Сидя на берегу озера, я бросала камушки, наблюдая, как расходятся круги на воде. Так и в моей жизни – один маленький кивок головы, а последствия отразились на всем. И главное, что уже ничего не будет как прежде. Обидно, я столько готовилась к инициации, мечтала об этом, а теперь не чувствовала ни радости, ни торжества, лишь опустошение. Ирония судьбы: отправилась на поиски источника, чтобы избежать свадьбы, и вернулась замужней. А все этот Арвинский, что б ему икалось! Из-за него я теперь даже домой вернуться не могу. Да, я планировала переехать к бабушке, но не вот так резко и неожиданно, не попрощавшись даже по-человечески с родными. Да и что теперь меня там ждет? Сожаление в глазах матери и нотации от папеньки, что я безответственная, опозорила его своим побегом и принцессы так себя не ведут? Ведь это я в глазах общества виновата: вышла замуж и тут же сбежала от мужа. А то, что я ему и даром не нужна, уже дело десятое и никого не волнует. Этот бабник на людях будет делать скорбное лицо и изображать страдальца, а сам по ночам принимать в своих покоях полуголых девиц. Нет, я ни капли не жалела, что ушла, и считала, что поступила правильно, но на сердце кошки скребли. У меня теперь есть муж, пусть он и далеко, но стоит привыкнуть к новому статусу и осмыслить, как строить свою жизнь дальше. Брачный браслет сидел на моей руке как влитой, напоминая о произошедшем. А обиднее всего, что я никак не могла выбросить из головы одного самоуверенного гада – Его-Высочество-Я-Знаю-Что-Делаю-Ты-Только-Молчи. До сих пор в шоке была от того, каким образом он женился на мне. – Лина, девочка моя, опять грустишь? Ты мне не нравишься, какая-то потерянная после возвращения. Я так сильно задумалась, что не услышала, как ко мне подошла бабушка и присела рядом. – Скучаешь по родным? Еще не поздно все изменить. Возвращайся во дворец, приди в себя, успокойся, а потом попробуй наладить отношения с мужем. Перенесшись к ней в одной рубашке, я не стала ничего скрывать и рассказала бабушке об инициации и замужестве, а также расписала в красках Велиана. – Нет, не с кем там ничего налаживать. И во дворец не хочу, ты же знаешь, что мне у тебя лучше, – вздохнула я. По родителям я все же сильно скучала, хоть и не признавалась в этом. Чувствовала себя птенцом, рано вылетевшим из гнезда. Давно знала, что мне предстоит выбрать, кем быть: принцессой или лунной ведьмой. Жизнь принцессы с договорным браком оказалась не по мне. Но и без этого всегда больше нравилось у бабушки, я чувствовала себя свободнее в лесу. Жизнь была проще без ненужных придворных расшаркиваний, и я, помогая людям, понимала, что действительно нужна им. Теперь же, выбрав путь лунной ведьмы, я не могла просто появиться во дворце. Еще с самого начала переселения лунных было подписано соглашение, согласно которому ведьмы обязывались жить на выделенных землях, не покидая их и не вмешиваясь в государственные дела, а король не вмешивается во внутреннюю жизнь поселения. – Но и счастливой ты не выглядишь, – проницательно заметила бабушка. – Мне просто нужно заняться делом. Хватит отдыхать, – встряхнулась я, прогоняя хандру. – Может, все же еще раз встретишься с мужем и поговорите уже спокойно? – Ни за что! – убежденно воскликнула я, вскакивая на ноги. Еще не подозревая, что пройдет несколько дней и я сама буду искать с ним встречи. – Как знаешь. Тогда поможешь Малуше? Там на телеге женщину везут в тяжелом состоянии, а ты одна из лучших во врачевании ранений. Стало приятно от похвалы бабушки. Все же не зря я штудировала книги в библиотеке и экспериментировала с зельями, применяя бабушкин опыт в познании