Арвинский помедлил, глядя на нас, а поймав мой взгляд, кивнул: – Я жду тебя. Он ушел, а у меня на душе стало немного светлее. Пусть это маленький шаг к доверию, но Велиан его сделал. – А он небезнадежен, – заметил Мейн, прекрасно понимающий, чего стоило приехавшему за мной Велиану уйти сейчас, и, чуть помедлив, добавил: – Я знаю, что это не входило в твои планы, но присмотрись к нему. – Планы изменились, – сообщила я, озабоченно рассматривая рану. Похоже, есть нагноение и придется вскрывать. – Что случилось? Я стала рассказывать о притязаниях Ирршаена и разговоре с Повелителем демонов. С братьями у меня с детства сложились доверительные отношения, да и в любом случае Мейну лучше знать ситуацию. Он шипел сквозь зубы, и было не совсем понятно, когда от гнева, а когда от боли – я вскрывала и заново обрабатывала рану. Наложив обеззараживающую и заживляющую пасту, перевязала, посоветовав: – Повязку не мочи! Знаю ведь, как он любит подолгу отмокать в ванне. Даже перебрав, спать не пойдет, не почистив перья, отчего камердинер не раз находил его под утро храпящим в остывшей воде. – Я сейчас к себе, сделаю отвар и принесу выпить, так что не спи. – Меня разве не покормят? Я есть хочу! Сомневаюсь. Хорохорится, скрывая слабость, но вслух о своих сомнениях ничего не сказала. – На мясо не налегай, что-нибудь легкое. Я предупрежу. Только двинулась собрать все в сумку, как брат неожиданно крепко схватил за руку: – Ари, ты понимаешь, что тебе лучше быть подальше отсюда? Отправляйся в Сарогосс немедленно! – У нас есть время. Ирршаен не вернется, пока не заручится поддержкой нашего отца. Мейн с сомнением посмотрел на меня, а я усмехнулась: – Эй, ты же знаешь папеньку! Так быстро его ни один демон не сломит. Лучше скажи, откуда разбойники? У нас недавно тоже напали на молодую пару, ограбили, над женщиной надругались жестоко. Раньше такого не было. – Я думаю, что отребье с севера. Там были волнения, бароны взбунтовались, но войска навели порядок. Могли и сюда добраться кто-нибудь из их шайки, спасаясь от правосудия. Домой вернусь, распоряжусь провести зачистку. – А нападавших разве не допросили? – Некого допрашивать. Велиан как увидел, что меня ранили, никого не щадил. Остальные быстро разбежались. – Хм, – хмыкнула я. Супруг продолжал расти в моих глазах. По пути к себе я распорядилась подготовить для Арвинского отдельный домик. Все же принц другого государства, да и для задуманного требовалось уединение. В лаборатории долго провозилась с зельем. Его рецепт я придумала сама, требовалось много компонентов и точность, но зато оно хорошо помогало в сложных случаях, и пить его надо сразу, тогда зелье максимально эффективно. Уже спеша обратно к Мейну, спохватилась, что со всеми заботами никак не подготовилась к встрече с мужем, но времени не оставалось. Брат, когда я пришла к нему, уже переоделся и клевал носом в кресле. Я заставила его выпить отвар и помогла дойти до постели. Когда уходила, он окликнул: – Ари! Не наделай глупостей. Я грустно улыбнулась и вышла. Какие глупости? Как никогда понимала, что надо мной нависла опасность и выход лишь один, если не хочу подставить родных. На отца сейчас давят, и как бы он ни упрямился, отказывать Ирршаену и Повелителю чревато. Если подумать, забавно – избегая брака с Арвинским, ускорила свою инициацию, чтобы вследствие этого получить еще большие проблемы. * * * Узнать, куда поселили Велиана, оказалось несложно – у дома дежурила охрана. Остановить меня не пытались, как и не спрашивали, зачем иду. Под пристальными взглядами сарогоссцев я взошла на порог и с колотящимся сердцем открыла дверь. Гостевые домики здесь небольшие. Из жилых комнат только просторная гостиная с камином и обеденным столом, спальня, где за ширмой можно переодеться или помыться, и в крохотной мансарде каморка для личного слуги. Но многие гости предпочитали останавливаться на постой в тавернах, которые держали некоторые супружеские пары. Там и еда по первому требованию, и общество, где можно обменяться новостями, и