– Хочешь узнать о моих предпочтениях? Разочарована, что ночью не уделил внимания? – Вы больной? Мне только ваших домогательств не хватало для полного счастья! Оставьте их себе подобным. Демон поиграл желваками, сдерживая себя, и резко спросил: – Ты готова? Или решила продемонстрировать мне свою нижнюю рубашку? Я оскорбилась за свой любимый сарафан. Он чуть ниже колен, из хлопка, свободного кроя, со спущенными плечами. Легкий, то что надо в жару. – Готова! – прошипела в ответ не хуже его. Из дома выходили в напряженном молчании. Я никак не прокомментировала, что он натянул камзол. Хочет париться? Его дело. Когда зашли в лифт, у меня зазвонил телефон, но тут же пропал звук. У нас в кабине сигнал не ловит, и я не дернулась. Выходя из подъезда, собралась посмотреть, кто звонил, но застыла. Напротив стоял припаркованный черный спортивный автомобиль, на капоте два кофе и рядом Максим, с телефоном в руке. У нас вышла немая сцена. Я медленно спустилась по ступеням, остро ощущая присутствие демона рядом и не зная, как выпутаться. – Привет! – Привет! Мы договаривались выпить кофе сегодня. Я решил заехать с утра. Ты обещала мне рассказать… о ваших делах, – закончил он, с недоумением косясь на моего разряженного спутника. А я понятия не имела, как все объяснить! В другой ситуации я оценила бы поступок Максима и с удовольствием бы с ним встретилась. Но не тогда, когда меня сопровождает настоящий демон, а умирающая подруга лежит на стройке в стазисе. – Ты нас представишь? – подал голос демон и встал рядом со мной в многоговорящей близости, практически касаясь плеча. – Игорь, это Максим. Максим, это Игорь, – произнесла я, чувствуя себя как на иголках. И полной дурой. А что говорить? Знакомьтесь, у вас много общего! Я вас обоих знаю меньше суток, правда, Игорь у меня ночевал. – У вас вчера костюмированная вечеринка была? – предположил Максим. – Да. Меня молодые леди настойчиво позвали в гости, – опередил меня демон. – Так он из этих… – с легким презрением произнес Максим. – А я, дурак, боялся разбудить… – Напрасно, я не спал всю ночь, – нагло заявил бессовестный поганец рядом со мной. И ведь не соврал, сволочь! Вот только вкупе с нахальной улыбкой повесы эти слова прозвучали весьма двусмысленно. И тот, кому они были предназначены, сделал нужные выводы. – Значит, с бабушкой живете… Она строгая… А сами!.. – едва сдерживаясь, произнес Максим и от злости смахнул с капота кофе на асфальт. – Максим!!! – Я едва успела отскочить, и то благодаря демону, который передвинул меня в сторону, чтобы не попали капли. – Ненавижу ложь! Забудь мой номер, – холодно ответил парень и, сев в машину, уехал. Газуя так, что остался след от покрышек. – Какой порывистый юноша. Надеюсь, он не был тебе дорог? – лениво поинтересовался демон. Первым делом я вырвалась из объятий, а то он не спешил убирать руку с моей талии, а потом разъяренно развернулась: – Хотите сказать, что вам есть до этого дело? – Хочу сказать, что он не стоит твоего внимания. Даже не стал бороться за тебя, меня не ударил. – Просто руки марать не захотел. Он решил, что вы стриптизер, а мы вызвали вас к себе. И вы за деньги ублажали нас всю ночь. Мужской вариант проституции. Зрелище того, как меняется в лице демон, стало небольшой компенсацией. Что, съел? Хотел меня представить непонятно кем и сам получил бумерангом. А что еще мог подумать Максим, глядя на моего кавалера, разодетого в исторические тряпки? Особенно после всех намеков, что демон ему делал. До торгового центра мы шли в молчании. Я получала моральное удовлетворение, наблюдая за тем, как внутренне бесится демон. Стриптиз женский он видел, и примеряемая на себя роль мальчика для утех ему категорически не понравилась. Задеты