— Я взяла. Давно взяла. К тому же сегодня ночью я видела странный сон. И то, что я узнала в нем, кажется мне более правдивым, чем то, что говорит Азазелло. — Сон? Ты веришь в какие-то сны? Дитя, да пойми же, нужно избавиться от демонов! Тебе нужно уничтожить и того и другого! — Да как же вы не поймете, ваше святейшество… я верю в него. Настя замолчала и тронулась навстречу графу Виттури. Знать бы, что у него на душе… Понять бы его получше. Может, тогда она смогла бы разрешить все загадки, что подкидывают ей высшие силы? Они встретились на полпути, пыльца золотым облаком взлетела вокруг них, солнце шло к закату, оттого свет его тоже был золотым и нежным. Он так просто притянул ее к себе, провел большими пальцами по ее скулам так нежно, что она опустила веки. Вслепую скользнула руками на его талию, обняла его, ладонями прижалась к мышцам на широкой спине. — Как же мне хорошо, когда ты рядом, смертная. Порой думаю, что люди не подозревают о том, как прекрасно мгновение. Вы так боитесь умереть, что не живете вовсе. Хотите быть вечными, любить… — Навсегда? — Она открыла глаза и взглянула на него. Он, обнимая ее одной рукой, окинул взглядом поле и повернулся к ней с полуулыбкой. — Не бывает любви навсегда. Мы можем лишь ценить друг друга, любить в этот момент времени. В этот час, минуту, секунду. Эта секунда навсегда, Настя. — Как это больно, что ничто не вечно. — Она снова уткнулась лицом в его грудь, и сердце демона сжалось от нежности. — Глупышка, в этом красота мгновения. Закат не может быть вечен, иначе он надоел бы. Осточертел. Но сейчас, смотри, как розовеют лепестки вишни в последних лучах солнца, с какой жадностью бросается в сердцевину цветка пчела, чтобы успеть собрать пыльцу. Смотри, как качаются ветви, они словно кивают и говорят: «Да-да, это так, мы не вечны, но мы прекрасны». Красота — это мгновение, Настя. А вечность — это приговор. Не приговаривай себя. Люби как дышишь… — Граф… — Настя поколебалась, но все-таки задала давно мучающий ее вопрос. — А я тогда… в театре… убила Белиала? — Разве ты не видела, как его голова отделилась от туловища и весь он обратился в пепел? — подняв бровь, спросил граф Виттури. В глазах демона плясали искры смеха. — Но… может, я его просто временно… — Настя, — вздохнул он и прижал ее к себе сильнее. — Какое же ты еще, в сущности, дитя. Демоны и ангелы бессмертны, но нет ничего вечного. И если ты убиваешь, то они умирают. Возможно, энергия Белиала воплотится во что-то иное, но он никогда уже не станет тем, кем был. Тем более после такого поражения от руки человека. — Голубки. — Голос Риты заставил ее отпрянуть от графа. Ведьма шла к ним медленно, улыбаясь. Но Насте показалось, графу было неприятно, что она оборвала их разговор. — Рита! Что случилось, радость моя? — Господин граф… Ролан сбежал с Наташей и Габриэлем. Граф Виттури усмехнулся. — Что ж… этого я ожидал. — Как ждали? — Настя с досадой посмотрела на него. — Столько трудов, чтобы достать Наташу, а теперь опять искать ее? — Они не уйдут далеко, — успокоил он ее. — Зря я, что ли, защиту ставил вокруг. Вернутся затемно, навернув пару кругов по окрестным лесам. Пойдемте, девушки, нам всем надо отдыхать. И, приобняв их за талии, граф Виттури отправился к гостинице. За ними, пыхтя и отдуваясь, шел папа римский и бурно завидовал «сатане окаянному, бесу козлоногому». Наташа, ангел и инкуб вернулись под конец ужина. Их встретили молчаливо, только граф Виттури поинтересовался, как прошла прогулка. Лика поднялась и пошла разогреть отложенную для них порцию. — Еще мы напекли картошки в углях во дворе, — сказал Серж, виновато поправляя очки, — но было так вкусно, что мы все съели. Дуняша по-матерински обняла Наташу, подсела к ней, что-то зашептала девочке на ухо, и та немного расслабилась. Балерина как чувствовала, что так просто им от этой странной компании не уйти. Она послушно плелась за Роланом, попутно гадая, зачем с ними увязался этот синеволосый с пирсингом, который утверждал, что он ангел. И ничуть не удивилась, когда они опять пришли к гостинице. Ролан хотел сделать еще одну попытку, но Наташа отказалась: устала и хотела есть. К тому же эта странная команда могла привести ее к маме. Она не собиралась больше убегать. Габриэль уже рассказал ей в пути, несмотря на сопротивление Ролана, что в ее маму вселился демон и творит нехорошие вещи. Какие именно, ангел назвать не смог, но сказал, что все они очень надеются на то, что, когда она увидит дочь, человеческое в ней проснется и можно будет избавиться от демона внутри нее. Наташа твердо решила, что обязательно попробует вернуть маму. А потому сбегать от этой странной компании больше не собиралась. ГЛАВА 9 Настя проснулась ночью оттого, что кулон слегка нагрелся. Она беспокойно пошевелилась. Обнаружила руку Лики на своем плече, тихонько убрала ее, села и зевнула. Выбравшись из кровати, подошла к окну. Стояла такая жара, что все окна были открыты, но движения воздуха не ощущалось. Ее сильно беспокоило, что кулон жег кожу. Надо найти графа Виттури. Но сначала надо сменить ночную рубашку на брюки и майку. Выходить к графу в полупрозрачной сорочке