А вот это опасный вопрос! Действительно, почему нет? Она уже давно инициированная ведьма. Отвечать нужно очень осторожно! Я приспустил очки и с насмешливым видом оглядел женщину с головы до ног. – Хотите сказать, что уже открывали порталы? – Хочу сказать, что для этого я подхожу гораздо больше, чем моя дочь! – Вы столько лет отказывались от своей силы, заглушали в себе зов природы. Старались не видеть, не слышать, не чувствовать… И вам это даже удалось. Стать обычной, похожей на всех. Уверены, что хотите вернуться к тому, от чего бежали? Готовы вновь пройти через все это? – Я готова. Она хоть и побледнела, но оказалась твердым орешком. Голос не дрожал и звучал решительно. – Нет! Я не уверен, что сможете. Вы давно не практиковали, а вдобавок потеряли свое животное, что вас ослабило. Вы же чувствуете, что часть вас умерла вместе с ним. Как истинный демон, я умел давить на больные точки. – У вашей дочери под моим руководством больше шансов. Вспомните себя после инициации… Я знал, о чем говорил. Видел лунных ведьм в такие моменты. Они буквально опьянены силой. Та играет в крови, даря ощущение всемогущества. – Я могу попытаться… – продолжила упорствовать женщина. – Мама, не надо! Я сама. – Не лезь во все это! – А если я хочу?! – возмутилась моя ведьмочка. – Мам, я тебя понимаю, правда, но ты не должна была решать за меня. Ты не дала мне выбора! И с бабушкой ты поступила жестоко. Мне ее не хватало! Я мысленно воздал хвалу конфликту между родителями и детьми, существующему во всех мирах и среди всех существ. Родители свято уверены, что имеют право решать, как жить их чадам, а дети яростно отстаивают свое право на самостоятельность. Глава 10 Ирина После рассказа матери события прошлого виделись совсем в ином свете. Я теперь хотя бы понимала мотивы ее поступков! Одного принять не могла – почему она столько лет молчала? Ведь не появись этот демон и не прижми мы ее, она бы так и продолжала молчать. – Не решать за тебя? – переспросила мать и пошла в атаку, отстаивая свою правоту. – А что может понимать ребенок в семь лет? Разве не обязанность матери оберегать своего ребенка, защищать и делать все, чтобы ему было лучше? Даже если он и не понимает этого. Тебя поманили необычным, и ты пошла. Одно посвящение, второе, третье… Получила бы связь со своим животным и куда бы ты потом делась из этой деревни? Я хотела, чтобы перед тобой лежало много дорог, а не одна. Чтобы ты не тратила свою жизнь на лечение людей, которые, когда им надо, бегут к тебе за помощью, а в другое время обзывают ведьмой и переходят на другую сторону улицы, чтобы не встречаться. Боятся, вдруг ты случайно заглянешь в их гнилые души и увидишь лишнее. – Ты поэтому не хотела, чтобы я шла в медицину? – Да. Но ты мне назло поступила по-своему. – Почему назло? Мне нравится это, интересно учиться. Я помню, как бабушка лечила людей, и в память о ней хочу стать врачом. Что в этом плохого? Я безумно скучала по бабушке. Мне не хватало нашего общения. А после ее смерти не могла избавиться от чувства невосполнимой утраты. Ведь уже ничего не изменить. Разве она заслужила умереть в одиночестве? Мы же могли приезжать к ней хотя бы на выходные… – Я не могла. – Мать отвела глаза. – Там место силы. Мои способности усиливались, а я хотела забыть о них, вырвать с корнем. Одну же тебя с ней я больше не могла оставить. – У вас тоже есть место силы? – в разговор ворвался заинтересованный голос демона, о котором мы обе забыли, выясняя отношения. – Наши лунные ведьмы живут возле источника воды. – Мы не лунные, – возразила мать. – А какие? – спросили мы с демоном в унисон. – В детстве твоя бабушка рассказывала мне сказку. В одном королевстве родились две принцессы – Араида и Ириада. Девочки были настолько