Папа говорит: — Почему обязательно польза? Вот какая польза от этой картины на стене? — От этой картины на стене, — говорит мама, — очень большая польза. Она дырку на обоях загораживает. — Ну и что? — не соглашается папа. — И от кота будет польза. Мы его на собаку выучим. Будет у нас сторожевой кот. Будет дом охранять. Не лает, не кусает, а в дом не пускает. Мама даже рассердилась: — Вечно ты со своими фантазиями! Ты мне сына испортил… Ну вот что. Если тебе этот кот так нравится, выбирай: или он, или я. Папа сначала на маму посмотрел, потом на кота. Потом опять на маму и опять на кота. — Я, — говорит, — тебя выбираю. Я с тобой уже давно знаком, а этого кота в первый раз вижу. — А ты, дядя Фёдор, кого выбираешь? — спрашивает мама. — А никого, — отвечает мальчик. — Только если вы кота прогоните, я тоже от вас уйду. — Это ты как хочешь, — говорит мама, — только чтобы кота завтра не было! Она, конечно, не верила, что дядя Фёдор из дома уйдёт. И папа не верил. Они думали, что он просто так говорит. А он серьёзно говорил. Он с вечера сложил в рюкзак всё, что надо. И ножик перочинный, и куртку тёплую, и фонарик. Взял все деньги, которые на аквариум копил. И приготовил сумку для кота. Кот как раз в этой сумке помещался, только усы наружу торчали. И лёг спать. Утром папа с мамой на работу ушли. Дядя Фёдор проснулся, сварил себе каши, позавтракал с котом и стал письмо писать. «Дорогие мои родители! Папа и мама! Я вас очень люблю. И зверей я очень люблю. И этого кота тоже. А вы мне не разрешаете его заводить. Велите из дома прогнать. А это неправильно. Я уезжаю в деревню и буду там жить. Вы за меня не беспокойтесь. Я не пропаду. Я всё умею делать и буду вам писать. А в школу мне ещё не скоро. Только на будущий год. До свиданья. Ваш сын — дядя Фёдор». Он положил это письмо в свой собственный почтовый ящик, взял рюкзак и кота в сумке и пошёл на автобусную остановку. Глава вторая ДЕРЕВНЯ Дядя Фёдор сел в автобус и поехал. Ехать было хорошо. Автобусы в это время за город совсем пустые идут. И никто им не мешал разговаривать. Дядя Фёдор спрашивал, а кот из сумки отвечал. Дядя Фёдор спрашивает: — Как тебя зовут? Кот говорит: — И не знаю как. И Барсиком меня звали, и Пушком, и Оболтусом. И даже Кис Кисычем я был. Только мне всё это не нравится. Я хочу фамилию иметь. — Какую? — Какую-нибудь серьёзную. Морскую фамилию. Я же из морских котов. Из корабельных. У меня и бабушка и дедушка на кораблях плавали с матросами. И меня тоже в море тянет. Очень я по океанам тоскую. Только я воды боюсь. — А давай мы дадим тебе фамилию Матроскин, — говорит дядя Фёдор. — И с котами связано, и что-то морское есть в этой фамилии. — Да, морское здесь есть, — соглашается кот, — это верно. А чем же это с котами связано? — Не знаю, — говорит дядя Фёдор. — Может быть, тем, что коты полосатые и матросы тоже. У них тельняшки такие. И кот согласился: — Мне нравится такая фамилия — Матроскин. И морская, и серьёзная. Он так обрадовался, что у него теперь фамилия есть, что даже заулыбался от радости. Он поглубже в сумку залез и стал свою фамилию примерять. «Позовите, пожалуйста, кота Матроскина к телефону». «Кот Матроскин подойти к телефону не может. Он очень занят. Он на печи лежит». И чем больше он примерял, тем больше ему нравилось. Он из сумки высунулся и говорит: — Очень мне нравится, что фамилия у меня не дразнительная. Не то что, например, Иванов или там Петров. Дядя Фёдор спрашивает: — Чем это они дразнительные? — А тем, что всегда можно говорить: «Иванов без штанов, Петров без дров». А про Матроскина ничего такого не скажешь. Тут автобус остановился. Они в деревню приехали. Деревня красивая. Кругом лес, поля и речка недалеко. Ветер дует такой тёплый, и комаров нет. И народу в деревне очень мало живёт. Дядя Фёдор увидел одного старичка и спрашивает: — Нет ли у вас тут домика лишнего пустого? Чтобы там жить можно было. Старик говорит: — Да сколько хочешь! У нас за рекой новый дом построили, пятиэтажный, как в городе. Так полдеревни туда переехало. А свои дома оставили. И огороды. И даже кур кое-где. Выбирай себе любой и живи. И пошли они выбирать. А тут к ним пёс подбегает. Лохматый такой, взъерошенный. Весь в репейниках. — Возьмите меня к себе жить! — говорит. — Я буду вам дом охранять. Кот не согласен: — Нечего у нас охранять. У нас и дома-то нет. Ты к нам через год прибегай, когда мы разбогатеем. Тогда мы тебя возьмём. Дядя Фёдор говорит: — Ты, кот, помолчи. Хорошая собака ещё никому не мешала. Давай мы лучше узнаем, где он разговаривать научился. — Я дачу охранял одного профессора, — отвечает пёс, — который язык зверей изучал. Вот и выучился. — Это, наверное, мой профессор! — кричит кот. — Сёмин Иван Трофимович! У него ещё была жена, двое детей и бабушка с веником. И он всё словарь составлял «Русско-кошачий». — «Русско-кошачий» не знаю, а «Охотничье-собачий» составлял. И «Корово-пастухачий» тоже. А бабушка теперь уже не с веником. Ей пылесос купили. — Всё равно это мой профессор, — говорит кот. — А где же он сейчас? — спрашивает мальчик. — Он в Африку уехал. В командировку. Язык слонов изучать. А я с бабушкой остался. Только мы с ней характерами не сошлись. Я люблю, когда у человека характер весёлый — колбасно-угощательный. А у неё наоборот — тяжёлый характер. Венико-выгонятельный. — Это точно, — поддерживает кот, — и характер тяжёлый, и веник тоже. — Ну что? Возьмёте меня к себе жить? — спрашивает пёс. — Или мне потом прибегать? Через год? — Возьмём, — отвечает дядя Фёдор. — Втроём веселее. Как тебя зовут? — Шарик, — говорит пёс. — Я из простых собак. Не из породистых. — А меня дядя Фёдор зовут. А кота — Матроскин, это фамилия такая. — Очень приятно, — говорит Шарик и кланяется. Сразу видно, что он воспитанный. Из хорошей семьи пёс. Только запущенный.