– А ты ничего. Она ухмыльнулась и окинула его взглядом сверху вниз: худощавый и высокий, он был одет в узкие брюки, жилет и рубашку с широкими манжетами. На поясе вокруг талии и ремне на бедрах висели кобура и ножны для кинжалов. – Ты тоже, Волк. Жаль, что придется тебя убить. В других обстоятельствах я была бы не прочь познакомиться с тобой поближе, посмотреть, хорошо ли ты вооружен. – Да, сплошное разочарование, – теперь он позволил себе практически раздеть ее своим взглядом. – А ты забавнее, чем я себе представлял. – Забавнее? – Она рассмеялась гортанным смехом. – Ты даже не представляешь, до какой степени. – Она откинулась назад, насколько позволяли связанные руки, старательно изображая скуку на лице. – Итак, ты на самом деле существуешь. Могучий и бесстрашный Волк. Наводящий на врагов ужас предводитель бунтовщиков Красной Короны, несгибаемый воин. Правая рука самого Пророка. Но, на мой взгляд, не волк, а всего лишь жалкий пес. Вы, мятежники, все одинаковы. – Неужели? – От его небрежной улыбки у нее мороз пошел по коже. – Скажи, – продолжала она издевательским тоном, – когда ты приходишь с докладом к Пророку, ты ползаешь перед ним на животе? Лижешь его сапоги? А может, он избивает тебя кнутом за то, что еще не сверг Императора? Не пора ли на это решиться? Ведь все больше и больше мятежников казнят каждый день. – Улыбаясь, она наклонилась к нему, стараясь усмирить бешеное биение сердца. – Не без моей помощи. Он тоже подался к ней. Даже стоя на коленях, он казался очень высоким. – Если ты стараешься вывести меня из себя, – тихо произнес он, и его дыхание коснулось ее губ, – боюсь, не сработает. Он нагнулся над ней, блуждая взглядом по всем изгибам ее тела, и Элиану охватил невыразимый ужас. От него исходило ледяное спокойствие – словно в нем пряталась какая-то невероятная страшная сила, которая ждала своего часа, чтобы проявиться, – она буквально ощущала ее прикосновение к своей коже, и это ощущение почему-то казалось ей знакомым, словно воспоминание из дурного сна. На какое-то мгновение она потеряла самообладание. – Что тебе нужно? – выпалила она. Его губы медленно растянулись в улыбке. – Что за странный вопрос? Мадам Ужас, разумеется, мне нужна ты. От странной нежности в его голосе у нее мурашки побежали по позвоночнику. – Где моя мать? – Не имею ни малейшего понятия. – Вот уж не думала, что бунтовщики из Красной Короны похищают беззащитных женщин из собственного дома. Разве вы не должны быть благородными героями? Бороться с угнетателями, спасать мир от тирании? – Красная Корона не имеет никакого отношения к похищениям. – Тогда кто? – Хороший вопрос. У меня есть кое-какие догадки на этот счет, хотя нет доказательств. Продолжать обвинять его дальше было бесполезно. Она и сама давно уже исключила вероятность участия Красной Короны в исчезновении женщин. Но она не могла перестать думать о матери, которая сейчас, наверное, томится в плену, одинокая и испуганная, и гадает, когда дочь придет к ней на помощь. На ее глаза навернулись горячие слезы. Руки сами потянулись к кинжалам. – Либо убей меня, – с деланой бравадой сказала она, – либо развяжи, и я вырежу твой лживый язык. – У меня нет ни малейшего желания этого делать. – На его губах появилось подобие улыбки. – У меня есть к тебе предложение, но я бы предпочел не обсуждать это здесь, на тот случай, если похититель твоей матери вдруг надумает вернуться. Как насчет того, чтобы провести наши секретные переговоры в другом месте, малышка Ужас? Малышка? Да пусть только представится такая возможность, она задницу ему надерет за такие слова. – Ты что, спятил? Жить надоело? – огрызнулась она. – Многие задаются этим вопросом. – Он взял ее двумя