прекрасны, что даже солнце и луна тянулись к ним. У Араиды от рождения были золотистые волосы, и она стала любимицей солнца. Оно часто играло с ее волосами, вплетая солнечные нити, и наделило девочек даром согревать всех вокруг одним своим присутствием, разбираться в травах и слышать голоса зверей. Луна же больше любила Ириаду с ее светлыми волосами и вплетала лучи в ее прическу, наделяя холодным блеском. Младшую любимицу она одарила еще и умением путешествовать дорогой лунного света. Девочки росли и превратились в прекрасных девушек. По земле покатилась слава о них. Помимо красоты, люди прославляли их доброту и лекарские способности. Они жили дружно, пока не влюбились в одного мужчину. «Ну конечно, куда уж без мужчин!» – усмехнулась я про себя. – Слава о прекрасных принцессах докатилась и до Повелителя демонов. Он решил сам посмотреть на красавиц, а приехав с визитом, потерял голову от принцесс. Они были настолько красивы, что он не мог между ними выбрать, зато им без труда вскружил головы своими черными как смоль волосами, статью и сладкими речами. Больше им поддалась младшая принцесса. Ее застали в его спальне. Казалось, выбор сделан и можно ждать свадебных колоколов, но Повелитель демонов не желал выбирать и пошел на неслыханный шаг, объявив, что младшая сестра станет его женой, а старшая возлюбленной. Но, не желая позора, Араида сбежала в день свадьбы младшей сестры. Повелителю демонов ничего не оставалось, как уехать к себе с одной сестрой. А солнце, оскорбленное тем, что обидели его любимицу, лишило земли демонов своего света и с тех пор жжет их лучами, как только увидит. Недаром говорят, что вся нечисть боится солнечного света. На этих словах мы с матерью посмотрели на представителя демонской расы и вздохнули. Все же врут сказки! – Вот нечего на меня с таким осуждением смотреть! – укорил он. – Я тоже похожую легенду слышал, только в ней все совсем по-другому. – Девушки решили вдвоем за него замуж выйти, а он испугался, что не потянет, и, схватив младшенькую, сбежал? – язвительно спросила я. Меня наградили красноречивым взглядом, без слов дав понять, что к теме выносливости демонов мы еще вернемся. – Нет. Он влюбился в старшую сестру, едва увидев, и дело шло к свадьбе. Но младшая принцесса не давала ему прохода, а однажды ночью с помощью лунного света пробралась к нему в спальню и сделала так, чтобы их застали. Он не желал на ней жениться, но старшая сестра убедила его не позорить принцессу. «Женись на ней, а я уеду вместе с вами и в твоих землях стану тебе женой и возлюбленной», – убеждала она. И в доказательство твердости своих намерений подарила ему ночь любви. Повелитель поверил и взял в жены младшую. А старшая коварно обманула его и сбежала. Пришлось ему уехать к себе с нелюбимой женой. С того момента свет померк для него. Его печаль была столь велика, что даже солнце скрылось за облаками, сочувствуя его горю. Младшую принцессу он так и не простил, подозревая, что именно она помогла сестре сбежать, а со временем и вовсе сослал. С тех пор лунные ведьмы живут в лесах и не могут покинуть их. – А что их там держит? – не могла не спросить я. – Говорят, что, когда Повелитель изгнал жену, она скиталась и обессилела. Луна сжалилась над своей любимицей, и из земли забил живительный источник, восстанавливающий силы. Это место в лесу и стало первым поселением лунных ведьм. – Если они размножаются не почкованием, то тогда этот Повелитель с ней все же переспал, – сделала я вывод и заключила: – Правильно, что старшая от него сбежала! Если любил, не надо было жениться на другой. – Да она же сама его в этом убедила! – удивился моей логике демон. – Мало ли в чем она его убеждала. Она сестру спасала! Если же подумать здраво, то младшую