мысленно послала его. Баба Варя лишь посмеялась, глядя на нас: – А я вам молочка принесла и яйца. Иришка, если на салат зелень будет нужна или еще что, бери с огорода. Не стесняйся. С нашего огорода, который они без спроса посадили, и это не считая хозпостроек, которыми пользуются как своими. Не зря же забор наш убрали. Поэтому вместо спасибо я лишь кивнула: – Хорошо, баба Варя, возьму. Вы знаете, я тут осмотрелась и думаю, что нужно маме предложить дом в аренду сдать, чего ему простаивать. Многие семьи из города с радостью сюда приедут летом с детьми отдохнуть. Места у нас хорошие: лес, река, тишина. Люди вокруг порядочные. – Да разве городские сюда поедут? Удобств же никаких, – фыркнула встревоженная соседка. – Это не проблема. Воду бабушка подвела, завести в дом не сложно, как и пристройку сделать для ванны и туалета. И забор поправим. Вложения небольшие, зато и людям хорошо, и нам денежка лишняя. – Вижу, нынешняя молодежь только о деньгах и думает, – недовольно буркнула соседка. – Так и кавалеров всех отпугнешь своей расчетливостью и жадностью. Если она про Ирршаена, стоящего рядом, то я была бы только рада. А насчет остального… Я когда с матерью поссорилась и за любую работу хваталась, чтобы учиться и не голодать, узнала цену каждому заработанному рублю. – Я предприимчивая, кому надо – оценят деловые качества, а если нет – пусть идут мимо. И о какой жадности речь? Я же не требую с вас арендную плату за пользование землей и всем, что на ней? Не бегу участковому заявление писать об исчезнувшем с участка заборе. Мы же соседи. Так что спасибо за молочко, баба Варя, и что присматривали за хозяйством, но у этой земли есть хозяева, и продавать ее мы не будем. – Больно деловая ты стала, Ирка, – покачала головой соседка. – Какая есть, баба Варя, – беззлобно ответила я. – Вы же не от хорошей жизни каждый клочок земли засеиваете и обрабатываете? Цены на все в магазинах только растут, без хозяйства не вытянуть. А у нас в городе огородов нет, без них выкручиваемся. Так чего возможностью заработать лишнюю копейку разбрасываться? Я изменила тональность разговора, не желая окончательно ссориться. – Права ты! Ой права! – согласилась соседка. И заговорила о ценах в поселковом магазине, что действительно только растут и растут. И пенсия маленькая.