было верхом легкомыслия. Не из-за него, он не станет на нее покушаться. Скорее из-за себя самой. Чем больше между ними преград, тем спокойнее. Слишком приятны даже мимолетные касания демона к коже. А душной томительной ночью даже его голос будет ласкать тело. Настя сделала глубокий вдох и медленный выдох. Она уже не знала, кому молиться о том, чтобы быть сильной. И поэтому просто понадеялась на саму себя и предпринятые меры. В коридоре гостиницы было пусто. В общем зале тоже. Она знала, что графу комнаты не досталось, поэтому надеялась найти его здесь. Приоткрыв дверь, она вышла на крыльцо. Он сидел на деревянных ступенях и смотрел на луну. Она присела рядом и тихо сказала: — Кулон нагрелся. Он обычно такой, когда архангел рядом. — Тогда нам стоит всех разбудить, как считаешь? — Он повернулся к ней. — Вы серьезно спрашиваете о моем мнении? — Как официально, — улыбнулся он. — Ты выросла, Анастасия. И мне интересно, что ты думаешь. Он встал, помог ей подняться и, вместо того чтобы отпустить, притянул к себе. Она покорно прижалась щекой к его груди, и демон крепко обнял ее. Какая худенькая, хрупкая, как только Матери удается вкладывать нечеловеческую мощь в это тело? И почему его так тянет к ней, так сильно, что от желания хочется раскрыть крылья и унести ее далеко отсюда? — А знаешь, что я собираюсь с тобой сделать, земная? Близость его отправила сердце вскачь. Пока он шептал, его дыхание касалось лица будто легкие крылья бабочки. Волна желания всколыхнулась во всем теле, и она прильнула к нему подобно тому, как ласковая волна накатывает на берег. Что она там думала о защите? Настя забыла, на смену осторожности и сдержанности пришла адреналиновая волна, снося все преграды на своем пути. — Наверно, ничего хорошего… Его горячие ладони залезли ей под майку и легли на талию. Ей хотелось застонать от удовольствия, но она сдержалась, задержав дыхание. Кажется, сердце тоже остановилось… Да что же с ней такое? Почему он так легко лишает ее обороны? — Это как посмотреть… в этом мире все относительно. Она еле вспоминала о том, что надо дышать. Интуитивно понимала, что он играет с ней, но игра демона, его прикосновения, голос, улыбка — все разжигало в ней желание. — И что же? — То, что еще не делал. Она изнывала, пока он легкими поцелуями покрывал ее лицо, а потом лизнул в губы. Он нужен ей. Нужда ворочалась в теле огненной змеей, причиняла боль и удовольствие одновременно. Она сейчас умрет, если не получит его всего, если не растворится в нем… — Вы отъявленный мерзавец и негодяй, граф Виттури, — чуть дыша прошептала она. А хотелось лепетать и умолять о ласках. Боги, где же взять силы? Пусть это будет только его игрой… — Все намного хуже, милая. Я — демон. Он притянул ее ближе к себе, его ладонь медленно сползла ниже талии и прижала ее бедра к нему, их дыхание смешалось, и на мгновение она испугалась, что он совсем не играет, что сейчас действительно продолжит и она не сможет устоять. — Настя… Зов и стон, на который ее тело не могло не откликнуться. Она прильнула к нему, он целовал ее шею, заводил руки за спину. Настя сама не поняла, как оказалась полностью под его контролем. Попыталась мягко освободиться, но он лишь сильнее сжал ее запястья и прижал к двери. — Отпусти! — простонала Настя. Она задыхалась теперь от желания. Ей казалось, страсть маленькими язычками пламени пожирает каждую пору ее кожи. — Ты действительно этого хочешь? — Она услышала улыбку в его голосе. Настя не ответила, потому что до слез хотела продолжать эту игру, но кулон раскалялся все больше, и она отчаянно понимала, что нужно выбирать между желанием и долгом. Оба тяжело дышали, как после бега. Он впился ей в губы, а она, собрав всю свою волю в кулак, врезала ему между ног. — Черт бы тебя побрал… — простонал он сквозь зубы, отпуская ее. — В этом не было необходимости. — Я стала сильнее, — мстительно ответила Настя. Ее колотило от ярости и обиды на него, а еще от желания, переполнявшего все ее тело. Он все время играет с ней, ходит по тонкой грани между притворством и настоящим влечением. Она устала гадать, где игра, а где настоящее. — Ни одна женщина не смогла бы такое сделать! — Он, похоже, искренне восхищался ею, несмотря на боль. — Всегда есть первый раз, даже у демона, — мстительно бросила она и пошла поднимать друзей. Все еще согнувшись, он рассмеялся ей вслед. Через десять минут все были одеты, а кулон жег так сильно, что причинял боль. Но, если не считать этого, вокруг все было спокойно. Даже волчица не тревожилась. Настя начала жалеть, что они разбудили агентов зря. Духота ночи постепенно сменялась прохладой: льняные занавески сначала легко колыхались, а потом, с усилением ветра, оторвались от стены, словно потянулись белыми руками в полумрак комнаты. Рита сидела перед зажженной свечой и, не отрываясь, смотрела на танцующее пламя. Она призывала все силы: если появятся ангелы, она не упустит возможности отомстить за смерть отца. Локи расчесал пальцами волосы и, стащив с запястья резинку, затянул их в хвост. Дуняша подремывала на груди у Толи, мальчишек и Наташу оставили под присмотром Ролана и Габриэля с Сержем.