не нужно дополнительно доплачивать за слугу, который носит еду в домик. Гостиная была пуста, и я замялась, не зная, стоит идти дальше или лучше обозначить свое присутствие. Колебания разрешил Велиан, вышедший из спальни. Он переоделся и успел искупаться. Влажные волосы были зачесаны назад, и концы слегка вились. – Ты голодна? Я не знал, когда ты освободишься, и приказал собрать поесть. От волнения о еде я совсем не думала, но кивнула, чтобы как-то потянуть время. – Тогда позволь поухаживать. – Арвинский отодвинул передо мной стул, а когда я села, снял салфетку с блюда. Я выбрала себе перепелку с овощами, и принц, открыв вино, налил два бокала. Не местное, наверное, с собой привезли, как и дорогую посуду. – А ты? – спросила я, когда он сел напротив. – Поел в таверне. За нас? – Он приподнял свой бокал. – За нас, – тихо повторила я и выпила почти половину, втайне надеясь, что хоть немного расслаблюсь. – Как тебе вино? – Вкусное. Оно действительно было вкусное. В меру сладкое и в то же время слегка терпкое, с нотками фруктовых ягод и запахом лета. Вино теплой волной распространилось внутри, унимая внутреннюю дрожь. – Из моих личных запасов. У нас на юге много виноградников. Мартье – сорт винограда – растет только там, и из него делают самое дорогое вино. У меня там вилла у моря. Если хочешь, мы можем съездить туда в свадебное путешествие. Ты видела море? – Нет. – Тогда я просто обязан тебе его показать. Вместо ответа я вонзила зубы в грудку перепелки. Он говорил о совместной жизни, а я со своими проблемами могла думать только о брачной ночи и заглядывать так далеко в будущее была не в состоянии. Уделила внимание еде, а Велиан молчал, потягивая вино и изучая меня. Расправившись с перепелкой, я отпила из бокала и подняла взгляд на принца. Под таким взглядом было не совсем уютно. Начало казаться, что крошка прилипла в уголке губ или еще что не так. На всякий случай промокнула рот салфеткой, но от этого внимания к моей персоне меньше не стало, наоборот. Теперь он не сводил глаз с моих губ. – Почему ты так пристально смотришь? – Хочу понять, что у меня за жена. Я тебя видел и дикаркой в лесу, и придворной дамой во дворце, и целительницей, знающей свое дело. Так какая ты настоящая? – Какая разница, если я все равно останусь при этом простой лунной ведьмой? Как же не вовремя выползла обида и слова сами сорвались с языка. Я тут же себя отругала. Вот зачем?! Мне от него нужна брачная ночь, а не выяснение отношений или ссора. Но, вопреки ожиданиям, Велиан мой ответ воспринял спокойно и стал еще задумчивей. – Да не скажи, – усмехнулся он. – Ты совсем не проста и отличаешься от ведьм, как яркая луна от ее рассеянного света. Не обижайся, но лунные ведьмы в своем большинстве дети природы. Вы хорошо лечите, у вас контакт с животными… Кстати, где твой волк? – неожиданно спросил принц. – Гуляет в лесу. Я не держу его с собой постоянно в селении, – осторожно ответила я, боясь, что Верного опять возьмут в заложники. Но Арвинский лишь рассеянно кивнул и продолжил: – Так вот, уверен, ни одна из ведьм ночами не пропадает в библиотеке. – У нас все умеют читать! – оскорбилась я. – В селении учебные классы. – Пусть так, но многие ли из них читают философов? Я прикусила язык. – Многие ли изучают редкие медицинские трактаты и потом пропадают в лаборатории, проводя исследования? Да-да, мне твой брат многое рассказал. «Выздоровеет – слабительное получит!» – мрачно пообещала про себя. Мне не нравилось, что Мейн настолько болтлив. – К чему ты ведешь? – К тому, что мне достался в супруги редкий бриллиант, и я не собираюсь от него отказываться, – твердо произнес Арвинский и поднялся со стула. Кажется, мы приблизились к главному. Я внутренне напряглась, следя за супругом, который обошел стол и встал позади, взявшись за спинку моего стула. – Ты поела? – спросил, наклонившись. Схватив бокал, я для храбрости допила вино и только после этого ответила: – Да. Он отодвинул мне стул, и я встала лишь для того, чтобы оказаться в кольце его рук.