пальцами за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. От его прикосновения она содрогнулась, но заставила себя податься к нему. – Я охочусь на таких, как ты, – завила она с дерзкой ухмылкой. – Да, знаю, и ты хорошо это делаешь. – Всякая веселость исчезла из его голоса. – Скажи, мадам Ужас: если я поклянусь, что помогу тебе найти мать взамен на твою помощь в одном деле, ты согласишься? Элиана пыталась понять, что у него на уме, но обнаружила, что он для нее непроницаем. Согласиться ему помочь? Какая нелепая идея. Она ни за что не будет доверять ему. И все же, если она сейчас откажется и он улизнет из города, как она сможет явиться к лорду Аркелиону с пустыми руками? Что тогда с ней будет? Она отчаянно хотела закрыть глаза и подумать спокойно. Мама, прости меня. Мне так жаль. Я приду за тобой, как только смогу. Я найду тебя, клянусь. – Завтра я покину город, – продолжал Волк, – а с тебя могут снять шкуру за то, что дала мне ускользнуть. Так что в любом случае – поможешь ты мне или нет – тебе меня не поймать. – Легкая улыбка коснулась его губ. – Ты же хочешь найти мать, не так ли? И не разумнее ли будет все же оказать мне услугу? В голове у Элианы все смешалось. – Боже, что за странная ночь. Великий и ужасный Волк просит помощи у простой девчонки. – Я начну действовать завтра вечером. Так мы заключаем сделку или нет? – Но ведь завтра именины лорда Аркелиона. Во дворце будет грандиозный праздник. – Надо же, какое счастливое совпадение. Она прищурила глаза. – Так это только на завтрашний вечер? – Нет. Наша миссия продлится немного дольше. – Насколько дольше? – Не могу сказать. – Скорее не хочешь. – Сейчас я выставляю условия. Так ты согласна? Взвинченная до предела, она готова была сорваться, но заставила себя изобразить безразличную ухмылку. – А почему ты выбрал для этого дела именно меня? – Потому что знаешь дворец, как свои пять пальцев. И с тобой будет легче проникнуть туда. – А что будет потом? Зачем еще я тебе нужна? – Мне придется действовать молниеносно, и еще один боец рядом не помешает. Кто-то, кто сражается не хуже меня. – Или лучше. – Сказала она, сидя, связанная, на полу. – Ты действовал нечестно, наставив на меня револьвер. Если бы не это, я непременно надрала бы тебе задницу. – Все возможно. – Наверное, это очень важная миссия, – продолжала она издевательским тоном, – и все же ты рискуешь, доверяясь мне. – Могу поспорить, что ты согласишься, так как не захочешь рисковать своей матерью, – ответил он. С этим было трудно поспорить. И судя по выражению его лица, он это прекрасно знал. – А что будет, если я все же не пойду на сделку с тобой? – Тогда я просто уйду и никогда больше тебя не увижу, а ты будешь и дальше влачить свою жалкую жизнь здесь, если это, конечно, можно назвать жизнью. Но скорее всего они убьют тебя за то, что ты так и не смогла схватить меня. Элиана молчала, чтобы посмотреть, как он себя поведет. После небольшого колебания он развязал ей запястья, отбросил веревки и поднялся на ноги. – И что же дальше? Она пыталась рассчитать, сколько секунд ей понадобится, чтобы нанести ему удар ногой, а когда он потеряет равновесие, выхватить у него револьвер и выстрелить. Ей никогда раньше не приходилось пользоваться пистолетом – это было редкое и дорогое оружие, поэтому она предпочитала не тратить на него деньги, – но она сумеет с ним справиться. Пять секунд, а может, шесть. У нее все получится. Элиана поднялась на ноги. И тут она увидела Харкана. Он выскользнул из кухни, скрытый тенями, с любимым кинжалом в руке. За его спиной прятался Реми, напряженным взглядом наблюдая за происходящим. Харкан встретился с ней взглядом, давая понять, что готов действовать.