принцессу можно было и за другого отдать или в монастырь отправить, подумать о своем поведении. А то женское коварство, женское коварство… Сам хорош! И каким нужно быть козлом, чтобы выгнать женщину скитаться! – не могла успокоиться я. – Если взял в жены, неси ответственность! А то хочу – женюсь, хочу – выгоняю, как собаку, из дома. Она все же принцесса, не приспособлена жить на улице. От моих рассуждений у демона округлились глаза. Кажется, не ожидал, что в таком ключе буду судить поступки их Повелителя. Видимо, привык к той версии событий, где одни женщины виноваты. – Это было давно, и подробности неизвестны. Но уверен, на улицу он ее не выгнал. Вот она, мужская солидарность! – А я сомневаюсь. Иначе чего даже луна над ней сжалилась? – Оставим домыслы. Насколько понимаю, вы потомки старшей принцессы Араиды? – спросил он у моей матери, переводя тему. – Не знаю ничего об этом. Моя бабушка из детдома, и о наших корнях мне ничего не известно. Ходили слухи, что ее родители были из дворян и большевики их расстреляли, но и только. В советские времена не принято было гордиться такой родословной. В детстве же мать мне просто говорила, что солнце нас любит, поэтому и дано больше остальных. – Ты поможешь мне пройти инициацию? Что для этого надо сделать? – вернулась я к причине нашего визита. – Я уверена, что тебе это не нужно. Ирина, подумай! Назад пути не будет. А если ты получишь связь с лесным животным? Куда его денешь? Институт бросишь? Ты же столько сил для поступления приложила! – пошла в ход тяжелая артиллерия. – Проблемы с учебой – это меньшее, что должно волновать на данный момент, – вмешался демон. – У нас там ее подруга в стазисе лежит, которую нужно спасти, и ваша дочь поклялась сделать все, чтобы помочь мне в этом. Как два дуэлянта, они скрестили напряженные взгляды. – Разве ты не этого желала от меня? – Демон перевел взгляд на меня. – Вот только не надо так откровенно мной манипулировать! – Я видела его насквозь. – Не собираюсь отступать от своих слов. И да, мама, я хочу пройти инициацию. Даже не для того, чтобы спасти Алену. Для себя. Если эти силы есть внутри, я хочу их разбудить. Позволь мне самой решать, надо мне это или нет. – Дело твое. Но очень подозрительно, что он настаивает именно на твоей инициации. – Я уже объяснял… – Вот не надо! – махнула мать рукой, перебивая. – Не думаете же вы, что я поверю словам демона. Вы можете поклясться, что не причините вреда моей дочери? Не будете принуждать ее делать то, что она не хочет? Я оценила ее попытку меня защитить. Но знала, что скорее река побежит вспять, чем демон что-то пообещает просто так. – В отличие от людей, мы не разбрасываемся бездумно своими клятвами, – заговорил он, подтверждая мои мысли. – Ма, пообщавшись с данным индивидуумом, могу сказать, что это бесполезно. Он тебе тут же приведет пример, что вдруг я захочу прыгнуть в пропасть и понадобится удержать меня, чтобы я не совершила самоубийства. А данная клятва не даст ему меня спасти, если я буду требовать отпустить. На губах демона неожиданно появилась мягкая улыбка. Она словно лучами солнца озарила его черты, делая притягательным. Хотелось смотреть и смотреть. Магия какая-то! Еще более невероятными оказались его следующие слова: – Могу пообещать, что буду заботиться о вашей дочери. И оберегать. Мои глаза удивленно округлились. Приятно, конечно. И лестно, наверное. Но ведь он был категоричен насчет Алены. Почему же мне такие поблажки?! – Это же на всю жизнь! – напомнила я. – Цени! – улыбнулся Ирршаен, но уже в обычной высокомерной манере, отчего возникло желание стукнуть его. А может, это был просто расчет? Ведь именно после этих слов мать сдалась: – Хорошо! Она вышла из комнаты и вскоре вернулась со стопкой тетрадей.