трав. Имея четырех любимых братьев, которые считают себя бессмертными и совсем не берегутся, ввязываясь во всякие передряги, поневоле станешь лучшей во врачевании всяких ранений. Не всегда они обращались к придворному целителю, не желая беспокоить отца, и шли ко мне. Многие раны на телах братьев зашиты моими руками, и с гордостью могу сказать, что шрамов практически не осталось. – Что с ней? – Говорят, что с мужем ехали с ярмарки. Напали разбойники. Может, от города следили – они товар распродали. Его оглушили, а вот над ней поглумились да еще лицо порезали. Она молодая, детки есть, нужно помочь. – Хорошо, иду. Сумку только соберу, – кивнула я, напрочь забывая о личных проблемах. В такие моменты я чувствовала себя на своем месте. Это намного лучше, чем беззаботно кружиться на балах в танцах или проводить время в пустых разговорах. Несколько дней я была полностью занята выхаживанием больной. Раны ее зашили, целебные мази убрали воспаление. Шрам на лице должен был стать почти незаметным. Душевные раны лечили отварами с наговорами, притупляющими тяжелые воспоминания. Как только появилась возможность, молодую женщину омыли в водах источника, очищая. Ей не говорили, но наряду с лечением дали выпить настой, чтобы она не понесла. Ни к чему напоминание о пережитом. Мне понравилось, что муж Малуши каждый день справлялся о ней, переживая. Видно, что любит ее. Молодая пара, жаль, что такое с ними приключилось. Занимаясь делом, я сама как будто выпила отвар забвения. Воспоминания притупились и потеряли остроту. Казалось, все случилось не со мной и я просто в очередной раз гощу у бабушки. Если бы не брачный браслет. Он раздражал, и я мечтала избавиться от него при первой возможности. У самой не получалось снять, но нет ничего невозможного. Всего-то и надо пригласить хорошего кузнеца с инструментами, и я навсегда забуду об Арвинском. Жизнь налаживалась, но неприятности подкрались с той стороны, откуда не ждали. Возвращаясь вечером от пациентки, я была неприятно поражена, когда дорогу мне заступил демон Ирршаен. Совсем забыла, что приближается праздник и к нам пожаловали гости. – Приветствую вас, Ирршаен ин Аэрш. – Принцесса, – расплылся в улыбке беловолосый демон, окидывая меня плотоядным взглядом. – Вы одинаково прекрасны что в бальном платье, что в наряде пастушки. И даже сено вас украшает. – Он достал из моей прически травинку. Вот же зараза! Мне сразу стало стыдно за запылившийся подол платья и непритязательный вид. Идея отдохнуть на скошенной траве на лугу уже не казалась такой хорошей. – Вы в этом году решили расстаться со своей свободой или сопровождаете Повелителя? По древнему договору каждые три года к нам прибывали демоны на смотрины. Они имели право выбрать пять незамужних инициированных ведьм. В мире, где магии почти не осталось, лунные ведьмы были в цене. Именно в браке с демонами рождались магически одаренные не только девочки, но и мальчики. Спрашивается, почему они не заберут всех ведьм к себе? Так войти в силу и пройти инициацию мы можем только под луной этого мира. Вот и пестуют они нас, как цветы, оказывая военную поддержку при нападении тому государству, где обитают ведьмы. Недаром за столько лет, что лунные живут в Фарогоссе, не было ни одного серьезного вооруженного конфликта. – Принцес-са, – с удовольствием протянул Ирршаен, – я думал, что в нашу последнюю встречу был более чем откровенен, давая понять, что жду только вас. «О да, откровеннее некуда», – мрачно подумала я. Мои губы до сих пор помнят жесткий и властный натиск, напрочь отбивший желание целоваться с кем бы то ни было. – Вы опоздали. Я замужем, – сладко