гордость и честь, а вдобавок сообразил, что сам выставил себя в таком свете. Зато все необходимое купили быстро. Футболка, джинсы, кроссовки, белье с носками. Выбирал он сам, и мне было интересно, понимает ли, что практически копирует одежду Максима? По крайней мере, о костюме демон даже не заикался больше. Я только очки солнцезащитные настояла купить, а то его глаза то и дело меняли цвет с синего на черный, выдавая бушующую в нем бурю. Я не стала тащиться через весь город с пакетами, вызвала такси. Поездка отвлекла моего спутника от самоедства, и когда мы добрались, он уже стал таким, как прежде. То есть весь из себя самоуверенный и высокомерный. * * * – Все же здесь замешан парень! – с облегчением произнесла мать, открыв нам дверь. – Проходите. Ничего необычного в моем спутнике она не увидела. Ну, кроме того, что это первый парень, которого я ей официально представила. А когда мне было встречаться? В выпускных классах я была загружена подготовкой с репетиторами, а поступив – работой и учебой. Только недавно вздохнула свободнее и стала хоть куда-то выбираться. Мама пригласила нас на кухню, где на столе стояло блюдо с моими любимыми пирожными. Неужели специально в магазин сходила? Мы столько не виделись, но она ничуть не изменилась. Все такая же подтянутая, со стильной прической. Только у губ появилась горестная складка, которую не скрывал даже умелый макияж. – Чай? Кофе? – любезно спросила она. – Не надо. Присядь. Мама демонстративно отодвинула стул и села, потребовав: – Ирина, говори уже, в чем дело! Не тяни. – Нам нужно поговорить о бабушке и тех способностях, что у нее были. Я внимательно смотрела на нее, отмечая, как взгляд испуганно метнулся на демона, а потом на меня. Мать не понимала, почему я подняла эту тему при постороннем человеке. – Не выдумывай! – Она нервно вскочила. – Ты знаешь, что я не люблю говорить о ней. Ничем она не обладала. Ты просто была ребенком с богатой фантазией, вот и нафантазировала себе что-то. – Значит, магии не существует? – Какая магия?! – изумилась мать. – И демонов нет… – Сказки! – подтвердила она авторитетно. – А это тогда кто? – указала я на своего спутника. – Что за шутки?! – Она с недоумением перевела на него взгляд. Ирршаен снял очки, и его синие глаза стремительно почернели. – Тьма! – испуганно выдохнула мать, рухнув обратно на стул. Потом резко вскочила и дернула меня к себе. Схватив сахарницу со стола, рассыпала сахар веером между нами и гостем. Демон не двигался, лишь с ироничной улыбкой наблюдал за ее действиями. А вот я не сдержалась. – Ма, ты что делаешь?! – в замешательстве вырвалось у меня. – Кристаллы сахара или соли являются хорошими проводниками энергии, – пояснил демон и вновь перевел взгляд на мать. – Ведьма, отказавшаяся от своей силы. Неужели ты думаешь, что способна удержать меня такой мелочью? Я тоже была уверена, что никакой сахар эту ехидную заразу не удержит. – Не смейте тыкать моей матери! – разъяренно потребовала, не собираясь спускать неуважения. – Или что? – изогнул он бровь. – Или все же окрещу вас демон-няшкой! Понравится такая фамильярность? – Ведьмочка! – в голосе зазвенело предостережение. – Что, демон-няшка? – язвительно поинтересовалась я и отчитала: – Это оскорбительно, когда вы ожидаете уважения к себе, а сами забываете о манерах. – Ты уверена, что они у меня есть? Я же демон. Существо порочное, ужасное и крайне опасное. Красуясь, он поиграл пальцами руки, на которой отросли острые черные когти. Мама судорожно вздохнула, и быстрый взгляд показал мне, что она в предобморочном состоянии. – Может, хватит? – спросила я. – Мы пришли сюда комедию ломать или все же выяснить, что нам надо? Ма, ты вроде чай предлагала? Давай!