сообщила наглому демону, впервые с удовольствием демонстрируя браслет. И почему у Повелителя Шагррэрша, которого я безмерно уважаю, вырос такой избалованный и самовлюбленный племянник?! Насколько мне известно, своих детей у Шагррэрша не было и Ирршаен считался наследником. – Что?! – Демон потемнел лицом, больно схватив меня за руку и рассматривая брачный браслет, как будто желая испепелить его. – Кто? – Велиан Кристиан Арвинский. Вы что себе поз… Закончить я не успела. Отросшим когтем Ирршаен полоснул меня по запястью и лизнул кровь. Я вырвала руку из захвата, но он меня уже и не держал, прикрыв веки. И тут меня обжег взгляд его темных глаз. – Ты инициирована и… девственница. Принцесса… Я вздрогнула от его голодного взгляда. – Ты станешь моей женой. Глава 7 Из принципа не пошла на праздник, устроенный в честь гостей. Глаза б мои этих демонюк не видели! Мое присутствие обязательным не было. Официально я замужем, и встречать кандидатов в женихи мне ни к чему. Но бабушку пришлось допоздна дожидаться, я едва не уснула, когда услышала шум на первом этаже дома. Накинув халат, вышла из своей комнаты, да так и замерла на лестнице, до конца не спустившись. – Бабушка? – шокированно ахнула я, увидев целующуюся парочку. – Шагррэрш?! Чуть в обморок не упала, увидев лицо ее спутника. Моя бабушка и Повелитель?! – Лина, ты почему не спишь? – смутилась бабушка, поправляя прическу. – Поговорить с тобой хотела, – все еще пребывая в шоке, пролепетала я. – Ваше высочество, рад встрече. – Как ни в чем не бывало Шагррэрш стремительно поднялся и поцеловал мне руку, будто мы на приеме, а я не стою перед ним полуодетая. – Ой! – смутилась я, поплотнее кутаясь в халат. – Извините за поздний визит и если разбудил. Не буду вам мешать, – поспешил он откланяться. – До встречи, – шепнул бабушке, проходя мимо. – Что это значит?! – спросила ее, как только мы остались одни. Конечно, Шагррэрш привлекательный, статный и уже не молодой… демон. Но в голове не укладывалось, что он и моя бабушка… – Ты уже замужняя девочка и все понимаешь. И не делай такое удивленное лицо. Мы с ним оба свободны и не обязаны никому ничего объяснять. О чем ты хотела поговорить? – Как раз об этом… – Кашлянув и прочистив горло, я договорила: – О моем замужестве. – Пойдем на кухню, поговорим. Я рассказала о встрече и поползновениях Ирршаена, и бабушка вмиг стала серьезной, нервно постучав пальцами по деревянному столу. – Как же так?! Ты же жаловалась, что он при всех заявил, что вы провели вместе ночь. – Как бы да, но между нами ничего не было. – Я была уверена, что ты уже не девственница! – Бабушка! – Лина, ты должна была мне сказать! Я бы не допустила вашей встречи с наследником. Что же делать? Все усилия зря. – Какие усилия?! Реакция бабушки была странной, и я отказывалась что-либо понимать. – Думаешь, отец так просто настаивал на твоей свадьбе? Мы думали, что интерес Ирршаена к тебе пройдет, но он не успокоился и ждал твоего взросления. Посватайся он к тебе, и твой отец не мог бы отказать, наследнику Повелителя демонов не отказывают. Тогда он решил действовать на опережение и устроить твой брак еще до твоей инициации. Он же в тебе души не чает и не мог отдать единственную дочь демонам. – А ничего, что я не хотела замуж за Арвинского? – Да ладно тебе, – отмахнулась бабушка. – Вышла бы за него, пожила немного и сбежала бы ко мне. Ведь все знают, как ты мечтала переселиться сюда после инициации. Мой мир перевернулся. Сходила с ума оттого, что отец не хочет меня слышать и вынуждает к браку, а эти интриганы уже все распланировали за моей спиной! И теперь я просто кипела от возмущения: